บทที่ 456 ฆ่าล้างสำนัก

ฐานที่ตั้งสำนักหุบเขาจื่ออวิ๋น

แสงกระบี่สายหนึ่งที่พาดผ่านนภา ยาวเหยียดพันจั้ง พุ่งทะยานมาจากแดนไกลดั่งสายฟ้าฟาด พุ่งเข้าชนค่ายกลพิทักษ์สำนักโดยตรง

แรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ทำให้ค่ายกลพิทักษ์สำนักสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในทันที ภายในหุบเขาจื่ออวิ๋นยิ่งเกิดแผ่นดินไหวภูเขาสั่นคลอน บรรดาศิษย์ที่รั้งอยู่ในสำนักต่างพากันเงยหน้ามอง

แสงเหินนับสิบสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความตื่นตระหนกและสงสัย ในจำนวนนั้นรวมถึงผู้อาวุโสระดับหลอมรวมแก่นปราณทั้งสามของหุบเขาจื่ออวิ๋น หวงเหยียนเองก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

เนื่องจากมีผู้บำเพ็ญกระบี่ลึกลับคอยจ้องมองอยู่ด้านข้าง ในบรรดาผู้อาวุโสระดับหลอมรวมแก่นปราณทั้งสี่ของหุบเขาจื่ออวิ๋น นอกเหนือจากจี้ซูเหวินแล้ว คนอื่นๆ ล้วนรั้งอยู่ในสำนัก

"ผู้ใดกล้าโจมตีประตูสำนักข้า ต้านทานศัตรู!"

หลังจากตระหนกตกใจ ผู้อาวุโสระดับหลอมรวมแก่นปราณทั้งสามก็พากันคำรามลั่นด้วยความโกรธ

หุบเขาจื่ออวิ๋นเป็นสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาห้าแคว้นแดนตะวันตกแห่งแดนรกร้างประจิม เป็นตัวตนระดับจ้าวผู้ครองแคว้น แม้ว่าหลังจากผู้อาวุโสใหญ่ดับขันธ์ หุบเขาจื่ออวิ๋นจะไม่สามารถให้กำเนิดผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายคนที่สองได้

ทว่าก็ไม่ใช่ผู้ใดจะสามารถมายั่วยุได้ ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้พวกเขายังอยู่ภายในสำนัก

แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะถูกผู้บำเพ็ญกระบี่ลึกลับข่มขู่ จนไม่กล้าออกจากสำนักตามลำพัง

ทว่าเมื่ออยู่ภายในสำนัก มีค่ายกลพิทักษ์สำนักระดับสามขั้นสูงคอยต้านทาน แม้ผู้ที่มาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลาย พวกเขาที่อาศัยค่ายกลก็ไม่หวาดกลัวอีกฝ่าย!

"ขอรับ ท่านผู้อาวุโส!"

ภายใต้การปลอบโยนและสั่งการของเหล่าผู้อาวุโส พวกผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานและระดับรวบรวมปราณขั้นต่ำเหล่านั้นก็ตื่นจากอาการตื่นตระหนกอย่างรวดเร็ว ประจำการตามหน้าที่ของตน เตรียมพร้อมรับมือผู้บุกรุก

ทว่าเพียงแค่มองดูอานุภาพการโจมตีค่ายกลพิทักษ์สำนักของคนผู้นั้นก็รู้ได้ว่า ในการต่อสู้ครั้งใหญ่เช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานและระดับรวบรวมปราณแท้จริงแล้วไม่อาจทำอะไรได้เลย

สิ่งที่สามารถตัดสินสถานการณ์การรบได้อย่างแท้จริงก็คือผู้อาวุโสระดับหลอมรวมแก่นปราณทั้งสามบนท้องฟ้า และค่ายกลพิทักษ์สำนักระดับสามขั้นสูง!

