บทที่ 455 ผู้บำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งแห่งแดนรกร้างประจิม
บทที่ 455 ผู้บำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งแห่งแดนรกร้างประจิม
เมื่อเห็นหลี่ผิงคว้าน้ำเต้าสีดำและถุงเก็บของของคุณชายอู๋เซี่ยงเอาไว้ได้
สีหน้าของชื่อเซียวจื่อดูไม่ได้นัก ในขณะเดียวกันแววตาของนางก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววหวาดหวั่นออกมา
อานุภาพการโจมตีเมื่อครู่ของวิหคเพลิงเถื่อน นางเห็นมันอย่างชัดเจนเต็มสองตา
เมื่อเผชิญหน้ากับวิหควิญญาณแห่งฟ้าดินที่มีสายเลือดอันน่าอัศจรรย์ตัวนี้ อย่าว่าแต่คุณชายอู๋เซี่ยงที่อยู่เพียงระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางเลย ต่อให้เป็นนางเองก็ยังไม่กล้าพูดว่าจะสามารถสะกดข่มมันได้อย่างสมบูรณ์
ความเป็นไปได้สูงที่สุดคือสูสีกัน!
ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัว นางฝืนข่มอารมณ์ในใจให้สงบลง จ้องมองหลี่ผิงพลางเอ่ยถาม "สหายเต๋าหลี่ วิหควิญญาณของท่านตัวนี้ ไม่ทราบว่าเป็นอสูรวิญญาณชนิดใดหรือ"
เป็นเพราะวิหคเพลิงเถื่อนเคยปรากฏตัวที่ทะเลบูรพาแห่งต้าโจวมาแล้วครั้งหนึ่ง
ในศึกครั้งนั้น หลี่ผิงไม่เพียงแต่สังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายได้อย่างเด็ดขาด ทว่ายังฉวยโอกาสชิงเอาลูกมังกรเพลิงชาดมาได้อีกด้วย เรียกได้ว่าสร้างความแค้นครั้งใหญ่กับขุมกำลังเบื้องหลังที่จัดงานประมูลใต้ดิน
ที่ยุ่งยากยิ่งกว่าก็คือ ในวินาทีที่มังกรเพลิงชาดจำแลงกายปรากฏตัว มันได้ระบุชัดเจนว่าบนตัวของหลี่ผิงมีของของมันอยู่
ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างรู้ดีว่า สิ่งที่จอมอสูรกายาจำแลงให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ ย่อมต้องเป็นของวิเศษที่หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า และของวิเศษชิ้นนั้นก็อยู่บนตัวของหลี่ผิง
คาดว่าจนถึงตอนนี้ก็ยังมีคนจำนวนมากหมายตากระหายของสิ่งนั้นจากเขาอยู่
ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการชักนำความวุ่นวายที่ไม่จำเป็นมาสู่ตน ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาสั่งให้วิหคเพลิงเถื่อนออกรบ เขาจึงจงใจปลอมแปลงรูปลักษณ์ภายนอกของวิหคเพลิงเถื่อนเอาไว้ล่วงหน้า
และเพราะเหตุนี้ ชื่อเซียวจื่อจึงไม่สามารถจดจำสายพันธุ์ของวิหคเพลิงเถื่อนได้
"หึหึ อสูรวิญญาณชนิดใดงั้นหรือ สหายเต๋าชื่อเซียวจื่อก็อยากจะประลองกับอสูรวิญญาณตัวนี้ของข้าดูสักตั้งกระนั้นหรือ" เมื่อเผชิญกับคำถามของชื่อเซียวจื่อ หลี่ผิงไม่ได้ตอบตรงๆ ทว่ากลับย้อนถามกลับไป
