บทที่ 13 - เอาเหมือนเดิม

บทที่ 13 - เอาเหมือนเดิม

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

นั่นแหละ ใช่เลย นั่นคือคำตอบ เหตุผลที่ทำไมไอดอลอนถึงต้องการวัตถุโบราณชิ้นนี้ เหตุผลที่พวกมันยอมทุ่มเทอย่างหนักเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะถูกส่งไปถึงมืออย่างลับๆ และเหตุผลที่พวกมันส่งไพรม์ระดับ 5 มาเก็บกู้มัน

อาวุธที่มีดัชนีภัยคุกคามระดับ 6 ซึ่งมีพลังทำลายล้างเทียบเท่ากับกองกำลังทหารทั่วทั้งโลกรวมกัน

สมองของดันเต้ชัตดาวน์ราวกับคอมพิวเตอร์รุ่นเดอะ เขาไม่สามารถทำความเข้าใจเรื่องนี้ได้เลย อาวุธที่ทรงพลังขนาดนั้นตกมาอยู่ในมือเขากะทันหันเนี่ยนะ พลังที่สามารถทำลายนีโอวาทรา หรือแม้แต่ราโดเมียร์ทั้งประเทศได้ด้วยตัวคนเดียว

[ดันเต้?]

เสียงนั้นดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง และโชคดีที่ตรรกะเหตุผลเริ่มกลับมาทำงานอย่างรวดเร็ว

การมีพลังระดับนั้นอยู่ในมือหมายความว่าเขาถูกตราหน้าเป็นเป้าหมายชิ้นโต ไอดอลอนรู้เรื่องวัตถุโบราณชิ้นนี้ และหลังจากได้ยินข่าวการตายของอีจิส พวกมันคงเดาได้ทันทีว่ามีคนใช้มันจัดการกับมัน พวกมันไม่มีทางปล่อยมือและยอมให้เขาเก็บมันไว้แน่

อีกประเด็นคือผู้ได้รับการเสริมพลัง ว่ากันว่าระดับ 6 นั้นเทียบเท่ากับกำลังทหารของทั้งโลก แต่นั่นก็ไม่เป็นความจริงซะทีเดียว เพราะพวกเขาไม่ได้นับรวมผู้ได้รับการเสริมพลังคนอื่นๆ ด้วย

ปัจจุบันมีผู้ได้รับการเสริมพลังระดับ 6 เพียงคนเดียวเท่านั้น—ซึ่งก็เป็นผลผลิตอีกชิ้นของไอดอลอนที่นำมาปั้นเป็นซูเปอร์ฮีโร่ออกสื่อ มีโอกาสเสมอที่จะมีคนแบบนี้อยู่ข้างนอกนั่นอีก แต่มันเป็นเรื่องน่ากังขาที่สิ่งมีชีวิตระดับนั้นจะเลือกซ่อนตัวด้วยความสมัครใจ นั่นอาจหมายถึงหนึ่งในสองอย่าง: ไม่ก็คือไม่มีผู้ได้รับการเสริมพลังระดับ 6 คนอื่นอีกแล้วนอกจากซูเปอร์ฮีโร่คนนั้น หรือไม่ก็คือพวกคนอื่นๆ ถูกกันให้ออกห่างจากสายตาสาธารณชนด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง ซึ่งนั่นแปลว่าพวกชนชั้นสูงของโลกมีวิธีควบคุมคนระดับนั้นได้

การควบคุมบุคคลเพียงคนเดียวนั้นง่ายกว่าการควบคุมทหารหลายล้านคนพร้อมยุทโธปกรณ์มากนัก แม้ว่าทั้งสองอย่างจะมีพลังทำลายล้างเท่าเทียมกันก็ตาม พลังระดับนั้นยังสามารถบรรลุได้ด้วยความร่วมมือของไพรม์ระดับ 5 หลายๆ คน หมายความว่า แม้เขาจะเอาชนะพวกมันได้หนึ่งคนด้วยตัวคนเดียว แต่มันก็ยังมีโอกาสสูงที่เขาจะทำแบบเดียวกันกับคนอื่นๆ ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าพวกมันใช้จำนวนเข้าว่า

