บทที่ 452 แผนการยิ่งใหญ่ กลับสู่เมืองเหมยซานอีกครั้ง

บนเกาะร้าง

เมื่อเห็นเฒ่ามารฟางจากไปอย่างง่ายดายเช่นนี้ ทั้งยังทิ้งวิญญาณแรกกำเนิดของสวีจ้านไว้ให้ตน ชายชุดขาวแซ่อวี๋ก็อดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าตกตะลึง

ทว่าในไม่ช้า สีหน้าของเขาก็กลับมาเป็นปกติ

หลังจากเฒ่ามารฟางรู้เรื่องที่เขาวางแผนสังหารมังกรเพลิงชาดระดับสี่ ก็ไม่ได้เปิดเผยเรื่องนี้ แต่กลับนัดพบเขาเป็นการส่วนตัว

ในตอนนั้นเขาพอจะเดาความคิดในใจของเฒ่ามารฟางได้คร่าวๆ แล้ว เพียงแต่ไม่คิดว่า เฒ่ามารฟางจะทิ้งวิญญาณแรกกำเนิดเอาไว้แล้วจากไปอย่างง่ายดายเช่นนี้

เดิมทีเขาคิดว่าอีกฝ่ายจะอยู่ต่อเพื่อบรรลุข้อตกลงบางอย่างกับตนเสียอีก

เขาส่ายหน้า มือข้างหนึ่งที่มีปราณสีม่วงแผ่ซ่านปัดผ่านวิญญาณแรกกำเนิดขนาดสองชุ่น เพื่อลบล้างวิชาอาคมที่เฒ่ามารฟางวางเอาไว้

วินาทีต่อมา ทารกน้อยผิวขาวเนียนที่มีใบหน้าคล้ายชายชราหน้าซูบผอมก็เบิกตากว้างขึ้นกะทันหัน เพียงพริบตาเดียวก็ไปปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้ง ด้วยท่าทีตื่นตระหนกถึงขีดสุด

ทว่าในขณะที่เขากำลังจะเคลื่อนย้ายพริบตาหลบหนีต่อไปนั้น ข้างหูกลับมีเสียงอ่อนโยนดังขึ้น "สหายเต๋าสวี ไม่ต้องตื่นตระหนกไป ข้าเอง"

ทารกน้อยผิวขาวเนียนจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า คนที่อยู่ตรงหน้าตนไม่ใช่เฒ่ามารฟาง แต่เปลี่ยนเป็นชายแซ่อวี๋แล้ว

เขาหยุดอยู่กลางอากาศ บนใบหน้าเล็กจิ๋วเผยให้เห็นสีหน้าที่ยังคงหวาดผวา "สหายเต๋าอวี๋ นี่มันเรื่องอันใดกัน"

ชายแซ่อวี๋เห็นสีหน้าของเขา ก็ไม่ได้คิดจะปิดบัง จึงเล่าเรื่องที่เฒ่ามารฟางนัดพบตน ตลอดจนเรื่องที่ทิ้งวิญญาณแรกกำเนิดเอาไว้ในท้ายที่สุดให้ฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วนทุกประการ

หลังจากทารกน้อยผิวขาวเนียนฟังจบ ก็เอ่ยปากพร้อมรอยยิ้มขื่น "หากกล่าวเช่นนี้ เรื่องที่พวกเราวางแผนเอาไว้ เฒ่ามารฟางก็คงจะรู้จนหมดสิ้นแล้ว"

สมาพันธ์เซียนถูกควบคุมโดยสามขุมกำลัง ได้แก่ ฝ่ายมาร ฝ่ายธรรมะ และนิกายขงจื๊อ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษอย่างเขา อำนาจการต่อรองในสมาพันธ์เซียนย่อมไม่อาจเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันของทั้งสามขุมกำลังได้เลย

อย่างเช่นคราวก่อน กวนเชียนจ่าย ศิษย์ชาวมนุษย์ธรรมดาของนิกายขงจื๊อ ไปด่าทอถึงหน้าประตูนครหลิงเซียว บีบบังคับให้เผยเหยี่ยนจือสังหารผู้ดูแลระดับหลอมรวมแก่นปราณคนหนึ่งของนครหลิงเซียวท่ามกลางสายตาผู้คน

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณผู้นั้นสมควรตายจริงๆ แต่ถึงจะต้องการสังหารเขา ก็ไม่ควรใช้วิธีที่ทำให้นครหลิงเซียวต้องเสียหน้าอย่างหนักเช่นนี้

ทั่วทั้งนครหลิงเซียว รวมถึงบรรพบุรุษระดับวิญญาณแรกกำเนิดทั้งสามท่าน มีใครบ้างที่ไม่รู้สึกอัดอั้นตันใจ?