"ครืนน~"

แสงกระบี่สีขาวเงินอันหนาวเหน็บประดุจสายธารสวรรค์ไหลย้อนกลับ ฟันลงบนม่านแสงของค่ายกลอย่างต่อเนื่อง การโจมตีแต่ละครั้งทำให้ม่านแสงของค่ายกลพิทักษ์สำนักเปล่งประกายเจิดจ้า ภายในค่ายกลยิ่งเกิดแผ่นดินไหวภูเขาสั่นคลอน

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณทั้งสามบนท้องฟ้ามีสีหน้าดูไม่ได้ ค่ายกลพิทักษ์สำนักป้องกันภายนอกไม่ป้องกันภายใน จิตสัมผัสของพวกเขายืดขยายออกไปนอกค่ายกลพิทักษ์สำนักนานแล้ว มองเห็นใบหน้าของผู้ที่ลงมือโจมตีได้อย่างชัดเจน

นั่นคือชายหนุ่มหน้าตาหมดจดสวมชุดคลุมยาวสีเขียว และสิ่งที่เขาควบคุมอยู่ก็คือกระบี่บินที่แผ่แรงกดดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวออกมา!

ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดมีระดับการฝึกตนเพียงระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางเท่านั้น ทว่าอานุภาพการโจมตีของกระบี่บินแต่ละครั้ง กลับเกือบถึงขีดจำกัดการทนทานของค่ายกลพิทักษ์สำนัก เหนือล้ำกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางทั่วไปอย่างมาก

"คือผู้บำเพ็ญกระบี่ผู้นั้น!" ภายในหัวของทั้งสามคนมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาพร้อมกัน

ตลอดช่วงเวลาเจ็ดแปดสิบปีที่ผ่านมา มีผู้บำเพ็ญกระบี่ลึกลับคนหนึ่งคอยจ้องมองอยู่อย่างลับๆ เสมอมา ไม่เพียงแต่สังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณไปสองคนของสามสำนัก ทว่ายังทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นต้นคนอื่นๆ ของสามสำนักไม่กล้าออกจากสำนักตามลำพัง!

ตอนนี้ในที่สุดคนผู้นี้ก็ปรากฏตัวแล้ว และเมื่อปรากฏตัวก็พุ่งเข้ามาสังหารถึงหน้าประตูโดยตรง หมายจะทำลายค่ายกลพิทักษ์สำนักของหุบเขาจื่ออวิ๋น!

สิ่งใดคือผู้บำเพ็ญกระบี่ ไม่ใช่ว่าเพียงใช้กระบี่เป็นอาวุธวิเศษก็สามารถเรียกตนเองว่าเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ได้!

แท้จริงแล้ว ผู้บำเพ็ญกระบี่คือวิถีการบำเพ็ญเพียรที่ผู้ทรงพลังท่านหนึ่งในยุคโบราณเป็นผู้บุกเบิกขึ้นมา เป็นเส้นทางการบำเพ็ญเพียรที่ทัดเทียมกับวิถีเต๋า วิถีขงจื๊อ วิถีกายา และสายเลือด!

เพียงแต่ผู้ทรงพลังท่านนั้นชอบใช้กระบี่ ดังนั้นเส้นทางนี้จึงถูกเรียกว่าผู้บำเพ็ญกระบี่

ผู้บำเพ็ญกระบี่รุ่นหลัง ก็เพราะผู้ทรงพลังท่านนั้น จึงยิ่งชอบใช้กระบี่เป็นสิ่งยึดเหนี่ยวจิตใจ!

แต่แท้จริงแล้ว ผู้บำเพ็ญกระบี่ต่อให้ไม่ใช้กระบี่บินเป็นอาวุธวิเศษ แต่ใช้มีดบิน ค้อนบิน หรือแม้แต่มือเปล่า————ก็ยังคงเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่เช่นเดียวกัน!

ทว่าเกณฑ์การฝึกตนของผู้บำเพ็ญกระบี่นั้นสูงยิ่งนัก มีข้อกำหนดด้านพรสวรรค์ที่เข้มงวดอย่างถึงที่สุด บางครั้งในโลกการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดอาจไม่มีผู้บำเพ็ญกระบี่ดำรงอยู่ในยุคสมัยเดียวกันเลยแม้แต่คนเดียว!

