บทที่ 257 เมามายสักครา

"ไปตามถังอวี่มา งานเลี้ยงคืนนี้เขาต้องเข้าร่วม"

"บอกเขาว่าต้องมาให้ได้ เพราะข้าจะดื่มสุรา"

เซี่ยชิวถงนั่งอยู่บนรถม้า น้ำเสียงราบเรียบยิ่งนัก

หลิวอวี้เอ่ยเสียงต่ำ "ท่านแม่ทัพ ความจริงแล้วข้าไม่เข้าใจมาตลอด คนที่ยอดเยี่ยมเช่นท่าน เหตุใดจึงทำต่อถัง..."

เซี่ยชิวถงขัดขึ้น "อย่าถาม ค่อยๆ ทำความเข้าใจด้วยตัวเอง หากเข้าใจได้เมื่อใด เจ้าก็จะเติบโตขึ้นเมื่อนั้น"

"เขาบอกว่าเจ้าสามารถช่วยข้าทำการใหญ่ได้ ดังนั้นข้อเรียกร้องที่ข้ามีต่อเจ้าจึงไม่เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว หลายๆ เรื่องข้าจำเป็นต้องให้เจ้าไปคิดทบทวน เพื่อให้ก้าวหน้าได้เร็วขึ้น"

หลิวอวี้พยักหน้าเล็กน้อย กล่าวอย่างหนักแน่น "ผู้ใต้บังคับบัญชาเข้าใจแล้ว"

ถังอวี่กำลังยุ่งอยู่กับการตรวจสอบบัญชีความสูญเสียของราษฎร ร่วมกับผู้อาวุโสประจำตำบลและขุนนางบางส่วนของอำเภอซู เนี่ยชิ่งและเสี่ยวเหลียนต่างก็กำลังช่วยงานอยู่ พอได้ยินข่าวว่าเซี่ยชิวถงจะดื่มสุรา เขาก็ตกใจจนผุดลุกขึ้นยืนทันที

เขาเบิกตากว้างพลางร้อง "ไม่สิ นางบ้าไปแล้วหรือ ไม่รักชีวิตแล้วหรืออย่างไร!"

เนี่ยชิ่งรีบหยิบขวดเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ กล่าวอย่างร้อนรน "เจ้ารีบเอาเจ้านี่ไปด้วย ข้าเกรงว่านางจะไม่ได้พกติดตัวไว้"

"หากนางอาการกำเริบ ก็ให้นางกินหนึ่งเม็ด"

"โธ่เอ๊ย ต้องเป็นไอ้สารเลวหวังตุนนั่นคิดจะฉลองแน่ๆ ศิษย์น้องหญิงจึงไม่กล้าปฏิเสธ"

ถังอวี่ถือโอสถแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของจวนสกุลเหวินทันที เขารู้จักนิสัยของเซี่ยชิวถงดี เวลาเช่นนี้จะไปห้ามปรามคงเป็นไปไม่ได้แล้ว นางมักจะให้ความสำคัญกับการใหญ่เหนือกว่าสุขภาพของตนเองเสมอ

เขาทำได้เพียงวิ่งไปที่รถม้าพลางเอ่ยถามไปด้วย "ตอนนี้นางอยู่ที่จวนสกุลเหวินแล้วหรือ มีคนคอยคุ้มกันหรือไม่"

หลิวอวี้ตอบ "ไปถึงแล้ว งานเลี้ยงกำลังเตรียมการอยู่ มีพี่น้องของพวกเราติดตามไปสามสิบกว่าคน ย่อมไม่เกิดเรื่องอันใดขึ้นแน่นอน"

ถังอวี่กล่าวทันที "ไม่นั่งรถม้าแล้ว ขี่ม้าไปเลย"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังควบม้ามุ่งหน้าไปยังสกุลเหวินอย่างรวดเร็ว เซี่ยชิวถงก็ได้ดื่มสุราในจอกจนหมดเกลี้ยงแล้ว

สีหน้าของนางยังคงราบเรียบ แววตาสงบนิ่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ท่านอัครมหาเสนาบดีนำทัพใหญ่สามหมื่นนาย เคลื่อนทัพจากกูซูมุ่งหน้าสู่นครเจี้ยนคัง และเปิดฉากบุกโจมตีจากประตูเมืองทิศใต้"

"หวังหานนำทัพใหญ่สองหมื่นนาย เปิดฉากบุกโจมตีจากประตูเมืองทิศตะวันตก"

