บทที่ 457 ซูเหวินนึกโล่งใจ ชื่อเซียวจื่อมาเยือน

สนทนากันตลอดทั้งคืน

เช้าตรู่วันที่สอง สวี่กุยเค่อก็กล่าวอำลา

หลังจากคิดดูแล้ว หลี่ผิงก็ยังคงเอ่ยโน้มน้าวเขา "สหายเต๋าสวี่ ตอนนี้ทางฝั่งต้าโจวกำลังอยู่ในช่วงสงครามครั้งใหญ่ระหว่างสมาพันธ์เซียนและเผ่าอสูรทะเลบูรพา เพื่อความปลอดภัย ข้าขอแนะนำให้ท่านรั้งอยู่ในแดนรกร้างประจิมเพื่อบำเพ็ญเพียรไปสักระยะหนึ่งก่อน รอจนกว่าสถานการณ์ทางนั้นสงบลงแล้วค่อยว่ากันอีกทีเถิด"

แม้ว่าแดนรกร้างประจิมจะไม่มีสายธารวิญญาณระดับสี่ ซึ่งทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนจนถึงระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายไม่มีทางก้าวหน้าได้อีกต่อไป

อีกทั้งภายใต้สภาพแวดล้อมที่ปราณวิญญาณแห้งแล้ง วัตถุดิบวิญญาณที่ถือกำเนิดขึ้นมา ไม่ว่าจะเป็นระดับขั้นหรือจำนวน ล้วนเทียบไม่ได้กับโลกการบำเพ็ญเพียรของต้าโจว ดังนั้นแม้จะเป็นช่วงก่อนหลอมรวมวิญญาณแรกกำเนิด ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์เท่าเทียมกัน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่ต้าโจวย่อมเหนือกว่าการรั้งอยู่ในแดนรกร้างประจิม

หลี่ผิงรู้ดีว่าสวี่กุยเค่อเป็นผู้ที่มุ่งมั่นแสวงหาวิถีเต๋าเพียงอย่างเดียว หลังจากที่เขาแก้แค้นให้อาจารย์และปลดเปลื้องปมในใจได้แล้ว ก็อดใจรอไม่ไหวที่จะมุ่งหน้าไปยังต้าโจว เพื่อแสวงหาความก้าวหน้าบนวิถีเซียนให้มากยิ่งขึ้น

หากเป็นเวลาปกติ หลี่ผิงย่อมไม่เอ่ยปากห้ามปรามเขา

ทว่าในตอนนี้ สมาพันธ์เซียนและเผ่าอสูรทะเลบูรพากำลังปะทุสงครามครั้งใหญ่ โลกการบำเพ็ญเพียรของต้าโจวตกอยู่ในความวุ่นวาย

แม้แต่หลี่ผิงเองเพื่อหลบหลีกวังวนนี้ยังต้องเดินทางกลับมายังแดนรกร้างประจิม การที่สวี่กุยเค่อมุ่งหน้าไปยังต้าโจว จึงไม่แน่ว่าจะเป็นเรื่องดี

เมื่อคำนึงถึงเหตุผลนี้ เขาจึงพยายามเอ่ยโน้มน้าว

เมื่อได้ยินคำกล่าวของหลี่ผิง สวี่กุยเค่อก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า "ขอบคุณสหายเต๋าหลี่ที่คอยตักเตือน หากสถานการณ์ในต้าโจววุ่นวายจนทำให้ข้าไม่อาจบำเพ็ญเพียรได้อย่างสงบใจจริงๆ ข้าจะกลับมายังแดนรกร้างประจิม"

เมื่อพูดถึงขั้นนี้แล้ว หลี่ผิงก็ไม่เอ่ยโน้มน้าวให้มากความอีก "เช่นนั้นก็ขอให้สหายเต๋าสวี่เดินทางโดยสวัสดิภาพ"

"ขอน้อมรับคำอวยพรของสหายเต๋าหลี่"

ภายในตำหนักบนเกาะวิญญาณ หลี่ผิงนั่งขัดสมาธิ

เมื่อนึกถึงการสนทนาระหว่างตนเองกับสวี่กุยเค่อ เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าเบาๆ

