บทที่ 5 - แผนการร้ายของตระกูลจ้าว

บทที่ 5 - แผนการร้ายของตระกูลจ้าว

รถม้าวิ่งมาตลอดทางโดยไม่หยุดพัก จนกระทั่งมาถึงเมืองใหญ่แห่งหนึ่ง แสงจากโคมไฟทำให้จางหยางพอมองเห็นตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวที่สลักอยู่เหนือประตูเมืองอันสูงตระหง่านว่า "เมืองอูจี๋"

'เมืองอูจี๋?'

จางหยางมองดูโคมไฟขนาดมหึมาที่แขวนอยู่หน้าประตูเมืองด้วยความประหลาดใจ โคมไฟนั้นสาดแสงประหลาดครอบคลุมไปทั่วทั้งประตูเมือง

โคมไฟนี้มันจะใหญ่เกินไปแล้ว!

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม รถม้าก็เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาเข้ามาจอดในบริเวณหมู่ตึกที่ปลูกสร้างอย่างเป็นระเบียบ

"หัวหน้าไช่ ลำบากแล้วครับ!"

"รองหัวหน้าอู๋ ไม่ได้รับบาดเจ็บใช่ไหมครับ?"

"เร็วเข้า รีบมาทำแผลให้พี่หยางที..."

ทันทีที่ทุกคนลงจากรถ คนในลานบ้านก็กรูกันเข้ามาถามไถ่สารทุกข์สุกดิบอย่างเป็นห่วงเป็นใย จะเห็นได้ชัดเลยว่าบรรดาผู้ตื่นรู้นั้นได้รับความเคารพยกย่องมากแค่ไหน

ทว่าคนในหน่วยกำจัดสิ่งลี้ลับกลับมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้แสดงความตื้นตันใจหรือขอบคุณแต่อย่างใด ราวกับว่านี่คือสิ่งที่พวกตนสมควรได้รับอยู่แล้ว

จางหยางหรี่ตามองภาพตรงหน้า 'ดูท่าสถานะของผู้ตื่นรู้จะไม่ธรรมดาเลยแฮะ'

"เหล่าจ้าว นี่หลานชายฉัน นายช่วยหาที่พักให้สักคืนสิ"

อู๋เหล่าเอ้อร์ชี้มาทางจางหยาง

เศรษฐีร่างท้วมคนหนึ่งพยักหน้ารับคำ ก่อนจะเดินยิ้มแย้มเข้ามาหาจางหยาง "ใต้เท้าตัวน้อย ข้าน้อยชื่อจ้าวอู่ ทำงานในที่ว่าการ ท่านเรียกข้าว่าเหล่าจ้าวก็ได้ขอรับ"

'ที่ว่าการ?' จางหยางมองด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คิดเลยว่าคนของทางการจะถูกอู๋เหล่าเอ้อร์จิกหัวใช้เยี่ยงทาสแบบนี้ ชักจะสงสัยความสัมพันธ์ระหว่างทางการกับหน่วยกำจัดสิ่งลี้ลับขึ้นมาซะแล้วสิ

"ใต้เท้าจ้าว สวัสดีครับ! ผมชื่อจางหยาง เรียกผมว่าเสี่ยวจางก็ได้ครับ"

"โอ๊ยๆ มิกล้า มิกล้า ท่านเรียกข้าว่าเหล่าจ้าวเถอะขอรับ" จ้าวอู่รีบโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน

จางหยางยิ้ม "งั้นผมเรียกคุณว่าพี่จ้าวละกัน พี่จ้าว โคมไฟยักษ์หน้าประตูเมืองนั่นเอาไว้ทำอะไรเหรอครับ?"

จ้าวอู่มองจางหยางด้วยความประหลาดใจ

"แค่กๆ... อย่าหาว่าผมบ้านนอกเลยนะพี่จ้าว คือผมอยู่ในหมู่บ้านมาตลอด ไม่เคยออกมาข้างนอก เลยไม่เคยเห็นอะไรใหญ่โตขนาดนี้น่ะครับ"

เมื่อเห็นสีหน้าของจ้าวอู่ จางหยางก็รีบอธิบายแก้เก้อ

"ใช่แล้วขอรับ ในหมู่บ้านจะเป็นอันเล็กๆ ความจริงประโยชน์มันก็เหมือนกันนั่นแหละ เอาไว้ป้องกันสิ่งลี้ลับ ตราบใดที่โคมไฟยังไม่ดับ สิ่งลี้ลับระดับต่ำก็บุกเข้ามาไม่ได้ อืม... จะว่าพวกมันมองไม่เห็นที่นี่ก็คงได้เหมือนกัน"

จ้าวอู่พยักหน้า อธิบายด้วยเสียงกระซิบ

'อาณาเขต? หรือภาพลวงตา?'