"ซือหม่ายั่งไม่มีความสามารถในการบัญชาการทัพอันใด เมื่อกำลังคนในมือไม่เพียงพอ เขาก็ย่อมไม่รู้ว่าจะรับมือทั้งสองด้านอย่างไร ดีไม่ดีอาจจะจัดการจัดสรรทรัพยากรสำหรับป้องกันเมืองได้ไม่ดีด้วยซ้ำ ยืนหยัดต้านทานได้สักสองวันก็ถือว่าเก่งแล้ว"

"ส่งกองทัพอีกหนึ่งหมื่นนายไปประจำการอยู่บนเส้นทางหลักที่ต้องผ่านจากจิงโข่วไปยังนครเจี้ยนคัง เพื่อสกัดกั้นกองทัพผู้อพยพของซีเจี้ยนร่วมกับข้า ต้องขวางพวกเขาให้อยู่ห่างจากนครเจี้ยนคังออกไปสามสิบลี้ให้จงได้ อย่าให้เขาไปช่วยเหลือซือหม่ายั่งได้"

"ในขณะเดียวกัน ก็ส่งกองทัพอีกหนึ่งหมื่นนายมุ่งหน้าไปยังเส้นทางหลักทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของนครเจี้ยนคัง เพื่อจับตาดูกองทัพผู้อพยพของซูจวิ้นและหลิวเสียที่ประจำการอยู่ริมทะเลสาบไท่หูในอู๋จวิ้น"

"ด้วยการวางกำลังเช่นนี้ พื้นที่รอบนอกนครเจี้ยนคังก็จะตกอยู่ใต้การควบคุมของพวกเราอย่างแน่นหนา ไม่มีทางเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นได้อีก"

"สิ่งที่ต้องระวังคือ ทางด้านอำเภออู่ชางยังคงต้องเฝ้าระวังอย่างรัดกุม เพราะเวลานี้เถาข่านกำลังอยู่ในมณฑลเหลียงโจว เขามีความเป็นไปได้สูงที่จะลอบโจมตีจากด้านหลัง"

หวังตุนทำศึกมานานปี ย่อมรู้สภาพภูมิประเทศอย่างทะลุปรุโปร่ง เมื่อเห็นเซี่ยชิวถงแจกแจงแผนยุทธศาสตร์เหล่านี้ได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง ในใจก็เกิดความตื่นตะลึงขึ้นมาวูบหนึ่ง

สตรีผู้หนึ่งกลับมีวิสัยทัศน์กว้างไกลถึงเพียงนี้ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก

เขาเอ่ยเสียงขรึม "ข้ออ้างก็คือซือหม่ายั่งก่อกบฏ สังหารฝ่าบาทและองค์รัชทายาท ส่วนพวกเราเหล่าขุนนางผู้ภักดี จะต้องกำจัดกังฉินเหล่านี้ให้สิ้นซาก"

เซี่ยชิวถงกล่าว "หลังจากยึดนครเจี้ยนคังได้แล้ว ท่านก็ใช้นามของอัครมหาเสนาบดี สั่งตัดหัวคนสกุลซือหม่ายั่งทั้งตระกูล เพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของฝ่าบาท"

"จากนั้นค่อยร่วมมือกับขุนนางทรงอำนาจจากตระกูลใหญ่ต่างๆ เสนอให้ซือหม่าเหยี่ยนขึ้นครองราชย์"

"รอให้พ้นปีนี้ไปก่อน ค่อยให้ซือหม่าเหยี่ยนเขียนราชโองการสละราชสมบัติ"

หวังตุนตาเป็นประกาย ตบต้นขาฉาดใหญ่พลางกล่าว "ถูกต้องที่สุด! แม่ทัพเซี่ยคิดอ่านได้รอบคอบจริงๆ! อิงเอ๋อร์ของบ้านข้ามีภรรยาผู้ปราดเปรื่องเช่นเจ้าคอยช่วยเหลือ มีหรือจะครองแผ่นดินได้อย่างไม่มั่นคง"

เขายกจอกสุราขึ้นมา หัวเราะลั่นพลางกล่าว "แม่ทัพเซี่ย ดื่มให้แก่ชัยชนะของพวกเรา"

เซี่ยชิวถงแย้มยิ้มบางๆ ยกจอกสุราขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

งานเลี้ยงเริ่มขึ้นแล้ว เหล่าองครักษ์ต่างก็เริ่มดื่มสุรากัน

ถังอวี่วิ่งตะบึงเข้าไป กลับทำให้ทุกคนพากันตกตะลึง

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองเขา ทว่าถังอวี่กลับมองเห็นเพียงเซี่ยชิวถงในพริบตา

ใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้ม กำลังมองมาที่เขา แววตานั้นดูคล้ายกับแฝงความหยอกล้ออยู่บ้าง

