บทที่ 506-507 พี่น้องพบหน้า ร่วมกลับแดนรกร้างประจิม

"ข้าตายแล้ว!"

นี่คือปฏิกิริยาแรกของเถิงเฟิง เมื่อได้เห็นชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นผู้นั้น ทำลายค่ายกลที่ตนเองวางเอาไว้ด้วยการชกเพียงหมัดเดียว

ปฏิกิริยาที่สองก็คือ ไม่น่าดัดแปลง 'ค่ายกลสยบคลื่นกุ่ยสุ่ย' เลย มิเช่นนั้น ด้วยอานุภาพที่สามารถต้านทานการโจมตีของอสูรเต่าระดับสี่ครึ่งก้าวได้ ไม่แน่ว่าตนเองอาจจะยังมีชีวิตรอดต่อไปได้อีกสักครู่

ในหัวเพิ่งจะมีความคิดทั้งสองนี้แล่นผ่านไป เขาก็เห็นชายฉกรรจ์กำยำผู้นั้นปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าตนเองราวกับเคลื่อนย้ายพริบตา จากนั้นด้านหลังศีรษะของเขาก็ปวดร้าวขึ้นมา ก่อนจะหมดสติไปในทันที

"นี่ข้าอยู่ที่ไหนกัน?"

เมื่อฟื้นคืนสติขึ้นมาอีกครั้ง ภาพตรงหน้าก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

เถิงเฟิงพบว่าตนเองกำลังนอนหงายอยู่บนโขดหินขนาดยักษ์ก้อนหนึ่ง เขาคาดเดาอยู่ในใจว่าที่นี่น่าจะยังคงเป็นทะเลบูรพา เพราะข้างหูของเขายังได้ยินเสียงคลื่นกระทบฝั่ง และจมูกก็ยังได้กลิ่นเค็มของลมทะเล

"ข้ายังไม่ตาย!"

ทว่าการรอดชีวิตมาได้ราวกับปาฏิหาริย์นี้ กลับไม่ได้ทำให้เถิงเฟิงรู้สึกปีติยินดีเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน จิตใจของเขากลับดิ่งวูบลง

นั่นเพราะในตอนที่เพิ่งฟื้นคืนสติ เขาก็ได้ร้องเรียก 'ผู้อาวุโสเหมิงกู่' ในทะเลแห่งจิตด้วยความเคยชินไปแล้ว แต่กลับไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ เลย

ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสเหมิงกู่จะหมดสติไปเหมือนกับเขา หรือว่า————ไม่กล้าตอบกลับเขากันแน่

ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด ล้วนไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากให้เกิดขึ้น โชคดีที่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกเบาใจขึ้นมาได้บ้างก็คือ เขายังคงสัมผัสได้ว่าถุงเก็บของของตนเองยังคงแขวนอยู่ที่เอว

อาวุธวิเศษคู่กายขนาดจิ๋วก็ยังคงลอยตัวอยู่อย่างเงียบๆ เหนือแก่นปราณทองคำ!

ค่อยๆ ความรู้สึกทางร่างกายของเถิงเฟิงก็ฟื้นกลับมา เขาจึงเพิ่งมองเห็นชัดเจนว่า แท้จริงแล้วตำแหน่งที่ตนนอนอยู่เมื่อครู่นี้ คือริมหน้าผา ส่วนคลื่นและลมทะเลก็พัดมาจากท้องทะเลเบื้องล่างหน้าผานั่นเอง

ขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้นสำรวจดู จู่ๆ ข้างหูก็มีเสียงที่ทำให้เขารู้สึกคุ้นหูดังขึ้น "ตื่นแล้วหรือ?"

"หืม?"

