บทที่ 454 เผชิญการยั่วยุ อานุภาพของวิหคเพลิงเถื่อน

วันรุ่งขึ้น ณ ลานจัตุรัสสำนักนิกายเพลิงชาด

พิธีหลอมรวมแก่นปราณของเยี่ยนจิ้งจัดขึ้นอย่างราบรื่น แคว้นต่างๆ ในแดนรกร้างประจิมล้วนส่งทูตนำของขวัญมาแสดงความยินดี

ในฐานะยอดฝีมือระดับหลอมรวมแก่นปราณ หลี่ผิงย่อมได้รับเชิญให้ไปนั่งยังตำแหน่งแขกผู้มีเกียรติ ในที่สุดเขาก็ได้พบกับผู้อาวุโสใหญ่แห่งนิกายเพลิงชาดอย่างชื่อเซียวจื่ออีกครั้ง ชื่อเซียวจื่อยังคงมีท่าทีเย่อหยิ่งและยโสเช่นเดิม นอกจากนางแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณอีกสี่คนของนิกายเพลิงชาดก็ทยอยมาถึงเพื่อรักษาความเรียบร้อย หนึ่งในนั้นก็คือปรมาจารย์เหลย ผู้เป็นอาจารย์ของเยี่ยนจิ้ง

"เอ๊ะ" จิตสัมผัสของหลี่ผิงกวาดผ่านคนผู้หนึ่งที่อยู่ข้างกายชื่อเซียวจื่อ และพบความผิดปกติบางอย่าง

คนผู้นี้สวมชุดยาวสีขาวบริสุทธิ์ สวมหมวกอ่อนสีขาวบนศีรษะ ใบหน้าซีดเซียวคล้ายคนป่วย เดิมทีหลี่ผิงคิดว่าเขาเป็นศิษย์หรือผู้เยาว์ของชื่อเซียวจื่อ ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังจึงพบว่า คนผู้นี้กลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลาง

'นิกายเพลิงชาดมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางเพิ่มมาอีกคนตั้งแต่เมื่อใดกัน' หลี่ผิงครุ่นคิดอย่างละเอียดในหัว พบว่าตนไม่รู้จักคนผู้นี้ และในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางที่รู้จักกันดีในแดนรกร้างประจิมก็ไม่มีเขาอยู่ด้วย

ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงสายตาของหลี่ผิง ชายหนุ่มใบหน้าซีดเซียวเงยหน้ามองมาทางหลี่ผิง หลังจากเห็นรูปลักษณ์ของหลี่ผิงชัดเจน เขาก็ยิ้มยิงฟัน

แต่ทว่านี่ไม่ใช่การแสดงความเป็นมิตร ตรงกันข้ามหลี่ผิงกลับมองเห็นร่องรอยของการยั่วยุในแววตาของเขา

'อะไรกันเนี่ย ข้าเคยมีเรื่องขัดแย้งกับเขาหรือ หรือว่า...' หลี่ผิงไม่เข้าใจในใจ

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ริมฝีปากของเขาก็ขยับเล็กน้อย เอ่ยถามเยี่ยนจิ้งที่อยู่ไม่ไกลถึงที่มาของชายหนุ่มใบหน้าซีดเซียวผู้นี้

และจากคำอธิบายของเยี่ยนจิ้ง ในที่สุดเขาก็เข้าใจ

ที่แท้ชายหนุ่มใบหน้าซีดเซียวผู้นี้ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรพื้นเพของแดนรกร้างประจิม เขาเรียกตัวเองว่า 'คุณชายอู๋เซี่ยง' เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวายในต้าโจว จึงเดินทางมาท่องเที่ยวยังแดนรกร้างประจิม เมื่อมาถึงแดนรกร้างประจิม เขาได้เสนอตัวเข้าร่วมนิกายเพลิงชาด รับตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสเค่อชิงของนิกายเพลิงชาด เพื่อแลกกับการได้รับดินแดนวิญญาณสำหรับบำเพ็ญเพียร