พวกเขาย่อมต้องการยกระดับอำนาจการต่อรองของตนเองเช่นกัน ดังนั้นเมื่อชายแซ่อวี๋ไปดึงตัวพวกเขา โดยกล่าวว่าต้องการรวบรวมผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดในต้าโจวที่อยู่นอกเหนือจากนิกายขงจื๊อ นิกายเต๋า และฝ่ายมารเข้าด้วยกัน เพื่อให้สมาพันธ์เซียนจากที่เคยมีอำนาจสามฝ่ายคานกัน เปลี่ยนเป็นสี่ฝ่ายอยู่ร่วมกัน

เมื่อเผชิญกับการชักชวน ทั้งสามคนก็ตอบตกลงโดยไม่ลังเลใจมากนัก

หลังจากนั้น เมื่อได้รู้ว่าชายแซ่อวี๋มีโอกาสทะลวงเข้าสู่วิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลาย พวกเขาทั้งสาม นอกเหนือจากที่ทิ้งไว้เฝ้าบ้านหนึ่งคน อีกสองคนที่เหลือก็ถึงกับเดินทางไปจัดการมังกรเพลิงชาดระดับสี่ด้วยกัน

เดิมทีเขาคิดว่าเรื่องนี้ได้ผ่านพ้นไปแล้ว

ทว่าผลลัพธ์กลับทำให้เขาคาดไม่ถึง ในการทำภารกิจครั้งหนึ่งเมื่อไม่นานมานี้ เฒ่ามารฟางจู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา บดขยี้กายาธรรมของเขา และจับวิญญาณแรกกำเนิดของเขาไปค้นวิญญาณ

ความลับและแผนการของพวกเขา จึงถูกเฒ่ามารฟางล่วงรู้จนหมดสิ้นด้วยเหตุนี้

ชายแซ่อวี๋เผยรอยยิ้มบนใบหน้า "สหายเต๋าสวีวางใจเถิด ในเมื่อเฒ่ามารฟางไม่ได้เปิดเผยเรื่องนี้ ทั้งยังปล่อยท่านมา เช่นนั้นเรื่องนี้ก็ไม่นับว่าเป็นสิ่งใด หลายปีมานี้เขาถูกท่านปราชญ์ใหญ่ซ่งและนักพรตเสวียนอวิ๋นกดข่ม เกรงว่าเขาคงแทบรอให้ข้าทะลวงผ่านระดับไม่ไหว เพื่อที่จะได้แบ่งเบาความกดดันของเขา"

เจตนาของเฒ่ามารฟาง ถูกแสดงออกมาอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้เอง

ตราบใดที่เขาทะลวงเข้าสู่วิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายได้อย่างราบรื่น และใช้ฐานะมหาผู้บำเพ็ญเพียรรวบรวมผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดทั้งจากตระกูลต่างๆ และผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษในอาณาเขตต้าโจว ในสมาพันธ์เซียนก็จะปรากฏเสาหลักต้นที่สี่ขึ้น

เมื่อเป็นเช่นนี้ เฒ่ามารฟางและเขาร่วมมือกัน ยามเผชิญหน้ากับฝ่ายธรรมะและนิกายขงจื๊อ ก็จะไม่ตกเป็นรองมากนัก

ส่วนเรื่องที่หลังจากทะลวงผ่านระดับแล้ว เขาจะยกย่องตนเองเป็นฝ่ายธรรมะ และไปยืนอยู่ฝั่งเดียวกับนักพรตเสวียนอวิ๋นและท่านปราชญ์ใหญ่ซ่งน่ะหรือ?