แน่นอนว่า ในขณะที่เกณฑ์สูง พลังต่อสู้ของผู้สืบทอดวิถีแห่งผู้บำเพ็ญกระบี่ก็เหนือล้ำกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันอย่างมาก

ก่อนหน้านี้คนผู้นี้เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นต้น ก็สามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันไปได้ถึงสองคน ตอนนี้หลังจากทะลวงระดับสู่หลอมรวมแก่นปราณขั้นกลาง ยิ่งไม่เห็นหุบเขาจื่ออวิ๋นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ศิษย์พี่เผิงที่ลอยตัวอยู่ข้างกายหวงเหยียน เขาเองก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางเช่นกัน ทว่าเขากลับไม่มีความกล้าพอที่จะออกจากขอบเขตค่ายกลพิทักษ์สำนักไปต่อสู้กับอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย!

เขาเข้าใจดีว่า หากเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญกระบี่ระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางตามลำพัง ย่อมมีแต่หนทางตายเท่านั้น!

หวงเหยียนมองชายหนุ่มหน้าตาหมดจดที่ไร้ความรู้สึก เพียงรู้สึกคุ้นเคยอยู่ลางๆ เขาเคยพบสวี่กุยเค่อที่ภูเขาชิงหลง ทว่าในเวลานั้นสวี่กุยเค่อยังอายุน้อย อีกทั้งยังเป็นเพียงตัวละครเล็กๆ ที่ไม่สลักสำคัญอะไร เขาจึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก

แต่ผู้บำเพ็ญเพียรมีความสามารถจดจำได้ไม่ลืมเลือน ภายใต้การสังเกตหลายครั้ง ไม่นานเขาก็พบว่าใบหน้าของชายหนุ่มหน้าตาหมดจดที่อยู่ตรงหน้าค่อยๆ ซ้อนทับกับเด็กหนุ่มอ่อนหัดผู้นั้น

ผู้บำเพ็ญกระบี่ผู้นี้ ก็คือสวี่กุยเค่อ ศิษย์ของไต้ซางอวี๋!

นึกไม่ถึงเลยว่าผ่านไปร้อยเจ็ดสิบกว่าปี เขาไม่เพียงแต่สามารถผสานแก่นปราณได้สำเร็จ ทว่ายังบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางแล้ว

"ปีนั้นท่านบรรพบุรุษนำเหล่าผู้อาวุโสระดับหลอมรวมแก่นปราณของสามสำนักลงมือพร้อมกัน สังหารสองศิษย์อาจารย์ไต้ซางอวี๋ ตอนนี้ศิษย์ของนางบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ จึงได้บุกมาแก้แค้นแล้ว" สีหน้าของหวงเหยียนเต็มไปด้วยความขมขื่น

สาเหตุที่ท่านบรรพบุรุษสังหารสองศิษย์อาจารย์ไต้ซางอวี๋ในตอนนั้น ชนวนเหตุเกิดจากการที่ไต้ซางอวี๋กลับกลอกทำลายงานวิวาห์ อีกทั้งยังให้เหมิงชิงอี้แต่งงานแทน ทำให้หุบเขาจื่ออวิ๋นรู้สึกถูกหยามเกียรติ

เพื่อปกป้องหน้าตาของหุบเขาจื่ออวิ๋น ท่านบรรพบุรุษจึงลงมือสังหารสองศิษย์อาจารย์ไต้ซางอวี๋ เหตุผลนี้สามารถรับฟังได้

ทว่าตอนนี้ ศิษย์ของไต้ซางอวี๋บุกมาสังหารถึงหน้าประตู เขาเองก็ไม่มีอะไรจะพูดเช่นกัน

การแก้แค้นให้อาจารย์ ถือเป็นเรื่องชอบธรรมตามกฎแห่งฟ้าดิน!

หวงเหยียนมีสีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา ก่อนจะถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง บอกเล่าตัวตนและที่มาของสวี่กุยเค่อให้ศิษย์พี่ทั้งสองรับรู้ ศิษย์พี่ทั้งสองก็มีสีหน้าดูไม่ได้เช่นกัน

การสังหารปรมาจารย์เฟิงหลานและไต้ซางอวี๋ ตอนนั้นพวกเขาก็มีส่วนร่วมด้วย

"ศิษย์น้องทั้งสอง หากค่ายกลพิทักษ์สำนักถูกทำลาย พวกเราสามคนคงยากที่จะรอดพ้นความตาย ตอนนี้มีเพียงต้องพึ่งพาค่ายกลตั้งรับเท่านั้น" ศิษย์พี่เผิงมองสถานการณ์ออกอย่างรวดเร็ว "ทว่าหากปล่อยให้เขาโจมตีอย่างต่อเนื่อง ค่ายกลย่อมไม่อาจต้านทานไว้ได้แน่ พวกเราจงร่วมมือกัน ขัดขวางไม่ให้เขาโจมตีค่ายกลต่อไป"

"ตกลง ลงมือพร้อมกัน!"

เมื่อจำตัวตนของสวี่กุยเค่อได้ ทั้งสามคนรู้ดีว่าระหว่างพวกเขามีแต่ต้องตายกันไปข้างหนึ่งเท่านั้น

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณ พวกเขามีชีวิตอยู่มาหลายปี ย่อมไม่ใช่คนที่จะยอมรับความตายแต่โดยดี ขณะนั้นพวกเขาก็สลัดความหวาดกลัวในใจทิ้งไป ตัดสินใจเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน โดยอาศัยค่ายกลพิทักษ์สำนักในการตั้งรับ!

วินาทีต่อมา ลำแสงสามสายก็พุ่งออกมาจากค่ายกล พุ่งตรงไปโจมตีสวี่กุยเค่อพร้อมกัน

สวี่กุยเค่อเห็นภาพนี้ ภายในดวงตาก็มีประกายเย้ยหยันวูบผ่าน แสงกระบี่พันจั้งตวัดม้วน นำเอาอาวุธวิเศษทั้งสามชิ้นที่พุ่งเข้ามาม้วนเข้าไปในแสงกระบี่ทั้งหมด

"ครืนน~"

สายธารปราณกระบี่เดือดพล่าน อาวุธวิเศษทั้งสามชิ้นทนรับการชะล้างจากสายธารปราณกระบี่ เพียงพริบตาเดียวก็มีสภาพสูญเสียจิตวิญญาณไปอย่างมาก พลางส่งเสียงคร่ำครวญออกมาเป็นระลอก

ทั้งสามคนภายในค่ายกลล้วนมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ศิษย์พี่เผิงที่อยู่ในระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางยังพอทนไหว ทว่าอาวุธวิเศษคู่กายของหวงเหยียนและผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นต้นอีกคน ไม่อาจต้านทานการโจมตีอย่างต่อเนื่องของสายธารปราณกระบี่ได้เลยแม้แต่น้อย

"เปรี๊ยะ~"

อาวุธวิเศษสองชิ้นถูกสายธารปราณกระบี่บดขยี้จนแหลกละเอียด

"พรวด~"

เมื่ออาวุธวิเศษคู่กายถูกทำลาย ภายใต้การเชื่อมโยงของจิตใจ หวงเหยียนจึงอดไม่ได้ที่จะกระอักแก่นโลหิตออกมาคำหนึ่ง ใบหน้าของเขากลายเป็นซีดเผือดอย่างผิดปกติ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นต้นอีกคนก็มีสภาพไม่ต่างจากเขามากนัก

ผ่านไปไม่นาน อาวุธวิเศษคู่กายของศิษย์พี่เผิงก็ถูกสายธารปราณกระบี่ทำลายไปเช่นเดียวกัน