เถิงเฟิงรีบเงยหน้าขึ้นมองไปยังต้นเสียง ก็เห็นเพียงร่างในชุดคลุมเวทสีน้ำเงินกำลังยืนเอามือไพล่หลังอยู่ที่ริมหน้าผา ทอดสายตามองออกไปยังส่วนลึกของท้องทะเล

ไม่เพียงแค่เสียงเท่านั้น เขายังรู้สึกคุ้นเคยกับแผ่นหลังนี้อย่างกะทันหัน

"นี่คือ?" ความทรงจำที่ถูกปิดผนึกมานานกว่าสามร้อยปีในหัวของเถิงเฟิง เริ่มคลายตัวออกในยามนี้

ในขณะที่เขากำลังรำลึกอยู่นั้น ร่างที่ยืนเอามือไพล่หลังก็ค่อยๆ หันกลับมา ส่งยิ้มให้เขาพลางเอ่ยว่า "ว่าอย่างไร จำข้าไม่ได้แล้วหรือ?"

ใบหน้าธรรมดาสามัญ ทว่ากลิ่นอายกลับบริสุทธิ์สูงส่ง เหมือนกับในความทรงจำของเขาทุกประการ

"ข้า..."

รูม่านตาของเถิงเฟิงหดรัดลงอย่างไม่อาจควบคุม สีหน้าแข็งค้างไปในพริบตา ในตอนนี้เขามีเพียงความคิดเดียว "จบสิ้นแล้ว ข้าถูกค้นวิญญาณแล้ว นี่ต้องเป็นภาพมายาแน่ๆ เขานำรูปลักษณ์ของพี่ใหญ่ในความทรงจำของข้ามาหลอมรวมเข้ากับภาพมายา!"

"เจ้าอะไรกัน?"

หลี่ผิงเดินมาตรงหน้าเถิงเฟิง ในดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ

ก่อนหน้านี้ไม่นาน เขาได้สังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณทั้งแปดคนที่ไล่ตามเถิงเฟิงไป จากนั้นก็ลงมือโดยตรง ทำให้เถิงเฟิงที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ก้นทะเลสลบไป แล้วพามายังเกาะแห่งนี้เพื่อทำการค้นวิญญาณ ตรวจสอบความทรงจำของเขา

ผลปรากฏว่า เป็นเขาที่คิดมากไปเอง ไม่ได้มีใครพยายามจะล่อเขาออกมา คนที่อยู่ตรงหน้านี้ก็คือน้องหกเถิงเฟิงของเขาจริงๆ

"ค้นพบค่ายกลเคลื่อนย้ายที่มุ่งสู่ต้าโจว แถมยังมีปู่ทวดพกพาติดตัวมาด้วยหนึ่งคน ไปปฏิบัติภารกิจ สหายร่วมทางคนอื่นๆ ตายเรียบ เจ้ากลับจับพลัดจับผลูได้เป็นคู่เต๋ากับบุตรสาวของผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดเผ่าสมุทร————ตกลงแล้วเจ้าเป็นตัวเอก หรือข้าเป็นตัวเอกกันแน่?"

เมื่อนึกถึงข้อมูลที่ได้จากการค้นวิญญาณเถิงเฟิง หลี่ผิงก็อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจอย่างเงียบๆ

ทว่าบ่นก็ส่วนบ่น การได้พบกับเถิงเฟิงอีกครั้ง อารมณ์ของเขาก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

เมื่อสามร้อยสิบกว่าปีก่อน คลื่นอสูรปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน เถิงเฟิงที่ยังคงท่องเที่ยวนอกเมืองไม่ทันได้กลับมายังนครเซียน

จนกระทั่งคลื่นอสูรจบลง เถิงเฟิงก็ยังไม่ปรากฏตัว ในตอนนั้นเขากับจางเถี่ยและคนอื่นๆ ล้วนคิดว่าเถิงเฟิงตายตกไปในคลื่นอสูรแล้ว

การตายของเถิงเฟิง ทำให้สมาชิกที่เหลือของสมาคมร่วมนาวาล้วนรู้สึกเศร้าโศกเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะจางเถี่ย เถิงเฟิงเป็นคนที่เขาแนะนำให้เข้าร่วมสมาคมร่วมนาวา เขาคอยดูแลเถิงเฟิงมาโดยตลอด เมื่อรู้ว่าเถิงเฟิงสิ้นชีพไปแล้ว เขาก็เสียใจและเศร้าโศกอยู่นานมาก