เขาเคยชินกับการมองว่าสวี่กุยเค่อคืออาจารย์ที่กลับชาติมาเกิด นำเอาแนวทางการกระทำและการวางตัวของอาจารย์เมื่อครั้งยังมีชีวิตมาสวมทับลงบนตัวของสวี่กุยเค่อ ซึ่งนี่นับว่าเป็นความผิดพลาดอย่างแท้จริง

ต่อให้คนเราจะมีชาติก่อนและชาตินี้ ทว่าในกระบวนการเวียนว่ายตายเกิด ความทรงจำในชาติก่อนก็ถูกลบล้างไปนานแล้ว ทุกคนที่เกิดมาแท้จริงแล้วก็เปรียบเสมือนกระดาษขาวแผ่นหนึ่ง การก่อตัวของลักษณะนิสัยส่วนใหญ่ได้รับอิทธิพลจากประสบการณ์ในกระบวนการเติบโต รวมถึงการอบรมสั่งสอนของผู้หลักผู้ใหญ่ในชาตินี้

เยี่ยนกุยเค่อและสวี่กุยเค่ออาจเป็นดวงวิญญาณเดียวกัน ทว่ากระบวนการเติบโตของพวกเขานั้นไม่เหมือนกัน ผู้คนที่เคยพบเจอก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นตามธรรมชาติแล้ว ลักษณะนิสัยของพวกเขาย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเช่นกัน

ไม่อาจมองทั้งสองคนว่าเป็นคนคนเดียวกันได้

หากจะให้หลี่ผิงพูด เขารู้สึกว่าลักษณะนิสัยของสวี่กุยเค่อนั้นคล้ายคลึงกับไต้ซางอวี๋อยู่บ้าง หรือแม้กระทั่งลึกๆ ในแก่นแท้ เขาอาจจะสุดโต่งยิ่งกว่าไต้ซางอวี๋เสียอีก

เรื่องนี้ก็ไม่น่าแปลกใจ ในตอนที่จางเถี่ยและกู่มู่เซิงยังมีชีวิตอยู่ เขาก็เคยรับรู้เรื่องราวประสบการณ์บางส่วนของสวี่กุยเค่อผ่านทางพวกเขาทั้งสองคนมาแล้ว

เดิมทีสวี่กุยเค่อเป็นถึงบุตรชายที่เกิดหลังบิดาตายของรัชทายาทแห่งแคว้นในโลกมนุษย์ มีฐานะสูงส่ง ทว่าต่อมารัชทายาทก่อกบฏจึงถูกประหารชีวิต มีเพียงเขาที่รอดชีวิตมาได้ ต้องพึ่งพาอาศัยอยู่กับอาอวิ๋น ทนรับความทุกข์ยากลำบากมาสารพัด จนกระทั่งต่อมาถูกไต้ซางอวี๋รับเป็นศิษย์ นำตัวมาอบรมสั่งสอนอยู่ข้างกาย จึงนับว่าได้หลุดพ้นจากห้วงแห่งความทุกข์

ในวัยเยาว์ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนัก ถูกผู้คนเหยียดหยามสารพัด จากนั้นก็ยังถูกคนที่มีลักษณะนิสัยอย่างไต้ซางอวี๋รับเป็นศิษย์ นำตัวมาอบรมสั่งสอนอยู่ข้างกาย

ปัจจัยต่างๆ เหล่านี้เมื่อหลอมรวมกันแล้ว ทำให้สวี่กุยเค่อก่อเกิดลักษณะนิสัยที่เกลียดชังความชั่วร้าย แยกแยะบุญคุณความแค้นอย่างชัดเจน และเมื่อลงมือทำสิ่งใดก็มักจะดื้อรั้นยึดติดกับความคิดของตนเอง

จุดนี้สามารถเห็นได้ชัดเจนตั้งแต่ตอนที่อยู่นครเซียน

ตัวอย่างเช่น ในตอนที่ไต้ซางอวี๋ควบคุมนครเซียน จางเถี่ยและกู่มู่เซิงก็เคยระบายความอึดอัดใจกับหลี่ผิงเป็นการส่วนตัวว่า เดิมทีหลินเยว่ก็เข้ากับพวกเขาได้เป็นอย่างดี