วินาทีถัดมา—

ม่านแสงที่เกิดจากค่ายกลพิทักษ์สำนักของหุบเขาจื่ออวิ๋นที่มีอานุภาพถึงระดับสามขั้นสูง ก็ส่งเสียงคร่ำครวญออกมาและแตกสลายไปโดยตรงเช่นกัน

ค่ายกลพิทักษ์สำนัก ถูกทำลายแล้ว

สายธารปราณกระบี่พันจั้งถาโถมเข้ามาอย่างดุดัน ม้วนเอาศิษย์พี่เผิง หวงเหยียนและอีกหนึ่งคนที่มีใบหน้าซีดเผือดเข้าไปด้วย

เมื่อสายธารกระบี่สลายไป บนท้องฟ้าก็เหลือเพียงเงาร่างของสวี่กุยเค่อ ในมือซ้ายของเขายังกำถุงเก็บของไว้สามใบ

เห็นได้ชัดว่า ผู้อาวุโสระดับหลอมรวมแก่นปราณทั้งสามของหุบเขาจื่ออวิ๋น ได้ตกตายไปจนหมดสิ้นแล้ว

มองลงไปยังผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานและระดับรวบรวมปราณของหุบเขาจื่ออวิ๋นที่กำลังหลบหนีด้วยความตื่นตระหนกอยู่เบื้องล่าง สวี่กุยเค่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะร่าออกมาอย่างกะทันหัน

จากนั้น เขาก็ประสานนิ้วดุจกระบี่แล้วดีดออกไปเบาๆ แสงกระบี่เจ็ดแปดสายพุ่งออกจากปลายนิ้วของเขา พุ่งทะลวงเข้าไปในหน้าผาหินอันเรียบเนียนที่อยู่ไม่ไกล ฟันเป็นรอยแยกที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น ประกอบกันเป็นตัวอักษรที่ราวกับกระบี่หนึ่งบรรทัด!

"สวี่กุยเค่อแก้แค้นให้อาจารย์ ฆ่าล้างหุบเขาจื่ออวิ๋น ณ ที่นี้!"

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ไม่แม้แต่จะมองผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานและระดับรวบรวมปราณขั้นต่ำที่กำลังหนีเตลิดไปคนละทิศละทางเบื้องล่าง เขาหมุนตัวกลับ กลายร่างเป็นแสงกระบี่สีเขียว พุ่งทะยานไปทางแคว้นจี้

โศกนาฏกรรมในงานวิวาห์เมื่อปีนั้น เขาได้สืบสวนอย่างชัดเจนแล้ว

เขารู้ว่าผู้ที่ลงมือคือเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณของสามสำนัก ดังนั้นเป้าหมายในการแก้แค้นของเขาจึงจำกัดอยู่เพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณของสามสำนักเท่านั้น

นอกเหนือจากจี้ซูเหวินที่หลี่ผิงเคยเอ่ยปากทักทายไว้แล้ว คนอื่นๆ เขาจะไม่ละเว้นแม้แต่คนเดียว

ส่วนเรื่องศิษย์ระดับต่ำของสามสำนัก————ในเมื่อปีนั้นหวงอวิ๋นจื่อไม่ได้สร้างความลำบากให้กับศิษย์ระดับต่ำของนครเซียน เขาเองก็ไม่คิดจะลดตัวไปสังหารศิษย์ระดับต่ำของสามสำนักเช่นกัน

หากในอนาคตมีศิษย์คนใดในกลุ่มนี้ที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าเขา และต้องการจะสังหารเขาเพื่อแก้แค้น เขาก็พร้อมที่จะน้อมรับมันอย่างสง่าผ่าเผย!