ผลคือเถิงเฟิงไม่ได้ตาย ทว่าเขาได้ผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายมายังต้าโจวก่อนหน้าเขาเสียอีก

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมหลังจากนั้น เถิงเฟิงจึงไม่ได้กลับไปยังแดนรกร้างประจิมอีก จากความทรงจำของเถิงเฟิง หลี่ผิงก็พอจะเข้าใจสาเหตุแล้ว

ที่สำคัญที่สุดก็คือ ค่ายกลเคลื่อนย้ายที่เขาใช้ในตอนที่มานั้นถูกทำลายไปแล้ว เขาจึงไม่มีวิธีที่จะเคลื่อนย้ายกลับไปยังแดนรกร้างประจิมได้อีก

แน่นอนว่า ในเวลาต่อมาค่ายกลเคลื่อนย้ายแห่งนี้ก็ถูกหลี่ผิงซ่อมแซมจนเสร็จสิ้น ตอนนี้สามารถใช้งานได้อย่างไร้ซึ่งอุปสรรคแล้ว

"น่าเสียดายที่เมื่อร้อยยี่สิบปีก่อน ข้ากับเถิงเฟิงคลาดกันไป มิเช่นนั้น เขาก็คงจะสามารถกลับไปรวมตัวที่แดนรกร้างประจิมได้อีกครั้ง ก่อนที่จางเถี่ยจะสิ้นอายุขัย" เมื่อนึกถึงตรงนี้ หลี่ผิงก็ทอดถอนใจยาวในใจ

เมื่อเผชิญกับคำถามของหลี่ผิง ในที่สุดเถิงเฟิงก็รวบรวมความกล้าเอ่ยถามกลับไปว่า "ท่านเป็นใคร เหตุใดจึงใช้วิชาภาพมายาแปลงกายเป็นพี่ใหญ่ของข้า?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเถิงเฟิง สีหน้าของหลี่ผิงก็เผยให้เห็นแววตาแปลกประหลาด

เวลาผ่านไปถึงสามร้อยสิบหกปี ได้กลับมาพบกันอีกครั้งในนครหลิงเซียวซึ่งอยู่ห่างจากแดนรกร้างประจิมออกไปหลายร้อยล้านหลี่

ปฏิกิริยาแรกของหลี่ผิงก็คือ 'มีคนพาลคิดจะทำร้ายข้า' ส่วนปฏิกิริยาของเถิงเฟิงก็คล้ายคลึงกัน เขาคงคิดว่ามีคนกำลังใช้ภาพมายาเพื่อปั่นหัวเขากระมัง

จะโทษว่าทั้งสองคนคิดมากไปก็ไม่ได้ เพราะโอกาสที่เรื่องเช่นนี้จะเกิดขึ้นได้นั้นต่ำเกินไปจริงๆ

หลังจากเอ่ยถามออกไปอย่างกล้าหาญแล้ว ภายในใจของเถิงเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายใจ

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ คนที่อยู่ตรงหน้านี้กลับไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด ในทางกลับกัน กลับเอ่ยขึ้นด้วยความสนใจว่า "โอ้? ภาพมายางั้นหรือ?"

ในระหว่างที่พูด หลี่ผิงก็ค่อยๆ ปลดปล่อยกลิ่นอายจิตวิญญาณของตนเองออกมาเล็กน้อย

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยนั้น เถิงเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง

ไม่ว่าจะปลอมตัวอย่างไร กลิ่นอายจิตวิญญาณของคนผู้หนึ่งก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ทว่าจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียร หากไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของทะเลแห่งจิต ก็จะถูกแก่นปราณทองคำปิดผนึกเอาไว้อย่างแน่นหนา เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะจงใจปลดปล่อยออกมา มิเช่นนั้นผู้อื่นก็ยากที่จะสัมผัสได้เลย