เขาไม่รู้ว่าเรื่องที่คุณชายอู๋เซี่ยงต้องการจะลงมือสังหารวิหคเพลิงเถื่อนนั้น ชื่อเซียวจื่อล่วงรู้หรือไม่
ทว่าก่อนหน้านี้ตอนที่คุณชายอู๋เซี่ยงท้าประลอง สตรีผู้นี้กลับมีท่าทีราวกับกำลังดูเรื่องสนุกโดยไม่สนว่าเรื่องจะลุกลามใหญ่โต หมายจะทำให้หลี่ผิงต้องอับอาย
ตอนนี้หลี่ผิงย่อมไม่มีทางแสดงสีหน้าเป็นมิตรต่อนาง
"สหายเต๋าหลี่ล้อเล่นแล้ว การประลองไม่จำเป็นหรอก" ชื่อเซียวจื่อฝืนเค้นรอยยิ้มออกมา "อสูรวิญญาณของท่านตัวนี้สามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว หากพูดถึงความร้ายกาจของพลังวิเศษย่อมไม่ด้อยไปกว่าข้าผู้นี้เลย"
นางไม่ได้กังวลว่าตนเองจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของวิหคเพลิงเถื่อน
ในมุมมองของนาง แม้วิหคเพลิงเถื่อนจะมีพลังแข็งแกร่ง แต่อย่างมากก็คงสูสีกับนางเท่านั้น
ทว่าวิหคเพลิงเถื่อนไม่ได้ต่อสู้เพียงลำพัง มันมีเจ้านาย ซ้ำเจ้านายของมันยังมีพลังต่อสู้ทัดเทียมกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายอีกด้วย
หนึ่งคนหนึ่งวิหคร่วมมือกัน ย่อมเพียงพอที่จะเอาชนะนางได้แล้ว
นางไม่มีทางทำตัวแกว่งเท้าหาเสี้ยนหาความอัปยศใส่ตัวเช่นคุณชายอู๋เซี่ยง เพื่อเสริมสร้างชื่อเสียงอันเกรียงไกรให้หลี่ผิงโดยเปล่าประโยชน์
'แม้วิชาของเขาจะยังด้อยกว่าเซียวฉางคงและหลู่ขวง ทว่าตัวข้า ชิวฉางเฟิง และโหยวอวี่จื่อเกรงว่าคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา!' เมื่อคิดถึงตรงนี้ ภายในใจของชื่อเซียวจื่อก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน 'มิใช่ว่าตอนนี้เขากลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งแห่งแดนรกร้างประจิมอย่างแท้จริงแล้วหรอกหรือ'
หลี่ผิงปรายตามองนางแวบหนึ่ง พลางกวักมืออย่างสบายๆ วิหคเพลิงเถื่อนก็กลายสภาพเป็นเส้นแสงสีแดงพุ่งกลับเข้าไปในถุงเก็บของข้างเอวของเขาอีกครั้ง
จากนั้นเขาจึงเอ่ยปากขึ้นเบาๆ ว่า "ในเมื่อสหายเต๋าชื่อเซียวจื่อไม่อยากประลอง เช่นนั้นพวกเราไปร่วมงานเลี้ยงกันก่อนดีหรือไม่ จะได้ไม่ทำให้สหายเต๋าทั้งหลายที่รออยู่ต้องเสียเวลานาน"
"สิ่งที่สหายเต๋าหลี่กล่าวมานั้นถูกต้องแล้ว..." ชื่อเซียวจื่อที่กำลังครุ่นคิดอยู่ เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ผิงก็พลันได้สติกลับมา
เนื่องจากภายในใจได้ยอมรับหลี่ผิงในฐานะบุคคลอันดับหนึ่งแห่งแดนรกร้างประจิมคนปัจจุบันไปแล้ว ท่าทีของนางจึงดูนอบน้อมลงโดยไม่รู้ตัว
เมื่อคำพูดหลุดออกจากปาก นางถึงค่อยตระหนักได้ว่าไม่เหมาะสม จึงรีบปรับท่าทีกลับมาเป็นดังเดิม พลางแย้มยิ้มกล่าวว่า "ขอเชิญทุกท่านไปร่วมงานเลี้ยงด้วยกันเถิด!"
