บทที่ 32 - ภาษี

บทที่ 32 - ภาษี

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

บทที่ 32: ภาษี

'คาลิโก?' ดันเต้เลิกคิ้ว

[น้ำเสียงของการสนทนาบ่งบอกว่าพวกเขาเป็นหัวหน้าของบุคคลผู้นี้ครับ]

โวลแคนกล่าว

[เขาได้รับคำสั่งให้คอยจับตาดูคุณไอเซนเบิร์ก ดูเหมือนว่าเธอจะเดินไปรอบ ๆ เพื่อถามหาสินค้าบางอย่าง]

'ก็ว่าแล้วเชียว...'

ดันเต้แทบจะอนุมานเหตุผลที่เธอมาที่แฟคทอรีทาวน์ได้แล้ว มันก็ยังไม่ค่อยสมเหตุสมผลอยู่ดี เมื่อพิจารณาว่างานแบบนี้น่าจะเหมาะกับคนที่ทำงานอยู่เบื้องหลังมากกว่า ไม่ใช่คนที่มีหน้ามีตาในสังคมแบบเธอ นั่นกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของดันเต้ ทำให้เขาทิ้งความคิดที่จะผิดสัญญาและหนีไป

[ดันเต้ บุคคลต้องสงสัยได้ขอความช่วยเหลือในการตรวจสอบคุณครับ]

โวลแคนกล่าว

[เขาได้รับแจ้งว่ามีคนกำลังเดินทางมา]

เมื่อเดินออกมาจากปลายตรอกอีกด้าน ดันเต้ก็มองซ้ายมองขวาก่อนจะข้ามถนนและมุ่งหน้าไปยังตรอกอีกแห่ง ขณะที่เดิน เขาก็เปิดรายชื่อผู้ติดต่อและส่งข้อความหาวิกเตอร์

[

ดันเต้: เรื่องชักจะยุ่งยากแล้ว

คุณมีข้อมูลของคาลิโกบ้างไหม?

]

เขาไม่ต้องรอคำตอบนานนัก

[

วิกเตอร์: คราวนี้แกไปก่อเรื่องอะไรอีกล่ะ?

คาลิโกเป็นชื่อของแก๊ง มันเป็นชื่อที่สมาชิกระดับแกนนำใช้เรียกตัวเองด้วย พวกมันเป็นกลุ่มที่เก็บตัวและไม่ชอบทำอะไรแบบเปิดเผย

แต่ถึงอย่างนั้น พวกมันก็ควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของแฟคทอรีทาวน์ไว้

อย่าบอกนะว่าแกไปเหยียบตาปลาพวกมันเข้า

ดันเต้: ไม่

ยังไม่ใช่ตอนนี้หรอก

]

ชั่วขณะหนึ่ง ดันเต้คิดที่จะบอกนายหน้าเกี่ยวกับแฟลร์ แต่เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้น เพราะไม่อยากทำให้เขาหัวใจวาย

[

ดันเต้: ว่าแต่ คุณสามารถยกเลิกงานนั้นไปได้เลยนะ

เจสันไม่อยู่ในระยะที่เราจะเอื้อมถึงแล้ว

วิกเตอร์: หมายความว่าไง?

ดันเต้: คุณจะได้ฟังรายละเอียดตอนที่ฉันกลับไป

]

ตอนที่เขากำลังจะปิดแอปข้อความ ข้อความอีกอันก็เด้งขึ้นมา

[

วิกเตอร์: ดูแลตัวเองด้วยล่ะไอ้หนู อย่าไปเสี่ยงอะไรบ้า ๆ

]

ดันเต้ไม่ได้ใส่ใจที่จะตอบกลับ แม้เขาจะอยากหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่ต้องรับความเสี่ยงมากแค่ไหน แต่ทางเลือกก็ไม่ได้อยู่ในมือเขาเสมอไป

เมื่อมาถึงถนนอีกเส้น เขาก็เห็นกลุ่มเด็กข้างถนนกำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่หน้าโรงรถที่ปิดอยู่ พวกเขากวาดสายตามองมาทางเขาแล้วก็แสร้งทำเป็นสนใจธุระของตัวเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่คนพวกนี้ไม่สามารถทำได้จริง ๆ เมื่อมีคนนอกเข้ามาในละแวกบ้านของพวกเขา

'คุณฮีโร่เป็นยังไงบ้าง?'

[เธอยังคงมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟครับ]

โวลแคนกล่าว

[ด้วยความเร็วระดับนี้ เธอจะถึงที่นั่นในอีกประมาณยี่สิบนาที]

'แล้วสตอล์กเกอร์ของเธอล่ะ?'

[เขายังคงตามหลังเธออยู่ครับ]

'ฉันเดาว่าเขาคงไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงของเธอ เพราะนายไม่ได้พูดถึงมัน'

[ครับ ไม่มีการกล่าวถึงความเกี่ยวข้องของคุณไอเซนเบิร์กกับสำนักงานปฏิบัติการบุคคลเสริมพลัง แต่พวกเขาสงสัยว่าเธอมีความเชื่อมโยงกับผู้รักษากฎหมายครับ]

หากไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเธอ มันก็ง่ายที่จะเข้าใจผิดว่าลิเลียน่าเป็นแค่เด็กเหลือขอตระกูลคนรวยอีกคนที่ไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวว่าโลกทำงานยังไง ปาฏิหาริย์มากที่จนถึงตอนนี้เธอยังไม่ถูกเปิดเผย ใคร ๆ ก็คงคิดว่าป่านนี้เธอคงถูกดักปล้นไปแล้ว แต่ดูเหมือนว่าแฟคทอรีทาวน์จะปลอดภัยกว่าที่ใคร ๆ คาดคิดไว้มาก

'เมื่อเช้านี้เธอก็เพิ่งจะอัดสามคนนั้นไปนี่นา' เขาคิด 'ก็น่าจะคิดว่าข่าวเรื่องนั้นมันแพร่สะพัดออกไปแล้วสิ...'

[ดันเต้ กลุ่มที่คุณเดินผ่านไปเมื่อครู่นี้ได้แยกย้ายกันและกำลังติดตามคุณผ่านเส้นทางต่าง ๆ แล้วครับ]

'อ่าฮะ...'

หลังจากเดินมาได้สามช่วงตึก ดันเต้ก็ตัดสินใจว่าถึงเวลาที่จะต้องมุ่งหน้าไปยังสถานีแล้ว เขาบรรลุเป้าหมายในการยืนยันแล้วว่าผู้ชายคนแรกกำลังตามหลังเด็กสาวคนนั้นอยู่หรือไม่ แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีสตอล์กเกอร์เป็นของตัวเองให้ต้องกังวลแล้วก็ตาม

ทันทีที่เขาเลี้ยวเข้ามุมถนนอีกแห่ง เขาก็พบกับกลุ่มอันธพาลอีกกลุ่ม กลุ่มนี้ไม่ใส่ใจที่จะปิดบังความมุ่งร้ายของพวกมัน พวกมันจอดรถจักรยานยนต์และขวางถนนเอาไว้

เส้นสีแดงพาดผ่านตัวพวกมันตั้งแต่หัวจรดเท้า และวินาทีต่อมาโวลแคนก็พูดขึ้น

[ตรวจพบหน่วยเอนทิตีที่เป็นศัตรูห้าคน

การประเมินภัยคุกคาม: ระดับ 1

ดันเต้ ส่วนใหญ่มีการเสริมพลังแบบเรียบง่ายที่มือและขา ตามลำพังแล้วพวกเขายังอยู่ที่ระดับ 0 แต่เมื่อรวมกันแล้วก็สามารถสร้างความเสียหายได้มากขึ้นครับ]

ดันเต้ขมวดคิ้ว เขาหันมองไปรอบ ๆ เพื่อหาเส้นทางอื่น แต่กลับพบว่าตรอกซอกซอยถูกปิดกั้นโดยเด็กข้างถนนสามคนที่เขาเดินผ่านมาเมื่อครู่นี้เอง

'แน่นอนว่าพวกมันต้องทำแบบนี้...' เขาถอนหายใจ

"เฮ้ ไม่เคยเห็นหน้าแถวนี้มาก่อนเลยนี่!" หนึ่งในนักขี่จักรยานยนต์ตะโกนขึ้นมา ดูออกได้ง่าย ๆ ว่าเขาคือหัวหน้าจากพาหนะที่ดูฉูดฉาดกว่าคนอื่น ๆ "คนนอกอย่างแกมาทำอะไรที่นี่?"