เฒ่ามารฟางกุมจุดอ่อนของเขาเอาไว้ในมือ ย่อมไม่กลัวว่าเขาจะทำเช่นนั้น

เขาล่อลวงและสังหารมังกรเพลิงชาดระดับสี่ ทำลายข้อตกลงสงบศึกของทั้งสองฝ่าย เป็นเหตุให้เกิดสงครามใหญ่ระหว่างสมาพันธ์เซียนและเผ่าอสูรแห่งทะเลบูรพา

ความลับนี้ เฒ่ามารฟางคงจะใช้ข่มขู่เขาไปตลอดชีวิตเป็นแน่!

สำหรับความคิดของเฒ่ามารฟาง ในใจเขากลับนึกเหยียดหยาม "พวกหนูสวะที่หวังแต่ประโยชน์ส่วนตน จะไปล่วงรู้ถึงแผนการยิ่งใหญ่ของข้าผู้นี้ได้อย่างไร!"

เขาไม่ได้ต้องการเพียงแค่ยึดครองที่นั่งในสมาพันธ์เซียนง่ายๆ เช่นนี้หรอกนะ

สิ่งที่เขาต้องการจะทำ คือการกวาดล้างภัยพิบัติจากอสูรในทวีปอิ๋งไห่ให้สิ้นซาก ขจัดเหล่าความชั่วร้าย และทำให้เผ่าพันธุ์นับหมื่นต้องยอมสยบ!

และการจะทำเช่นนี้ได้ ลำพังเพียงระดับการบำเพ็ญเพียรวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลาย จะไปพอได้อย่างไร?

ในใจมีหลากหลายความคิดผุดขึ้นมา ทว่าบนใบหน้าของชายแซ่อวี๋ยังคงประดับด้วยรอยยิ้ม "สหายเต๋าสวี วิญญาณแรกกำเนิดและอาวุธวิเศษของท่านล้วนยังอยู่ ข้าจะช่วยท่านหาร่างกายาธรรมที่เหมาะสม เชื่อว่าคงใช้เวลาไม่นาน พลังของท่านก็จะสามารถฟื้นฟูกลับมาดังเดิมได้แล้ว"

ทารกน้อยผิวขาวเนียนหน้าซูบผอมที่ลอยอยู่กลางอากาศประสานมือคารวะอย่างจริงจังพลางเอ่ย "ต้องรบกวนสหายเต๋าอวี๋แล้ว!"

หลี่ผิงนั่งประจำการอยู่ที่นิกายเจ็ดเซียน เวลาผ่านไปอีกหนึ่งปีโดยไม่รู้ตัว

ในช่วงหนึ่งปีนี้ หวังเฉิงอวี่ได้รับตำแหน่งประมุขนิกายเจ็ดเซียน นอกเหนือจากหวังซิงเหวยแล้ว ทั่วทั้งตระกูลหวังก็ค่อยๆ ก้าวผ่านความโศกเศร้าจากการจากไปของเฉิงเหยาได้แล้ว

หวังซิงเหวยเก็บตัวอยู่ตามลำพังในถ้ำสถิต ไม่ได้ปรากฏตัวมาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว

ทว่าไม่รู้ว่าเขาขี้เกียจหรือลืมกันแน่ ค่ายกลถ้ำสถิตของเขาไม่ได้ถูกเปิดใช้งาน ดังนั้นหวังเฉิงอวี่และพี่น้องทั้งสามจึงยังสามารถไปเยี่ยมเยียนและอยู่เป็นเพื่อนบิดาได้บ่อยครั้ง

เดิมทีหวังซิงเหวยก็เป็นคนที่มีนิสัยค่อนข้างเฉยเมยอยู่แล้ว หลังจากเฉิงเหยาจากไป เขาก็ยิ่งกลายเป็นคนเงียบขรึมไม่ค่อยพูดจามากขึ้นไปอีก

แม้แต่ยามเผชิญหน้ากับลูกทั้งสามคน ก็ไม่มีคำพูดใดมากนัก

ในช่วงชีวิตที่เหลือของเขา ดูเหมือนจะเหลือเพียงการบำเพ็ญเพียรและการหลอมอาวุธเท่านั้น