แม้นางจะคิดว่าหากหลี่ผิงและอสูรวิญญาณร่วมมือกัน นางย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้
ทว่าอย่างไรเสียนางก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลาย ซ้ำหลี่ผิงก็ไม่ได้มีพลังกดขี่ข่มเหงผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันได้อย่างเบ็ดเสร็จเฉกเช่นเซียวฉางคงและหลู่ขวง นางจึงมั่นใจว่าเมื่อเผชิญหน้ากับทั้งสอง นางย่อมไม่ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ดังนั้นเพียงแค่สนทนากันอย่างเท่าเทียมก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำตัวนอบน้อมจนเกินไป
หลี่ผิงพยักหน้า ไม่ได้กล่าวอะไรให้มากความ เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วทะยานร่างบินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของตำหนักที่จัดงานเลี้ยง
ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณคนอื่นๆ ก็พากันตามไป
ส่วนคุณชายอู๋เซี่ยงที่ตกตายภายใต้การโจมตีเพียงครั้งเดียวของวิหคเพลิงเถื่อน ตลอดจนถุงเก็บของและน้ำเต้าสีดำที่ถูกหลี่ผิงเก็บไปนั้น พวกเขาล้วนทำเป็นมองไม่เห็น
คุณชายอู๋เซี่ยงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มาจากต้าโจว ในแดนรกร้างประจิมแห่งนี้ หนึ่งไม่มีสหาย สองไม่มีญาติมิตร ย่อมไม่มีใครว่างพอจะเสนอหน้าออกหน้าเรียกร้องความเป็นธรรมให้เขา
ยิ่งไปกว่านั้น เป็นเขาเองที่เป็นฝ่ายท้าประลองก่อน ทว่าผลลัพธ์กลับถูกสังหารตกตายระหว่างการต่อสู้
ต่อให้ชื่อเซียวจื่อและผู้บำเพ็ญเพียรแห่งนิกายเพลิงชาดคนอื่นๆ อยากจะเรียกร้องความเป็นธรรมให้ผู้อาวุโสเค่อชิงของสำนักตนจริงๆ ทว่าในความเป็นจริงก็ไม่มีเหตุผลใดให้เอื้อนเอ่ยได้เลย
ตกตายระหว่างการประลองนั้น ถือว่ายุติธรรมดีแล้ว!
และเมื่อหลี่ผิงและผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณอย่างชื่อเซียวจื่อพากันจากไปก่อน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานและระดับรวบรวมปราณทั้งหมดที่อยู่กลางลานจัตุรัส ก็ราวกับหม้อน้ำเดือดที่พลันระเบิดออก
"ผู้อาวุโสหลี่ไม่ต้องลงมือด้วยซ้ำ เพียงแค่อสูรวิญญาณก็สามารถสังหารผู้ท้าทายได้แล้วหรือ"
"คนที่ท้าประลองนั่นอ่อนแอเกินไปต่างหากเล่า!"
"เจ้าว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางอ่อนแออย่างนั้นหรือ ควรจะบอกว่าอสูรวิญญาณของผู้อาวุโสหลี่ร้ายกาจเกินไปต่างหาก!"
"สังหารระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางในการโจมตีเพียงครั้งเดียว...หรือว่าพลังต่อสู้ของอสูรวิญญาณของผู้อาวุโสหลี่จะทัดเทียมกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลาย"
"นี่มันยังไม่ชัดเจนอีกหรือ เจ้าไม่เห็นหรือว่าผู้อาวุโสชื่อเซียวจื่อยังแสดงความเคารพต่อผู้อาวุโสหลี่เลย!"
เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ รู้สึกตื่นตะลึงกับภาพเหตุการณ์ที่เพิ่งประจักษ์แก่สายตาเมื่อครู่
และท้ายที่สุด การเสียอาการของชื่อเซียวจื่อก็ไม่รอดพ้นไปจากสายตาของพวกเขา พวกเขาต่างคาดเดากันว่า ผู้อาวุโสชื่อเซียวจื่อน่าจะรู้ตัวว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้อาวุโสหลี่ จึงได้เผยท่าทีนอบน้อมเช่นนั้นออกมา
ห้วงเวลานี้ ภายในหัวของทุกคนล้วนมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา แม้แต่ผู้อาวุโสชื่อเซียวจื่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายยังต้องยอมก้มหัวให้ มิใช่หมายความว่าตอนนี้ผู้อาวุโสหลี่คือผู้บำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งแห่งแดนรกร้างประจิมอย่างแท้จริงแล้วหรอกหรือ!