เมื่อได้ยินคำถามเดิม ๆ ดันเต้ก็หยุดเดินโดยอยู่ห่างออกไปสองสามเมตร

"มาตามหาคนน่ะ" เขาพูด "นักพนันที่ติดหนี้ลูกค้าของฉัน"

นักขี่จักรยานยนต์หันไปมองเพื่อนฝูง พวกมันกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกันก่อนที่หัวหน้าจะพูดขึ้นอีกครั้ง

"แล้วไง? แกเจอไอ้เวรนั่นหรือเปล่า?"

"ตามรอยไปจนถึงสถานที่ที่ชื่อเดอะเดนนั่นแหละ หมอนั่นไม่ได้รอดออกมา"

"ถ้างั้นแกยังมาทำบ้าอะไรอยู่ที่นี่อีกล่ะ?"

"พยายามสลัดผู้หญิงคนหนึ่งทิ้ง ยัยนั่นไม่ยอมเลิกตามตื๊อฉันเลยตั้งแต่เช้า"

[คุณต้องการให้ผมทำให้เอ็นไอเอ็มของพวกมันโอเวอร์ฮีตไหมครับ?]

โวลแคนถาม

'ลองดูสิว่าเราจะจบเรื่องนี้อย่างสันติก่อนได้ไหม...'

พวกอันธพาลยังคงจ้องมองเขาอย่างเงียบ ๆ พยายามทำตัวให้ดูน่าเกรงขาม ดูออกได้ง่าย ๆ ว่าพวกมันกำลังรอคำสั่งอยู่ มิฉะนั้นพวกมันคงโจมตีเขาไปแล้ว

"เอาล่ะ" หัวหน้าล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าและหยิบการ์ดที่มีคิวอาร์โค้ดออกมา "แค่จ่ายภาษีของแกมา แล้วก็ไสหัวไปซะ"

ดันเต้แกล้งทำเป็นถอนหายใจด้วยความโล่งอกและก้าวเข้าไปหาเขา

"เท่าไหร่?"

"ห้าสิบ"

"...สงสัยคืนนี้ฉันคงไม่มีอะไรตกถึงท้องแล้วล่ะ"

ดันเต้สแกนโค้ดและโอนเงินจำนวนนั้นไปพร้อมกับทำหน้าตาเศร้าสร้อย น่าประหลาดใจที่เหล่านักขี่จักรยานยนต์ขี่ออกไปในเวลาไม่นานหลังจากนั้น

[พวกมันมีการจัดระเบียบดีกว่าที่เห็นนะครับ]

โวลแคนกล่าว

[ผมคาดหวังให้พวกมันเรียกร้องมากกว่านี้เสียอีก]

'ห้าสิบก็ถือว่ามากเกินไปแล้ว พวกมันอาจจะไม่ได้เก็บเงินจากคนในพื้นที่มากขนาดนั้นหรอก'

ปัญหาทุกอย่างบนโลกสามารถแก้ไขได้ด้วยสองวิธี คือเงินหรือความรุนแรง ยิ่งคนเรามีอย่างแรกมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสที่จะต้องการอย่างหลังน้อยลงเท่านั้น แม้ว่าทั้งสองอย่างจะมาคู่กันก็ตาม ยิ่งคนเรามีทั้งสองอย่างน้อยเท่าไหร่ ชีวิตก็จะยิ่งยากลำบากมากขึ้นเท่านั้น

ดันเต้มองดูยอดเงินคงเหลือของเขาแล้วถอนหายใจ เขาถังแตกในทุกความหมายของคำ ๆ นี้ และเมื่องานล่าสุดของเขาล้มเหลว เป้าหมายในการหาซื้ออุปกรณ์ไบโอนิกส์ใหม่ ๆ ก็ถูกผลักไกลออกไปยิ่งกว่าเดิม

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───