บทที่ 22 - เดอะเดน

บทที่ 22 - เดอะเดน

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

"ฉันช่วยเขาไว้แท้ ๆ แต่เขากลับไม่พูดขอบคุณสักคำ? เขาเป็นบ้าอะไรของเขา!?"

ลิเลียน่าเดินจ้ำอ้าวโดยไม่สนใจสิ่งรอบข้าง เธอกำลังเดือดดาล เดือดเป็นไฟจริง ๆ แม้เธอจะไม่ได้ตั้งใจให้พลังของเธอทำงาน แต่ความโกรธนั้นเป็นเชื้อเพลิงที่ทรงพลังเกินไป อากาศรอบตัวเธอร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วจนทำให้เกิดชั้นหมอกควันแผ่กระจายไปรอบ ๆ

"ไม่อยากจะเชื่อเลย!"

เธอตะโกนใส่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆหมอก

"คนเราจะอกตัญญูได้ขนาดนี้เลยเหรอ!!?"

ปอยผมสีแดงเข้มสองสามเส้นลอยเข้ามาในกรอบสายตา พวกมันลอยคว้างไร้น้ำหนัก ถูกพัดพาด้วยกระแสลมอุ่นพัดขึ้นเบา ๆ ที่เกิดจากพลังของเธอ เมื่อดึงสติกลับมาได้ เธอก็สังเกตเห็นว่าตัวเองหยุดเดินไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ผู้คนรอบข้างก็กำลังมองมาที่เธอเช่นกัน ซึ่งนั่นทำให้เธอตระหนักได้ว่าตัวเองไม่ได้เงียบอย่างที่คิด

ความเขินอายถาโถมเข้าใส่เธอในชั่วพริบตา ทำให้อุณหภูมิรอบข้างร้อนขึ้นไปอีก ด้วยความลนลาน เธอมองหาที่ซ่อนเพื่อจะได้สงบสติอารมณ์ ตอนนั้นเองที่เธอเพิ่งรู้ตัว ทำให้อุณหภูมิของเธอลดฮวบลงต่ำกว่าปกติ

เธอเดินมานานแค่ไหนก็ไม่รู้โดยไม่ได้สังเกตว่ากำลังมุ่งหน้าไปทางไหน และด้วยเหตุนี้ สถานที่ที่เธอมาลงเอยจึงดูไม่เหมือนจุดที่เธอเริ่มต้นเลยสักนิด

"นี่... ฉันอยู่ที่ไหนเนี่ย?"

~[ ]~

"นี่ ดับเบิลดับเบิล ทริปเปิลชีสเบอร์เกอร์เพิ่มมัสตาร์ดไม่ใส่แตงกวาดองของแก"

ชายพุงพลุ้ยวางถาดลงบนเคาน์เตอร์ของรถขายอาหาร บนนั้นมีสัตว์ประหลาดขนาดสี่นิ้วที่ดูเยิ้มไปด้วยน้ำมัน ทำจากเนื้อแผ่นหนาสองชิ้นและชีสกับหัวหอมอีกหกแผ่น ดันเต้สแกนคิวอาร์โค้ดบนแท็บเล็ตข้าง ๆ และมองดูยอดเงิน 04 จี หายไปจากบัญชีของเขา เมื่อการทำธุรกรรมเสร็จสิ้น เขาก็คว้าเบอร์เกอร์มากัดคำโตโดยไม่ลังเล

เขาเดินมาที่รถขายอาหารด้วยความตั้งใจที่จะสอบถามข้อมูล แต่เมื่อกลิ่นหอมจากเตาย่างลอยมาเตะจมูก เขาก็รู้ว่าต้องลองสั่งอะไรจากเมนูสักหน่อย เนื้อจิ้งหรีดและชีสสังเคราะห์อาจจะทำให้เขาถอดใจเมื่อสมัยก่อน แต่หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในฮอลโลว์กริดมาสามปี เขาก็เรียนรู้ที่จะเพิกเฉยต่อแหล่งที่มาอันน่าสงสัยของวัตถุดิบและเพลิดเพลินไปกับรสชาติแทน

'ถึงมันจะไม่สำคัญอะไรอีกแล้วก็เถอะ'

เขาคิดขณะเคี้ยว

พ่อครัวเอาแต่จ้องมองเขา คิ้วที่ขมวดมุ่นเผยให้เห็นถึงอารมณ์บูดบึ้งของเขา

"แกมาหาใครหรือไง?"