ภายในตำหนัก
หลี่ผิงถูกเชิญให้ไปนั่งยังตำแหน่งประธาน โดยมีชื่อเซียวจื่อ ปรมาจารย์เหลย เยี่ยนจิ้ง และปรมาจารย์ระดับหลอมรวมแก่นปราณท่านอื่นคอยปรนนิบัติด้วยตนเอง
เดิมทีหลี่ผิงตั้งใจจะเรียกสองสามีภรรยาเยี่ยนเหิงชวน และเยี่ยนหรูเยียนทั้งสามคนให้มานั่งข้างกาย ทว่าเมื่อเห็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณนั่งอยู่เป็นเพื่อนมากมายเช่นนี้ ทั้งสามคนไม่ว่าอย่างไรก็ไม่ยอมนั่งด้วย จึงปลีกตัวไปนั่งที่โต๊ะอื่นแทน
งานเลี้ยงเริ่มขึ้น
แม้นางจะยังคงรักษาศักดิ์ศรีของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายเอาไว้ ทว่าก็ปราศจากความเย่อหยิ่งจองหองดังเช่นก่อนหน้านี้ ชื่อเซียวจื่อรินสุราขอขมาหลี่ผิงด้วยตนเอง "สหายเต๋าหลี่ นิกายเพลิงชาดของข้าดูคนไม่แตกฉาน เกือบปล่อยให้ผู้บำเพ็ญมารแฝงตัวเข้ามาในสำนักได้ ต้องขอขอบคุณท่านที่ช่วยกำจัดภัยร้ายให้แก่สำนักเรา!"
"ผู้บำเพ็ญมารหรือ" หลี่ผิงเผยสีหน้าสนใจใคร่รู้ออกมา
ปรมาจารย์เหลยรีบเอ่ยคล้อยตาม "ใช่แล้ว เขาคือผู้บำเพ็ญมาร! ดูจากอาวุธเวทน้ำเต้าที่เขาหยิบออกมาในตอนท้ายนั่นสิ ไม่รู้ว่าหลอมรวมเอาวิญญาณดิบเข้าไปมากเท่าใด ไม่ใช่วิสัยของผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะ การที่เขาแฝงตัวเข้ามาในสำนักของเราย่อมต้องมีแผนการร้ายซ่อนอยู่อย่างแน่นอน โชคดีที่สหายเต๋าหลี่มีสายตาแหลมคมมองเห็นตัวตนที่แท้จริงของมารร้าย จึงได้ช่วยสำนักเรากำจัดเดรัจฉานผู้นี้!"
การต่อสู้ระหว่างวิหคเพลิงเถื่อนกับคุณชายอู๋เซี่ยงนั้นกระทำต่อหน้าสาธารณชน มีผู้บำเพ็ญเพียรมากมายเห็นเหตุการณ์ นิกายเพลิงชาดอยากจะจัดการอย่างเงียบๆ หรือปิดปากผู้คนย่อมไม่เป็นความจริง
ผู้อาวุโสเค่อชิงของนิกายเพลิงชาดไม่เจียมตนท้าทายปรมาจารย์หลี่ ผลสุดท้ายกลับถูกวิหควิญญาณที่ปรมาจารย์หลี่เลี้ยงไว้สังหาร
หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ย่อมส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของนิกายเพลิงชาดอย่างเห็นได้ชัด
ดังนั้นชื่อเซียวจื่อจึงหวังที่จะเปลี่ยนคำกล่าวอ้างต่อภายนอกเสียใหม่ว่า มีมารร้ายฝ่ายอธรรมพยายามลักลอบเข้ามาสร้างความวุ่นวายในนิกายเพลิงชาด ทว่ากลับถูกปรมาจารย์หลี่ตรวจพบ เขาจึงอาศัยโอกาสจากการประลอง สังหารมารร้ายผู้นี้ทิ้ง
แม้นการทำเช่นนี้จะทำให้นิกายเพลิงชาดต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงในเรื่อง 'ดูคนไม่แตกฉาน' ไปบ้าง ทว่าก็ยังดีกว่าการไม่เจียมตัวไปท้าประลองแล้วถูกปรมาจารย์หลี่ตบหน้าสั่งสอนอย่างรุนแรง
ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเป็นมารร้ายฝ่ายอธรรม เช่นนั้นวิชาของเขาก็ย่อมต้องแปลกประหลาด การที่พวกของชื่อเซียวจื่อมองไม่ทะลุปรุโปร่งย่อมถือเป็นเรื่องปกติ
ส่วนเรื่องที่ปรมาจารย์หลี่มองออกนั้น เป็นเพราะเขามีพลังวิเศษลึกล้ำกว้างขวาง!
