บทที่ 21 - คุณลุง

บทที่ 21 - คุณลุง

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

'โวลแคน การประเมินของคุณอยู่ไหนล่ะ?'

เมื่อเด็กสาวผมสีแดงเข้มปรากฏตัว ดันเต้คาดหวังว่าจะได้ยินบทวิเคราะห์จากเอไออีกครั้ง ทว่ากลับไม่มีเสียงใดดังขึ้นแม้ว่าเธอจะจัดการพวกอันธพาลทั้งสามคนไปแล้วก็ตาม

[บุคคลนี้ไม่ได้แสดงความเป็นปรปักษ์ต่อคุณครับ ดันเต้ ด้วยเหตุนี้ ผมจึงไม่ได้บันทึกว่าเธอเป็นภัยคุกคาม]

โวลแคนตอบ

[หากคุณยังต้องการการประเมิน ผมสามารถดำเนินการได้ทันทีครับ]

"เอ่อ คุณลุงคะ? แล้วคุณล่ะคะ?"

ตาซ้ายของดันเต้กระตุก เขาเหลือบมองเด็กสาวอีกครั้งและยืนยันในสิ่งที่เขาสงสัยอยู่แล้ว ผมยาวสีแดงเข้ม ใบหน้าสะสวย รูปร่างสมส่วนมีส่วนเว้าส่วนโค้งในจุดที่เหมาะสม เธอสวมกางเกงรัดรูปสีดำ เสื้อเชิ้ตสีขาว และเสื้อโค้ทสีครีม

แถมยังใส่รองเท้าส้นสูง สำหรับคนที่พุ่งตัวระยะยี่สิบเมตรในเวลาไม่ถึงสองวินาที การเลือกรองเท้าของเธอนั้นเข้าขั้นย่ำแย่ เมื่อดันเต้ไม่ได้ตอบกลับทันที เธอก็ตามด้วยคำถามอีกข้อ

"คุณหลงทางหรือเปล่าคะ เอ่อ... คุณลุง?"

"พอ... พอเลย"

ดันเต้ถอนหายใจ

"ตรงไหนของฉันที่ทำให้เธอคิดว่าฉันเป็นคุณลุง? ฉันดูแก่ขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"อ๊ะ! ขออภัยด้วยค่ะ! ฉันไม่ได้ตั้งใจจะเสียมารยาทนะคะ!"

แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อขณะที่เธอกลายเป็นคนลุกลนทำอะไรไม่ถูก เธอให้ความรู้สึกเหมือนคนที่ไม่ชินกับการคุยกับคนแปลกหน้า โดยเฉพาะคนที่ไม่รู้ว่าเธอเป็นใคร เมื่อรวมกับเสื้อผ้าและรองเท้าราคาแพง ก็ชัดเจนเลยว่าเธอมาจากครอบครัวที่มีฐานะ

[การประเมินเสร็จสมบูรณ์ครับ]

โวลแคนกล่าว

[ดันเต้ การวิเคราะห์ของผมสรุปได้ว่ามนุษย์เพศหญิงตรงหน้าคุณคือบุคคลเสริมพลังขั้นสูงระดับ 3 เธอมีแนวโน้มที่จะผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพทางกายภาพโดยรวม นอกจากนี้ยังมีความเป็นไปได้สูงที่เธอจะครอบครองคุณลักษณะและพลังพิเศษประเภทความร้อนครับ]

'ระดับ 3!?'

การเปิดเผยนี้สร้างความตกตะลึงมากพอที่จะทำให้สีหน้าของดันเต้บิดเบี้ยวอีกครั้ง ซึ่งเด็กสาวผมแดงก็สังเกตเห็น เขาบีบสันจมูกและแสร้งทำเป็นปวดหัวจาง ๆ แต่เป็นเพราะความเจ็บปวดที่เขารู้สึกนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะแสดงออกมาต่อหน้าคนแปลกหน้าต่างหาก

"ป-เป็นอะไรหรือเปล่าคะ?"

เด็กสาวถาม

"อา... ไม่มีอะไรต้องห่วงหรอก"

เขารีบกดข่มอารมณ์ที่แท้จริงเอาไว้และสวมสีหน้าที่เหมาะสมกับสถานการณ์ หรืออย่างน้อยเขาก็พยายาม ท้ายที่สุดเขาก็ยังดูเหมือนคนกำลังรำคาญสุดขีดอยู่ดี

"ฟังนะ แม่หนู ฉันไม่อยากจะเสียมารยาทหรอก แต่เธอควรจะกลับบ้านไปซะ"

"เอ๋? อะ-..."

