บทที่ 19 - สำหรับตอนนี้

บทที่ 19 - สำหรับตอนนี้

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

วิกเตอร์นั่งอยู่ในห้องทำงานตามลำพัง เขาจ้องมองเพดานอยู่พักหนึ่ง จมอยู่กับความคิดของตัวเอง ใช้เวลานานพอดูทีเดียวกว่าเขาจะดึงสติกลับมาได้ เขาถอนหายใจ เอื้อมมือไปเปิดลิ้นชักใบหนึ่งแล้วหยิบขวดโหลเล็ก ๆ ออกมา เขามองมันด้วยความขยะแขยงก่อนจะหยิบยาเม็ดหนึ่งออกมาจากขวด

การมาเยือนอย่างไม่คาดคิดของดันเต้ทำให้ความดันโลหิตของเขาพุ่งสูงขึ้น และยาพวกนั้นก็เป็นวิธีเดียวที่จะช่วยลดมันลงได้ ปัญหาก็คือรสชาติที่แย่สุดจะทน วอดก้าสักช็อตคงช่วยให้เขากลืนมันลงไปได้ง่ายขึ้น แต่นั่นก็จะทำให้เป้าหมายผิดเพี้ยนไป

"บอส"

บอริสชะโงกหน้าผ่านประตูเข้ามา

"เขาเป็นไงบ้าง? มีอะไรใหม่ไหม?"

วิกเตอร์คิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เขาพยายามจะทำตัวเข้มแข็งน่ะ ดูเหมือนว่ามันจะส่งผลกระทบกับเขามากทีเดียว"

"ใช่ ฉันก็รู้สึกแบบนั้นเหมือนกัน"

บอริสพูด

ในแง่หนึ่ง ทั้งสองคนรู้สึกขอบคุณที่เด็กคนนั้นเก็บเรื่องที่เกิดขึ้นไว้เป็นความลับ มันคงจะดีกว่านี้ถ้าเขาไม่ปรากฏตัวเลย แม้จะฟังดูโหดร้ายก็ตาม เขาจะได้ช่วยให้พวกเขารอดพ้นจากความรู้สึกผิดที่ไม่สามารถช่วยเขาได้ด้วยวิธีนั้น

"แล้วหมอนั่นไปทำอะไรให้ไอดอลอนโกรธขนาดนั้นวะ?"

"ใครจะรู้ล่ะ?"

วิกเตอร์ยักไหล่

"อืม ฉันว่าฉันพอเดาได้อยู่เรื่องสองเรื่องนะ"

ต้องใช้เวลาสืบหาข้อมูลสักพัก แต่เขาก็สามารถตามรอยลูกค้าที่มาหากัสปาร์ดพร้อมกับงานสุดท้ายนั้นได้ ทว่าเส้นทางนั้นก็ไม่ได้ต่างอะไรกันนัก

สายการบังคับบัญชาที่สั่งงานลงมาถึงตัวเขานั้นยาวเหยียดและซับซ้อนพอ ๆ กับสายสืบที่กำลังดมกลิ่นหาสมาชิกลูกเรือคนที่หก ไม่มีใครรู้เลยว่าในกระเป๋าเดินทางสีขาวใบนั้นมีอะไรอยู่ รู้แค่เพียงว่ามันเป็นโบราณวัตถุที่มีค่าบางอย่าง

และตอนนี้ โบราณวัตถุชิ้นนั้นก็อยู่ในมือของเด็กหนุ่มคนนั้น ไม่มีหลักฐานอะไรบ่งบอกว่าเป็นเช่นนั้นเลย แต่วิกเตอร์มั่นใจในข้อสันนิษฐานของเขา

"สำหรับตอนนี้"

นายหน้าค้าข้อมูลเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ หลับตาลงและพยายามผ่อนคลาย

"ทั้งเราและเด็กนั่นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนั้น และเราก็จะปล่อยให้มันเป็นแบบนี้ต่อไป รอดูดีกว่าว่าเรื่องนี้จะไปจบที่ตรงไหน"

~[ ]~

[ดันเต้ ผมไม่คิดว่ามันจะเวิร์กนะครับ]

โวลแคนเงียบมาตลอดการไปเยือนสำนักงานของวิกเตอร์ มันเพิ่งจะพูดขึ้นมาอีกครั้งตอนที่พวกเขากลับมาอยู่บนถนน

'หมายความว่าไง?'

[ค่าตอบแทนสำหรับงานนี้น่ะสิครับ]

เอไอพูด

[มันต่ำเกินไปมากเลยนะครับ]

'ฉันไม่ได้บอกเหรอว่าเราจะเริ่มจากจุดเล็ก ๆ?'

[แต่...]

หน้าจอเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นบนโอเอเอ็มของดันเต้

[มันยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของหนึ่งในสิบของราคาไบโอนิกที่ถูกที่สุดในตลาดเลยนะครับ!]

'...นายไม่ควรไปดูเว็บไซต์ของพวกบริษัทเลยจริง ๆ...'