หลี่ผิงไม่อยากหมางใจกับนิกายเพลิงชาดเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยรักษาหน้าตานี้
เขาไม่ใช่คนที่ชอบผูกใจเจ็บสร้างศัตรูไปทั่ว เมื่อเทียบกับการสร้างศัตรู เขาชอบการผูกมิตรกับผู้คนมากกว่า
ยิ่งไปกว่านั้น อาวุธวิเศษและถุงเก็บของของคุณชายอู๋เซี่ยงก็ตกมาอยู่ในมือเขาแล้ว เขาถือว่าไม่เสียเปรียบแต่อย่างใด
ดังนั้นเขาจึงสบตากับชื่อเซียวจื่อพลางพยักหน้ายิ้ม "มารร้ายฝ่ายอธรรมทุกคนล้วนมีสิทธิกำจัด ข้าเพียงแค่ออกแรงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น"
เมื่อชื่อเซียวจื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก "สหายเต๋าหลี่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว..."
งานเลี้ยงดำเนินไปตลอดทั้งคืน ทั้งแขกและเจ้าภาพต่างชื่นมื่น
ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณคนอื่นๆ บนโต๊ะ ต่างพากันกล่าวสรรเสริญเยินยอหลี่ผิงและวิหควิญญาณของเขาอย่างไม่ขาดปาก หลี่ผิงกลายเป็นจุดศูนย์กลางของโต๊ะนี้ไปโดยปริยาย
เมื่อได้ยินคำสรรเสริญที่หลั่งไหลมาจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณ ตลอดจนท่าทีประหม่าและพยายามเอาอกเอาใจเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา
สีหน้าของหลี่ผิงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทว่าภายในใจกลับพยักหน้าเล็กน้อย 'วัฒนธรรมบนโต๊ะสุรานี่ ก็มีข้อดีให้เรียนรู้อยู่บ้างเหมือนกัน'
ในขณะที่นิกายเพลิงชาดกำลังจัดงานพิธีหลอมรวมแก่นปราณอยู่นั้น
ณ แม่น้ำอวี้ไต้ ภายในถ้ำสถิตแห่งหนึ่ง
ปราณวิญญาณภายในถ้ำสถิตพลันสั่นกระเพื่อมอย่างรุนแรง ผ่านไปครู่หนึ่งจึงค่อยๆ สงบลง
หลังจากนั้นเกือบครึ่งวัน ประตูห้องก็ถูกเปิดออกด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าด สวี่กุยเค่อในชุดคลุมยาวสีเขียวก็เดินออกมาจากด้านใน
เขายืนอยู่ตรงนั้น ทั่วทั้งร่างประดุจกระบี่ชั้นยอดที่หาที่เปรียบไม่ได้ กลิ่นอายอันแหลมคมไร้ขีดจำกัดแผ่ซ่านออกมาจากทั่วสรรพางค์กาย ปลุกปั่นพายุเมฆาอย่างเลือนราง ราวกับหมายจะทะลวงสวรรค์ให้เป็นรูโหว่ขนาดใหญ่
เห็นได้อย่างชัดเจนว่า ความผันผวนของปราณวิญญาณก่อนหน้านี้ เป็นผลมาจากการที่เขาทะลวงระดับสู่หลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางนั่นเอง
สวี่กุยเค่อหันไปมองศิษย์พี่หญิงที่อยู่ด้านข้าง ภายในดวงตาของหลินเยว่มีความกังวลฉายอยู่จางๆ ดูเหมือนจะรู้สึกไม่สบายใจกับสิ่งที่สวี่กุยเค่อกำลังจะกระทำ