ก็เหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียรที่ยึดร่างผู้อื่นเหล่านั้น ขอเพียงพวกเขาจงใจปิดบังซ่อนเร้นเอาไว้ ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ก็ไม่สามารถมองเห็นร่องรอยของการยึดร่างจากรูปลักษณ์ภายนอกได้เลย

เถิงเฟิงคุ้นเคยกับกลิ่นอายจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรในสมาคมร่วมนาวาเป็นอย่างดี แม้ว่ากลิ่นอายจิตวิญญาณของคนที่อยู่ตรงหน้านี้ จะแข็งแกร่งกว่าเมื่อสามร้อยกว่าปีก่อนอย่างเทียบไม่ติด ทว่าแก่นแท้ของมันกลับเหมือนกับกลิ่นอายจิตวิญญาณของพี่ใหญ่ทุกประการ!

เช่นนั้นแล้ว ตัวตนที่แท้จริงของเขาก็ไม่ต้องสงสัยอีกต่อไป

"พี่ใหญ่ ท่านยังไม่ตายจริงๆ หรือนี่!"

เถิงเฟิงโพล่งออกมา น้ำเสียงเจือไปด้วยความประหลาดใจและปีติยินดี

ประหลาดใจที่ได้พบกับพี่ใหญ่ที่นี่ และปีติยินดีที่ได้พบกับพี่ใหญ่ที่นี่

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า พี่ใหญ่จะยังไม่สิ้นอายุขัย ทว่ากลับสามารถผสานแก่นปราณได้สำเร็จ ซ้ำยังบำเพ็ญเพียรมาจนถึงระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายแล้ว!

ทั้งสองคนนั่งเผชิญหน้ากันบนหน้าผา แลกเปลี่ยนประสบการณ์ในช่วงสามร้อยกว่าปีที่ผ่านมา

แต่เนื่องจากหลี่ผิงได้ค้นวิญญาณเถิงเฟิงไปแล้ว ดังนั้นส่วนใหญ่จึงเป็นเถิงเฟิงที่ถาม และหลี่ผิงเป็นคนตอบ

เมื่อได้รับรู้จากปากของพี่ใหญ่ว่า สมาชิกอีกห้าคนที่เหลือในสมาคมร่วมนาวาต่างก็สร้างรากฐานได้สำเร็จตามลำดับ บนใบหน้าของเถิงเฟิงก็ปรากฏรอยยิ้มออกมา

เมื่อได้ยินต่อไปว่าจางเถี่ย กู่มู่เซิง และเฉิงเหยา ทั้งสามคนได้สิ้นอายุขัยไปแล้ว สีหน้าของเขาก็แข็งค้างไปในพริบตา

แม้เขาจะเตรียมใจเอาไว้แล้ว โดยรู้ดีว่าด้วยพรสวรรค์และภูมิหลังของคนอื่นๆ ในสมาคมร่วมนาวา ความหวังที่จะผสานแก่นปราณได้นั้นช่างริบหรี่นัก และด้วยอายุขัยของระดับสร้างรากฐาน พวกเขาคงจะร่วงหล่นไปนานแล้ว

ทว่าเมื่อได้ยินข่าวการตายของทั้งสามคนจากปากของพี่ใหญ่จริงๆ และตนเองก็ไม่ได้พบหน้าพวกเขาเป็นครั้งสุดท้าย เขาก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะโศกเศร้าเสียใจ นิ่งเงียบไปเนิ่นนานโดยไม่เอ่ยสิ่งใด

หลี่ผิงตบไหล่เขาเบาๆ "โลกการบำเพ็ญเพียรผันผวนเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา อันตรายมีมากมายเพียงใด การที่พวกเขาทั้งสามคนสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จ และมีชีวิตอยู่จนสิ้นอายุขัยไปตามธรรมชาติ ก็นับว่าเป็นที่อิจฉาของผู้คนมากมายแล้ว เจ้าไม่ต้องโศกเศร้าแทนพวกเขาหรอก"

