บทที่ 207 นามจื่อเจวี๋ยแห่งอำเภออิ๋งอันว่างเปล่า

"ข้ากับองค์รัชทายาทคบหากันอย่างสนิทสนมกลมเกลียว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจะต้องฟังเขาทุกเรื่อง การบอกเล่าความจริงเช่นนี้ ไม่นับว่าเป็นผลเสียต่อพระองค์แต่อย่างใด ทว่าข้ากลับได้รับเงินก้อนโต แล้วเหตุใดจะไม่ทำเล่า"

"คุณหนูหกสกุลเซี่ยในเวลานี้คือบุคคลสำคัญแห่งราชวงศ์จิ้นเรา เป็นยอดคนในหมู่คนหนุ่มสาว สามารถรวบรวมกองทัพนับหมื่นคนได้ในเวลาอันสั้น ทั้งยังสามารถฝึกฝนได้ถึงระดับหนึ่ง และยังเร่งรุดมาพลิกสถานการณ์ที่อำเภอเฉียวได้ ความสามารถนี้ไม่อาจกล่าวได้ว่าไม่เก่งกาจ"

"ฝ่าบาททรงตรัสชมด้วยพระองค์เอง ทรงชื่นชมว่าแม้เป็นสตรีแต่กลับเก่งกาจเหนือบุรุษ ในยามคับขันยังเก่งกาจในการศึก"

"คนหนุ่มสาวที่มีอนาคตไกลเช่นนี้ ข้ายอมขายน้ำใจให้นาง ย่อมเป็นเรื่องดีเช่นกัน"

เวินเจี้ยวพูดจาฉะฉาน ส่วนถังอวี่กลับเงียบงันไป

เขานึกถึงตอนที่เซี่ยชิวถงจากไป ท่าทีปวดใจของนางช่างตราตรึงอยู่ในใจอย่างแท้จริง

แม่นางผู้นี้ถูกจำกัดด้วยสิ่งต่างๆ มากมาย ทั้งเพศกำเนิด ชาติตระกูล และโรคภัย ทว่ากลับมีปณิธานอันสูงส่ง ดังนั้นจึงร้อนรน ดังนั้นจึงไม่เลือกวิธีการ

แต่นางปากก็พูดจาตัดรอนถึงเพียงนั้น บอกว่าจะไม่พบกันอีก ทว่าในใจกลับยังมีเยื่อใย

ถังอวี่ถอนหายใจ ส่ายหน้าอย่างจนใจ

สีหน้าของเวินเจี้ยวเริ่มเคร่งขรึมขึ้นมา เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ตอนนี้น้ำใจของข้าได้ขายไปหมดแล้ว ต่อไปก็คือธุระสำคัญแล้ว"

"ผู้ช่วยเจ้าเมืองถัง ข้าเป็นตัวแทนของฝ่าบาท มีเรื่องมากมายที่ต้องถามท่าน ท่านต้องตอบตามความเป็นจริง หากโกหก นั่นก็คือความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูงแล้ว"

ถังอวี่พยักหน้าช้าๆ

เวินเจี้ยวหยิบสมุดเล่มเล็กออกมา หลังจากเปิดออก ก็หรี่ตาถามว่า "ผู้ช่วยเจ้าเมืองถัง บิดาของท่านเสียชีวิตแล้วใช่หรือไม่ ท่านแอบฝังเขาไว้ที่นอกนครเจี้ยนคังทางทิศเหนือใช่หรือไม่ ท่านไม่รู้หรือว่าราชวงศ์จิ้นของเราปกครองแผ่นดินด้วยความกตัญญู"

ถังอวี่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ใช่ บิดาของข้ากินสารหนูฆ่าตัวตาย เขาอยากใช้ความกตัญญูรั้งข้าไว้ไม่ให้ไปอำเภอเฉียว แต่สุดท้ายข้าก็ไม่ได้เลือกที่จะอยู่ต่อ และฝังเขาไว้ที่ทางเหนือของเมือง"

"ข้าคิดเสมอว่า มีชาติจึงมีครอบครัว ข้าเป็นขุนนางแห่งราชวงศ์จิ้น เป็นผู้ช่วยเจ้าเมืองเฉียวที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง แต่อำเภอเฉียวกำลังตกอยู่ในอันตราย บ้านเมืองกำลังเผชิญภัยพิบัติใหญ่หลวง ข้าจะเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนจนละทิ้งหน้าที่ ละทิ้งผลประโยชน์ของชาติได้อย่างไร ด้วยเหตุนี้ข้าจึงสละครอบครัวเพื่อชาติ ยืนหยัดปฏิบัติหน้าที่ของตนให้สำเร็จ เร่งรุดมายังอำเภอเฉียว"