"ศิษย์พี่หญิง ข้าจะไปแก้แค้นให้ท่านอาจารย์และท่านปู่ทวด ท่านรอข้าอยู่ที่นี่เถิด" สวี่กุยเค่อยิ้มกว้างพลางกล่าว
หลินเยว่พยักหน้าเบาๆ "การเดินทางครั้งนี้ ระวังตัวด้วยนะ"
แม้นางจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณเช่นกัน ทว่ากลับไม่ถนัดเรื่องการต่อสู้ หากตามไปด้วย นอกจากจะไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้แล้ว ยังจะกลายเป็นตัวถ่วงศิษย์น้องอีกด้วย ดังนั้นนางจึงไม่ดื้อดึงที่จะตามไป แต่เลือกที่จะเชื่อฟังคำพูดของสวี่กุยเค่อ รั้งรออยู่ที่แม่น้ำอวี้ไต้เพื่อรอคอยการกลับมาของเขา
สวี่กุยเค่อยิ้มบางๆ แววตาเผยความอ่อนโยน "วางใจเถิดศิษย์พี่หญิง แค่พวกมัน ข้าไม่เห็นอยู่ในสายตาหรอก! รอข้าแก้แค้นเสร็จเมื่อใด พวกเราจะออกจากแดนรกร้างประจิมไปด้วยกัน!"
"อืม"
ครู่ต่อมา แสงกระบี่สีเขียวสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกจากแม่น้ำอวี้ไต้ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของแดนประจิมด้วยความรวดเร็ว เพียงพริบตาก็เลือนหายไปในเส้นขอบฟ้า
เมื่อถึงยามเช้า งานเลี้ยงก็สิ้นสุดลง
ผู้บำเพ็ญเพียรมีพลังปราณคอยคุ้มครองกาย ย่อมไม่หวั่นเกรงต่อการอดนอน ส่วนเรื่องของสุรานั้น ยิ่งไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด
ต่อให้ดื่มสุราเข้าไปมากเพียงใด เพียงแค่ใช้พลังปราณหลอมละลายเพียงเล็กน้อยก็สามารถสลายไปจนหมดสิ้นได้
ดังนั้น หลี่ผิงจึงปฏิเสธการเหนี่ยวรั้งของเยี่ยนจิ้ง และนำพาเยี่ยนหรูเยียน อวี๋เจี้ยนหง และจี้เจ๋อทั้งสามคนออกเดินทางกลับ
ส่วนคู่สามีภรรยาเยี่ยนเหิงชวนนั้น พวกเขามีอายุมากแล้ว ซ้ำยังได้มอบหมายกิจการทั้งหมดของตระกูลให้ทั้งสามคนดูแล พวกเขาจึงมีเวลาว่าง
พวกเขาอยากใช้เวลาอยู่กับเยี่ยนจิ้งให้นานขึ้นอีกสักหน่อย จึงไม่ได้เดินทางกลับแคว้นเจียงพร้อมกับหลี่ผิง
บนเรือเหาะ
จี้เจ๋อยังพอทำเนา ทว่าบนใบหน้าของเยี่ยนหรูเยียนและอวี๋เจี้ยนหง ล้วนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี
งานเลี้ยงตลอดทั้งคืน เพียงพอที่จะทำให้ชื่อเสียง 'ผู้บำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งแห่งแดนรกร้างประจิม' ของหลี่ผิงแพร่สะพัดไปทั่วทั้งบนและล่างของนิกายเพลิงชาดแล้ว ในฐานะแขกผู้มาเยือน ย่อมต้องได้ยินมาอย่างชัดเจนเช่นกัน
เมื่อมองไปยังท่านปู่ทวดที่ยืนไพล่หลังอยู่เบื้องหน้า ภายในดวงตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจและเลื่อมใสศรัทธา!
ผู้บำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งแห่งแดนรกร้างประจิม คือท่านปู่ทวดของพวกเขา!