จางหยางลูบคางพลางหันกลับไปขบคิด

"ใต้เท้าจางน้อย ท่านเป็นผู้ตื่นรู้ใช่ไหมขอรับ?"

จ้าวอู่ชำเลืองมองจางหยางขณะเดินไปตามทาง บนใบหน้าแฝงไว้ด้วยความคาดหวัง

"อืม ก็คงงั้นมั้งครับ เพิ่งจะตื่นรู้เมื่อคืนนี้น่ะ"

จางหยางพยักหน้า เอามือแตะหน้าผากตามความเคยชิน

จ้าวอู่ได้ยินดังนั้น สีหน้าตื่นเต้นก็วาบขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนจะจางหายไปอย่างรวดเร็ว

ด้วยแสงไฟสลัว จางหยางจึงไม่ทันสังเกตเห็น รู้สึกแค่ว่าจ้าวอู่ทำตัวกระตือรือร้นกับเขามากขึ้นกว่าเดิม

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก เข้าใจว่าเป็นเพราะฐานะผู้ตื่นรู้ของตน

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงหน้าคฤหาสน์หลังหนึ่ง

"ใต้เท้าจางน้อย ที่นี่คือบ้านข้าเองขอรับ มีแค่เราสามคนพ่อลูกอาศัยอยู่ ไม่ได้จ้างคนใช้หรอกขอรับ"

"บ้านพี่?"

จางหยางมองจ้าวอู่อย่างแปลกใจ "พี่จ้าว หาห้องพักธรรมดาให้ผมก็พอแล้ว มาพักบ้านพี่มันจะรบกวนเกินไปนะครับ"

จ้าวอู่กระแอมไอเบาๆ "แค่กๆ... ใต้เท้าจางน้อย ท่านเพิ่งมาอาจจะยังไม่รู้ เพื่อป้องกันสิ่งลี้ลับบุกรุก ถ้าท่านอยากจะไปพักโรงเตี๊ยม แต่ไม่มีป้ายประจำตัวล่ะก็ เกรงว่า..."

จางหยางถึงบางอ้อ มิน่าล่ะ อู๋เหล่าเอ้อร์ถึงได้สั่งให้จ้าวอู่จัดการให้

งั้นก็แล้วแต่เจ้าบ้านเถอะ ยังไงก็แค่พักคืนเดียว ไม่ได้อยู่ถาวรสักหน่อย

จ้าวอู่เชื้อเชิญจางหยางเข้าบ้านอย่างกระตือรือร้น ภายนอกคฤหาสน์หลังนี้ดูค่อนข้างเก่าทรุดโทรม แต่การตกแต่งภายในกลับหรูหราไม่เบา

เฟอร์นิเจอร์ไม้ประดู่ ชั้นวางของไม้จันทน์ม่วงที่ประดับด้วยแจกันโบราณ บ่งบอกชัดเจนว่าเหล่าจ้าวผู้นี้ไม่ใช่แค่ขุนนางหางแถวธรรมดาๆ

"ท่านพ่อ กลับมาแล้วหรือเจ้าคะ?"

จางหยางยังมองได้ไม่ถ้วนทั่ว ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมกรุ่นลอยมาแตะจมูก

หญิงสาวหน้าตาสะสวยในชุดกระโปรงสีเหลืองสลับขาวเดินนวยนาดเข้ามา

เขาแอบปรายตามองหญิงสาว แล้วคิดในใจ: 'แม่นางคนนี้สวยซะขนาดนี้ ถ้าโดนชกสักหมัดคงร้องไห้ไปอีกนานเลยมั้ง?'