เวินเจี้ยวจดบันทึกอย่างละเอียดถี่ถ้วน

หลังจากเขียนเสร็จ เขาก็ถามต่อว่า "หลังจากที่ท่านมาถึงอำเภอเฉียว ในงานเลี้ยง ท่านเคยพูดหรือไม่ว่าฝ่าบาทไม่ทรงเป็นธรรม ขัดขวางการไว้ทุกข์ และบังคับส่งท่านมาดำรงตำแหน่งที่อำเภอเฉียว ท่านเคยพูดหรือไม่ว่าฝ่าบาทเชื่อถือไม่ได้ ราชวงศ์จิ้นพึ่งพาไม่ได้"

สีหน้าของถังอวี่เปลี่ยนไป เขากล่าวด้วยความโกรธทันที "นี่มันเรื่องไร้สาระ! เป็นคำพูดกบฏ! ข้าไม่เคยพูด! ถังอวี่ผู้นี้มีปณิธานตอบแทนคุณแผ่นดิน แม้แต่ความกตัญญูก็ยังถูกบีบให้ต้องละทิ้งไป แล้วจะพูดจาเนรคุณเช่นนี้ได้อย่างไร"

"นี่เห็นได้ชัดว่ามีคนจงใจใส่ร้าย ขัดแย้งกับการกระทำที่แท้จริงของข้าอย่างสิ้นเชิง ช่างต่ำทรามเกินไปแล้ว"

เวินเจี้ยวไม่ยอมพลาดแม้แต่ประโยคเดียว เขายังคงจดบันทึกอย่างตั้งใจ ส่วนถังอวี่ก็รออย่างเงียบๆ

ครู่ต่อมา เขาก็ถามอีกว่า "ตอนที่ท่านช่วยชาวบ้านเก็บเกี่ยวเสบียง ท่านได้เล่านิทานต่างๆ ให้ชาวบ้านฟัง ซึ่งรวมถึงเกร็ดประวัติศาสตร์เรื่องกบฏเฉินเซิ่งอู๋กว่างใช่หรือไม่"

คำพูดกบฏนั้นกล่าวในงานเลี้ยง พยานล้วนเป็นคนของไต้เยวียน ถังอวี่สามารถปฏิเสธได้อย่างง่ายดาย

แต่เรื่องเล่านิทานซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ จำเป็นต้องพูดตามความจริงแล้ว

ดังนั้นถังอวี่จึงพยักหน้ากล่าว "ถูกต้อง ข้าเล่านิทานไปมากมายจริงๆ ล้วนเป็นเรื่องเกี่ยวกับการต่อสู้กับโชคชะตา"

"ในเวลานั้นกองทัพใหญ่ของสือหู่ได้ตั้งค่ายอยู่ที่ชายแดนแล้ว อำเภอเฉียวยังไม่ได้ดำเนินนโยบายเสริมกำแพงเมืองกวาดล้างทุ่งนา ข้าตั้งใจจะปลุกระดมชาวบ้าน หวังให้พวกเขาลุกขึ้นต่อต้านกองทัพจ้าว"

"เป็นที่ทราบกันดีว่ากองกำลังรักษาเมืองเฉียวมีขุมกำลังด้อยกว่าสือหู่อย่างมาก สกุลใหญ่ต่างๆ ก็ยังคงนิ่งเฉยไม่ยอมส่งกำลังมาสนับสนุน ข้าย่อมต้องกังวลกับสถานการณ์ของอำเภอเฉียว ดังนั้นจึงคิดแผนการนี้ขึ้นมา หวังให้ทหารและพลเรือนร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กัน เพื่อกอบกู้สถานการณ์ของอำเภอเฉียว"

"เฉินเซิ่งอู๋กว่างลุกฮือต่อต้านทรราชฉิน ประชาชนแห่งราชวงศ์จิ้นของข้าลุกฮือต่อต้านสือหู่ ย่อมไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจ"

เวินเจี้ยวเขียนจนเสร็จเงียบๆ จากนั้นก็กล่าวอย่างจนใจว่า "ผู้ช่วยเจ้าเมืองถังเอ๋ย ปากท่านเอาแต่บอกว่าทำเพื่ออำเภอเฉียว ทำเพื่อประเทศชาติ แต่การกระทำเหล่านี้ของท่านช่าง... ช่างทำให้ผู้คนหวาดกลัวเกินไปแล้ว เข้าใจหรือไม่"

"ดังนั้นคำถามต่อไป ท่านจะตอบว่าอย่างไรเล่า"

"ระหว่างทางกลับเข้าเมืองหลังจากเล่านิทานเสร็จ ท่านได้พบกับขุนนางผู้ตรวจการสี่คน และได้สังหารพวกเขาใช่หรือไม่"

ถังอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ขุนนางผู้ตรวจการหรือ ไม่ นั่นอาจจะไม่ใช่ขุนนางผู้ตรวจการก็ได้"

"ในตอนนั้นอำเภอเฉียวตกอยู่ในอันตราย ภายในมีสายลับสารพัดรูปแบบ โดยเฉพาะชาวยุทธ์ที่มาจากทางเหนือ ได้แทรกซึมเข้ามาในอำเภอเฉียวเป็นจำนวนมากแล้ว"

"ผู้ที่อ้างว่าเป็นขุนนางผู้ตรวจการสี่คนนั้น พอพบหน้าก็คิดจะจับตัวข้าไปสอบสวนตามลำพัง ที่สำคัญคือพวกเขามีวรยุทธ์สูงส่งมาก ซัดข้าจนล้มลงกับพื้นทันที หากไม่ใช่เพราะองครักษ์ของข้าตามมาทัน ข้าก็คงตกอยู่ในอันตรายแล้ว"

"ข้าคือคนที่ฝ่าบาทส่งมายังอำเภอเฉียวเพื่อรับภารกิจสำคัญ ในช่วงเวลาคับขันเช่นนี้กลับมีขุนนางผู้ตรวจการปรากฏตัวขึ้นและบังคับให้ข้าไปกับพวกเขา ข้าจึงตัดสินทันทีว่าพวกเขาคือขุนนางผู้ตรวจการตัวปลอม"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็ถอนหายใจพลางกล่าว "แน่นอน ข้าอาจจะวู่วามไป ท้ายที่สุดนี่ก็เป็นการเข้าร่วมสงครามครั้งแรก ย่อมไม่มีประสบการณ์ หากข้าทำผิดไป ข้าก็ยินดีรับโทษจากฝ่าบาท"

เวินเจี้ยวจดบันทึกทุกอย่างจนเสร็จสิ้น สุดท้ายก็พยักหน้ากล่าว "ผู้ช่วยเจ้าเมืองถัง ข้าจะนำคำให้การทั้งหมดนี้ไปถวายฝ่าบาท จะไม่มีการลำเอียงใดๆ ทั้งสิ้น นี่คือความเคารพในฐานะขุนนางราชวงศ์จิ้นที่ข้ามีต่อท่าน ผู้เป็นขุนนางผู้มีความชอบในการปกป้องอำเภอเฉียว"

"ความจริงแล้วฝ่าบาททรงชื่นชมท่านมาก พระองค์ทรงเห็นว่าท่านมีความกล้าหาญที่จะรับผิดชอบ และมีพรสวรรค์ที่จะทำภารกิจสุดโต่งให้สำเร็จ อีกทั้ง ท่านก็สามารถปกป้องอำเภอเฉียวเอาไว้ได้จริงๆ สร้างขวัญกำลังใจให้แก่ราชสำนัก"

"พูดตามตรง หากศึกครั้งนี้พ่ายแพ้ ราชสำนักก็คงจบสิ้นแล้ว"

"ดังนั้นปัญหาเหล่านี้ของท่าน หากมองในยามปกติ ก็เพียงพอที่จะถูกบั่นคอแล้ว แต่เมื่อพิจารณาจากผลงานและความจำเป็นที่ฝ่าบาททรงมีต่อท่าน ปัญหาเหล่านี้จึงดูเล็กน้อยไปเลย"

"ท้ายที่สุด เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ของท่าน หากนำไปเทียบกับเรื่องราวของไต้เยวียนแล้ว จะนับเป็นอันใดได้เล่า"

"ราชวงศ์จิ้นต้องการผู้มีความสามารถ โดยเฉพาะผู้มีความสามารถเช่นท่าน ยิ่งโดยเฉพาะในช่วงเวลาเช่นนี้"

"ทางด้านองค์รัชทายาทนั้น บางทีอาจจะมีความแค้นเคืองต่อท่านมาตั้งแต่เมื่อก่อน ข้าจะช่วยพูดแทนท่านเอง"

"นี่คือความปรารถนาดีที่ข้ามอบให้ท่าน หวังว่าในวันหน้า ข้าก็จะได้รับความปรารถนาดีจากผู้ช่วยเจ้าเมืองถังเช่นกัน"

เขาลุกขึ้นยืน แล้วประสานมือคารวะถังอวี่

ถังอวี่ลุกขึ้นประสานมือคารวะตอบ กล่าวว่า "ขอบคุณใต้เท้า"

เวินเจี้ยวจึงค่อยหยิบราชโองการฉบับสุดท้ายออกมา กล่าวอย่างช้าๆ "ฝ่าบาททรงแต่งตั้งท่านเป็นบรรดาศักดิ์จื่อเจวี๋ยแห่งอำเภออิ๋ง สั่งให้ย้ายกลับนครเจี้ยนคัง ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการองครักษ์ขวาแห่งองค์รัชทายาท เพื่อทำงานรับใช้องค์รัชทายาท"