ถังอวี่กล่าว "แม่ทัพเซี่ย เนี่ยชิ่งศิษย์พี่ของท่าน ช่วงบ่ายฝึกวิชาจนธาตุไฟแตกซ่าน เวลานี้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย เขาให้ข้ามาตามท่าน"

เซี่ยชิวถงหยัดกายลุกขึ้น หัวเราะเบาๆ พลางเอ่ย "มิน่าเล่าเจ้าถึงได้ร้อนรนเพียงนี้ ที่แท้ก็มีคนกำลังจะตายนี่เอง"

กล่าวจบ นางก็หันไปมองหวังตุน ประสานมือคารวะพลางกล่าว "ท่านอัครมหาเสนาบดี เช่นนั้นผู้ใต้บังคับบัญชาขอตัวล่วงหน้าก่อน จะไปดูเสียหน่อยว่าศิษย์พี่ของข้าก่อเรื่องอันใดขึ้นมาอีก"

คำว่า "ผู้ใต้บังคับบัญชา" คำนี้ทำให้หวังตุนรู้สึกเบิกบานใจจนเลือดลมสูบฉีดไหลเวียนดี รู้สึกล่องลอยไปทั้งร่าง

ความจริงแล้ว เขาก็มีอาการเมามายอยู่บ้างแล้ว

ด้วยเหตุนี้เขาจึงโบกมือทันที "ไปเถิดๆ เรื่องรายละเอียด ไว้พรุ่งนี้ค่อยหารือกับแม่ทัพเซี่ยก็แล้วกัน"

"ขอบพระคุณท่านอัครมหาเสนาบดี"

เซี่ยชิวถงขานรับคำหนึ่ง แล้วจึงเดินตามถังอวี่ออกไปช้าๆ เห็นได้ชัดว่านางเดินโซเซเล็กน้อย อีกทั้งในดวงตายังมีเส้นเลือดฝอยปรากฏขึ้นมาด้วย

รถม้าเตรียมพร้อมไว้แล้ว ถังอวี่มุดเข้าไปด้านในทันที จากนั้นก็ดึงตัวนางเข้ามาด้วย

ถังอวี่กล่าวอย่างร้อนรน "เลอะเลือนไปแล้ว! อาการป่วยของเจ้าดื่มสุราไม่ได้! เจ้ายังจะดื่มเข้าไปตั้งมากมายอีก!"

เซี่ยชิวถงเริ่มหอบหายใจแล้ว นางกลืนน้ำลายลงคอไม่หยุด บนหน้าผากผุดหยาดเหงื่อขึ้นมา

นางกัดฟันกรอดพลางเอ่ย "ไม่ดื่มไม่ได้ นี่คือการแสดงความสวามิภักดิ์ เป็นท่าทีแห่งความไว้เนื้อเชื่อใจ เรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าจะปล่อยให้หวังตุนเกิดความตะขิดตะขวงใจในเรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด"

ถังอวี่รีบหยิบโอสถออกมา ยื่นไปที่ริมฝีปากของนางแล้วกล่าว "รีบกินเข้าไปเร็ว"

เซี่ยชิวถงปรายตามองเขาแวบหนึ่ง เอ่ยว่า "ชั่วคราวนี้ยังไม่กิน"

ถังอวี่เบิกตากว้างพลางร้องถาม "ไม่กิน? เหตุใดกัน เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่"

เซี่ยชิวถงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง เวลานี้นางยังคงมีสติสัมปชัญญะ ทว่าในดวงตากลับมีอารมณ์บ้าคลั่งวูบไหวอยู่

นางแสยะยิ้มพลางกล่าว "นอกเหนือจากเรื่องที่ต้องดื่มเป็นเพื่อนหวังตุนแล้ว ลึกๆ ในใจข้า ข้าเองก็อยากดื่มเช่นกัน"

"ข้าอยากเมามายสักครา"

ถังอวี่แบมือออกพลางกล่าว "ให้ตายเถอะ นี่มันใช่เวลามาอยากเมามายหรือ เจ้ามีโรคภัยรุมเร้าไปทั้งตัว หากอาการกำเริบขึ้นมามันถึงตายได้เลยนะ"

ร่างกายของเซี่ยชิวถงกำลังสั่นสะท้าน เริ่มมีอาการชักกระตุกให้เห็นแล้ว

ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ เส้นเลือดดำบนหน้าผากปูดโปน สติสัมปชัญญะในดวงตายังคงอยู่ ทว่าความบ้าคลั่งกลับเข้มข้นยิ่งขึ้น