หลังจากกลับมาที่เมืองเหมยซาน

หลี่ผิงก็เริ่มศึกษาวิธีการหลอม 'ทรายไขกระดูกเหมันต์กลืนกระดูก' เสวียนเอ้อนอกเหนือจากมีพละกำลังมหาศาลแล้ว วิธีการที่ร้ายกาจที่สุดก็คือพิษศพและปราณหยินเหมันต์

อีกทั้งในฐานะผีดิบ เสวียนเอ้อเดิมทีก็เป็นสิ่งไม่มีชีวิต ภายในร่างไม่มีพลังชีวิตดำรงอยู่แม้แต่น้อย มันจึงไม่หวาดกลัวต่อสถานะด้านลบจำพวกพิษหรือความเย็น

ดังนั้นนอกเหนือจากทรายปลิดวิญญาณและ 'ไอพิษไขกระดูกเหมันต์กลืนกระดูก' ภายในร่างของเสวียนเอ้อแล้ว หลี่ผิงยังตั้งใจว่าในระหว่างกระบวนการหลอม 'ทรายไขกระดูกเหมันต์กลืนกระดูก' จะหลอมเอาของมีพิษทั้งหมดที่มีอยู่บนตัวเข้าไปด้วย เพื่อยกระดับอานุภาพของพิษศพให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

ตอนที่อยู่ระดับสร้างรากฐาน เขาอาศัย 'ธงโลหิตหลัว' ในการปล่อยพิษ ซึ่งสามารถลอบสังหารผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าตนเองไปได้ไม่น้อย

พิษนั้นหากนำมาใช้ในการต่อสู้ทางเวทมนตร์ของผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างเหมาะสม ก็สามารถเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้ด้วยความอ่อนแอกว่าอย่างสมบูรณ์

น่าเสียดายที่พิษของ 'ธงโลหิตหลัว' ไม่ส่งผลกระทบต่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณ ดังนั้นหลังจากผสานแก่นปราณได้แล้ว เขาจึงมอบอาวุธเวทชิ้นนี้ให้แก่เยี่ยนเหิงชวน

ตอนนี้ในเมื่อจะหลอมอาวุธวิเศษเสมือนคู่กายให้เสวียนเอ้อ แน่นอนว่าเขาจะไม่มีทางละทิ้งคุณสมบัติเรื่องพิษไปอย่างแน่นอน

ทว่าในกระบวนการหลอมพิษนั้น ก๊าซพิษที่รั่วไหลออกมาจะส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมโดยรอบ ดังนั้นหลี่ผิงจึงไม่ได้หลอมมันบนเกาะวิญญาณ แต่กลับสั่งให้หนูดินใช้วิชาเคลื่อนย้ายปฐพีพาเขาเข้าไปในถ้ำใต้ดินแทน

เก็บหนูดินเข้าไปในถุงเก็บของ เขาควบคุมให้เสวียนเอ้อพ่น 'ไอพิษไขกระดูกเหมันต์กลืนกระดูก' ออกมา กลายเป็นกลุ่มก้อนลอยอยู่ตรงหน้าเขา

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณทั่วไป หากกล้าสัมผัสกับ 'ไอพิษไขกระดูกเหมันต์กลืนกระดูก' ในระยะประชิดเช่นนี้ ย่อมต้องได้รับพิษอย่างแน่นอน

ทว่าหลี่ผิงนั้นมีกายาระดับสาม ความสามารถในการต้านทานพิษจึงน่าทึ่งอย่างยิ่ง ยากที่จะได้รับพิษ

ต่อให้ได้รับพิษจริงๆ เพียงแค่โคจรพลังปราณเคล็ดวิชาบำรุงชีพภายในร่างเพียงเล็กน้อย ก็สามารถสลายพิษทั้งหมดไปได้ในชั่วพริบตา

หลี่ผิงไม่ได้รีบร้อนที่จะหลอมสมบัติ แต่กลับโยนวัตถุมีพิษที่เตรียมไว้ล่วงหน้าทีละชิ้นเข้าไปในกลุ่มไอพิษ ไอพิษก็รับเอาไว้ทั้งหมด กลืนกินของมีพิษเข้าไปอย่างหมดจด

ความเป็นพิษของมันก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในกระบวนการนี้เช่นกัน