"อืม พี่ใหญ่ ข้าเข้าใจแล้ว" เถิงเฟิงพยักหน้าเบาๆ

หลี่ผิงกล่าวถึงสถานการณ์ของคนสองคนที่ยังมีชีวิตอยู่ต่อไป "ฮั่นโม่ผสานแก่นปราณสำเร็จแล้ว ตอนนี้เป็นผู้อาวุโสสูงสุดของสถานศึกษา ส่วนทายาทของตระกูลจาง กู่ เฉิง และไป่ ก็ได้ก่อตั้งสำนักบำเพ็ญเซียน 'นิกายเจ็ดเซียน' ขึ้นที่แคว้นต้าหนิง ตอนนี้ไป่ชิงรับตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายเจ็ดเซียน"

จางเถี่ยทั้งสามคนนี้ เถิงเฟิงคงไม่มีโอกาสได้พบเจอแล้ว

แต่สำหรับฉีฮั่นโม่และไป่ชิงที่เหลือ ขอเพียงเขากลับไปยังแดนรกร้างประจิมก่อนที่อายุขัยของตนจะหมดลง ก็ยังคงสามารถพบหน้าได้

หลังจากที่หลี่ผิงกล่าวจบ บนใบหน้าของเถิงเฟิงก็เผยให้เห็นสีหน้าครุ่นคิด เห็นได้ชัดว่าเขากำลังพิจารณาเรื่องนี้อย่างจริงจัง

การเดินทางผ่านฮั่นไห่ไปยังแดนรกร้างประจิม อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายสิบปี เขาอยากจะกลับไปดูสักครั้ง แต่ก็ไม่อาจตัดใจทิ้งภรรยาและบุตรหลานทางฝั่งต้าโจวไปได้

"จริงสิ"

เมื่อเห็นถึงความกังวลของเขา หลี่ผิงก็ยังคงตัดสินใจที่จะบอกเรื่องค่ายกลเคลื่อนย้ายให้เขารับรู้

อย่างไรเสียเถิงเฟิงก็รู้เรื่องค่ายกลเคลื่อนย้ายแห่งนี้อยู่แล้ว อีกทั้งด้วยฤทธิ์เดชของเขาในปัจจุบัน ขอเพียงเขาไม่ทำตัวรนหาที่ตาย ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายก็ไม่อาจจับกุมเขาไว้ได้ ความสำคัญของค่ายกลเคลื่อนย้ายที่มีต่อเขาจึงลดลงอย่างมาก

ในทางกลับกัน สหายเก่าของเขาที่อยู่ในแดนรกร้างประจิม กลับสามารถใช้ประโยชน์จากค่ายกลเคลื่อนย้ายแห่งนี้เดินทางไปมาระหว่างต้าโจวและแดนรกร้างประจิม เพื่อแลกเปลี่ยนทรัพยากรและสร้างผลกำไรได้อย่างมหาศาล

ดังนั้นไม่เพียงแค่เถิงเฟิงเท่านั้น เขาเตรียมจะเปิดเผยตำแหน่งของค่ายกลเคลื่อนย้ายให้สหายเก่าในแดนรกร้างประจิมทุกคนได้รับรู้

"ค่ายกลเคลื่อนย้ายที่เจ้าใช้เดินทางมาต้าโจว ถูกข้าซ่อมแซมเสร็จแล้วล่ะ" หลี่ผิงยิ้มแย้ม "ดังนั้นหากเจ้าอยากจะกลับไปยังแดนรกร้างประจิม ก็สามารถใช้ค่ายกลแห่งนั้นได้ ไปกลับอย่างมากก็เสียเวลาเพียงสองสามปีเท่านั้น"

"พี่ใหญ่ซ่อมค่ายกลเคลื่อนย้ายแห่งนั้นแล้ว ดีเหลือเกิน" เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ เถิงเฟิงก็รู้สึกโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก เขาไม่ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ตัดสินใจยากอีกต่อไป

หลี่ผิงพยักหน้า "อืม แต่ว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายทางฝั่งต้าโจวนี้ถูกข้ารื้อถอนไปแล้ว หากเจ้าอยากจะกลับแดนรกร้างประจิมสักครั้ง ตอนนี้ข้าจะไปซ่อมมันให้เสร็จเลยก็แล้วกัน"