ปลายปีนี้ หลี่ผิงได้รับจดหมายที่เยี่ยนเหิงชวนส่งคนมามอบให้ เนื้อหาภายในเกี่ยวกับเยี่ยนจิ้ง

เมื่อหลายปีก่อน เยี่ยนจิ้งบำเพ็ญเพียรจนถึงจุดสูงสุดของระดับสร้างรากฐาน หลังจากนั้นก็ได้รับของวิเศษสำหรับผสานแก่นปราณมาจากนิกายเพลิงชาดผ่านทางอาจารย์ของตน และได้ปิดด่านบำเพ็ญเพียรเพื่อทะลวงคอขวดผสานแก่นปราณโดยตรง

ปีนี้ในที่สุดเขาก็สามารถดึงดูดปรากฏการณ์ฟ้าดิน และผสานแก่นปราณทองคำได้สำเร็จในคราวเดียว

ในอีกไม่ช้า นิกายเพลิงชาดก็จะจัดงานชุมนุมผสานแก่นปราณเพื่อเฉลิมฉลองให้แก่เยี่ยนจิ้ง

เยี่ยนเหิงชวนจงใจส่งจดหมายมา เพื่อแจ้งข่าวดีนี้ให้ท่านปู่ทวดทราบ

เมื่อหลี่ผิงอ่านจดหมายจบ ในดวงตาก็เผยรอยยิ้มออกมาอย่างอดไม่ได้

เดิมทีตระกูลเยี่ยนเป็นตระกูลใหญ่ในโลกมนุษย์ ไม่เคยมีผู้บำเพ็ญเพียรเซียนปรากฏขึ้นมาเลย แต่ตั้งแต่เยี่ยนเหิงชวนเดินตามรอยเท้าของหลี่ผิงก้าวเข้าสู่โลกการบำเพ็ญเพียร ตระกูลเยี่ยนก็เติบโตแข็งแกร่งขึ้นทีละก้าว จนกลายเป็นหนึ่งในตระกูลบำเพ็ญเพียรเซียนที่มีชื่อเสียงในแคว้นเจียง

จนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปสองร้อยกว่าปี ในที่สุดก็มีคนตระกูลเยี่ยนคนหนึ่งที่ผสานแก่นปราณทองคำสำเร็จ กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณผู้สูงส่ง

แม้ว่าในทางเทคนิคแล้ว เยี่ยนจิ้งจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายเพลิงชาด ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลก็ตาม

แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นคนที่เติบโตมาจากตระกูลเยี่ยนแห่งแคว้นเจียง ในกายของเขามีสายเลือดของบรรพชนตระกูลเยี่ยนไหลเวียนอยู่

"ทายาทรุ่นโหลนของท่านอาจารย์ผสานแก่นปราณสำเร็จ ข้าสมควรไปร่วมแสดงความยินดีด้วย" หลี่ผิงพยักหน้าเบาๆ

อีกทั้งเขานั่งประจำการอยู่ที่นิกายเจ็ดเซียนมาสิบกว่าปี ส่งจางเถี่ย กู่มู่เซิง และเฉิงเหยาทั้งสามคนจากไป การพัฒนาของนิกายเจ็ดเซียนก็ได้เข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องให้เขานั่งประจำการอยู่ที่นี่เป็นระยะเวลานานอีกต่อไป

"ศพทองแดงที่ข้าทิ้งไว้ในสายธารวิญญาณใต้ดินของเมืองเหมยซานเพื่อหล่อเลี้ยง กะเวลาดูแล้วก็น่าจะหลอมสำเร็จได้ที่แล้วกระมัง"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่ผิงก็ลุกขึ้นยืน แล้วเดินออกไปนอกตำหนัก

หลังจากเดินออกไปนอกตำหนัก เขาก็เหินแสงพุ่งทะยานไปยังทิศทางถ้ำสถิตของไป่ชิง

ระหว่างทาง จิตสัมผัสของเขากวาดผ่านถ้ำสถิตของหวังซิงเหวย พบว่าเขายังคงนั่งขัดสมาธิเช่นเดียวกับเมื่อหนึ่งปีก่อน แม้แต่ท่วงท่าก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงไปแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่ผิงก็เพียงแค่ส่ายหน้า