"หลิงเอ๋อร์ ยังไม่นอนอีกรึ? มาสิ พ่อจะแนะนำให้รู้จัก นี่คือใต้เท้าจางหยางผู้ตื่นรู้ ใต้เท้าจางน้อย นี่คือจ้าวหลิง ลูกสาวข้าเอง"

จ้าวอู่ดึงลูกสาวเข้ามาแนะนำ

จางหยางยิ้มรับและพยักหน้า "คุณหนูจ้าวหลิง สวัสดีครับ!"

จ้าวหลิงรีบย่อตัวคำนับตอบ สีหน้าซับซ้อนฉายชัดขึ้นมาวูบหนึ่งแล้วหายไปอย่างรวดเร็ว "สวัสดีเจ้าค่ะ ใต้เท้าจาง"

แน่นอนว่าจางหยางสังเกตเห็นสีหน้าของเธอ และแอบจดจำไว้ในใจ

"หลิงเอ๋อร์ เจ้าไปจัดเตรียมห้องพักให้ใต้เท้าจางน้อยทีนะ"

จ้าวอู่เอ่ยปากสั่ง

จ้าวหลิงพยักหน้ารับแล้วเดินขึ้นชั้นบนไป

จ้าวอู่พาจางหยางเดินเข้าไปในห้องโถง "ใต้เท้าจางน้อย ท่านยังไม่ได้ทานอะไรใช่ไหมขอรับ? เรามาทานน้ำชาของว่าง แล้วนั่งคุยกันสักหน่อยเถอะ"

เมื่อเดินเข้าไปในห้องโถง จางหยางถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่ายังมีชายหนุ่มหน้าตาถมึงทึงอีกคนนั่งอ่านหนังสืออยู่ใต้แสงเทียน

"จ้าวเจี๋ย ทำไมเสียมารยาทแบบนี้? รีบลุกขึ้นมาเร็ว..."

จ้าวอู่ขมวดคิ้วตวาด แต่จ้าวเจี๋ยกลับค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างอืดอาด แล้วเดินขึ้นบันไดไปช้าๆ

"ใต้เท้าจางน้อย ต้องขออภัยด้วยนะขอรับ ลูกชายข้ามันดื้อด้านไปหน่อย"

จางหยางโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "เกรงใจไปแล้วครับ ผมต่างหากที่มารบกวน"

ทั้งสองนั่งลงบนเก้าอี้และเริ่มสนทนากัน จางหยางรู้สึกได้ว่ามีสายตาประสงค์ร้ายคู่หนึ่งจ้องมองเขามาจากในมุมมืด

ตั้งแต่ตื่นรู้ดวงตาที่สาม ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็เฉียบคมขึ้นอย่างมาก

เขาเหลือบมองขึ้นไปชั้นบนตามสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่เห็นอะไร ได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าที่ค่อยๆ ห่างออกไป 'จ้าวเจี๋ย?'

จางหยางหยิบขนมเข้าปากสองสามชิ้น จิบน้ำชา แล้วพูดคุยสัพเพเหระกับจ้าวอู่ไปเรื่อยเปื่อย

ไม่นานห้องพักก็จัดเสร็จ จางหยางอ้างว่าเหนื่อยล้า จึงขอตัวกับจ้าวอู่แล้วกลับเข้าห้องไปพักผ่อน

เมื่อเข้ามาในห้อง จางหยางก็ตรวจสอบดูรอบๆ อย่างละเอียด ถึงขั้นลองเคาะกำแพงดูด้วยซ้ำ เมื่อไม่พบความผิดปกติอะไร ถึงได้ล้มตัวลงนอนบนเตียงแล้วหลับสนิทไป...

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ เขาตื่นขึ้นมากลางดึก สัมผัสที่หกบอกเขาว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างรุนแรง

จ้าวอู่อาจจะดูเคารพนบนอบเขา แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่อย่างนั้นเลย สรรพนาม "ใต้เท้าจางน้อย" ก็บ่งบอกอยู่แล้วว่าหมอนี่ไม่ได้ซื่อสัตย์อย่างที่เห็น

อีกอย่าง ทั้งที่รู้ว่าเขายังไม่ได้กินข้าว แต่กลับเอาแค่ขนมมาให้กิน นี่มันผิดวิสัยการต้อนรับแขกชัดๆ