"ท่านปู่ทวด แม้คนผู้นี้จะมีพลังเพียงระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลาง แต่พลังต่อสู้กลับประมาทไม่ได้เลย ตอนที่เพิ่งเข้าร่วมสำนักของเรา เขาก็เอาชนะอาจารย์ได้ในการประลองครั้งหนึ่ง ท่านต้องระวังตัวให้ดี" ในตอนท้าย เยี่ยนจิ้งเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เอาชนะปรมาจารย์เหลยได้งั้นหรือ" หลี่ผิงพูดไม่ออกเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เขาเอาชนะปรมาจารย์เหลยเพื่อสร้างชื่อเสียงในแดนรกร้างประจิม คุณชายอู๋เซี่ยงที่เพิ่งมาใหม่ผู้นี้ก็เลือกใช้วิธีเอาชนะปรมาจารย์เหลยเพื่อยกระดับสถานะของตนในนิกายเพลิงชาดเช่นกัน กลายเป็นว่าปรมาจารย์เหลยถูกใช้เป็นมาตรวัดพลังต่อสู้ไปเสียแล้ว

"แต่ดูจากท่าทียั่วยุของคุณชายอู๋เซี่ยง หรือว่าเขายังคิดจะท้าประลองกับข้าอีก" ใบหน้าของหลี่ผิงเผยสีหน้าแปลกประหลาด

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สลัดความคิดนี้ออกจากหัว ผู้บำเพ็ญเพียรไม่ใช่คนโง่ เรื่องที่ไม่มีผลประโยชน์ใครจะทำ

การที่คุณชายอู๋เซี่ยงเอาชนะปรมาจารย์อัสนีชาดก็เพื่อยกระดับสถานะให้สูงขึ้นภายในนิกายเพลิงชาด แล้วการเอาชนะเขาจะมีความหมายอะไรเล่า คงไม่ใช่ว่าทำไปเพื่อระบายแค้นแทนปรมาจารย์เหลยหรอกนะ

แต่ในเมื่อเขาถึงขั้นนำปรมาจารย์เหลยมาเป็นแท่นเหยียบย่ำไต่เต้า แล้วจะมีความคิดเช่นนั้นได้อย่างไร ดังนั้นการที่เยี่ยนจิ้งเตือนให้เขาระวังตัว จึงเป็นการคิดมากไปเองล้วนๆ

แม้จะไม่คิดว่าคุณชายอู๋เซี่ยงจะมาหาเรื่องเขา แต่ต่อให้คนผู้นี้คิดจะก่อกวนจริงๆ หลี่ผิงก็ไม่ได้ใส่ใจ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางจากต้าโจวอาศัยความได้เปรียบด้านเคล็ดวิชาและอาวุธวิเศษเอาชนะผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันในแดนรกร้างประจิมได้ ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ทว่าหลี่ผิงสามารถสังหารได้แม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายของสมาคมการค้าอิ๋งไห่ หากคุณชายอู๋เซี่ยงไม่เจียมตัวมาท้าประลองกับเขาจริงๆ ก็ถือเป็นการหาเรื่องรนหาที่อัปยศใส่ตัว

"ผู้อาวุโสใหญ่โปรดวางใจ หลี่ผิงผู้นี้อาจเคยไปท่องเที่ยวยังต้าโจวและได้เรียนรู้วิชามาบ้าง แต่จะเทียบกับข้าผู้นี้ได้อย่างไร ประเดี๋ยวข้าจะสั่งสอนให้เขาได้เห็นดี เพื่อกอบกู้หน้าให้นิกายเพลิงชาดของเรา" สายตาที่คุณชายอู๋เซี่ยงมองไปยังชื่อเซียวจื่อแฝงความเร่าร้อนอยู่ลึกๆ

"อืม" ชื่อเซียวจื่อพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ ดูเหมือนนางจะไม่ได้เก็บคำพูดของคุณชายอู๋เซี่ยงมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ปฏิกิริยาของชื่อเซียวจื่อทำให้คุณชายอู๋เซี่ยงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ทว่าเมื่อมองเห็นใบหน้าของชื่อเซียวจื่อ ในใจเขาก็อดไม่ได้ที่จะมีความเร่าร้อนพวยพุ่งขึ้นมา