ในโลกการบำเพ็ญเพียรนี้ ไม่ได้มีคำกล่าวที่ว่า 'ขัดเกลาจิตใจในโลกโลกีย์' อะไรเทือกนั้นแต่อย่างใด เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรพบเจอกับคอขวดในการบำเพ็ญเพียร การจะสามารถทะลวงผ่านได้หรือไม่นั้น หนึ่งคือพึ่งพาวิชาและพรสวรรค์ สองคือพึ่งพาดินแดนวิญญาณและทรัพยากร

แม้ผู้บำเพ็ญเพียรจะมีฤทธิ์เดชที่เหนือกว่ามนุษย์ธรรมดาไปไกลลิบ แต่ในด้านอารมณ์ความรู้สึกก็ไม่ได้มีความแตกต่างจากมนุษย์ธรรมดามากนัก ล้วนมีความดีใจ โกรธ เศร้า และมีความสุขเช่นเดียวกัน

เมื่อพบเจอเรื่องดีก็จะมีความสุข เมื่อพบเจอเรื่องร้ายก็จะโศกเศร้าเสียใจ เมื่อพบเจอเรื่องชั่วช้าก็จะโกรธแค้น—

สรุปสั้นๆ ก็คือ การที่หวังซิงเหวยจมดิ่งอยู่กับความเจ็บปวดจากการสูญเสียภรรยาไม่ได้เป็นเรื่องแปลกอันใด คนที่อ่อนไหวหน่อยอย่างเช่นปรมาจารย์เชียนเสวี่ยแห่งดินแดนสุดขั้วอุดรผู้นั้น ก็ยังถึงกับก่อเกิดจิตมารขึ้นมาเพราะการตายของคู่เต๋าเลย

แน่นอนว่าเรื่องนี้ย่อมเกี่ยวข้องกับสายเลือดชาวหิมะของนางด้วย เผ่ามนุษย์ไม่ถึงขั้นสุดโต่งเช่นนี้หรอก

เมื่อพบไป่ชิง ทั้งสองก็พูดคุยหัวเราะกันพลางมานั่งลงในลานบ้าน จากนั้นหลี่ผิงจึงได้บอกเรื่องที่ตนกำลังจะออกจากนิกายเจ็ดเซียน เพื่อกลับไปยังเมืองเหมยซานออกมา

ไป่ชิงย่อมตกใจจนหน้าถอดสี และพยายามเหนี่ยวรั้งเขาเอาไว้ด้วยวิธีต่างๆ นานา

ทว่าหลี่ผิงตัดสินใจแน่วแน่แล้ว และจะไม่เปลี่ยนใจอีก

หลายวันต่อมา หลังจากแจ้งให้ไป่ชิงทราบเพียงคนเดียว หลี่ผิงก็พาเหมิงหว่านจวินออกจากนิกายเจ็ดเซียน

คนส่วนใหญ่ในนิกายเจ็ดเซียนไม่รู้เลยว่า ผู้อาวุโสใหญ่ที่อยู่บำเพ็ญเพียรในนิกายเจ็ดเซียนมาสิบกว่าปีผู้นั้นได้จากไปแล้ว ในตอนนี้ภายในตำหนักใหญ่มีเพียงความว่างเปล่าเท่านั้น

ตำหนักใหญ่ที่ตั้งอยู่บริเวณแก่นวิญญาณเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรของหลี่ผิง ต่อให้เขาจะไม่ได้อยู่ในนิกาย ก็จะยังคงเก็บเอาไว้ให้เขาอยู่ดี

บนเรือเหาะสีขาวเงิน หลี่ผิงนั่งขัดสมาธิ ส่วนเหมิงหว่านจวินยืนอยู่ด้านท้ายคอยควบคุมเรือเหาะ

ช่วงเวลาสิบกว่าปีนี้ สำหรับเหมิงหว่านจวินแล้ว นับว่าเป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างมีความสุข

ติดตามหลี่ผิงมาหลายปี คนในตระกูลเหมิงที่อายุมากกว่านางล้วนนั่งสมาธิจากไปหมดแล้ว ตอนนี้ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเหมิงที่ยังมีชีวิตอยู่ล้วนเป็นลูกหลานของนาง อีกทั้งนางยังมีระดับการบำเพ็ญเพียรสร้างรากฐานขั้นปลาย และมีความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับผู้อาวุโสใหญ่แห่งนิกายเจ็ดเซียน