ทว่าหลังจากที่สวี่กุยเค่อเข้ารับช่วงต่อจากหลินเยว่ในการจัดการธุรการของนครเซียน สวี่กุยเค่อไม่เพียงแต่จะไม่มีความเคารพต่อบรรดาอาจารย์อาอย่างพวกเขาเลยแม้แต่น้อย กลับยังคอยจับผิดการทำงานของพวกเขาสารพัด ทำให้พวกเขารู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง

ต่อมา ปรมาจารย์เฟิงหลาน ไต้ซางอวี๋ สองศิษย์อาจารย์ล้วนสิ้นชีพในชั่วข้ามคืน ส่วนสวี่กุยเค่อก็ถูกเนรเทศไปยังแคว้นเยียน

ต้องแบกรับความแค้นอันยิ่งใหญ่ของสำนัก ในขณะเดียวกันก็ยังต้องดูแลหลินเยว่และอาอวิ๋นที่กำลังตื่นตระหนกตกใจจนทำอะไรไม่ถูก สามารถจินตนาการได้เลยว่าแรงกดดันของสวี่กุยเค่อในช่วงเวลานั้นและความอาฆาตแค้นที่สะสมอยู่ภายในใจจะมากมายเพียงใด!

เขาที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานตัวเล็กๆ ทว่าศัตรูคือปรมาจารย์ระดับหลอมรวมแก่นปราณทั้งเก้าคนของสามสำนัก!

หากไม่ใช่เพราะภายในใจมีความยึดติดสายหนึ่งดำรงอยู่ เขาคงถูกแรงกดดันทำลายไปตั้งนานแล้ว แล้วจะสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางในวันนี้ และกวาดล้างสามสำนักให้สิ้นซากได้อย่างไร?

หลี่ผิงเคยช่วยเหลือเขา อีกทั้งยังมีความสัมพันธ์ในฐานะสหายเก่าจากชาติก่อนอยู่

ดังนั้นคำพูดของหลี่ผิงเขาจึงนำไปพิจารณา ทว่าไม่มีทางที่จะเปลี่ยนการตัดสินใจของตนเองเพียงเพราะคำพูดของหลี่ผิง

เฉกเช่นก่อนหน้านี้ ที่หลี่ผิงขอร้องให้เขาละเว้นจี้ซูเหวิน เขาก็ตอบตกลง

ทว่าหากหลี่ผิงขอให้เขาล้มเลิกแผนการแก้แค้นให้อาจารย์ เขาย่อมไม่มีทางยอมตกลงอย่างแน่นอน

สำหรับเรื่องนี้หลี่ผิงก็ไม่มีอะไรจะพูด สวี่กุยเค่อเป็นผู้ใหญ่แล้ว เขามีความคิดเป็นของตนเอง สถานการณ์ที่ตนเองและสวี่กุยเค่อต้องเผชิญก็แตกต่างกัน

หลี่ผิงวิเคราะห์จากประสบการณ์ที่ผ่านมาของตนเอง จึงมองว่าการรั้งอยู่ในแดนรกร้างประจิมเพื่อบำเพ็ญเพียรนั้นปลอดภัยกว่า ทว่าสวี่กุยเค่อสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณไปมากมายถึงเพียงนี้ ทั้งยังแก้แค้นให้อาจารย์สำเร็จ ความมั่นใจส่วนตัวจึงอยู่ในจุดสูงสุด

การที่เขามีความมั่นใจว่าจะสามารถเอาชีวิตรอดภายใต้สถานการณ์ที่ไม่มั่นคงเช่นต้าโจวได้ แท้จริงแล้วก็เป็นเรื่องปกติมาก

"หวังว่าเมื่อเจ้าไปถึงต้าโจวแล้ว ทุกสิ่งจะราบรื่นนะ หากมีวาสนาคงได้พบกันอีก!"