ใบหน้าที่แยกไม่ออกว่าบุรุษหรือสตรีนี้ช่างงดงามตรงตามรสนิยมของเขาอย่างยิ่ง เมื่อนึกถึงระดับการบำเพ็ญเพียรของชื่อเซียวจื่อที่อยู่ระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลาย หากเขาสามารถผูกวาสนาเป็นคู่เต๋ากับชื่อเซียวจื่อได้ ไม่เพียงแต่จะได้เสวยสุข ทว่ายังสามารถใช้เคล็ดวิชาบำเพ็ญคู่เพื่อเพิ่มพูนระดับการบำเพ็ญเพียรของตนได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย

เขาเป็นผู้มีพรสวรรค์ชั้นยอดที่มาจากต้าโจว ไม่เคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรในดินแดนทุรกันดารอย่างแดนรกร้างประจิมอยู่ในสายตาเลย

แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางเหมือนกัน ทว่าระหว่างระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางด้วยกันก็ยังมีช่องว่างความห่างชั้นอยู่

ตอนนี้ชื่อเซียวจื่อมีท่าทีเย็นชาต่อเขา รอให้เขาเอาชนะหลี่ผิงต่อหน้าธารกำนัล ระบายความแค้นให้ชื่อเซียวจื่อและนิกายเพลิงชาดได้สำเร็จ สถานะของเขาในใจชื่อเซียวจื่อจะต้องเพิ่มสูงขึ้นอย่างแน่นอน และมีโอกาสได้บำเพ็ญคู่กับนาง!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาที่เขามองไปยังหลี่ผิงก็ยิ่งเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

พิธีหลอมรวมแก่นปราณที่ซับซ้อนและน่าเบื่อหน่ายใช้เวลาไปค่อนวันจึงสิ้นสุดลง หลังจากนั้นก็เป็นช่วงเวลางานเลี้ยงที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหลายต่างโปรดปราน

รอจนงานเลี้ยงจบลง ผู้บำเพ็ญเพียรจากแต่ละสำนักที่มาร่วมแสดงความยินดีก็สามารถแยกย้ายกันกลับบ้านของตนได้

ทว่าในตอนที่พวกเขาลุกขึ้น หมายจะมุ่งหน้าไปยังตำหนักที่นิกายเพลิงชาดเตรียมงานเลี้ยงวิญญาณไว้ล่วงหน้าเพื่อดื่มด่ำกับอาหารนั้น

น้ำเสียงที่ค่อนข้างนุ่มนวลแฝงความร้ายกาจกลับดังขึ้นกลางลานจัตุรัสอย่างกะทันหัน "สหายเต๋าหลี่ ได้ยินว่าพลังวิเศษในตัวท่านไม่ธรรมดา ข้าอยากจะขอรับคำชี้แนะจากท่านสักหน่อย ไม่ทราบว่าจะโปรดชี้แนะได้หรือไม่"

ทุกคนพร้อมใจกันหันไปมองยังทิศทางที่มาของเสียง ก็เห็นคุณชายอู๋เซี่ยงผู้มีใบหน้าซีดเซียวลอยตัวอยู่กลางอากาศเหนือลานจัตุรัส ทว่าสายตากลับจ้องมองไปยังหลี่ผิงที่นั่งอยู่บนที่นั่งแขกผู้มีเกียรติ

สีหน้าของหลี่ผิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย เขาไม่คิดเลยว่าคุณชายอู๋เซี่ยงผู้นี้จะเสนอหน้ามาให้เขาตบถึงที่จริงๆ

ทว่าความตกตะลึงเพียงชั่วครู่นี้ เมื่อตกอยู่ในสายตาของคุณชายอู๋เซี่ยง กลับกลายเป็นความตื่นตระหนกไปเสียได้