อาจกล่าวได้ว่า ในตระกูลเหมิง นางก็คือบรรพบุรุษที่แท้จริง

แม้กระทั่งในมุมมองของสองสามีภรรยาเหมิงหย่าและอู่เซียว หากไม่ใช่เพราะบรรพบุรุษหว่านจวินช่วยพูดคุยต่อหน้าผู้อาวุโสใหญ่ ตระกูลเหมิงของพวกเขามีคุณธรรมความสามารถอันใด ถึงจะได้มีโอกาสย้ายมาอยู่ที่ต้าหนิง ทั้งยังได้ยืนหยัดเคียงข้างอีกสี่ตระกูล และยึดครองพื้นที่ส่วนหนึ่งในนิกายเจ็ดเซียนได้

ทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ของบรรพบุรุษหว่านจวิน!

ทั่วทั้งตระกูลเหมิง ไม่มีใครที่ไม่ซาบซึ้งในพระคุณของบรรพบุรุษจนน้ำตาไหลริน!

ลูกหลานตระกูลเหมิงเคารพรักบรรพบุรุษถึงเพียงนี้ เหมิงหว่านจวินย่อมอาศัยอยู่ในตระกูลเหมิงอย่างมีความสุข

ทว่านางได้ตั้งสัตย์สาบานเอาไว้แต่แรกแล้วว่าจะรับใช้คุณชายไปตลอดชีวิต ดังนั้นเมื่อคุณชายตัดสินใจกลับไปแคว้นเจียง นางก็ย่อมติดตามไปด้วย

หลายวันต่อมา เรือเหาะก็เดินทางมาถึงภูเขาตงหัวแห่งแคว้นฉี

หลี่ผิงไม่ได้หยุดแวะไปพบฉีฮั่นโม่ แต่บินข้ามไปโดยตรง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของแคว้นเจียงต่อไป

ในท้ายที่สุด เรือเหาะก็มาหยุดอยู่เหนือแม่น้ำอวี้ไต้

หลังจากที่สถานศึกษายึดภูเขาตงหัวคืน ภูเขาตงหัวก็ไม่ได้ปล่อยเช่าถ้ำสถิตระดับสามขึ้นไปอีกต่อไป ผู้บำเพ็ญเพียรที่เคยเช่าถ้ำสถิตระดับสามในภูเขาตงหัวจึงต้องย้ายมาบำเพ็ญเพียรที่แม่น้ำอวี้ไต้แทน

ในบรรดาคนเหล่านั้นก็รวมถึงสองสามีภรรยาสวี่กุยเค่อและหลินเยว่ด้วย

ฉีฮั่นโม่ เขาเพิ่งจะพบไปเมื่อหนึ่งปีก่อน ส่วนสวี่กุยเค่อนั้น ตั้งแต่งานชุมนุมบวงสรวงสวรรค์ที่ภูเขาตงหัว เขาก็ไม่ได้พบหน้ามาสิบกว่าปีแล้ว

ดังนั้น ในระหว่างทางที่กลับแคว้นเจียง เขาจึงจงใจแวะพัก เพื่อมาพบหน้าสวี่กุยเค่อสักครั้ง

หลังจากโยนยันต์สื่อสารออกไป ไม่นานสวี่กุยเค่อก็เดินแย้มยิ้มออกมาจากถ้ำสถิต และต้อนรับหลี่ผิงเข้าไปด้านใน

หลี่ผิงสังเกตเห็นว่า กลิ่นอายบนร่างของสวี่กุยเค่อเดี๋ยวก็แข็งแกร่งเดี๋ยวก็อ่อนแอ ดูไม่ค่อยเสถียรนัก นี่เป็นสภาวะที่กำลังจะทะลวงผ่านระดับพอดี

เห็นได้ชัดว่า หลังจากที่บำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาหลายปี เขาก็อยู่ห่างจากการเลื่อนระดับเป็นหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลางเพียงแค่เอื้อมแล้ว มีโอกาสที่จะทะลวงผ่านได้ทุกเมื่อ