เมื่อหลอมของมีพิษทั้งหมดเข้าไปในไอพิษแล้ว จากเดิมที่เป็นสีฟ้าอ่อน ตอนนี้ก็กลายเป็นสีฟ้าสลับเขียว ลอยอยู่กลางอากาศ แผ่กระจายก๊าซพิษออกมาไม่หยุด

หลี่ผิงพยักหน้าเล็กน้อย หยิบน้ำเต้าสีดำออกมาโยนขึ้นไปในอากาศ ปากน้ำเต้าสั่นไหว ทรายปลิดวิญญาณก็ร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง ตกลงไปในกลุ่มไอพิษบนอากาศ

จากนั้น เขาก็พ่นเพลิงแก่นปราณออกมา นั่งขัดสมาธิ และเริ่มทำการหลอมอย่างเงียบๆ

เนื่องจาก 'ทรายไขกระดูกเหมันต์กลืนกระดูก' ไม่ใช่อาวุธวิเศษ แต่เป็นเพียงอาวุธวิเศษเสมือน ดังนั้นหลี่ผิงจึงไม่จำเป็นต้องสลักอาคมวิชาให้มัน และไม่ต้องคำนึงถึงความเข้ากันได้ของวัตถุดิบ เพียงแค่ใช้เพลิงแก่นปราณหลอมรวมไอพิษและทรายวิญญาณให้เป็นเนื้อเดียวกันก็เพียงพอแล้ว

การบำรุงรักษาอาวุธวิเศษอย่างแท้จริงในภายหลัง ยังต้องพึ่งพาตัวเสวียนเอ้อเอง

สภาพที่อุดมคติที่สุดคือการที่มันหลอม 'ทรายไขกระดูกเหมันต์กลืนกระดูก' เข้ากับตัวมันเอง

ด้วยวิธีนี้ ในภายหลังเมื่อหลี่ผิงใช้ปราณพิฆาตชนิดต่างๆ ในการขัดเกลาและยกระดับกายาผีดิบของเสวียนเอ้อ ก็จะสามารถบำรุง 'ทรายไขกระดูกเหมันต์กลืนกระดูก' ไปด้วยพร้อมกัน

ทำให้พลังของมันสามารถพัฒนาไปพร้อมกับการเลื่อนระดับของเสวียนเอ้อได้อย่างต่อเนื่อง จนเกิดผลลัพธ์เช่นเดียวกับอาวุธวิเศษคู่กาย

หลายวันต่อมา

ภายใต้การแผดเผาของเพลิงแก่นปราณของหลี่ผิง ทรายปลิดวิญญาณก็หลอมรวมเข้ากับไอพิษเป็นเนื้อเดียวกันในที่สุด ส่วนสีของมันก็เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท

เขาควบคุมให้เสวียนเอ้อกลืน 'ทรายไขกระดูกเหมันต์กลืนกระดูก' ที่เป็นรูปร่างแล้วลงไปในคำเดียว

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดและพบว่าเสวียนเอ้อสามารถควบคุมอาวุธวิเศษเสมือนชิ้นนี้ได้อย่างอิสระ บนใบหน้าของหลี่ผิงก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมา

ทิ้งเสวียนเอ้อไว้ให้ขัดเกลากายาศพต่อไปในถ้ำใต้ดิน

หลี่ผิงกลับมายังเกาะวิญญาณ เรียกตัวเหมิงหว่านจวินมา สั่งให้นางนำอสูรวิญญาณทั้งสามตัวไป ส่วนตนเองก็กลับเข้าไปเก็บตัวบำเพ็ญเพียรในตำหนัก

ไม่ว่าจะเป็นอสูรวิญญาณ หุ่นเชิด ศพหลอม หรืออาวุธวิเศษ ล้วนเป็นเพียงสิ่งของภายนอก เป็นเพียงวิธีการยกระดับพลังต่อสู้เท่านั้น

แต่ต่อให้พลังต่อสู้จะสูงส่งปานใด สูงจนสามารถต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดได้ ทว่าเมื่ออายุขัยหมดลง ก็จะกลายเป็นเพียงกองกระดูกแห้งอยู่ดี