เขาถาม

"ประมาณนั้น"

ดันเต้พูดก่อนจะกัดเบอร์เกอร์อีกคำ

"ให้ตายสิ เจ้านี่อร่อยชะมัด"

เขาเคี้ยวอีกสองสามคำ กลืนลงไป แล้วเงยหน้ามองพ่อครัวอีกครั้ง

"เพื่อนฉันคนหนึ่งมาที่นี่เมื่อสองสามวันก่อน เขาค่อนข้างผอมและมีหัวล้านเบ้อเริ่มอยู่บนหัว อ้อ แล้วเขาก็มีรอยสักรูปเอซโพดำที่หลังมือขวาด้วย ลุงเคยเห็นคนแบบนั้นบ้างไหม?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ"

พ่อครัวยักไหล่

"แถวนี้มีโมเต็ลอยู่แค่สามแห่ง แล้วแห่งหนึ่งก็เจ๊งไปตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว นั่นน่าจะช่วยจำกัดวงให้แกได้นะ"

ดันเต้กัดอีกคำและหลับตาลง แกล้งทำเป็นดื่มด่ำกับมื้ออาหาร

"ให้ตายเถอะ นี่มันไม่เหมือนของที่ร้านประจำฉันเสิร์ฟเลยแฮะ"

เขาพูด

"สงสัยว่าท้ายที่สุดแล้ว ฝีมือพ่อครัวก็สร้างความแตกต่างได้จริง ๆ"

"แหงอยู่แล้ว"

พ่อครัวแค่นเสียง

"ฉันทำวอปเปอร์ที่อร่อยที่สุดในแฟคทอรีทาวน์เชียวนะ"

"ฉันเชื่อเลยล่ะ"

ดันเต้พยักหน้า

"งั้นเอาแบบนี้ ขอแบบนี้กลับบ้านอีกชิ้นนึงแล้วกัน พนันได้เลยว่าเพื่อนฉันต้องกำลังหิวโซแน่ ๆ"

"ได้เลย รอแป๊บเดียว"

ไม่กี่นาทีต่อมา ชายอ้วนก็กลับมาพร้อมกับถุงกระดาษ ดันเต้คว้ามันมาแล้วหันไปสแกนคิวอาร์โค้ดเพื่อชำระเงิน เมื่อเสร็จแล้ว เขาก็เหลือบมองพ่อครัวและเห็นดวงตาของอีกฝ่ายเบิกกว้าง

"เอาล่ะ งั้นฉันไปก่อนนะ"

"เดี๋ยว ไอ้หนู"

พ่อครัวเอ่ยขึ้น

"ฉันว่าฉันน่าจะเคยเห็นเพื่อนของแกมาก่อนนะ..."

"โอ้ จริงเหรอ?"

"เออ ฉันว่าเขาแวะมาซื้อของกลับบ้านเมื่อวันก่อนน่ะ เขาดูเหมือนพวกชอบเสี่ยงดวงนะ... แกอาจจะเจอเขาที่เดอะเดนตรงถนนฟิฟท์สตรีทก็ได้ ไปถึงเดี๋ยวแกก็รู้เองแหละ"

ดันเต้พยักหน้า หันหลังกลับและเดินจากไป

"ขอบคุณนะลุง ช่วยได้เยอะเลย!"

[นั่นคือสิ่งที่มนุษย์เรียกว่าการติดสินบนหรือเปล่าครับ?]

โวลแคนถาม

'ก็แค่ทิปเพื่อกระตุ้นให้เขาพูดน่ะ'

ดันเต้ตอบ

'ถ้าคุณต้องการอะไรจากใคร คุณก็ต้องทำให้มันคุ้มค่าเหนื่อยสำหรับพวกเขาหน่อย'

[ผมคิดว่าการให้ทิปมากกว่าราคาอาหารตั้ง 50 เท่ามันออกจะเกินไปหน่อยนะครับ]

'เอาเถอะ ช่างมัน...'