หลังจากทั้งสองดื่มชาและพูดคุยรำลึกความหลังกันอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ผิงก็ขอตัวลา

สวี่กุยเค่อไม่ได้เหนี่ยวรั้ง เพียงแต่ยิ้มแล้วบอกหลี่ผิงว่า อีกสักระยะหนึ่งเขาจะเดินทางไปเยี่ยมเยียนที่เมืองเหมยซาน

เมืองเหมยซาน

เรือเหาะสีขาวเงินทะลวงผ่านม่านแสงเข้าไปโดยตรง ก่อนจะพุ่งหายลงไปในหลุมลึกใจกลางเมืองและหายลับตาไป

ความเคลื่อนไหวที่เกิดจากเรือเหาะ ย่อมสร้างความตื่นตระหนกให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสามตระกูลในเมือง

หลี่ผิงเพิ่งจะกลับมาถึงเกาะวิญญาณได้ไม่นาน เยี่ยนเหิงชวนก็รีบร้อนมาขอเข้าพบ

"ท่านปู่ทวด!" ทันทีที่เห็นหลี่ผิง เขาก็ประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อม

หลี่ผิงเงยหน้าขึ้นมองเยี่ยนเหิงชวน สิ่งที่เห็นมีเพียงชายชราร่างเล็กที่มีเส้นผมสีเงินเต็มหัว บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น แม้จะพยายามยืดหลังให้ตรง แต่รูปร่างก็ยังคงดูค่อมงองุ้มอยู่ดี

สิบกว่าปีผ่านไป เยี่ยนเหิงชวนก็มีอายุถึงสองร้อยยี่สิบกว่าปีโดยไม่รู้ตัว

อายุขัยที่เหลืออยู่ของเขานั้น มีไม่มากแล้ว

หลี่ผิงอดไม่ได้ที่จะสะท้อนใจอยู่เงียบๆ เวลาช่างเป็นสิ่งที่ไร้ความปรานีที่สุดในโลกใบนี้เสียจริง

เขายังจำได้ดีว่า ในวันนั้นเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อน นักพรตจี้เป็นคนพาเด็กน้อยสองคนอย่างจี้ซูเซวียนและเยี่ยนเหิงชวนมาหาเขาที่นครเซียน ในตอนนั้น เด็กน้อยทั้งสองคนยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบสี่สิบห้าปีเท่านั้น

จี้ซูเซวียนไม่อาจสร้างรากฐานได้ และได้นั่งสมาธิจากไปที่ดินแดนสุดขั้วอุดรเนิ่นนานแล้ว

แม้เยี่ยนเหิงชวนจะบังเอิญสร้างรากฐานสำเร็จอย่างราบรื่นด้วยวิชายึดครองรากฐาน

แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน แม้จะมีอายุยืนยาวกว่ามนุษย์ธรรมดาและผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณ ทว่าอายุขัยก็มีเพียงสองร้อยสี่สิบปี ท้ายที่สุดก็ไม่อาจต้านทานการชะล้างของกาลเวลาได้

หลี่ผิงแย้มยิ้มพลางเอ่ย "หลังจากได้รับจดหมายของเจ้า ข้าก็รีบกลับมา อีกไม่กี่วัน ข้าจะเดินทางไปแสดงความยินดีกับจิ้งเอ๋อร์ที่นิกายเพลิงชาดพร้อมกับพวกเจ้าสองสามีภรรยา!"

"ขอบพระคุณท่านปู่ทวดขอรับ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยี่ยนเหิงชวนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้างจนตาหยี

'ความสัมพันธ์ระหว่างท่านปู่ทวดกับตระกูลเยี่ยนย่อมไม่ต้องอธิบายให้มากความ การที่ท่านไปแสดงความยินดีกับจิ้งเอ๋อร์ด้วยตัวเอง จิ้งเอ๋อร์จะต้องดีใจมากเป็นแน่' เยี่ยนเหิงชวนคิดในใจเงียบๆ

"จริงสิขอรับท่านปู่ทวด" ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด เยี่ยนเหิงชวนก็พูดถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา "ข้ากับเพ่ยหลิงอายุมากแล้ว ดังนั้นช่วงหลายปีมานี้จึงค่อยๆ มอบหมายกิจการของตระกูลให้จี้เจ๋อ เยียนเอ๋อร์ และหงเอ๋อร์ทั้งสามคนเป็นคนดูแล ข้าอยากจะพาพวกเขามาพบท่านปู่ทวดสักครั้งขอรับ"

