บทที่ 17 - เริ่มจากจุดเล็ก ๆ

บทที่ 17 - เริ่มจากจุดเล็ก ๆ

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

เส้นทางสู่พลัง มันมีอยู่จริง และดันเต้ก็มองเห็นมัน สิ่งที่เขาต้องทำคือเปลี่ยนชิ้นส่วนในร่างกายเป็นรากเทียมไบโอนิก และด้วยการอัปเกรดจากโวลแคน สักวันหนึ่งเขาจะสามารถใช้งานไทป์ 5-6 ได้โดยไม่มีข้อจำกัด

เขายังขาดเงินทุนที่จะทำเช่นนั้น และไม่มีอะไรรับประกันว่าศัตรูจะไม่พบเขาก่อนที่เขาจะสะสมพลังได้มากพอ แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้อีกต่อไป โอกาสอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว สิ่งที่เขาต้องทำคือไขว่คว้ามันไว้

"...ฉันต้องการงาน..."

เวลาและเงิน เขาต้องการทั้งสองอย่างในตอนนี้ เวลาของเขาจะหมดลงหากเขาถูกไอดอลอนจับตัวได้ และอย่างมากที่สุดเขาก็สามารถยืดเวลาออกไปได้ด้วยการกบดานไม่ให้ใครสังเกตเห็น อย่างไรก็ตาม เรื่องเงินนั้นเป็นสิ่งที่เขาควบคุมได้มากกว่า

[ผมได้รวบรวมรายชื่ออาชีพที่จะช่วยให้คุณรวบรวมเงินทุนได้มากที่สุดในเวลาอันสั้นแล้วครับ]

หน้าจอใหม่เด้งขึ้นมาในขณะที่โวลแคนพูด

[ผมขอแนะนำให้เป็นสมาชิกคณะกรรมการของไอดอลอนครับ มันเป็นเส้นทางสู่ความมั่งคั่งที่เร็วที่สุด]

รายชื่อนั้นมีแต่ตำแหน่งที่ไร้สาระที่สุดเท่าที่คนจะอ่านได้ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของธนาคารเพื่อการลงทุนไอดอลอน ประธานคณะกรรมการบริหารของไททันฟอร์จ และที่ตลกที่สุดคือ ประธานาธิบดีแห่งสหภาพราดเมียร์

'โวลแคน'

ดันเต้พบว่าตัวเองกำลังยิ้มออกมาโดยไม่ทราบสาเหตุ

'ถ้าเราเลือกอะไรก็ตามในรายชื่อนี้เป็นเป้าหมายของเรา คงต้องใช้เวลาเป็นล้านปีกว่าเราจะทำสำเร็จ'

[...โอ้...]

การเป็นซีอีโอของธนาคารที่ใหญ่ที่สุดในโลก เป็นสมาชิกคณะกรรมการของบริษัทผลิตอาวุธที่ใหญ่ที่สุดในโลก หรือเป็นประธานาธิบดีของประเทศที่ทรงอำนาจที่สุดในโลก งานพวกนั้นจะทำให้เขามีเงินมากพอที่จะตายเพราะจมกองเงินกองทองได้ น่าเสียดายที่ตำแหน่งเหล่านั้นมีคนจองไว้ตั้งแต่แรกแล้ว และคนไร้ชื่อเสียงอย่างเขาก็ไม่มีทางเข้าใกล้พอที่จะลงแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งได้เลย

[ในกรณีนั้น แผนของคุณคืออะไรครับ?]

ดันเต้คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เริ่มเดินต่อ

'เราต้องเริ่มจากจุดเล็ก ๆ สิ แน่นอนอยู่แล้ว'

หลังจากนั่งรถไฟไปได้ไม่นาน ดันเต้ก็มาถึงไนท์ซัน หนึ่งในย่านการค้าที่ล้อมรอบใจกลางเมือง เขาเลือกสถานีที่ต่างจากปกติเพื่อลงรถ และนั่นทำให้พื้นที่บริเวณนี้รู้สึกไม่คุ้นเคยเล็กน้อย

'นี่มันต้องยุ่งยากแน่ ๆ...'

[มีอะไรหรือครับ?]

ดันเต้สวมฮู้ดคลุมศีรษะและใส่หน้ากากอนามัยปิดบังใบหน้า เขาก้มหน้าลงและรีบเดินเข้าไปในตรอกแคบ ๆ ใกล้ ๆ ไนท์ซันแตกต่างจากฮอลโลว์กริดตรงที่เป็นส่วนที่เจริญรุ่งเรืองกว่ามากของนีโอวาทรา แม้ว่าจะอยู่ห่างไกลจากเขตองค์กรทางทิศตะวันออกก็ตาม ที่นี่มีการรักษาความปลอดภัยที่ดีกว่ามาก มีกล้องวงจรปิดอยู่ทุกมุม และมีตำรวจลาดตระเวนแทบทุกถนน ไม่ต้องพูดถึงโอเอเอ็มจำนวนมหาศาลในดวงตาของคนเดินถนนทุกคนเลย

โอกาสที่ใครบางคนจะจำเขาได้ในฝูงชนนั้นเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่เขาต้องยอมเสี่ยง มีใครบางคนที่เขาจำเป็นต้องไปพบ และเขาไม่สามารถทำได้หากมัวแต่ซ่อนตัวอยู่ที่บ้าน

[ผมสามารถเจาะเข้าสู่กล้องวงจรปิดรอบ ๆ และบังคับให้พวกมันซ่อนการมีอยู่ของคุณจากภาพที่บันทึกไว้ได้นะครับ]

ดันเต้ชะงักงันขณะชะโงกหน้ามองดูรอบ ๆ มุมตึก

'...คุณทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอ?'