"ไม่ว่าเธอจะมาที่นี่เพื่อทำอะไร ฉันบอกได้เลยว่าเธอไม่ได้คิดให้รอบคอบ"

ดันเต้เพิกเฉยต่อท่าทีลุกลนของเธอและพูดต่อ

"ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่คนอย่างเธอจะมาเดินเตร็ดเตร่คนเดียวได้ ถ้าเธอต้องการอะไรจากที่นี่จริง ๆ อย่างน้อยก็จ้างบอดี้การ์ดที่คุ้นเคยกับพื้นที่มาด้วย มิฉะนั้นเธออาจจะทำให้ตัวเองและคนอื่นเดือดร้อนได้"

ดันเต้หันหลังเดินจากไปโดยไม่ใส่ใจที่จะกล่าวลา ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่สามารถเค้นคอสอบสวนพวกอันธพาลที่สลบอยู่ได้

"เฮ้! เดี๋ยวก่อน!"

เขาเมินเสียงเรียกและเดินต่อไป โชคดีที่เด็กสาวไม่ได้ตามเขามา หลังจากแน่ใจว่าทิ้งระยะห่างจากตรอกนั้นมาพอสมควรแล้ว เขาจึงตัดสินใจว่าปลอดภัยพอที่จะหยุดพัก

[คุณต้องการทราบตำแหน่งปัจจุบันของบุคคลเสริมพลังเพศหญิงคนนั้นหรือไม่ครับ?]

เมื่อโวลแคนถามเช่นนั้น ความตึงเครียดบางส่วนที่กดทับดันเต้ก็ดูเหมือนจะจางหายไป

'แน่ใจนะว่าคุณอ่านใจฉันไม่ได้?'

[ครับ ผมแน่ใจ]

เอไอชี้แจง

'ตกลง'

ดันเต้ยิ้มกับตัวเอง

'แสดงให้ดูหน่อย'

หน้าจอเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นบนโอเอเอ็มของเขา แสดงแผนที่โดยละเอียดของนีโอวาทราก่อนจะซูมเข้าไปที่จุดสีฟ้าจุดหนึ่ง ตอนแรกมันดูเหมือนเขาตกำลังมองแอปจีพีเอสพื้นฐานที่มาพร้อมกับเอ็นไอเอ็ม แต่เมื่อมันซูมออกจนกระทั่งมีจุดสีเขียวเข้ามาในรัศมี ดันเต้ก็เข้าใจว่ามันมีอะไรมากกว่านั้น

'เธอ... ไม่ได้กำลังกลับไปนี่...'

เขาถอนหายใจอย่างพ่ายแพ้

'แน่นอนสิว่าเธอต้องไม่ยอมกลับ...'

[ดูเหมือนเธอจะกำลังเคลื่อนตัวออกห่างจากเรานะครับ แบบนั้นไม่นับหรือครับ?]

'ไม่นับสิ...'

ดันเต้ยังคงจับตาดูจุดสีเขียว

'ลางสังหรณ์บอกฉันว่าเดี๋ยวเราคงได้เจอเธอในไม่ช้า...'

ดันเต้มองดูแผนที่อีกครั้งและสังเกตเห็นว่ามีจุดสีแดงสามจุดอยู่ในตรอกแคบ ๆ ห่างจากจุดที่เขาอยู่ไปไม่ไกล เห็นได้ชัดว่าจุดเหล่านั้นเป็นตัวแทนของอันธพาลสามคนที่ถูกเด็กสาวคนนั้นซัดจนสลบ ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา

'นี่ ในเมื่อคุณสามารถติดตามใครก็ได้ งั้นคุณก็ทำแบบเดียวกันกับเป้าหมายของเราได้สิ?'