ประการสุดท้ายก็คือ ความจริงที่ว่าเขาใช้ชุดเกราะไปสามสิบวินาทีก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอดแล้ว แม้จะมีพลังครองโลกอยู่ในมือ แต่เขาคงตายไปนานก่อนที่จะได้ใช้มันอย่างเต็มที่เสียอีก

ทั้งสามประเด็นนั้นทำลายภาพฝันเฟื่องใดๆ ก็ตามที่เขาอาจจะมีเกี่ยวกับวัตถุโบราณชิ้นนี้ ในเวลานี้ การครอบครองมันถือเป็นภาระมากกว่าผลประโยชน์ หากครั้งหน้ามีฮีโร่ระดับ 5 มาตามล่าเขา มันก็คือจุดจบ นั่นหมายความว่า—

'... นี่... โวลแคน...'

[มีอะไรหรือ?]

'เมื่อกี้ที่นายบอกว่าฉันเป็นโฮสต์ของนายใช่ไหม?'

[ใช่] เอไอ โวลแคนตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้นเล็กน้อย [กระบวนการผสานรวมเสร็จสมบูรณ์แล้ว]

'นั่นหมายความว่านายเป็นทรัพย์สินของฉันงั้นสิ?'

[ใช่ ในทางเทคนิคแล้ว ฉันถือเป็นทรัพย์สินของคุณพอๆ กับอวัยวะภายในของคุณนั่นแหละ]

เมื่อได้ยินดังนั้น สิ่งแรกที่ดันเต้คิดจะถามก็คือวัตถุโบราณชิ้นนั้นอยู่ที่ไหนกันแน่ เพราะเขาจำได้ว่ามันแทงทะลุร่างของเขาแต่กลับไม่เห็นรอยแผลเป็นใดๆ เลย อย่างไรก็ตาม เขาเก็บความสงสัยนั้นไว้ก่อนเพื่อถามคำถามอื่นแทน

'นั่นหมายความว่าไม่มีใครสามารถแย่งนายไปจากฉันได้หากฉันไม่อนุญาตใช่ไหม?'

[ถูกต้อง] โวลแคนตอบ [คุณคือโฮสต์ของฉัน และดังนั้นคุณจึงมีอำนาจสิทธิ์ขาดเหนือฉันอย่างสมบูรณ์]

'นั่นมัน-'

เสียงท้องร้องดังโครกครากจนหลายคนหันมามอง ดันเต้ทำได้เพียงยืนนิ่งพร้อมกับรอยยิ้มเจื่อนๆ บนใบหน้า เขาไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองหิวโซขนาดไหนจนกระทั่งกระเพาะของเขาส่งเสียงประท้วงออกมา

'... ฉันต้องหาอะไรกินซะแล้ว...'

~[ ]~

เสียงกระดิ่งดังกังวานเบาๆ ตามมาด้วยการเปิดของประตูบานเก่า ทันทีที่ก้าวเข้าไปข้างใน กลิ่นหอมกรุ่นของน้ำซุปและเครื่องเทศก็โชยมาเตะจมูกดันเต้ เขาก้าวเท้าเดิน พื้นไม้เก่าๆ ก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดใต้ฝ่าเท้า โคมไฟกระดาษสีซีดจางสาดแสงสีทองสลัวๆ ไปทั่วพื้นที่อันคับแคบ พู่ห้อยของมันแกว่งไกวเบาๆ ไปตามความร้อน

"ยินดีต้อนรับ" เสียงแหบพร่าดังมาจากหลังเคาน์เตอร์ "รับอะไรดีจ๊ะ?"

"เอาเหมือนเดิมครับ"

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ ตามมาด้วยเสียงกระทบกันของโลหะดังลั่น เสียงชามกระทบกัน และเสียงฟู่ฟ่าของไอน้ำ เสียงสบถอู้อี้เป็นภาษาถิ่นโบราณดังก้องมาจากในครัว ขณะที่เสียงฝีเท้าสับรัวบนพื้นกระเบื้องใกล้เข้ามาทางประตูเชื่อมโซนรับประทานอาหาร

"ไอ้หนู! แกหายหัวไปไหนมาเนี่ย!"