หลี่ผิงถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง หลับตาทั้งสองข้างลง เข้าสู่การบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วง

ในสถานการณ์ที่ไม่ใช้เพลิงวิญญาณระดับสี่ เขาไม่แน่ว่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของผู้บำเพ็ญกระบี่ระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางได้

แม้สวี่กุยเค่อจะเป็นอาจารย์ที่กลับชาติมาเกิด ทว่าหลี่ผิงก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะไปพูดเรื่องดูแลเขาได้

และในขณะที่หลี่ผิงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่นั้น

ข่าวคราวการถูกสังหารของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณทั้งเจ็ดคนจากสามสำนัก คือ หุบเขาจื่ออวิ๋น สระชำระกระบี่ และนิกายไม้คราม ภายในระยะเวลาอันสั้น ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งแดนรกร้างประจิมอย่างรวดเร็ว

อีกทั้งเนื่องจากหลังจากที่สวี่กุยเค่อลงมือสังหารแล้ว เขายังได้เขียนข้อความว่า "สวี่กุยเค่อแก้แค้นให้อาจารย์ ฆ่าล้างสุนัข ณ ที่นี้" ไว้ที่บริเวณหน้าประตูของทุกสำนักโดยตรง

ดังนั้นเรื่องราวบาดหมางระหว่างปรมาจารย์เฟิงหลานสองศิษย์อาจารย์และสามสำนักหุบเขาจื่ออวิ๋น ตลอดจนชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของสวี่กุยเค่อ จึงเป็นที่รับรู้ของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลางและระดับสูงทั่วทั้งแดนรกร้างประจิมเช่นเดียวกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ไม่ได้สนใจเรื่องราวความแค้นที่เก่าคร่ำครึเหล่านั้น และยิ่งไม่สนใจสามสำนักที่ถูกกวาดล้าง

ในโลกการบำเพ็ญเพียรแดนรกร้างประจิม ขุมกำลังมากมายมีการรุ่งเรืองและเสื่อมถอย นับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างถึงที่สุด

สิ่งที่ทำให้พวกเขาพูดคุยกันอย่างออกรสชาติมากที่สุดกลับเป็นความแข็งแกร่งของสวี่กุยเค่อ

เพียงคนเดียวถือกระบี่ทำลายล้างสามสุดยอดสำนักใหญ่ สังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณไปได้ถึงเจ็ดคนในคราวเดียว ซึ่งประกอบด้วยระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางสองคน และระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นต้นห้าคน

ผลงานการต่อสู้เช่นนี้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลาย ก็ไม่ใช่ว่าจะสามารถทำได้ง่ายๆ

ก่อนหน้านี้ในตอนที่อยู่นิกายเพลิงชาด หลี่ผิงได้ส่งอสูรวิญญาณออกไปสู้รบ เพียงการโจมตีครั้งเดียวก็สามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางไปได้หนึ่งคน ภายหลังจึงมีผู้ชอบสอดรู้สอดเห็นตั้งฉายา 'ผู้บำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งแห่งแดนรกร้างประจิม' ให้แก่เขา

ทว่าตอนนี้เมื่อผ่านพ้นสงครามการกวาดล้างสามสำนัก พลังต่อสู้อันแข็งแกร่งของสวี่กุยเค่อก็ทำให้บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรในแดนรกร้างประจิมต้องตกตะลึงอย่างไม่สิ้นสุด

ดังนั้นข้อถกเถียงที่ว่าผู้ใดคือผู้บำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งแห่งแดนรกร้างประจิมตัวจริง จึงกลายเป็นกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในช่วงเวลาหนึ่ง

บางคนมองว่าเป็นหลี่ผิง เมื่อเขาร่วมมือกับวิหควิญญาณ ย่อมไร้เทียมทานในแดนรกร้างประจิม

บางคนก็มองว่าเป็นสวี่กุยเค่อ ผู้บำเพ็ญกระบี่ระดับหลอมรวมแก่นปราณเมื่อเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน หนึ่งกระบี่สังหารได้หนึ่งคน!