และในฐานะคนของทั้งสามตระกูล เรื่องราวในอดีตของท่านปู่ทวด พวกเขาล้วนได้ยินผู้อาวุโสเล่าให้ฟังมาไม่รู้ตั้งกี่รอบแล้ว
พวกเขาต่างรู้ดีว่า ท่านปู่ทวดมีพื้นเพมาจากมนุษย์ธรรมดา ภายหลังกว่าจะได้ก้าวเข้าสู่วิถีเซียนกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรด้วยความยากลำบาก ทว่าก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญสันโดษ เงื่อนไขในการบำเพ็ญเพียรนั้นเทียบกับพวกตนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
นั่นคือการเริ่มต้นด้วยความว่างเปล่าอย่างแท้จริง!
ทว่าท่านปู่ทวดท่ามกลางสภาพแวดล้อมอันเลวร้ายเช่นนั้น กลับไม่ได้ละทิ้งวิถีเซียน และไม่ได้ยอมรับชะตากรรมเข้าพิธีแต่งงานเข้าตระกูลอวี๋ แต่กลับตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว เดินทางข้ามระยะทางนับหมื่นหลี่ไปยังนครเซียนเฟิงหลานเพื่อตามหาวาสนาในการสร้างรากฐาน!
เกือบสามสิบปีต่อมา เมื่อท่านปู่ทวดเดินทางกลับมายังแคว้นเจียงอีกครั้ง ก็กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานไปแล้ว!
และการที่ตระกูลเยี่ยนและตระกูลจี้สามารถมีชื่อเสียงรุ่งโรจน์ได้ดังเช่นทุกวันนี้ ล้วนไม่อาจแยกออกจากการช่วยเหลือของท่านปู่ทวดได้เลย!
ท่านบรรพบุรุษซูเหวิน ท่านบรรพบุรุษเหิงชวน ท่านบรรพบุรุษเยี่ยนจิ้ง ตลอดจนพวกตนทั้งหลายที่สามารถสร้างรากฐานได้ ล้วนได้รับการช่วยเหลือจากท่านปู่ทวดทั้งสิ้น
เมื่อไม่นานมานี้ อสูรวิญญาณของท่านปู่ทวดยังสามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางได้ภายในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ผู้บำเพ็ญเพียรในที่นั้นต่างยอมรับเป็นเสียงเดียวกันว่าท่านปู่ทวดคือผู้บำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งแห่งแดนรกร้างประจิม!
จากความว่างเปล่ายามก้าวเข้าสู่วิถีเซียน ดิ้นรนฝ่าฟันจนกลายมาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งแห่งแดนรกร้างประจิมในปัจจุบัน!
ประสบการณ์ของท่านปู่ทวด จะไม่ให้พวกเขาเคารพเลื่อมใสและรู้สึกภาคภูมิใจได้อย่างไร!
นี่คือท่านปู่ทวดของพวกเรา!
หลี่ผิงไม่ได้สนใจทั้งสามคน ห้วงเวลานี้ความสนใจทั้งหมดของเขาล้วนจดจ่ออยู่กับอาวุธวิเศษน้ำเต้าสีดำของคุณชายอู๋เซี่ยง
ตัวน้ำเต้าเองเป็นอาวุธวิเศษสำหรับเก็บของระดับสูง ภายใต้การสลักอาคมวิชาย่อส่วน มันสามารถเก็บสิ่งของได้ประมาณหนึ่งร้อยฟาง ซึ่งก็พอๆ กับถุงเก็บของขนาดใหญ่
นอกจากใช้เก็บของแล้ว น้ำเต้าใบนี้ก็ไม่มีความสามารถอื่นใดอีก
จุดที่ร้ายกาจอย่างแท้จริงของอาวุธวิเศษชิ้นนี้ ก็คือทรายปลิดวิญญาณที่เก็บเอาไว้ภายใน
ทว่าทรายปลิดวิญญาณเหล่านั้น เมื่อถูก 'เพลิงทลายอธรรม' ที่วิหคเพลิงเถื่อนปลดปล่อยออกมาแผดเผา วิญญาณดิบที่หลอมรวมอยู่ภายในก็ถูกแผดเผาจนหมดสิ้น ทำให้สูญเสียประสิทธิภาพไป
กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ อาวุธวิเศษชิ้นนี้ แท้จริงแล้วได้กลายเป็นของไร้ค่าไปแล้ว
ทว่าสำหรับหลี่ผิงแล้ว อาวุธวิเศษที่ไร้ค่าชิ้นนี้กลับเป็นสิ่งที่เขาต้องการพอดิบพอดี
ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่ค้นหาวัตถุดิบวิญญาณที่ต้องใช้ในการหลอม 'ทรายไขกระดูกเหมันต์กลืนกระดูก' ให้เสวียนเอ้อมาตลอด ทรายปลิดวิญญาณที่ถูก 'เพลิงทลายอธรรม' แผดเผาจนกลับคืนสู่สภาพเดิมนี้ช่างเหมาะสมพอดี!