โบราณวัตถุประหลาดชิ้นนี้เอาแต่สร้างความประหลาดใจให้เขาด้วยคุณสมบัติของมัน เขาจึงหวังว่ามันจะมีอะไรที่ทำให้การค้นหาง่ายขึ้นได้ ทว่า ความสะดวกสบายก็มีขีดจำกัดเช่นกัน

[เพื่อที่จะติดตามตำแหน่งของบุคคลใดบุคคลหนึ่ง ผมต้องวางเครื่องหมายไว้ที่พวกเขาก่อนครับ]

โวลแคนกล่าว

[ในการทำเช่นนั้น พวกเขาจะต้องเข้ามาในรัศมีห้าเมตรจากคุณอย่างน้อยหนึ่งครั้ง]

'อา ก็สมเหตุสมผลดีนะ...'

ดันเต้ปิดหน้าจอที่ฉายภาพด้วยความคิด ยืนเงียบอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเปิดเบราว์เซอร์ขึ้นมา เขาพิมพ์คำสองสามคำลงในช่องค้นหาและมองหาเว็บไซต์แห่งหนึ่ง ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็หยุดอยู่ที่บทความหนึ่ง

{ฮีโร่หน้าใหม่ปรากฏตัว! แฟลร์ผู้ยอดเยี่ยมเผาผลาญความชั่วร้ายจนมอดไหม้!!!}

ใต้พาดหัวข่าวเป็นรูปภาพของผู้หญิงคนหนึ่งในชุดจั๊มสูทรัดรูปร่อนลงสู่พื้นดินพร้อมกับเปลวเพลิงสีส้มที่ลุกโชนเคลือบแขนและขา แม้ใบหน้าของเธอจะถูกซ่อนอยู่หลังหน้ากากมาสคาร่าที่เข้ากันกับชุดสีดำของเธอ แต่ผมสีแดงสดที่ปลิวไสวอยู่ด้านหลังก็เป็นตัวบ่งชี้ถึงตัวตนที่แท้จริงของเธอได้อย่างชัดเจน

ขณะที่ดันเต้จ้องมองภาพนั้น ก็มีภาพอื่น ๆ ปรากฏขึ้นด้านข้างอีกหลายภาพพร้อมกับคลิปวิดีโอจำนวนหนึ่ง

[ผมได้วิเคราะห์ภาพบางส่วนที่มีอยู่แล้วครับ]

โวลแคนกล่าว

[ผมสามารถบอกได้ด้วยความมั่นใจ 80% ว่าบุคคลเสริมพลังเพศหญิงที่เราพบกับฮีโร่แฟลร์คนนี้คือคนคนเดียวกัน]

'แค่ 80% เองเหรอ?'

ดันเต้เลิกคิ้ว

[ครับ หากไม่มีข้อมูลที่เพียงพอของทั้งสองบุคคล ผมไม่สามารถยืนยันได้ว่าพวกเธอเป็นคนเดียวกัน หรือคนหนึ่งเป็นเพียงร่างโคลนของอีกคน]

'ร่างโคลนงั้นเหรอ...'

ฮีโร่ระดับล่างส่วนใหญ่มักจะเป็นพวกที่ได้รับการเสริมแต่งทางไซเบอร์เนติกส์ แต่ช่วงนี้เรื่องนั้นเริ่มเปลี่ยนไป มีข่าวลือว่าไอดอลอนกำลังเคลื่อนไหวเพื่อผลักดันการดัดแปลงพันธุกรรมของพวกเขาออกสู่เชิงพาณิชย์ และเนื่องจากการขายสูตรสำหรับไพรม์ระดับ 5 ของพวกเขานั้นต้องกลายเป็นหายนะครั้งยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน พวกเขาจึงเริ่มกระจายของระดับต่ำบางส่วนออกมา ฮีโร่หน้าใหม่เหล่านี้ว่ากันว่าเป็นเหมือนการโฆษณาบางอย่าง เพื่อแสดงให้ผู้ที่มีโอกาสเป็นลูกค้าเห็นว่าพวกเขาจะได้อะไรบ้าง

เมื่อโวลแคนเปิดเผยว่าเด็กสาวผมแดงคือบุคคลเสริมพลังขั้นสูงระดับ 3 ดันเต้ก็เชื่อมโยงเรื่องราวได้ทันที สิ่งที่ควรจะเป็นแค่งานง่าย ๆ กลับพลิกผันอย่างกะทันหัน แม้ว่ามันควรจะเป็นแค่ความบังเอิญล้วน ๆ แต่ดันเต้ก็ไม่อาจเชื่อได้ว่าเรื่องราวจะดำเนินไปตามที่เขาคาดไว้แต่แรก

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───