บทที่ 34 - ข้อเสนอ

บทที่ 34 - ข้อเสนอ

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

บทที่ 34: ข้อเสนอ

เจสันเป็นแค่นักพนันธรรมดา ๆ ที่กำลังหนีพวกทวงหนี้ คนแบบนั้นไม่มีทางมีทรัพยากรหรือเส้นสายที่จะได้ของที่ให้พลังวิเศษด้วยวิธีปกติได้เลย ซึ่งก็เหลือแต่เส้นทางผิดกฎหมายเท่านั้น

แคทาลิสต์อาจจะเป็นแค่ตำนานมาก่อน แต่นั่นก็เปลี่ยนไปหลังจากเกิดเรื่องที่คาสิโนใต้ดินนั่น

"เอาเถอะ ช่างมันเถอะ" ดันเต้ยักไหล่ "เรื่องนี้มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับฉันอยู่แล้วนี่"

ถ้าจะให้พูดตรง ๆ เขาก็สนใจอยากรู้เรื่องแคทาลิสต์มากขึ้นจริง ๆ แต่ต้องไม่ใช่โดยแลกกับการต้องมารับมือกับฮีโร่ เขามีลางสังหรณ์ว่ายาตัวนี้จะแพร่หลายมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องไปตรวจสอบมันในตอนนี้

น่าเศร้าที่ฮีโร่ในเรื่องยังคงปฏิเสธที่จะเข้าใจความหมายแฝง

"สงสัยฉันคงไม่มีทางเลือกแล้วล่ะ" เธอพึมพำ

"...อะไรนะ?"

ลิเลียน่ายืดหลังตรง หันมาหาเขาด้วยสีหน้าที่จริงจังที่สุดเท่าที่เธอจะทำได้

"ในเมื่อตอนนี้นายก็รู้เรื่องแล้ว นายต้องช่วยฉันสืบสวนด้วย!"

"...นี่เธอหัวกระแทกหรืออะไรมาเนี่ย?"

ดันเต้ไม่รู้ว่าควรตอบสนองอย่างไร ไม่สิ เขารู้ดีว่าควรตอบสนองอย่างไร เขาควรจะวิ่งหนี ออกไปจากที่นั่นซะ ถ้าเขาปล่อยให้การสนทนาดำเนินต่อไป ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะยิ่งเข้าไปพัวพันกับเรื่องราวของฮีโร่คนนี้มากขึ้น

"ฉันพูดจริงนะ!" ลิเลียน่าอุทาน

"แล้วทำไมฉันต้องทำแบบนั้นด้วยวะ!?"

"เพราะถ้านายช่วยฉันแล้วเราเจออะไรเข้า เราทั้งคู่ก็จะไม่มีใครเดือดร้อนไงล่ะ!"

"ตรรกะบ้าอะไรของเธอเนี่ย?" ดันเต้สวนกลับ "แล้วเธอเป็นคนเดียวที่เดือดร้อน! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลย!"

"นายจะมาถอนตัวตอนนี้ไม่ได้นะ! นายเข้ามาพัวพันมากเกินไปแล้ว!"

"ก็เพราะความโง่ของเธอนั่นแหละ!"

รถไฟกำลังใกล้ถึงจุดจอดป้ายถัดไป และแม้ว่าจะยังอีกไกลกว่าจะถึงจุดหมายของเขา แต่ดันเต้ก็ตัดสินใจที่จะลง

"ถ้านายไม่ยอมช่วยฉัน ฉัน... ฉันก็คงต้องปิดปากนาย!"

"...เธอต้องล้อฉันเล่นแน่ ๆ..."

"ฉ-ฉันบอกนายแล้วไง! นายรู้มากเกินไป!"

ในขณะที่ดันเต้อ้าปากจะเถียงอีกครั้ง เสียงในหัวของเขาก็พูดขึ้นมาอีก

[ดันเต้ ผมขอเสนออะไรหน่อยได้ไหมครับ?]