การที่เขาเดินทางจากแดนรกร้างประจิมมายังต้าโจวเพียงลำพังในครั้งนี้ ไม่ทันรู้ตัวก็ผ่านไปเจ็ดสิบกว่าปีแล้ว

เดิมทีเขาก็วางแผนจะกลับไปยังแดนรกร้างประจิมก่อนที่วิหคเพลิงเถื่อนจะเลื่อนระดับอยู่แล้ว

เมื่อพิจารณาถึงบุคคลลึกลับที่ถูกกักขังอยู่ในเทือกเขาเมฆาหมอกอย่างน่าประหลาดใจผู้นั้น ซึ่งใช้อสูรวิญญาณระดับสี่เป็นอาหาร ดังนั้นเมื่อใดที่วิหคเพลิงเถื่อนเลื่อนระดับสำเร็จ เขาก็จะไม่กลับไปยังแดนรกร้างประจิมอีกแล้ว

"เช่นนั้นก็เยี่ยมไปเลย!" เถิงเฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเร่งร้อน

เห็นได้ชัดว่าเขาแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะกลับไปยังแดนรกร้างประจิมแล้ว

เพียงแต่ในระหว่างที่พูดคุยกับพี่ใหญ่ เขาคอยแต่จะรู้สึกว่าตนเองเหมือนได้ละเลยเรื่องสำคัญบางอย่างไป

"มันคืออะไรกันแน่นะ?" เถิงเฟิงครุ่นคิดเงียบๆ ในใจ

หลี่ผิงยิ้มพลางเอ่ยขึ้น "เรื่องค่ายกลเคลื่อนย้ายยังไม่รีบ การที่เจ้าหลอมยาคืนวิญญาณ ก็เพื่อนำมาให้คนผู้นี้ใช้ใช่หรือไม่"

ในระหว่างที่พูด เขาก็พลิกฝ่ามือ ขวดหยกสีบริสุทธิ์สูงประมาณหนึ่งฉือใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ ภายในขวดหยกสามารถมองเห็นใบหน้าเลือนรางที่เดี๋ยวรวมเดี๋ยวแยกได้อย่างเลือนราง

"ผู้อาวุโสเหมิงกู่" เถิงเฟิงร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ในตอนนี้เขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ สิ่งที่เขาละเลยไปก็คือเหมิงกู่นี่เอง

หลังจากที่ตื่นขึ้นมา เหมิงกู่ก็ไม่เคยตอบรับเขาเลย เขาจึงคิดว่าเหมิงกู่หมดสติไป หรืออาจจะหวาดกลัวว่าพี่ใหญ่จะจับสัมผัสถึงตัวตนของตนเองได้ จึงไม่กล้าส่งเสียง

ที่แท้กลับไม่ใช่ทั้งสองอย่าง เขาถูกพี่ใหญ่จับตัวออกมาจากทะเลแห่งจิตของตนเองเสียแล้ว

มิน่าเล่าถึงไม่ตอบรับเขาเลย

"พี่ใหญ่ ผู้อาวุโสเหมิงกู่มีบุญคุณต่อข้า————" เถิงเฟิงรีบขอร้องแทนเหมิงกู่

"วางใจเถิด ข้าจะไม่ทำให้เขาลำบากใจหรอก" หลี่ผิงประคองขวดหยกเอาไว้ ส่ายหน้าเล็กน้อย

เมื่อครู่นี้ เขาก็ถือโอกาสค้นวิญญาณของเหมิงกู่ด้วย ทำให้ได้ล่วงรู้ถึงสาเหตุที่แท้จริงที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งในแดนรกร้างประจิมตลอดยุคสี่ห้าร้อยปีที่ผ่านมา รวมถึงชนวนเหตุที่แท้จริงของสงครามระหว่างสมาพันธ์เซียนกับมังกรวารี