นางมองไปทางถังอวี่ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง "รู้หรือไม่ว่าเหตุใดเวลาอาการกำเริบ ข้าจึงไม่ยอมพบหน้าผู้ใด"

ถังอวี่ตอบ "เจ้าไม่อยากให้ผู้ใดเห็นสภาพอันน่าเวทนาของเจ้า"

"ไม่ใช่ ไม่ใช่น่าเวทนา"

เซี่ยชิวถงสั่นเทาอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น นางคว้ามือของถังอวี่เอาไว้แน่น กัดฟันเอ่ย "เป็นความอ่อนแอต่างหาก"

"มีเพียงเวลาที่อาการกำเริบ เวลาที่สัมผัสได้ว่าความตายกำลังคืบคลานเข้ามาอย่างรวดเร็ว ข้าจึงจะสามารถปลดเปลื้องภาระและการป้องกันทั้งหมดลงได้ ปล่อยให้ความอ่อนแอแผ่ซ่านออกมา"

"ในยามปกติ ข้าไม่อาจแสดงความอ่อนแอและตัวตนที่แท้จริงออกมาได้ ไม่ว่าจะมีความกล้ามากเพียงใดก็ทำไม่ได้"

"แต่ในเวลานี้ ข้าทำได้ ข้าสามารถพูดทุกสิ่งที่อยู่ในใจออกมาได้"

นางพยายามควบคุมร่างกายและคำพูดของตนอย่างยากลำบาก จ้องมองถังอวี่เขม็งพลางเอ่ย "การเมามายในครั้งนี้ ข้าตั้งใจ ข้าต้องการให้เจ้าได้เห็น... หัวใจ... ของ... ข้า..."

ร่างกายของนางชักกระตุกอย่างรุนแรง มุมปากมีน้ำลายไหลย้อยออกมา อาการป่วยกำเริบขึ้นมาเร็วเกินไป นางแทบจะทนรับไม่ไหวแล้ว

ถังอวี่รีบยัดโอสถเข้าไปในปากนาง ร้องเสียงดัง "คำพูดใดก็ไม่สำคัญเท่าชีวิตของเจ้า กินเข้าไปก่อน!"

เซี่ยชิวถงมองเขา เอ่ยอย่างยากลำบาก "การที่เจ้าวิ่งกระหืดกระหอบมาหาข้าที่สกุลเหวินด้วยสีหน้าตื่นตระหนกเช่นนั้น ข้าดีใจมากนะ"

"อย่างน้อยในเสี้ยววินาทีนั้น ข้าก็สัมผัสได้ว่ามีคนห่วงใยความเป็นตายของข้า มิใช่ห่วงแค่ว่าข้ามีผลประโยชน์อันใด"

นางกลืนโอสถลงไปในอึกเดียว ใบหน้าซีดเผือด ภายใต้ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสและอารมณ์อันสุดขั้ว นางได้ปลดเปลื้องเกราะป้องกันทั้งหมดลง

นางมองดูถังอวี่ มือที่สั่นเทาลูบไล้ไปบนใบหน้าของเขา เอ่ยเสียงแผ่วเบา "ข้าคุ้นชินกับการต้องเข้มแข็งมาตั้งแต่เด็ก ข้าเป็นคนฉลาด ข้ามักจะเข้าใจเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างลึกซึ้ง และตัวเลือกที่ข้าเลือกก็มักจะถูกต้องเสมอ"

"แต่กลับเป็นเจ้า ที่คอยปฏิเสธข้าครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้ข้าโกรธเคือง ทำให้ข้ารู้สึกว่าเจ้ามันช่างอ่อนหัด ไร้เหตุผลสิ้นดี"

"ทว่าเจ้ากลับไปยืนอยู่ในจุดที่สูงกว่า เพื่อพิสูจน์ว่าเจ้ามิได้อ่อนหัด... เจ้าแค่... มีเมตตา"

"หลักการทุกอย่างข้าล้วนเข้าใจดี แต่ข้าทำไม่ได้ เพราะไม่มีผู้ใดเคยมอบความเมตตาให้แก่ข้า ไม่มีผู้ใดเคยมอบความรักให้แก่ข้า"

"แต่เจ้ากลับมอบมันให้ข้า เจ้าเกลี้ยกล่อมให้ข้ารักษาตัว เจ้าเกลี้ยกล่อมไม่ให้ข้าเย็นชาจนเกินไป เจ้าบอกกับข้าว่ามีคนรักข้า"

"ข้ารู้แต่แรกแล้วว่าเจ้าจะต้องไป"

"แต่ข้าก็ตัดใจจากเจ้าไม่ได้จริงๆ"

"ในใจข้ามีเจ้า"

"ข้ารักเจ้า"