"นี่คือตำแหน่งที่มีอำนาจที่แท้จริงในนาม ขึ้นตรงต่อจวนจ้านซื่อประจำองค์รัชทายาท มีหน้าที่ควบคุมกองทหารรักษาพระองค์ตำหนักบูรพา"

"แต่ในความเป็นจริง กองทหารรักษาพระองค์ตำหนักบูรพาไม่มีทางให้คนนอกเข้ามาควบคุมได้ ดังนั้นสำหรับท่านแล้ว นี่คือตำแหน่งที่ว่างเปล่า"

"ท่านเข้าใจเจตนาของฝ่าบาทหรือไม่"

ถังอวี่พยักหน้ากล่าว "ฝ่าบาททรงหวังให้ข้าผูกมิตรกับองค์รัชทายาท ได้รับการยอมรับและความสำคัญจากองค์รัชทายาท ตำแหน่งนี้เป็นเพียงตำแหน่งเปลี่ยนผ่านชั่วคราวเท่านั้น"

เวินเจี้ยวหัวเราะออกมา กล่าวเสียงเบาว่า "ผู้ช่วยเจ้าเมืองถังเป็นวีรบุรุษวัยเยาว์ ย่อมมีความเข้าใจในเรื่องการเมือง ดังนั้นข้าก็จะไม่พูดให้มากความแล้ว"

"อีกสองวันให้หลัง พวกเราจะต้องออกเดินทางร่วมกัน เพื่อเร่งรุดกลับเข้านครเจี้ยนคัง"

"ขอให้ผู้ช่วยเจ้าเมืองถังเตรียมตัวให้พร้อมเถิด"

ถังอวี่ถอนใจกล่าว "ข้าเข้าใจแล้ว"

เวินเจี้ยวเดินทอดน่องออกไปข้างนอก เมื่อเดินถึงประตู กลับหันหน้ามากล่าวอย่างกะทันหัน "จริงสิ ขอบอกผู้ช่วยเจ้าเมืองถังอีก... ไม่สิ ต้องเป็นท่านจื่อเจวี๋ยแห่งอำเภออิ๋ง... ขอบอกข่าวแก่ท่านอีกเรื่องหนึ่ง"

"หวังเต่าได้ประกาศต่อภายนอกแล้วว่า บุตรสาวคนเล็กสกุลหวัง หวังฮุย กระทำการโดยพลการ แต่งงานกับผู้อื่นโดยไม่มีแม่สื่อ ไร้คุณธรรมไร้ความกตัญญู... เขาได้ไล่นางออกจากสกุลหวัง และตัดขาดความสัมพันธ์พ่อลูกแล้ว"

"สำหรับท่านแล้ว นี่น่าจะเป็นข่าวร้าย"

เมื่อพูดจบ เขาก็เปิดประตู แล้วก้าวฉับๆ เดินออกไป

ถังอวี่ยืนนิ่งอยู่กับที่ พึมพำว่า "หวังเต่า... กำลังคิดอะไรอยู่กันแน่..."

"จิ้งจอกเฒ่าผู้นี้ มองการณ์ไกลเกินไปแล้ว"

อำเภออิ๋งเป็นส่วนหนึ่งของอำเภอไท่ซาน เมื่อดูจากสถานการณ์ในปัจจุบัน ตำแหน่งบรรดาศักดิ์จื่อเจวี๋ยแห่งอำเภออิ๋งนี้นับว่าไม่ค่อยดีนัก ท้ายที่สุดแล้วสวี่คานที่ยึดครองอำเภอไท่ซานก็เพิ่งตายไปเมื่อปีนี้ ทั้งอำเภอไท่ซานยังผลัดเปลี่ยนมือระหว่างราชวงศ์จิ้นและแคว้นจ้าวอยู่หลายครั้ง จึงไม่ค่อยเป็นมงคลนัก

นี่บางทีอาจจะเป็นความคิดของซือหม่าเซ่า เจ้าหมอนี่ยังคงจำความแค้นจากการถูกแทงเข่าในตอนนั้นได้

ตอนนั้นบอกว่าจะรอการแก้แค้นจากเขา ตอนนี้การแก้แค้นของเขาก็มาถึงแล้วจริงๆ

ทว่าถังอวี่กลับชอบตำแหน่งนี้มาก

บรรดาศักดิ์จื่อเจวี๋ยแห่งอำเภออิ๋งแม้เป็นเพียงชื่ออันว่างเปล่า แต่ผืนดินที่ตั้งอำเภอนี้ กลับสามารถมองเห็นยอดเขาไท่ซานได้นี่นา