หลี่ผิงที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างหนักย่อมไม่รู้เรื่องนี้ ส่วนสวี่กุยเค่อก็พาศิษย์พี่หญิงเข้าสู่ทะเลทรายสมุทรไพศาลไปแล้ว เดินทางออกจากโลกการบำเพ็ญเพียรแดนรกร้างประจิม มุ่งหน้าไปทางต้าโจว ยิ่งไม่มีทางรับรู้เรื่องนี้ได้เลย

จนกระทั่งช่วงปลายปีนี้

หลังจากที่จี้ซูเหวินหลบซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาเมฆาหมอกด้วยความหวาดผวามานานหลายเดือน ในที่สุดนางก็กล้าที่จะออกจากที่ซ่อน เร้นกายซ่อนกลิ่นอายเดินทางมายังแคว้นเจียงเพื่อเข้าพบหลี่ผิง

ทันทีที่เห็นหลี่ผิง นางก็ขอบตาแดงก่ำพลางร้องเรียก "ท่านอาหลี่"

ภายในดวงตาของจี้ซูเหวินแฝงไว้ด้วยความโศกเศร้า ในขณะเดียวกันก็มีความหวาดกลัวอยู่สายหนึ่ง

ความโศกเศร้าเป็นเพราะหวงเหยียน คู่เต๋าของนาง ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของสวี่กุยเค่อ ส่วนความหวาดกลัวนั้นเป็นเพราะสวี่กุยเค่อทำลายล้างสามสำนักเพื่อแก้แค้นให้อาจารย์ ตอนนี้สามสำนักจึงเหลือนางที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณเพียงคนเดียวเท่านั้น

สิ่งที่นางหวาดกลัวก็คือไม่รู้ว่าสวี่กุยเค่อจะบุกมาเอาชีวิตนางถึงที่เมื่อใด

ในวินาทีแรกที่หวงเหยียนจำสวี่กุยเค่อได้ เขาก็ส่งข่าวผ่านกระจกกลสวรรค์มาบอกนาง ให้นางรีบหนีเอาชีวิตรอด

ในตอนแรกหลังจากได้รับข่าวจากหวงเหยียน นางคิดจะกลับมายังแคว้นเจียงเพื่อขอความคุ้มครองจากท่านอาหลี่ ทว่าหลังจากขบคิดดูแล้ว นางก็กังวลว่าท่านอาหลี่จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสวี่กุยเค่อ

หากตนเองหนีมาที่แคว้นเจียงแล้วถูกสวี่กุยเค่อพบเข้า ไม่เพียงแต่ตนเองจะหนีความตายไม่พ้น แต่อาจจะดึงท่านอาหลี่ให้มาพลอยเดือดร้อนไปด้วย

ดังนั้น นางจึงกัดฟันตัดสินใจซ่อนตัวเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาเมฆาหมอก อาศัยภูมิประเทศที่กว้างใหญ่และซับซ้อนภายในเทือกเขาในการซ่อนเร้นร่องรอยของตนเอง

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ นางคาดเดาว่าอันตรายน่าจะผ่านพ้นไปแล้ว จึงได้กล้ามาพบท่านอาหลี่

เมื่อเห็นท่าทางตื่นตระหนกหวาดกลัวของจี้ซูเหวิน ภายในใจของหลี่ผิงก็ถอนหายใจออกมา ทว่าบนใบหน้ากลับแย้มยิ้มพลางชี้ไปยังเบาะรองนั่งตรงหน้าแล้วกล่าวว่า "ซูเหวิน มานั่งตรงนี้สิ"

"เจ้าค่ะ ท่านอาหลี่" จี้ซูเหวินนั่งลงอย่างระมัดระวัง

หลี่ผิงยิ้มพลางตบไหล่นางเบาๆ "ซูเหวิน วางใจเถอะ ไม่มีอะไรแล้ว เจ้าปลอดภัยแล้วล่ะ"

จี้ซูเหวินเงยหน้ามองท่านอาหลี่ด้วยความประหลาดใจ พลางคาดเดาความหมายในคำพูดของเขา

หลี่ผิงอธิบายต่อไปว่า "สวี่กุยเค่อมาพบข้าก่อนที่จะไปแก้แค้น ข้าได้อธิบายกับเขาแล้วว่าเรื่องที่อาจารย์ของเขาสิ้นชีพนั้นไม่เกี่ยวข้องใดๆ กับเจ้า เขาเห็นแก่หน้าข้า จึงรับปากว่าจะไม่ไปหาเรื่องเจ้า"

"อีกทั้งหากข้าเดาไม่ผิด หลังจากที่เขาแก้แค้นเสร็จสิ้น เขาก็ได้เดินทางออกจากแดนรกร้างประจิมไปแล้ว และคงไม่กลับมาอีก"