ดังนั้นสำหรับหลี่ผิงแล้ว ไม่ว่าเมื่อใด สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือระดับการฝึกตนของตนเอง

ทว่าการเก็บตัวของหลี่ผิงในครั้งนี้กินเวลาไม่กี่เดือน เมื่อใกล้ถึงช่วงสิ้นปี สวี่กุยเค่อก็มาเยี่ยมเยียน เขาจึงต้องออกจากการเก็บตัวมาต้อนรับ

ภายในตำหนักบนเกาะวิญญาณ หลังจากที่เหมิงหว่านจวินยกชาทิพย์มาให้แล้วก็ถอยออกไป

หลี่ผิงเงยหน้ามองสวี่กุยเค่อที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

ในเวลานี้ บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่ ดวงตาทั้งคู่ก็สุกสกาวดั่งดวงดารา ระดับการฝึกตนของเขาก็บรรลุถึงระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางแล้วเช่นกัน

เมื่อเห็นท่าทางอันฮึกเหิมของสวี่กุยเค่อ ภายในใจของหลี่ผิงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาคงเดาได้คร่าวๆ แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

อย่างที่คิด หลังจากยกชาทิพย์บนโต๊ะขึ้นจิบเบาๆ สวี่กุยเค่อก็ยิ้มพลางกล่าวว่า "สหายเต๋าหลี่ ข้าไม่มีสิ่งใดให้ต้องห่วงใยในแดนรกร้างประจิมแล้ว หลังจากการมาเยือนท่านในครั้งนี้ ข้าตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังต้าโจว ในวันข้างหน้าจะได้พบกันอีกหรือไม่ ก็คงต้องแล้วแต่วาสนาแล้ว"

หลี่ผิงพยักหน้ายิ้ม "ขอแสดงความยินดีกับสหายเต๋าสวี่ที่ปลดเปลื้องจิตมารได้สำเร็จ จากนี้ไปจะได้มุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญวิถีเซียนเพียงอย่างเดียว"

สาเหตุที่สวี่กุยเค่อกลับมายังแดนรกร้างประจิมหลังจากผสานแก่นปราณได้แล้วนั้น เป้าหมายหลักก็เพื่อแก้แค้นให้อาจารย์

ตอนนี้เขาบอกว่าตนเองไม่มีสิ่งใดต้องห่วงใยในแดนรกร้างประจิมแล้ว ไม่ใช่เพราะเขาปล่อยวางล้มเลิกการแก้แค้น ก็คงเพราะเขาแก้แค้นสำเร็จแล้ว

ทว่าความแค้นที่อาจารย์ถูกสังหารนั้นไม่อาจอยู่ร่วมฟ้าเดียวกันได้ จะปล่อยวางได้อย่างง่ายดายเช่นนั้นเชียวหรือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสวี่กุยเค่อยังเป็นถึงผู้บำเพ็ญกระบี่ การกระทำสิ่งใดล้วนปรารถนาเพียงให้ความคิดปลอดโปร่ง

หลี่ผิงสามารถตัดสินได้เลยว่า เขาเพิ่งกลับมาจากการแก้แค้นที่แดนตะวันตก และแวะมาเยี่ยมเยียนตนเองระหว่างทาง

ในการสนทนาหลังจากนั้น สวี่กุยเค่อก็ไม่มีเจตนาจะปิดบังแต่อย่างใด เขาเล่าถึงเรื่องที่ตนเองสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณทั้งเจ็ดคนของสามสำนักคือหุบเขาจื่ออวิ๋น นิกายไม้คราม และสระชำระกระบี่ ตลอดจนการทำลายล้างสามสำนักให้ฟังอย่างคร่าวๆ

แน่นอนว่า เมื่อเห็นแก่หน้าของหลี่ผิง เขาจึงไม่ได้ไปหาเรื่องจี้ซูเหวิน