'...อะไรอีกล่ะ?'

[โปรดตกลงที่จะช่วยคุณไอเซนเบิร์กในการสืบสวนของเธอด้วยครับ]

'นายไปอยู่ข้างยัยนั่นแล้วเหรอ?'

[เปล่าครับ]

น้ำเสียงที่จริงจังเกินไปของเอไอทำให้ดันเต้พูดไม่ออก

[จากที่ผมเข้าใจ แคทาลิสต์เป็นไอเทมที่มีค่าค่อนข้างมากนะครับ]

ความเงียบกระตุ้นให้โวลแคนอธิบายตัวเอง

[เราอาจจะสามารถหามันมาได้บ้างในระหว่างการสืบสวน]

ส่วนที่เหลือก็สรุปได้ง่าย ๆ ถ้าเขาได้ยาตัวนี้มา เขาก็สามารถนำไปขายในราคาสูงปรี๊ดและรวบรวมเงินได้มากพอที่จะซื้ออุปกรณ์ไบโอนิกส์ที่ดีที่สุดเท่าที่มีขายในตลาด มันไม่ใช่ความคิดที่แย่ แม้ว่าจะมีปัญหาใหญ่หลวงอยู่ข้อหนึ่งก็ตาม

'มันยุ่งยากเกินไป'

สัญญาว่าจะได้เงินเร็วมักจะมาพร้อมกับความเสี่ยงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เสมอ นอกเหนือจากความยากในการค้นหาและขโมยยาแล้ว การเร่ขายมันก็เหมือนกับการรนหาที่ตาย และดันเต้ก็ไม่อยากไปทำภารกิจฆ่าตัวตายอีกเร็ว ๆ นี้

[โปรดพิจารณาด้วยครับ ผมไม่เชื่อว่าผมจะต้องเตือนคุณถึงความเร่งด่วนของสถานการณ์ของเรา]

ดันเต้รู้ว่าไอดอลอนจะไม่รอเขา แม้ว่าวิธีแบบค่อยเป็นค่อยไปจะถูกใจเขามากกว่า แต่เขาก็จำเป็นต้องเสริมพลังตัวเองอย่างรวดเร็วจนถึงจุดที่เขาจะไม่ต้องเสี่ยงตายทุกครั้งที่ใช้เรลิก

การตัดสินใจจะง่ายกว่านี้มากหากเด็กสาวผมแดงไม่ได้เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย การมีอยู่ของเธอเพียงอย่างเดียวก็ทำให้ระดับความอันตรายเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ดันเต้ชั่งน้ำหนักตัวเลือกของเขาอยู่พักหนึ่ง น่าแปลกที่ทั้งโวลแคนและลิเลียน่าไม่ได้พูดอะไรเลย ราวกับว่าพวกเขาสัมผัสได้ว่าเขากำลังครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ รถไฟมาถึงจุดจอดป้ายถัดไปและประตูก็เปิดออก ไม่มีใครขึ้น และไม่มีใครลงเช่นกัน หลังจากผ่านไปราวกับชั่วนิรันดร์ ดันเต้ก็ตัดสินใจได้ในที่สุด

"ห้าหมื่นโกลด์" เขาพูด

ลิเลียน่าเอียงคอจ้องมองเขาด้วยความสับสนอย่างเห็นได้ชัด

"อยากให้ฉันช่วยใช่ไหม? งั้นก็เปิดกระเป๋าตังค์ซะสิ" เขาพูด "ฉันไม่ทำให้ฟรี ๆ หรอกนะ"

"นาย... นายอยากให้ฉันจ่ายเงินให้นายเหรอ?" ลิเลียน่าถาม

"ก็แหงสิ" ดันเต้เยาะเย้ย "ฉันเป็นฟรีแลนซ์นะ ฉันไม่ทำงานให้ฟรี ๆ หรอก"