[ได้ครับ]

โวลแคนตอบ

[ส่วนใหญ่ถูกจัดการโดยเอไอที่มีระดับต่ำกว่าผมมาก การได้รับความร่วมมือจากพวกมันไม่ใช่ปัญหาเลย]

'คุณน่าจะบอกให้เร็วกว่านี้นะ...'

เขาถอนหายใจและปล่อยไหล่ลู่ลง

'เอาเถอะ เรายังต้องกังวลเรื่องที่คนจะจำหน้าฉันได้อยู่ดี'

พวกเขาไม่สามารถเจาะเข้าไปในสมองของคนอื่นแล้วปิดตาพวกนั้นได้หรอก

[โปรดเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางของคุณด้วยความเร็วในการเดินปกติครับ]

ดันเต้ค่อนข้างกังขาในคำกล่าวอ้างของเอไอ เขาจึงพยายามเดินหลบตามตรอกซอกซอยให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ สถานที่ที่เขากำลังมุ่งหน้าไปนั้นก็ไม่ได้อยู่บนถนนสายหลักเช่นกัน หลังจากลัดเลาะผ่านตรอกซอกซอยที่เหมือนเขาวงกต ไม่นานเขาก็มาถึงถนนที่เรียงรายไปด้วยบาร์และไนต์คลับ

จอยสตรีทจะเผยธาตุแท้ในตอนกลางคืนเท่านั้น เมื่อพระอาทิตย์ขึ้น มีร้านค้าเพียงไม่กี่ร้านที่เปิดประตูต้อนรับ และถึงอย่างนั้นก็มีลูกค้าน้อยมากที่จะทำให้สถานที่นี้ดูมีชีวิตชีวา ดันเต้ยืนอยู่บนถนนฝั่งตรงข้ามกับร้านเกมตู้เล็ก ๆ มันน่าจะเรียกว่าคาสิโนมากกว่าเมื่อพิจารณาจากตู้สล็อตแมชชีนทั้งหมดที่เรียงรายอยู่ตามผนัง แต่เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่การพนันหากสิ่งที่คุณได้รับคือตั๋วที่สามารถนำไปแลกของที่ร้านอื่นได้

เขาถอนหายใจแล้วเดินเข้าไปข้างใน เดินตรงไปที่ตู้จ่ายเหรียญใกล้ทางเข้า เขาสแกนคิวอาร์โค้ดบนหน้าจอ ทำให้หน้าต่างเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นบนโอเอเอ็มของเขา ถามว่าต้องการแลกเหรียญกี่เหรียญ ดันเต้กรอกไปสิบห้าเหรียญ แม้ว่าเขาจะต้องการแค่เหรียญเดียวก็ตาม

เมื่อได้เหรียญมาในมือ เขาก็เดินไปที่ตู้เกมตู้หนึ่งตรงมุมห้อง มันมีกระดาษแผ่นหนึ่งที่มีคำว่า "เครื่องเสีย" แปะอยู่บนหน้าจอ เขาหยิบเหรียญสามเหรียญหยอดลงในช่องรับเหรียญทีละเหรียญ ไม่กี่วินาทีต่อมา ประตูที่สุดทางเดินใกล้ ๆ ก็เปิดออก และชายร่างอ้วนก็ชะโงกหน้าออกมา

"แกต้องการอะไร?"

"วิกเตอร์อยู่ไหม?"

ดันเต้ถาม

"ใครถาม?"

ดันเต้ถอนหายใจ ดึงฮู้ดลงและถอดหน้ากากออก

"คนรู้จักเก่าไง"

ชายร่างอ้วนหรี่ตาลงและชะโงกหน้าไปข้างหน้าเล็กน้อย เมื่อเห็นผมสีแดงที่คุ้นเคย เบิกตากว้างทันที

"ให้ตาย-... ดันเต้!!? นั่นแกจริง ๆ เหรอ!?"

"ไง บอริส"

ดันเต้ยิ้มแหย ๆ

"ทำไมทำหน้าเหมือนเห็นผีล่ะ?"

"แกมันก็ผีนั่นแหละ! เป็นไปได้ยั-"

ชายร่างอ้วน บอริส มาร์คอฟ เอามือตะครุบปากตัวเองเพื่อหยุดพูด เขามองไปรอบ ๆ ร้านเกมที่แทบจะว่างเปล่า จากนั้นก็ผลักประตูเปิดออก และส่งสัญญาณให้ดันเต้เข้าไปข้างใน

"บอสต้องไม่เชื่อแน่ ๆ"

เขาพูดขณะรีบวิ่งไปที่ห้องทำงานด้านหลัง เขาไม่แม้แต่จะเคาะประตู แต่กระชากมันเปิดออก

"บอส! คุณเดาไม่ถูกแน่ว่าใครมาเยี่ยม!!!"

"อ- อะ- ใคร?"

ชายคนหนึ่งกระโดดลุกจากที่นั่ง ทำหนังสือที่ปิดหน้าเขาอยู่หล่นลงพื้น ดวงตาของเขากวาดมองไปรอบ ๆ ห้องก่อนจะหยุดที่ชายร่างอ้วน และวินาทีต่อมา มันก็เบิกโพลงเมื่อเห็นเด็กหนุ่มผมแดง

"ให้ตาย-"

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───