เขากังวลว่าหลี่ผิงจะปฏิเสธคำท้า จึงยิ่งกดดันอย่างก้าวร้าวว่า "สหายเต๋าหลี่ เมื่อสิบกว่าปีก่อนท่านเคยเอาชนะปรมาจารย์เหลยแห่งนิกายเพลิงชาดของเราได้ แล้วเหตุใด...ตอนนี้ถึงไม่กล้าประลองกับข้างั้นหรือ"

ในมุมมองของคุณชายอู๋เซี่ยง เขาพูดถึงขนาดนี้แล้ว หากหลี่ผิงยังปฏิเสธข้อเสนอการประลองของเขา ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างอะไรกับการแพ้ให้เขา ซ้ำยังจะถูกตีตราว่า 'รังแกผู้อ่อนแอ หวาดกลัวผู้เข้มแข็ง' และทำให้ชื่อเสียงในโลกการบำเพ็ญเพียรแดนรกร้างประจิมตกต่ำลงอย่างหนัก

ทว่าหลี่ผิงกลับไม่ได้สนใจเขา แต่ใช้สายตาปลอบโยนเยี่ยนจิ้ง เยี่ยนเหิงชวน และคนอื่นๆ ว่าไม่ต้องกังวล จากนั้นก็หันไปมองชื่อเซียวจื่อที่ยืนดูเรื่องสนุกอยู่ด้านข้างด้วยรอยยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม ขมวดคิ้วแล้วเอ่ยว่า "สหายเต๋าชื่อเซียวจื่อ วันนี้เป็นวันมงคลของนิกายเพลิงชาดของท่าน ข้าไม่อยากทำตัวเด่นแย่งซีนหรอกนะ"

ความหมายที่แฝงอยู่ก็คือ เขาไม่ได้เห็นคุณชายอู๋เซี่ยงอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

แต่สิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริง หากเขาเอาชนะผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายเพลิงชาดต่อหน้าผู้คนมากมายในพิธีหลอมรวมแก่นปราณที่นิกายเพลิงชาดจัดขึ้น ย่อมส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของนิกายเพลิงชาด

การเดินทางมาครั้งนี้เขามาเพื่อแสดงความยินดี ไม่ใช่มาหาเรื่อง

เห็นแก่หน้าเยี่ยนจิ้ง เขาไม่อยากทำให้นิกายเพลิงชาดต้องเสียหน้าต่อหน้าผู้คน ดังนั้นตราบใดที่ชื่อเซียวจื่อตะคอกห้ามคุณชายอู๋เซี่ยง เรื่องในวันนี้ก็จะผ่านพ้นไป

ทว่าชื่อเซียวจื่อเห็นได้ชัดว่าไม่มีความคิดเช่นนั้น นางยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า "ก็แค่การประลองฝีมือกันเท่านั้น ไม่นับว่าเป็นการแย่งซีนอะไรหรอก แต่ถ้าสหายเต๋าหลี่ไม่กล้าล่ะก็ เช่นนั้นก็ช่างเถอะ"

หลี่ผิงรู้ว่านางคงยังเก็บความแค้นเรื่องที่เขายืนอยู่ฝั่งสถานศึกษาที่ภูเขาตงหัวก่อนหน้านี้ "สตรีนี่ช่างใจแคบนัก เรื่องแค่นี้ยังจำมาถึงตอนนี้"

เขารำพึงในใจ พลางส่ายหน้าเล็กน้อยแล้วเอ่ยปาก "ในเมื่อสหายเต๋าชื่อเซียวจื่อกล่าวเช่นนี้ เช่นนั้นข้าก็คงต้องปล่อยไก่แล้ว"

คุณชายอู๋เซี่ยงที่อยู่กลางลานจัตุรัสเห็นหลี่ผิงเอาแต่สนทนากับชื่อเซียวจื่อ และเมินเฉยต่อผู้ท้าชิงอย่างตนโดยสิ้นเชิง ตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะบังเกิดโทสะขึ้นมา "หลี่ผิงผู้นี้ ข้าจะต้องสั่งสอนเขาให้ได้เห็นดี"

เยี่ยนจิ้งที่อยู่ด้านข้างมีสีหน้าร้อนรนเล็กน้อย "ท่านปู่ทวด..."