การเลือกซื้อชิ้นส่วนไบโอนิกผ่านร้านค้าปลีกนั้นไม่ได้มีอะไรมากไปกว่ายาขม ดันเต้พยายามจะปิดหน้าจอโดยไม่มองมัน แต่ก็ยังเห็นตัวเลขแวบหนึ่ง แขนเทียมเพียงข้างเดียว และเป็นแบบที่ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อการต่อสู้ด้วย มีราคาเกือบสองเท่าของเงินเก็บของเขาก่อนที่เขาจะต้องจ่ายให้แลร์รี่เสียอีก

ความตั้งใจแต่แรกไม่ได้มีไว้เพื่อขายของแบบนั้นให้กับคนธรรมดา หรือแม้แต่คนรวยก็ตาม ใครก็ตามที่สามารถจ่ายในราคาพวกนั้นได้ ย่อมมีวิธีที่จะได้ผลิตภัณฑ์ที่ดีกว่าซึ่งสั่งทำพิเศษสำหรับพวกเขา สินค้าเชิงพาณิชย์มีจุดประสงค์เพื่อบีบให้ผู้คนยอมรับเงินกู้และแผนผ่อนชำระนานนับทศวรรษ ขังพวกเขาไว้ในวัฏจักรแห่งหนี้สินที่ไม่มีวันสิ้นสุด และให้พวกเขาเป็นทาสไปตลอดชีวิตเพื่อใช้หนี้คืน

[แล้ว... เราจะได้ชิ้นส่วนไบโอนิกพวกนั้นมาได้ยังไงล่ะครับ?]

โวลแคนถาม

[อย่าบอกนะว่าคุณตั้งใจจะทำแบบเดียวกับคนก้าวร้าวคนเมื่อกี้นี้?]

'ไม่หรอก...'

เมื่อมาถึงสถานีรถไฟ ดันเต้หยุดมองท้องฟ้า

'เอาเป็นว่าเราโฟกัสเรื่องหาเงินมาให้ได้ก่อนดีกว่า เรื่องร้านค้าค่อยว่ากันทีหลัง'

~[ ]~

เมื่อเริ่มทำงานเป็นทหารรับจ้าง การไม่มีคุณสมบัติที่เหมาะสมทำให้หางานยากมาก คุณไม่สามารถเดินเข้าไปหานายหน้าแล้วขอให้เขาจ้างงานได้หรอก

ทหารรับจ้างส่วนใหญ่ก้าวเท้าเข้ามาในวงการนี้ได้ด้วยการทำงานให้กับกองทัพหรือแก๊งต่าง ๆ บางคนก็แค่เลือกรับงานจากดาร์กเว็บ สิ่งหนึ่งที่เส้นทางเหล่านี้มีเหมือนกันคือ งานแรก ๆ มักจะอันตราย สกปรก และมีคำถามในเรื่องศีลธรรม แถมยังได้ค่าตอบแทนน้อยนิด

ต่างจากตอนที่พวกเขาเพิ่งรู้จักกัน วิกเตอร์รู้ดีว่าดันเต้มีความสามารถอะไรบ้าง แม้ว่าเขาจะให้งานจากรายชื่อระดับผู้เริ่มต้น แต่ก็ไม่ใช่งานระดับล่างสุดอย่างการตามจับชู้สามีชาวบ้านหรอกนะ

งานนี้เรียบง่ายมาก เจ้าหนี้เงินกู้นอกระบบต้องการให้ใครสักคนตามรอยลูกหนี้ที่หนีไปของเขา ชายติดการพนันที่เพิ่งจะโชคดี แต่แทนที่จะจ่ายหนี้ เขากลับหายตัวไปทันทีหลังจากได้เงิน วิกเตอร์ทำส่วนที่ยากให้แล้วด้วยการตามรอยว่าคนหนีหนี้ไปกบดานที่ไหน สิ่งที่ดันเต้ต้องทำก็แค่จำกัดวงให้แคบลงและรีดเงินออกจากตัวเขาให้ได้

เป้าหมายคือชายที่ชื่อ ไมเคิล เจสัน ซึ่งเลือกสถานที่ซ่อนตัวที่แปลกประหลาดมาก แฟคทอรีทาวน์เป็นพื้นที่พักอาศัยที่อยู่ติดกับเขตอุตสาหกรรมเวสต์พอยต์ ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่เป็นคนงานโรงงานที่ไม่ค่อยออกไปไหน คนแปลกหน้าที่พยายามจะเข้าไปปะปนกับพวกเขาก็จะโดดเด่นสะดุดตาเหมือนสายไฟที่ถูกปอกเปลือก ดังนั้นดันเต้จึงมั่นใจว่าเขาจะจัดการเสร็จก่อนหมดวันแน่นอน

ทันทีที่ลงจากรถไฟ สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคืออากาศที่แตกต่างจากส่วนอื่น ๆ ของเมืองอย่างสิ้นเชิง ไม่ใช่ว่าฮอลโลว์กริดจะมีอากาศบริสุทธิ์หรอกนะ แต่เมื่อเทียบกับเมืองที่ปกคลุมไปด้วยหมอกควันแห่งนี้ อย่างน้อยคนก็ยังพอหายใจได้โดยไม่รู้สึกเหมือนปอดกำลังจะลุกเป็นไฟ

ราวกับเป็นการพิสูจน์ทฤษฎีก่อนหน้านี้ของเขา สายตาหลายคู่เริ่มจ้องมองดันเต้ทันทีที่เขาก้าวเท้าออกจากสถานี แม้แต่พื้นที่ที่สร้างขึ้นเพื่อให้เป็นที่พักของคนงานโรงงาน ก็ยังมีพวกคนจรจัดว่างงานจำนวนมากที่เอาแต่เดินเตร็ดเตร่เหมือนแร้งคอยเหยื่ออันโอชะ

คนพวกนั้นคือแหล่งข้อมูลชั้นดี เพราะพวกเขาจะคอยจับตาดูคนนอกทุกคน แน่นอนว่าพวกเขาคงไม่ยอมให้ข้อมูลพวกนั้นเพียงเพราะเขาเอ่ยปากขอดี ๆ หรอก เมื่อคิดได้ดังนั้น ดันเต้จึงตัดสินใจสวมบทบาทเป็นนักท่องเที่ยวผู้ไม่รู้เรื่องรู้ราว และเดินตรงเข้าไปในตรอกแคบ ๆ ทันที

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───