"ขอบคุณท่านอาหลี่ หากไม่ใช่เพราะท่านอาหลี่ช่วยเหลือ ข้า... ข้าเกรงว่าคงจะไม่ได้พบหน้าท่านอาหลี่อีกแล้ว" ภายในดวงตาของจี้ซูเหวินเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา สีหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

เดิมทีนางยังนึกว่าเป็นเพราะตนเองหนีเร็ว จึงรอดพ้นวิกฤตมาได้ ตอนนี้ถึงได้รู้ว่า ที่แท้เป็นเพราะท่านอาหลี่ยื่นมือเข้ามาแทรกแซง สวี่กุยเค่อจึงได้ยอมละเว้นตนเอง

"น่าเสียดาย ที่ความแข็งแกร่งของสวี่กุยเค่อนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าข้าเลย ประกอบกับสัญญาหมั้นหมายระหว่างหวงเหยียนและไต้ซางอวี๋คือชนวนเหตุที่ทำให้ปรมาจารย์เฟิงหลานสองศิษย์อาจารย์ต้องสิ้นชีพ ดังนั้นข้าจึงไม่อาจรักษาชีวิตของหวงเหยียนไว้ได้" หลี่ผิงถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง อธิบายแบบจริงครึ่งเท็จครึ่ง

หลังจากรู้ว่าตนเองปลอดภัยแล้ว สีหน้าของจี้ซูเหวินก็ค่อยๆ สงบลง นางพยักหน้าอย่างจริงจัง "เรื่องนี้ไม่โทษท่านอาหลี่หรอกเจ้าค่ะ ผู้ใดจะไปรู้ว่าสายธารปรมาจารย์เฟิงหลานจะให้กำเนิดผู้บำเพ็ญกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ได้"

นางไม่รู้ว่าท่านอาหลี่มีความสามารถพอที่จะรักษาชีวิตหวงเหยียน หรือแม้กระทั่งสามสำนักไว้ได้หรือไม่

ตัวนางเมื่ออยู่ต่อหน้าท่านอาหลี่ มักจะทำตัวเป็นผู้น้อยมาโดยตลอด อีกทั้งในตอนที่ท่านอาหลี่ก้าวเข้าสู่วิถีเซียนในระยะแรก ท่านปู่ก็เคยให้ความช่วยเหลือเขาไว้เป็นอย่างมาก จึงนับว่าได้สร้างกรรมดีต่อกันไว้

ด้วยเหตุนี้เอง หลังจากที่ท่านอาหลี่ได้ดิบได้ดีแล้ว จึงได้ให้ความช่วยเหลือแก่ลูกหลานตระกูลจี้เป็นอย่างมาก

แม้กระทั่งในครั้งนี้ ยังฝืนดึงตัวนางออกมาจากภัยพิบัติการกวาดล้างสามสำนักได้

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณของสามสำนักไม่ได้มีความผูกพันใดๆ กับท่านอาหลี่เลย หรือแม้แต่เรื่องที่ให้ความคุ้มครองเหมิงชิงอี้ในการทะลวงสู่ระดับหลอมรวมแก่นปราณ หุบเขาจื่ออวิ๋นก็ยังเคยมีเรื่องขัดแย้งกับท่านอาหลี่มาก่อน

การที่ท่านอาหลี่ไม่ซ้ำเติมก็นับว่ามีคุณธรรมแล้ว จะเป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะยอมเป็นศัตรูกับผู้บำเพ็ญกระบี่ที่มีพลังต่อสู้น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เพียงเพื่อรักษาสามสำนักเอาไว้

การรักษาชีวิตนางไว้ได้ คาดว่าคงจะเป็นขีดจำกัดที่ท่านอาหลี่สามารถทำได้แล้ว

แม้ว่าคู่เต๋าจะตกตายไป ทว่าในเวลานี้จี้ซูเหวินไม่มีกะจิตกะใจจะมามัวโศกเศร้าเสียใจอีกแล้ว ภายในใจเหลือเพียงความรู้สึกโล่งใจที่รอดพ้นจากความตายมาได้

นางมีอายุมากกว่าสวี่กุยเค่อเล็กน้อย ปีนี้เพิ่งจะอายุสองร้อยยี่สิบกว่าปี ด้วยอายุขัยอันยาวนานของระดับหลอมรวมแก่นปราณ ชีวิตของนางเพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ

นางไม่อยากจะต้องมาด่วนจากไปตั้งแต่อายุยังน้อยโดยไม่รู้เรื่องรู้ราวเช่นนี้

ส่วนเรื่องที่จะแก้แค้นให้หวงเหยียนนั้น นางยิ่งไม่กล้าแม้แต่จะมีความคิดเช่นนี้ผุดขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย ด้วยพลังต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวที่สวี่กุยเค่อแสดงออกมา เว้นเสียแต่นางจะสามารถเลื่อนขั้นสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดได้ จึงจะสามารถรับมือได้

ทว่าสวี่กุยเค่อมีอายุน้อยกว่านางไม่น้อย แต่กลับมีระดับการฝึกตนเหนือกว่านางได้ จะเห็นได้ว่าพรสวรรค์ของเขานั้นล้ำเลิศเพียงใด

ต่อให้นางจะมีวาสนาทวนลิขิตสวรรค์จนบำเพ็ญเพียรเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดได้จริงๆ เกรงว่าสวี่กุยเค่อคงจะก้าวไปไกลในระดับวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว

การแก้แค้น ย่อมไม่มีทางเป็นไปได้โดยเด็ดขาด

หลังจากปรับทุกข์ระบายความในใจแล้ว จี้ซูเหวินก็ไม่ได้รีบร้อนจากไป ทว่ากลับรั้งอยู่ในเมืองเหมยซานเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อไป

แม้ว่านางจะรู้จากปากของท่านอาหลี่ว่าสวี่กุยเค่อได้เดินทางออกจากแดนรกร้างประจิมไปแล้ว

ทว่าหลังจากที่ต้องเผชิญกับเรื่องราวมากมายถึงเพียงนี้ ภายในใจของนางก็ยังคงหวาดหวั่นไม่เป็นสุข มีเพียงการรั้งอยู่ข้างกายท่านอาหลี่เท่านั้น จึงจะได้รับความรู้สึกปลอดภัยอย่างเต็มเปี่ยม

สำหรับเรื่องนี้ หลี่ผิงก็ปล่อยตามใจนาง ให้นางบำเพ็ญเพียรอยู่ในดินแดนวิญญาณระดับสามริมสระเหมันต์

และหลังจากที่จี้ซูเหวินมาถึงได้ไม่นาน

สองสามีภรรยาเยี่ยนเหิงชวนก็เดินทางกลับมาจากนิกายเพลิงชาดถึงเมืองเหมยซานในที่สุด ผู้ที่เดินทางมาพร้อมกับพวกเขา ยังมีสองสามีภรรยาเยี่ยนจิ้ง รวมถึงผู้อาวุโสใหญ่แห่งนิกายเพลิงชาด ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลาย ชื่อเซียวจื่อ

ภายในตำหนักบนเกาะวิญญาณ

หลังจากเหมิงหว่านจวินยกชาทิพย์มาเสิร์ฟแล้วก็ถอยออกไป เหลือเพียงหลี่ผิงและชื่อเซียวจื่อสองคนเท่านั้น

หลี่ผิงเอ่ยปากถามอย่างตรงไปตรงมาว่า "สหายเต๋าชื่อเซียวจื่อมาเยือนด้วยตนเอง ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดกับข้าหลี่ผู้นี้หรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชื่อเซียวจื่อกลับไม่ได้ตอบคำถามเขาในทันที ทว่ากลับจิบชาทิพย์เบาๆ อึกหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากอย่างราบเรียบว่า "สหายเต๋าหลี่ เรื่องที่สามสำนักอย่างหุบเขาจื่ออวิ๋น สระชำระกระบี่ และนิกายไม้ครามถูกกวาดล้าง ท่านคงจะทราบแล้วกระมัง"

หลี่ผิงปรายตามองชื่อเซียวจื่อแวบหนึ่ง พบว่านางกำลังใช้สายตาฉ่ำน้ำมองมาที่ตนเอง ภายในแววตาแฝงไว้ด้วยความหมายที่ยากจะอธิบาย