หลี่ผิงยิ้มพลางยื่นมือไปห้ามไม่ให้เขาพูดต่อ แล้วเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า "ประเดี๋ยวต้องไปงานเลี้ยง ข้าไม่อยากทำให้เสื้อผ้าเลอะเทอะ เจ้าอยากรับคำชี้แนะ เช่นนั้นก็ไปเล่นกับอสูรวิญญาณของข้าก็แล้วกัน"

ระหว่างที่พูด เขาก็ตบถุงเก็บของข้างเอว

"กี้ซ~"

ท่ามกลางเสียงร้องที่ฉีกกระชากหมู่เมฆ เส้นสายแห่งเปลวเพลิงสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากถุงเก็บของ มันกะพริบไหวกลางอากาศสองสามครั้งก็มาหยุดอยู่เบื้องหน้าคุณชายอู๋เซี่ยง เมื่อแสงเพลิงสลายไป ก็เผยให้เห็นวิหคเทพที่งดงามราวกับภูตแห่งเปลวเพลิงที่อยู่ภายใน!

"นี่มัน?"

"ปรมาจารย์หลี่ถึงกับไม่ยอมลงมือเอง แต่กลับให้อสูรวิญญาณออกรบแทน!"

"นี่คืออสูรวิญญาณชนิดใดกัน กลิ่นอายช่างน่ากลัวนัก น่าจะบรรลุถึงระดับสามขั้นกลางแล้วกระมัง!"

ผู้บำเพ็ญเพียรในที่นั้นต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ชื่อเซียวจื่อยิ่งมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เบิกตากว้างอย่างฉับพลัน

นางไม่คิดเลยว่า ปรมาจารย์หลี่ผู้มีพลังต่อสู้ไม่ธรรมดาผู้นี้ ถึงกับเลี้ยงดูวิหควิญญาณในระดับเดียวกันเอาไว้ ซ้ำเมื่อดูจากกลิ่นอายและรูปลักษณ์ของวิหควิญญาณตัวนี้ สายเลือดของมันย่อมต้องไม่ธรรมดาเป็นแน่!

เกรงว่าอาจจะเป็นวิหควิญญาณแห่งฟ้าดินที่มีสายเลือดวิญญาณแท้อยู่ด้วย

ในห้วงเวลานี้ ชื่อเซียวจื่อนึกถึงผู้อาวุโสใหญ่หลู่ขวงแห่งสำนักควบคุมวิญญาณที่ตายไปแล้ว เขาอาศัยอสูรวิญญาณมังกรเพลิงชาดระดับสามขั้นปลายที่มีอยู่ ข่มขวัญไปทั่วทั้งแดนรกร้างประจิมด้วยตัวคนเดียว!

หากหลี่ผิงและอสูรวิญญาณทะลวงสู่ระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายพร้อมกัน หนึ่งคนหนึ่งอสูรร่วมมือกัน นั่นมิใช่เฒ่ามารหลู่คนที่สองหรอกหรือ!

ขณะที่ชื่อเซียวจื่อกำลังครุ่นคิดอย่างรวดเร็วในใจ

คุณชายอู๋เซี่ยงที่อยู่บนท้องฟ้า เมื่อเห็นว่าหลี่ผิงไม่ยอมออกรบเอง แต่กลับส่งอสูรวิญญาณออกมาเพียงตัวเดียว สีหน้าของเขาในตอนแรกคือความตะลึงงัน จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวอย่างบ้าคลั่ง

การกระทำเช่นนี้ของหลี่ผิง เรียกได้ว่าเป็นการดูหมิ่นเขาจนถึงขีดสุด

เปรียบเสมือนนักสู้คนหนึ่งไปบุกสำนักอื่น ทว่าคนในสำนักนั้นกลับไม่สนใจคำท้าของเขาเลย ซ้ำยังส่งไก่โต้งตัวผู้อายุสองปีครึ่งบินมาตรงหน้าเขาแทน!

'เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอให้ข้าลงมือ เอาชนะไก่โต้งที่บ้านข้าให้ได้ก่อนแล้วค่อยมาว่ากัน!'

ดวงตาของคุณชายอู๋เซี่ยงแทบจะพ่นไฟออกมา เขาแค่นเสียงเย็นชาในใจ 'ดีมาก เช่นนั้นข้าก็จะฆ่านกของเจ้า ให้เจ้าต้องเสียใจจนหาที่เปรียบไม่ได้!'

ในวินาทีนี้ เขาบังเกิดจิตสังหารขึ้นมาแล้ว

ฟิ้ว! กระบี่บินสีทองเล่มหนึ่งถูกเขาพ่นออกมา ส่งเสียงแหวกอากาศพุ่งเข้าไปฟันวิหคเพลิงเถื่อน

เมื่อวิหคเพลิงเถื่อนเห็นเช่นนี้ ดวงตาก็เผยสีหน้าดูแคลนราวกับมนุษย์ มันกระพือปีกอย่างแรง พริบตานั้นก็กลายเป็นเส้นแสงสีแดงหายไปกลางอากาศ หลบเลี่ยงกระบี่บินไปได้ และเมื่อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง มันก็มาอยู่ด้านหลังของคุณชายอู๋เซี่ยงแล้ว

กรงเล็บอันแหลมคมที่เปล่งประกายเย็นเยียบ ตะปบลงไปหาคุณชายอู๋เซี่ยงอย่างโหดเหี้ยม

"ความเร็วช่างร้ายกาจนัก แย่แล้ว!" เมื่อเห็นฉากนี้ คุณชายอู๋เซี่ยงก็รีบหยิบยันต์วิญญาณหลายแผ่นออกมาฉีกทิ้ง สร้างม่านพลังหลากสีหลายชั้นขึ้นรอบกาย

ทว่ายันต์วิญญาณหลายแผ่นที่เขาหยิบออกมานั้น ระดับขั้นไม่ได้สูงมากนัก ซ้ำวิหคเพลิงเถื่อนยังมีสายเลือดวิญญาณแท้อยู่ในตัว ไม่ใช่อสูรวิญญาณทั่วไปจะเทียบได้

"แครกๆ~" หลังจากเกิดเสียงเสียดสีอันน่าระคายหูอยู่หลายครั้ง ม่านพลังหลากสีก็แตกสลายไปทีละชั้นราวกับฟองสบู่

โชคดีที่อาศัยจังหวะชั่วพริบตาที่ม่านพลังคอยสกัดกั้นเอาไว้ คุณชายอู๋เซี่ยงก็บิดตัวหลบกรงเล็บนี้ของวิหคเพลิงเถื่อนไปได้ ทว่าท่าทางของเขากลับดูทุลักทุเลเป็นอย่างมาก

วิหคเพลิงเถื่อนไม่ได้ไล่ตาม มันลอยตัวอยู่กลางอากาศเช่นนั้น ปล่อยให้เขาหนีไป หลี่ผิงสั่งมันเอาไว้ว่า เอาชนะก็พอ ห้ามทำร้ายถึงชีวิต

ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนท้องฟ้า ย่อมตกอยู่ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรมากมายที่อยู่เบื้องล่างด้วยเช่นกัน

"อสูรวิญญาณของผู้อาวุโสหลี่ร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"เหตุใดจึงรู้สึกว่าผู้อาวุโสแห่งนิกายเพลิงชาดท่านนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอสูรวิญญาณของผู้อาวุโสหลี่เลย?"

"ดูท่าคงจะรู้ผลแพ้ชนะกันแล้ว!"