ดวงอาทิตย์กำลังคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตกและในไม่ช้าความมืดก็จะเข้ามาปกคลุม ท้องถนนมีผู้คนพลุกพล่านมากขึ้นเมื่อเทียบกับเมื่อสองสามชั่วโมงก่อน สาเหตุหลักเป็นเพราะคนงานกะกลางวันในโรงงานเลิกงานแล้ว

ตลอดไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา ดันเต้สามารถรวบรวมเบาะแสที่นำพาเขาดำดิ่งลึกเข้าไปในเขตที่อยู่อาศัยของแฟคทอรีทาวน์มากขึ้นเรื่อย ๆ ในจังหวะที่เขาเริ่มรู้สึกว่าตัวเองเข้าใกล้เป้าหมาย พ่อครัวคนนั้นก็มอบเบาะแสให้อีกหนึ่งอย่าง ซึ่งรวมถึงชื่อสถานที่ที่คนติดการพนันอย่างไมเคิล เจสัน มักจะแวะเวียนไป

เขาเดินตามแผนที่จนไปถึงถนนฟิฟท์สตรีท ดันเต้ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีในการค้นหาสถานที่ที่เรียกว่า เดอะเดน ปรากฏว่ามีใครบางคนดัดแปลงอพาร์ตเมนต์ทั้งตึกให้กลายเป็นสถานเริงรมย์ ชั้นแรกเป็นไนต์คลับอย่างชัดเจน ส่วนชั้นอื่น ๆ ที่อยู่สูงขึ้นไป ดันเต้ไม่อยากจะเดาเลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่นบ้าง

มีแถวยาวเหยียดที่ทางเข้าพร้อมกับคนเฝ้าประตูร่างยักษ์คอยยืนคุมอยู่ นั่นแสดงให้เห็นถึงความนิยมของสถานที่แห่งนี้ และเมื่อพิจารณาจากสิ่งนั้น ก็เห็นได้ชัดว่าการจะเข้าไปข้างในนั้นเป็นเรื่องยาก

[ผมสามารถทำให้เอ็นไอเอ็มของพวกเขาร้อนเกินไป และ-]

'แล้วก็สร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่งั้นเหรอ?'

ดันเต้ถอนหายใจ

'ฉันมีความคิดที่ดีกว่านั้น'

ทำไมต้องฝ่าฝูงชนเข้าทางประตูหน้า ในเมื่อมีทางเข้าที่เข้าถึงได้ง่ายอยู่ด้านหลังล่ะ?

หลังจากเดินอ้อมบล็อก ดันเต้ก็มาถึงตรอกแคบ ๆ ด้านข้างที่เชื่อมต่อกับอาคารเป้าหมาย มีรั้วโลหะสูงกั้นทางเข้าอยู่ แต่การปีนข้ามไปก็ไม่ได้ท้าทายอะไรมากนัก อย่างที่คาดไว้ ไม่มีทหารยามประจำการอยู่ที่นั่น ตัวประตูเป็นแบบกันแรงระเบิดและดูเหมือนจะถูกล็อกจากด้านใน ซึ่งเคยเป็นปัญหามาก่อน แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว

'โวลแคน'

ดันเต้สั่งการในใจ

'ดูสิว่าคุณสามารถเข้าถึงกล้องวงจรปิดจากตรงนี้ได้ไหม'

[รับทราบครับ]

ในเวลาไม่เกินห้าวินาที หน้าจอหลายจอก็ปรากฏขึ้นบนโอเอเอ็มของดันเต้ เขาต้องรีบปิดบางจอที่ฉายภาพสิ่งที่ไม่ควรถูกบันทึกอย่างรวดเร็ว แต่หลังจากนั้น เขาก็มีอิสระในการไล่ดูส่วนที่เหลือ

'อยู่นั่นไง...'

และแล้วเขาก็พบเป้าหมายอย่างง่ายดาย

[ผมได้สร้างแผนที่แบบย่อของโครงสร้างภายในไว้แล้วครับ]

โวลแคนกล่าว

[เดินตามเส้นทางนี้แล้วคุณจะถึงตัวเขาในไม่ช้าครับ]

โดยไม่ต้องรอให้ดันเต้ออกคำสั่ง โวลแคนก็แฮ็กเข้าสู่ระบบล็อกอิเล็กทรอนิกส์ของประตูหลัง เมื่อเสร็จสิ้น อุปสรรคเดียวที่เหลืออยู่ก็คือความเป็นไปได้ที่ใครบางคนจะสังเกตเห็นการบุกรุกของพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะไปถึงโต๊ะรูเล็ตที่ชั้นใต้ดินที่หนึ่ง

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───