"หรือว่าจะเป็น...?" สำหรับเจตนาของชื่อเซียวจื่อ เขาพลันคาดเดาขึ้นมาได้

ในขณะที่กำลังคาดเดา สีหน้าของเขากลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ ทำให้ชื่อเซียวจื่อไม่อาจมองออกถึงความคิดของเขาได้

"ข้าทราบเรื่องนี้ดี" หลี่ผิงตอบอย่างคลุมเครือ โดยไม่ได้บอกข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกไปมากนัก

ทว่าเดิมทีชื่อเซียวจื่อก็เพียงต้องการใช้เรื่องนี้เกริ่นนำอยู่แล้ว เมื่อได้รับคำตอบยืนยันจากหลี่ผิง นางก็กล่าวต่อไปในทันทีว่า "สหายเต๋าหลี่เคยบำเพ็ญเพียรอยู่ในนครเซียน ความบาดหมางระหว่างสายธารนิกายสวรรค์เร้นลับและสามสำนักหุบเขาจื่ออวิ๋น คงไม่จำเป็นต้องให้ข้าอธิบายกระมัง

หลังจากที่สวี่กุยเค่อสังหารสหายเต๋าทั้งเจ็ดของสามสำนักไปแล้ว เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ตอนนี้โลกการบำเพ็ญเพียรของทั้งสามแคว้นกำลังวุ่นวายโกลาหลไปหมด

ข้าผู้นี้ย่อมไม่อาจนิ่งดูดายต่อเรื่องนี้ได้ ทว่าสหายเต๋าหลี่มีความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับสายธารนิกายสวรรค์เร้นลับ ดังนั้นข้าจึงตั้งใจมาสอบถามความคิดเห็นของสหายเต๋าหลี่ต่อเรื่องนี้โดยเฉพาะ"

"เป็นเพราะเรื่องอาณาเขตจริงๆ ด้วย" เมื่อฟังคำพูดของชื่อเซียวจื่อจบ ในที่สุดหลี่ผิงก็มั่นใจในสิ่งที่คาดเดาไว้ในใจ

ในบรรดาแคว้นทั้งสาม ได้แก่ แคว้นเยว่ แคว้นฉือ และแคว้นจี้ แคว้นเยว่นับเป็นแคว้นขนาดใหญ่ที่สามารถเทียบเคียงได้กับแคว้นอวิ๋นและแคว้นต้าหนิง ภายในแคว้นมีสายธารวิญญาณระดับสามขั้นสูงครอบครองอยู่

แม้แคว้นฉือและแคว้นจี้จะสู้แคว้นเยว่ไม่ได้ แต่ก็มีขนาดไล่เลี่ยกับแคว้นเจียง ภายในแคว้นมีสายธารวิญญาณระดับสามขั้นกลางครอบครองอยู่

เดิมทีทั้งสามแคว้นล้วนมีเจ้าของครอบครองอยู่แล้ว ทว่าตอนนี้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณของสามสำนัก นอกเหนือจากจี้ซูเหวิน ล้วนถูกสวี่กุยเค่อสังหารไปจนหมดสิ้น

สามสำนักหุบเขาจื่ออวิ๋นที่เหลือเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ย่อมไม่มีคุณสมบัติพอที่จะครอบครองแคว้นทั้งสามต่อไปได้

นี่ยังไงล่ะ ชื่อเซียวจื่อจึงได้หมายตาอาณาเขตของแคว้นทั้งสาม

"สตรีนางนี้มีความทะเยอทะยานในอำนาจไม่น้อยเลย ช่างละโมบเสียจริง" หลี่ผิงคิดในใจเงียบๆ

ในงานชุมนุมบวงสรวงสวรรค์ที่ภูเขาตงหัวคราวก่อน นิกายของแดนมัชฌิมที่มีนิกายเพลิงชาดเป็นตัวแทน ได้รับแคว้นอวี่เหยียนมาครอบครอง เพื่อเป็นค่าชดเชยที่พวกเขายอมสละผลประโยชน์ในภูเขาตงหัว

ทว่าสิ่งนี้ก็ยังไม่อาจเติมเต็มความละโมบของนางได้ เมื่อเห็นว่าสามสำนักอยู่ในช่วงอ่อนแอ นางก็พยายามจะเข้ามาครอบครองในทันที