ต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณ ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหลายไม่กล้าพูดจารุนแรงเกินไปนัก แต่เพียงการวิเคราะห์สถานการณ์การต่อสู้ก็ทำให้สีหน้าของคุณชายอู๋เซี่ยงเริ่มดูไม่ได้แล้ว

หรือว่าวันนี้เขาจะต้องพ่ายแพ้ให้กับอสูรวิญญาณตัวหนึ่งงั้นหรือ? ทว่าหากว่ากันตามระดับพลัง เขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอสูรวิญญาณตัวนี้จริงๆ หรือว่าจะต้องใช้ของวิเศษชิ้นนั้น?

คุณชายอู๋เซี่ยงสูดหายใจเข้าลึกๆ พลิกฝ่ามือวูบ น้ำเต้าสีดำใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาในพริบตา จากนั้นเขาก็ปลดปล่อยน้ำเต้าออกไปอย่างแผ่วเบา

"ซ่า~" ปากน้ำเต้าสั่นไหว ท่ามกลางเสียงดังกึกก้อง ทรายสีดำจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะลักออกมาจากปากน้ำเต้าอย่างบ้าคลั่ง พริบตาเดียวก็ครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยจั้ง ก่อตัวเป็นหมอกควันสีดำมืดมิดกักขังวิหคเพลิงเถื่อนเอาไว้ภายใน

เมื่อคุณชายอู๋เซี่ยงเห็นว่ากักขังวิหคเพลิงเถื่อนเอาไว้ได้แล้ว ในดวงตาก็เผยแววลำพองใจ "ทรายเทวะปลิดวิญญาณของข้า ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายถูกขังอยู่ข้างในก็ยังต้องพบกับความยากลำบาก ตายซะเถอะ!"

เมื่อเขาควบคุมทรายปลิดวิญญาณ ในหมอกควันสีดำก็มีเงาภูตผีทับซ้อนกันไปมา เสียงผีสางร่ำไห้ดังแว่วมาเป็นระลอก จากนั้นทรายปลิดวิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วนก็ควบแน่นกลายเป็นงูเหลือมยักษ์สีดำ อ้าปากกว้างแยกเขี้ยวพุ่งตรงเข้าใส่วิหคเพลิงเถื่อนที่ถูกกักขังอยู่อย่างดุร้าย

หลี่ผิงที่เฝ้ามองการต่อสู้อยู่เบื้องล่าง เมื่อเห็นอาวุธวิเศษที่คุณชายอู๋เซี่ยงหยิบออกมา ใบหน้าก็เผยความประหลาดใจเล็กน้อย

เขาไม่คิดเลยว่าคนผู้นี้จะมี 'ทรายปลิดวิญญาณ' ที่พบเห็นได้ยากยิ่ง ของวิเศษชิ้นนี้มีชื่อเสียงโด่งดังในวิถีมารของต้าโจวเป็นอย่างมาก เมื่อเปิดใช้งานแล้ว มันจะมีผลพิเศษในการกัดกร่อนจิตวิญญาณ

ทว่าวัตถุดิบวิญญาณที่จำเป็นต้องใช้ในการหลอมสร้างของวิเศษชิ้นนี้ล้วนเป็นธาตุหยินเหมันต์ ซ้ำในกระบวนการหลอมสร้างยังต้องใช้การหลอมรวมวิญญาณดิบเข้าไปเป็นจำนวนมาก

และทว่าการใช้วิญญาณดิบของเผ่ามนุษย์มาหลอมสร้างของวิเศษนั้น ถือเป็นข้อห้ามภายในสมาพันธ์เซียน การสังหารผู้คนจำนวนมากเพื่อรวบรวมวิญญาณดิบยากที่จะรอดพ้นการตรวจสอบของหน่วยปราบอสูรไปได้ หากถูกพบเข้าย่อมมีแต่ตายสถานเดียว

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่ไม่มีใครกล้าล้ำเส้นข้อห้ามของสมาพันธ์เซียนเพื่อหลอมของวิเศษชิ้นนี้ หลี่ผิงคาดเดาว่าน้ำเต้าทรายปลิดวิญญาณของคุณชายอู๋เซี่ยงนี้น่าจะได้รับมาจากซากโบราณสถานของผู้บำเพ็ญเพียรในยุคก่อนแห่งใดแห่งหนึ่ง