ข้อมูลเหล่านี้ช่วยขจัดความสงสัยส่วนใหญ่ในใจของเขาไปได้

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า จะมีคนมากมายถึงเพียงนี้ที่หมายตากระบี่สังหารวิญญาณสามอินในถุงเก็บของของเขา

มิน่าเล่าในงานประมูลใต้ดินครั้งนั้น ทันทีที่มังกรเพลิงชาดระดับสี่ปรากฏตัว ก็เอ่ยขึ้นมาว่าของๆ ตนเองอยู่ที่เขา

เขาแอบทอดถอนใจในใจ "ความตั้งใจของตระกูลอวี๋ที่จะช่วงชิง 'กระบี่สังหารวิญญาณสามอิน' แม้จะน่ารังเกียจ ทว่าการยอมทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อจุดชนวนสงครามระหว่างสมาพันธ์เซียนกับเผ่ามังกรวารี เพียงเพื่อต้องการสังหารมังกรเพลิงชาดจำแลงกายล้างแค้นให้กับเหมิงกู่ ก็ถือว่าเป็นการกระทำของลูกผู้ชายที่แท้จริง!"

เถิงเฟิงมองไปยังขวดหยกในมือหลี่ผิง "พี่ใหญ่ เช่นนั้น————"

หลี่ผิงส่ายหน้าอีกครั้ง "เหมิงกู่ล่วงรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของสงครามระหว่างสมาพันธ์เซียนกับเผ่ามังกรวารีในครั้งนี้ หากข่าวนี้หลุดรอดไปถึงหูของตระกูลอวี๋ ทั้งเจ้าและข้าต่างก็จะตกอยู่ในอันตราย ข้าไม่ฆ่าเขา แต่ข้าต้องเห็นเขาไปจุติใหม่ในวัฏสงสารด้วยตาตนเองถึงจะวางใจได้"

เมื่อเอ่ยจบ เขาก็เขย่าขวดหยกในมือเบาๆ "สหายเต๋าเหมิงกู่ ท่านก็ได้ยินสิ่งที่ข้าพูดแล้ว เงื่อนไขนี้ไม่มีปัญหาใช่หรือไม่?"

"หึหึ————เฒ่าผู้นี้ในสภาพที่กลายเป็นผีไปแล้วเช่นนี้ ดูเหมือนว่านอกจากการตอบตกลงสหายเต๋าแล้ว ก็ไม่มีวิธีอื่นอีกแล้วสินะ" เสียงอันเย็นเยียบของเหมิงกู่ดังออกมาจากขวดหยก พอจะฟังออกได้ว่าน้ำเสียงของเขานั้นช่างดูจนปัญญา

เขาอาศัยเคล็ดวิชาลับซ่อนตัวอยู่ในทะเลแห่งจิตของเถิงเฟิง เขามั่นใจว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดทั่วไปไม่มีทางค้นพบ ยิ่งไม่มีทางแยกทั้งสองออกจากกันได้โดยตรง

แต่คนที่อยู่ตรงหน้านี้ไม่เพียงแต่ค้นพบเขา แต่ยังบังคับจับเขาแยกจิตวิญญาณออกจากเถิงเฟิงอีกด้วย

เหมิงกู่ลอบประเมินความแข็งแกร่งของจิตสัมผัสของเขาแล้ว เกรงว่าน่าจะเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดทั่วไปอยู่ขั้นหนึ่งเลยทีเดียว

"สหายเต๋าเหมิงกู่ไม่มีปัญหาก็ดีแล้ว" หลี่ผิงพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะหันไปมองเถิงเฟิง "นำยาคืนวิญญาณออกมาเถิด"

"ขอรับ พี่ใหญ่"

เถิงเฟิงรีบนำขวดหยกที่บรรจุยาเม็ดเอาไว้ออกมาจากถุงเก็บของ ยื่นส่งให้กับพี่ใหญ่

หลี่ผิงยื่นมือไปรับมา เทเอายาเม็ดขนาดเท่าตาเม็ดลำไยออกมา ใช้เคล็ดวิชาพิเศษละลายสรรพคุณของยา แล้วส่งมันเข้าไปในขวดหยกที่เหมิงกู่อาศัยอยู่ทั้งหมด

หลังจากทำเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น เขาจึงค่อยเอ่ยอย่างราบเรียบ "เพียงสหายเต๋าดูดซับสรรพคุณยาในยาเม็ดนี้ ก็จะสามารถฟื้นฟูแก่นแท้ และมีความสามารถในการไปจุติใหม่ได้แล้ว ลำดับต่อไปขอเชิญสหายเต๋ารั้งอยู่ในขวดนี้เพื่อหลอมรวมสรรพคุณยาเสียก่อน หลังจากนั้นข้าจะช่วยเป็นกำลังให้สหายเต๋า ส่งสหายเต๋าไปสู่การเวียนว่ายตายเกิด"

"หึหึ————เช่นนั้นเหมิงกู่ก็ขอขอบคุณสหายเต๋าล่วงหน้าเลยก็แล้วกัน" หลังจากดูดซับสรรพคุณของยาคืนวิญญาณแล้ว น้ำเสียงของเหมิงกู่ก็ดูจะมีกำลังวังชามากขึ้นเล็กน้อย

หลี่ผิงปล่อยให้เหมิงกู่หลอมรวมยาคืนวิญญาณอยู่ในขวดหยกตามลำพัง

เขาเพียงสะบัดมือ

พรึ่บ!

เรือเหาะสีขาวเงินปรากฏขึ้นกลางอากาศ ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วจนมีความยาวถึงเจ็ดแปดจั้ง

จากนั้นเขาก็ส่งยิ้มให้เถิงเฟิง "ไปกันเถอะ พวกเราออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย"

เถิงเฟิงเหลือบมองขวดหยกในมือของพี่ใหญ่ รวมถึงเหมิงกู่ที่อยู่ภายในขวดหยก ริมฝีปากอ้าออกคล้ายต้องการจะเอ่ยสิ่งใดทว่าก็หยุดชะงักไป ท้ายที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาโดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก "ขอรับ พี่ใหญ่"

เขารู้ว่าพี่ใหญ่ไม่ไว้ใจเหมิงกู่ จะต้องเห็นเขาจุติใหม่ด้วยตาตนเองถึงจะวางใจได้

ร่างทั้งสองทะยานลงสู่เรือเหาะ หลี่ผิงกระตุ้นพลังจิต เรือเหาะใต้ฝ่าเท้าก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง กลายเป็นแสงเหินสีขาวเงินพุ่งตรงไปยังขอบฟ้า หายวับไปในพริบตา

หลายเดือนต่อมา

ณ สถานที่แห่งหนึ่งในเทือกเขาเมฆาหมอก ซึ่งอยู่ห่างจากนครเซียนเฟิงหลานเกือบหมื่นหลี่

แท่นค่ายกลเคลื่อนย้ายรูปแปดเหลี่ยม จู่ๆ ก็สาดแสงสว่างวาบขึ้นมา

ท่ามกลางแสงสว่างอันเลือนราง ร่างที่พร่ามัวสองร่างค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้น เมื่อแสงสว่างสลายไปจนหมดสิ้น ก็เผยให้เห็นร่างของหลี่ผิงและเถิงเฟิงที่อยู่ภายในนั้น

"กลับมาถึงแดนรกร้างประจิมแล้ว"

ก้าวเท้าบินออกจากค่ายกลเคลื่อนย้าย กวาดสายตามองทัศนียภาพรอบๆ ค่ายกลเคลื่อนย้าย ในดวงตาของเถิงเฟิงก็เต็มไปด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ

ส่วนหลี่ผิงพลิกฝ่ามือหยิบขวดหยกออกมา ปล่อยเหมิงกู่ที่ดูดซับสรรพคุณของยาคืนวิญญาณจนหมดสิ้นแล้วออกจากขวด

เมื่อมาถึงแดนรกร้างประจิม ก็ไม่ต้องกังวลว่าเหมิงกู่จะก่อคลื่นลมอันใดขึ้นมาอีกแล้ว