ทั้งสีหน้าของจ้าวหลิง และสายตาประสงค์ร้ายของจ้าวเจี๋ย

แถมยังมีเครื่องหมายกากบาทที่หวังฉีเขียนบนมือเขาตอนอยู่บนรถม้าอีก ทุกอย่างล้วนชี้ให้เห็นถึงความผิดปกติทั้งสิ้น

จางหยางลุกขึ้นยืน นึกคิดอะไรบางอย่าง ดวงตาที่สามกลางหน้าผากก็เบิกโพลงขึ้นทันที

ไม่สิ จะบอกว่าเบิกโพลงก็คงไม่ถูก ต้องเรียกว่าดวงตาสีเลือดอันน่าสยดสยองเบียดเนื้อหนังผุดขึ้นมาต่างหาก มันกลอกกลิ้งกวาดตามองไปรอบๆ อย่างมีชีวิตชีวา

"หืม? ถูกสะกดไว้จริงๆ ด้วย"

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีบางอย่างกำลังกดทับไม่ให้ดวงตาสีเลือดทำงานได้อย่างเต็มที่ ดูเหมือนจะเป็นเพราะโคมไฟยักษ์หน้าประตูเมืองนั่นแน่ๆ

ดวงตาสีเลือดมองทะลุกำแพงไป เห็นพ่อลูกตระกูลจ้าวทั้งสามคนกำลังปรึกษาหารืออะไรบางอย่างกันอยู่ในห้องถัดไป

"หืม? ดึกป่านนี้แล้วทำไมพวกเขายังไม่นอนอีก? คุยอะไรกันอยู่นะ?"

น่าเสียดายที่จางหยางอ่านริมฝีปากไม่ออก แถมยังมีห้องคั่นอยู่ตรงกลาง เขาจึงไม่รู้เลยว่าพวกนั้นกำลังพูดเรื่องอะไรกัน

เขาเปิดประตูแล้วย่องไปที่หน้าห้องนั้นอย่างเงียบเชียบ เงี่ยหูฟังอย่างระมัดระวัง

"เฮ้อ... ท่านพ่อ นี่มันครั้งที่เท่าไหร่แล้ว? เสี่ยวเจี๋ยก็ยังทำไม่สำเร็จอยู่ดี ทำไมท่านไม่ลองให้ข้าทำดูบ้างล่ะ?" เสียงหวานใสราวกับนกขมิ้นของจ้าวหลิงดังแว่วมา

"เจ้าเนี่ยนะ? เหอะ... เจ้าคิดว่าจะทำสำเร็จงั้นรึ? ฝันไปเถอะ" จ้าวเจี๋ยพูดจาถากถาง

"เฮ้อ... เลิกเถียงกันได้แล้ว ตอนนี้อาของพวกเจ้ามีค่ามลทินสูงมาก คงจะทนอยู่ได้อีกไม่นาน นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของเราแล้ว

ถ้าอยากจะรักษาชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายเอาไว้ บ้านเราก็ต้องมีผู้ตื่นรู้ให้ได้ ต่อให้เป็นพวกไร้ศักยภาพก็ยังดี

ข้าสืบมาแล้ว ไอ้จางหยางนี่มีความเป็นไปได้สูงแปดเก้าส่วนว่าจะเป็นพวกไร้ศักยภาพ

ด้วยนิสัยของอู๋เหล่าเอ้อร์ ถ้ารู้ว่าจางหยางเป็นพวกไร้ประโยชน์ ก็คงไม่เหลียวแลมันอีกแน่ ถึงตอนนั้นเราก็ค่อยควักเอาร่างกลายพันธุ์ของมันออกมา

ข้าเชื่อว่าครั้งนี้เจี๋ยเอ๋อร์จะต้องทำสำเร็จอย่างแน่นอน"

"ท่านพ่อ วางใจได้เลย..."

จางหยางหน้ามืดทะมึน รีบเดินกลับห้องตัวเอง เนื้อหาหลังจากนี้ไม่จำเป็นต้องฟังอีกต่อไปแล้ว

"จึ๊ๆ... วางแผนได้ยอดเยี่ยมจริงๆ! ที่แท้ของพรรค์นี้ก็เรียกว่าร่างกลายพันธุ์สินะ แถมยังแย่งชิงกันได้อีกต่างหาก..." จางหยางแสยะยิ้มชวนขนหัวลุก

(จบแล้ว)