หญิงชราที่ส่วนสูงไม่น่าจะเกิน 130 เซนติเมตร ปีนขึ้นไปบนม้านั่งแล้วตบมือลงบนเคาน์เตอร์ดังปัง ผมของเธอซึ่งไร้สีสันไปนานแล้ว ถูกเกล้าเป็นทรงผมทรงชิมาดะแบบดั้งเดิมที่พบเห็นได้เฉพาะในละครอิงประวัติศาสตร์ฝั่งตะวันออกเท่านั้น เธอสวมชุดยูกาตะสีน้ำเงินลายดอกไม้เรียบๆ รวบแขนเสื้อไว้ด้วยริบบิ้นสีขาวเพื่อไม่ให้เกะกะ

ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยรอยย่นเหี่ยวย่นซ้อนทับกันจนดวงตาดูเหมือนจะหลับสนิทอยู่ตลอดเวลา ทว่าตอนนี้ดวงตาคู่นั้นกลับเบิกโพลง แสดงให้เห็นว่าเธอตกใจมากแค่ไหน

"เป็นไงบ้างครับ ยายแก่" ดันเต้ถาม มุมปากของเขายกขึ้นเองโดยอัตโนมัติ

"ตอบคำถามฉันมา!" หญิงชราตะโกนและตบเคาน์เตอร์อีกครั้ง "อาทิตย์นึงเต็มๆ! แกไม่แม้แต่จะส่งข้อความมาหาเลยนะ!"

"ครับๆ" เขายกมือขึ้นเกาหลังศีรษะ "พอดีว่าผมหลับลึกที่สุดในชีวิตเลยก็ว่าได้ เลย..."

"ใครบ้าที่ไหนมันจะหลับไปเป็นอาทิตย์วะ?"

"คนที่อยากจะได้เนื้อเพิ่มไง"

"เหอะ! เด็กสมัยนี้นี่" เธอยกมือขึ้นอย่างยอมแพ้แล้วหันหลังกลับ "ไม่รู้ว่าแกรักอะไรมากกว่ากัน ระหว่างเตียงนอนกับกระเพาะอาหารของแก"

เธอชื่อคุโรซากิ โนบาระ และเป็นเจ้าของร้านโบลออฟฟอร์จูน ร้านบะหมี่เพียงแห่งเดียวในฮอลโลว์กริด นับตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่ย่านนี้ ดันเต้ก็ติดนิสัยมากินที่นี่ทุกๆ สองสามวัน ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงคุ้นเคยกันอย่างรวดเร็ว

"แน่ใจนะว่าจะเอาเหมือนเดิม?" ยายแก่โนบาระถาม "นั่นไม่ใช่ของที่ควรกินตอนท้องว่างหรอกนะ"

"งั้นผมขอเกี๊ยวซ่าก่อนแล้วกัน"

"ได้เลย นั่งรอตรงนั้นแป๊บนึงนะ"

หญิงชราร่างเล็กกระโดดลงจากม้านั่งแล้วเดินกลับเข้าไปในครัว ตอนนี้ยังเช้าอยู่มาก -เขาตื่นก่อนสิบโมงเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี- จึงยังไม่มีลูกค้าคนอื่นอยู่ในร้าน ไม่ใช่ว่าร้านนี้จะมีลูกค้าเยอะแยะอะไรนักหรอก แม้แต่ในช่วงเวลาเร่งด่วนก็ตาม

ดันเต้ไม่รู้ว่าทำไม แต่จู่ๆ เขาก็เริ่มชอบที่นี่ขึ้นมา การได้นั่งอยู่ตรงนี้ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลาย และในขณะที่ความคิดของเขาเริ่มล่องลอยอีกครั้ง เสียงคำรามดังลั่นก็เล็ดลอดออกมาจากกระเพาะของเขา

รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───