รายละเอียดต่าง ๆ ยังคงไม่ชัดเจนสำหรับเด็กสาวผมแดง แต่เธอก็เข้าใจในสิ่งที่เธอคิดว่าเป็นส่วนสำคัญ ซึ่งก็คือการที่เขาตกลงจะช่วยเธอ

"ตกลง!" เธอฉีกยิ้มกว้าง "ถ้ามันเป็นแบบนั้นล่ะก็ ได้เลย ฉันจะจ่ายให้"

~[ ]~

ดันเต้ลงจากรถไฟในป้ายถัดไปโดยมีลิเลียน่าเดินตามมาติด ๆ เธอเอาแต่ถามว่าพวกเขามาทำอะไรในสถานที่แบบนี้แทนที่จะกลับไปที่แฟคทอรีทาวน์ คำตอบนั้นง่ายมาก: ตราบใดที่ยังไม่ได้รับเงิน ดันเต้ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องทำตามข้อตกลง

งานนี้ไม่ได้ผ่านนายหน้ามาหาเขา ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องได้รับเงินครึ่งหนึ่งล่วงหน้า และเพื่อที่จะทำแบบนั้นได้ ก็จำเป็นต้องมีไอเทมบางอย่าง

ทั้งสองหยุดที่ร้านสะดวกซื้อแบบสุ่มบนถนนเส้นหนึ่ง ในแผนกเครื่องใช้ไฟฟ้าที่อยู่ด้านหลังสุด ดันเต้พบสิ่งที่เขากำลังมองหา เขาหยิบมันมาหนึ่งอันพร้อมกับแซนด์วิชที่แพ็กไว้สองสามชิ้นไปที่เคาน์เตอร์ และให้พนักงานสแกนพวกมัน เมื่อถึงเวลาต้องจ่ายเงิน ดันเต้ก็หันไปหาเด็กสาวผมแดงที่อยู่ข้างหลังเขา

"...อะไรเหรอ?" เธอถามพลางเอียงคอ

"เธอจ่าย" ดันเต้ตอบ

ของพวกนี้แทบจะไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรเลย และเขาก็สามารถจ่ายมันด้วยเศษเงินที่เหลืออยู่ในบัญชีของเขาได้ แต่จะสนใจทำไมในเมื่อเขามีกระปุกออมสินเดินได้ตามติดเขามา? ตลอดระยะเวลาที่ทำข้อตกลงกัน ดันเต้วางแผนที่จะทำให้เธอต้องจ่ายทุกอย่างเท่าที่เขาจะทำได้

แม้ว่าเธอจะส่งสายตาที่ดูซับซ้อนมาให้เขา แต่ลิเลียน่าก็ยังคงทำตามที่เขาพูด จนกระทั่งพวกเขาออกมาข้างนอกแล้ว เธอจึงได้ถามคำถามที่อยู่ในใจออกมา

"เรื่องอาหารน่ะฉันเข้าใจนะ แต่... ทำไมนายถึงต้องการของแบบนั้นล่ะ?"

ดันเต้ล้วงมือเข้าไปในถุงพลาสติกแล้วหยิบกล่องเล็ก ๆ ใบหนึ่งออกมา ซึ่งเขาทิ้งไปหลังจากที่เอาไอเทมข้างในออกมาแล้ว มันคืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ขนาดเล็กเท่าฝ่ามือ รูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าและแบนราบราวกับกระดาษแข็ง

ของแบบนี้เคยเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของทุกคนเมื่อสองสามทศวรรษก่อน แต่ด้วยการกำเนิดของโมดูลอินเทอร์เฟซระบบประสาทและโมดูลเสริมการมองเห็น พวกมันจึงค่อย ๆ ถูกผลักไสออกไป จนตอนนี้จะปรากฏให้เห็นแค่ในรายการทีวีและสารคดีเกี่ยวกับยุคนั้นเท่านั้น มันคืออุปกรณ์ที่เคยถูกเรียกว่าสมาร์ตโฟนนั่นเอง

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───