ด้วยความน่าสะพรึงกลัวในการกัดกร่อนจิตวิญญาณของอาวุธวิเศษชิ้นนี้ ต่อให้เป็นหลี่ผิงหากถูกขังอยู่ข้างในก็ยังรู้สึกรับมือได้ยาก

แต่น่าเสียดายที่คุณชายอู๋เซี่ยงต้องเผชิญหน้ากับวิหคเพลิงเถื่อน!

'เพลิงทลายอธรรม' ที่ก่อกำเนิดขึ้นภายในร่างกายของวิหคเพลิงเถื่อน เชี่ยวชาญในการรับมือกับสิ่งชั่วร้ายจำพวกนี้ที่สุด

"ตูม~" เปลวเพลิงวิญญาณสีแดงฉานระเบิดขึ้นจากจุดศูนย์กลางของหมอกควันสีดำ พวยพุ่งออกไปทั่วทุกสารทิศราวกับเกลียวคลื่นทะลักล้นฟ้า

ไม่ว่าจะเป็นงูเหลือมยักษ์สีดำที่ควบแน่นเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา หรือวิญญาณร้ายและภูตผี ล้วนกรีดร้องโหยหวนและระเหยหายไปในเพลิงทลายอธรรม

"เป็นไปได้อย่างไร?" คุณชายอู๋เซี่ยงไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองกับภาพตรงหน้า

น้ำเต้าทรายเทวะปลิดวิญญาณที่ไม่เคยพ่ายแพ้ของเขา กลับถูกเพลิงวิญญาณนี้เผาทำลายจนย่อยยับ

"นี่มันไฟอะไรกัน? หรือว่าจะเป็น..." รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง นึกถึงเพลิงเทวะในตำนานชนิดนั้น

"กี้ซ!" ท่ามกลางโลกแห่งเปลวเพลิงสีแดงฉาน วิหคเพลิงเถื่อนจ้องมองคุณชายอู๋เซี่ยง พัดหงส์ชาดขนาดสามจั้งที่อยู่เบื้องหน้าสะบัดอย่างแรง เปลวเพลิงอันร้อนระอุรวมตัวเป็นเกลียวคลื่น ซัดสาดม้วนตัวเข้าหาเขาอย่างเกรี้ยวกราด!

คุณชายอู๋เซี่ยงใช้ทรายปลิดวิญญาณหมายจะสังหารวิหคเพลิงเถื่อน เรื่องนี้หลี่ผิงย่อมมองออกโดยธรรมชาติ

ดังนั้นเขาจึงบอกวิหคเพลิงเถื่อนเช่นกันว่า 'ไม่ต้องออมมือแล้ว ฆ่ามันซะ!'

ชื่อเซียวจื่อมองเห็นความน่ากลัวของการโจมตีครั้งนี้ของวิหคเพลิงเถื่อน นางรีบร้องตะโกนว่า "สหายเต๋าหลี่ ท่านชนะแล้ว ให้อสูรวิญญาณของท่านหยุดมือเถิด!"

ทว่าสายไปเสียแล้ว

การโจมตีโดยใช้อาวุธวิเศษคู่กายของวิหคเพลิงเถื่อน อานุภาพของมันได้บรรลุถึงระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายอย่างแท้จริง

คุณชายอู๋เซี่ยงหลบไม่ทันเลยแม้แต่น้อย เปลวเพลิงอันร้อนระอุกวาดผ่านร่างของเขาในพริบตา แผดเผาเขาจนกลายเป็นกองเถ้าถ่าน

"กี้ซ!" ท่ามกลางสีหน้าอันย่ำแย่ของชื่อเซียวจื่อ วิหคเพลิงเถื่อนใช้กรงเล็บคว้าถุงเก็บของและน้ำเต้าสีดำบินลงมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่ผิง