เยี่ยนเหิงชวนอายุน้อยกว่าอวี๋เพ่ยหลิงประมาณสี่ถึงห้าปี

ปีนี้เขามีอายุสองร้อยยี่สิบกว่าปี ส่วนอวี๋เพ่ยหลิงก็ใกล้จะอายุสองร้อยสามสิบปีแล้ว

ทั้งสองคนอุทิศตนเพื่อตระกูลมาตลอดชีวิต เมื่อถึงวัยชรา ลูกหลานในตระกูลก็สามารถประคับประคองตระกูลได้แล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจปล่อยมือ และมอบหมายกิจการเล็กๆ น้อยๆ ของตระกูลให้คนอื่นดูแลทั้งหมด

ส่วนพวกเขาก็ใช้ชีวิตในบั้นปลายอย่างสงบสุข รอคอยวาระสุดท้ายของชีวิตที่จะมาถึง

หลี่ผิงสอบถามเพียงเล็กน้อยก็ได้รู้ว่า

เยียนเอ๋อร์มีชื่อว่า เยี่ยนหรูเยียน เป็นผู้สืบสายเลือดสายตรงของเยี่ยนเหิงชวน มีพรสวรรค์รากปราณสองธาตุ สร้างรากฐานสำเร็จไม่นานหลังจากที่หลี่ผิงกลับมายังแดนรกร้างประจิม นับว่าเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดในตระกูลเยี่ยนนอกจากเยี่ยนจิ้ง

หงเอ๋อร์มีชื่อว่า อวี๋เจี้ยนหง เป็นผู้สืบสายเลือดสายตรงของเยี่ยนเหิงชวนเช่นกัน บุตรของเยี่ยนเหิงชวนและอวี๋เพ่ยหลิง มีหนึ่งคนที่เปลี่ยนไปใช้แซ่อวี๋

เห็นได้ชัดว่าสองสามีภรรยาเยี่ยนเหิงชวนหวังเป็นอย่างยิ่งว่า หลังจากที่พวกเขาทั้งสองคนจากไปแล้ว ตระกูลเยี่ยน ตระกูลจี้ และตระกูลอวี๋ จะยังคงรักษาความสามัคคีเอาไว้ได้

ดังนั้นผู้กุมอำนาจตระกูลทั้งสามคนที่พวกเขาเลือกไว้ จึงมาจากตระกูลละหนึ่งคน

ทว่าเยี่ยนเหิงชวนรู้ดีว่า การที่ทั้งสามตระกูลสามารถเดินมาจนถึงทุกวันนี้ และสามารถคานอำนาจกับตระกูลเจียงในแคว้นเจียงได้นั้น ที่พึ่งพาจริงๆ คือท่านปู่ทวดต่างหาก

ดังนั้นผู้ได้รับเลือกให้เป็นประมุขตระกูลที่สองสามีภรรยาเลือกไว้ ยังต้องได้รับการยอมรับจากท่านปู่ทวดเสียก่อน

แน่นอนว่า จากความเข้าใจที่เขามีต่อท่านปู่ทวด โอกาสที่ท่านปู่ทวดจะสนใจเรื่องเล็กน้อยพรรค์นี้มีน้อยมาก

จุดประสงค์ที่แท้จริงของเขา แท้จริงแล้วก็คือการพาทั้งสามคนมาให้ท่านปู่ทวดดูตัว เพื่อรักษาความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสามตระกูลกับท่านปู่ทวดเอาไว้

หลี่ผิงย่อมรู้ความคิดของเยี่ยนเหิงชวนอย่างทะลุปรุโปร่ง เขาพยักหน้ายิ้มรับ "อีกสักระยะตอนที่จะเดินทางไปแสดงความยินดีที่นิกายเพลิงชาด เจ้าก็พาทั้งสามคนมาด้วยก็แล้วกัน"

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ท่านปู่ทวด" เยี่ยนเหิงชวนดีใจเป็นอย่างยิ่ง