ช่วยให้เขาประหยัดเวลาในการค้นหาไปได้มาก
ส่วนเรื่องน้ำเต้านั้น เดิมทีเขาตั้งใจว่าหลังจากพาเสวียนเอ้อไปแล้ว จะหลอมอาวุธเวทสักชิ้นวางไว้ในถ้ำใต้ดินเพื่อคอยเก็บรวบรวมปราณหยินเหมันต์ที่รั่วไหลออกมา
และอาวุธวิเศษน้ำเต้าสีดำนี้ แม้กระทั่งทรายปลิดวิญญาณก็ยังสามารถบรรจุได้ ย่อมไม่ต้องพูดถึงปราณหยินเหมันต์เลย
แม้นทรายปลิดวิญญาณจะไร้ค่าไปแล้ว ทว่าสำหรับเขาแล้ว นี่ถือเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว
ไม่เพียงแต่แก้ปัญหาเรื่องวัตถุดิบวิญญาณในการหลอม 'ทรายไขกระดูกเหมันต์กลืนกระดูก' เท่านั้น ทว่ายังช่วยแก้ปัญหาเรื่องภาชนะสำหรับเก็บรวบรวมปราณหยินเหมันต์ได้อีกด้วย
นอกจากทรายปลิดวิญญาณและน้ำเต้าแล้ว หลี่ผิงยังได้ตรวจสอบถุงเก็บของของคุณชายอู๋เซี่ยงด้วย
ภายในถุงเก็บของมีเพียงหินวิญญาณระดับกลางและระดับต่ำมูลค่าหนึ่งแสนกว่าก้อน สมุนไพรวิญญาณพันปีไม่กี่ต้น ตลอดจนวัตถุดิบวิญญาณจิปาถะอีกจำนวนหนึ่ง และยังมีอาวุธวิเศษอีกสามชิ้น
หนึ่งในนั้นเป็นกระบี่บินซึ่งเป็นอาวุธวิเศษคู่กายของคุณชายอู๋เซี่ยง ส่วนอีกสองชิ้นคาดว่าเขาคงได้มาจากการสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณคนอื่น
หลี่ผิงประเมินคร่าวๆ มูลค่าของสิ่งของภายในถุงเก็บของของคุณชายอู๋เซี่ยงน่าจะอยู่ที่ประมาณสี่แสนหินวิญญาณ ซึ่งนับว่าใกล้เคียงกับทรัพย์สินของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายทั่วไป
ทว่าสำหรับหลี่ผิงแล้ว สิ่งเหล่านี้ก็นับว่าพอใช้ได้เท่านั้น
'พอกลับไป ค่อยหลอม ทรายไขกระดูกเหมันต์กลืนกระดูก ให้เสวียนเอ้อก่อน ให้มันสามารถสร้างพลังต่อสู้ขึ้นมาได้แล้วค่อยว่ากัน!'
เดิมทีเสวียนเอ้อก็เป็นศพทองแดงระดับสามขั้นกลางอยู่แล้ว หากได้ครอบครองอาวุธวิเศษเสมือนคู่กายอย่าง 'ทรายไขกระดูกเหมันต์กลืนกระดูก' ชิ้นนี้
แม้พลังต่อสู้อาจจะยังไม่ถึงขั้น ทว่าเมื่ออาศัยจุดเด่นที่มีร่างกายแข็งแกร่งทนทาน ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลาง ก็นับว่าเป็นประเภทที่รับมือได้ยากค่อนข้างมากทีเดียว