บทที่ 11 - โฆษณาชวนเชื่อ

บทที่ 11 - โฆษณาชวนเชื่อ

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

"ขาของนายเละเทะไปหมด แต่... ส่วนอื่นก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่หรอกนะ" แลร์รี่พูดขณะเขียนอะไรบางอย่างลงบนแท็บเล็ต "ร่างกายนายรับภาระหนักมาก โชคดีที่มันหยุดทำงานตอนนั้นพอดี ถ้าปล่อยไว้นานกว่านี้ นายคงกลายเป็นเถ้ากระดูกไปแล้วล่ะ"

"ผ... ผมเข้าใจแล้ว..."

"การรักษานายต้องใช้นาโนเมดไปนิดหน่อย ตอนนี้นายน่าจะโอเคแล้วล่ะ แต่ทางที่ดีควรหลีกเลี่ยงการออกแรงหนักๆ ไปสักสองสามเดือนนะ"

จากภาพสแกนที่หมอให้ดู ดันเต้ได้รู้ว่าทุกส่วนตั้งแต่กระดูกไปจนถึงกล้ามเนื้อและหลอดเลือดของเขาได้รับความเสียหาย อาการบาดเจ็บเหล่านี้เล็กน้อยพอที่จะไม่สร้างปัญหาใหญ่โตนักหากเกิดขึ้นเพียงจุดเดียว แต่เมื่อรวมกันแล้วมันก็ร้ายแรงพอที่จะทำให้เขาถึงตายได้

ต้องขอบคุณความมหัศจรรย์ของเทคโนโลยีการแพทย์สมัยใหม่ อาการบาดเจ็บส่วนใหญ่จึงสามารถรักษาให้หายได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน สิ่งที่ต้องทำก็แค่ฉีดนาโนเมด ซึ่งเป็นนาโนบอททางการแพทย์เข้าสู่กระแสเลือด และขึ้นอยู่กับความรุนแรงของอาการบาดเจ็บ มันอาจใช้เวลาตั้งแต่สองสามชั่วโมงไปจนถึงหนึ่งสัปดาห์ในการฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์

มีเพียงปัญหาเดียวสำหรับวิธีแก้ปัญหานั้น นาโนเมดมีราคาแพงหูฉี่ ดันเต้รู้สึกขอบคุณที่รอดชีวิตมาได้ แต่การรู้ตัวว่าจะต้องเป็นหนี้ไปอีกสักพักก็ทำเอาความรู้สึกโล่งใจหายวับไปทันที

"นายหยิบอะไรก็ได้จากในตู้เสื้อผ้าตรงนั้นนะ" แลร์รี่พูดขณะลุกขึ้นเตรียมตัวจะออกไป "ฉันหาปืนมาให้นายกระบอกนึงด้วย แต่อันนั้นไม่ได้ให้ฟรีหรอกนะ"

เมื่อถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง ดันเต้ก็นั่งเงียบๆ ไม่ได้ทำอะไรหรือคิดอะไรเลย ไม่กี่นาทีต่อมาเขาก็เปิดใช้งานโอเอเอ็มและเช็กกล่องข้อความ เขามีสายที่ไม่ได้รับเพียบและข้อความที่ถูกตอบกลับไปแล้วอีกมากมาย เมื่อไม่รู้ว่าจะตอบใครก่อนดี เขาจึงแค่ปิดการแจ้งเตือนและหันไปสนใจเรื่องอื่นแทน

หลังจากลังเลอยู่พักใหญ่ เขาก็เริ่มเข้าไปดูเว็บไซต์ข่าวชื่อดังหลายๆ แห่ง คนส่วนใหญ่ อย่างน้อยก็พวกที่ฉลาดพอ จะรู้ดีว่าไม่ควรไปเชื่อเครื่องจักรผลิตโฆษณาชวนเชื่อพวกนั้น แต่ดันเต้อยากรู้ว่าพวกมันจะปั่นกระแสเรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนั้นยังไง

"... อะไรนะ?"

ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมามีเพียงหัวข้อเดียวเท่านั้นที่ได้รับความสนใจ และการได้รู้ว่ามันคืออะไรก็ทำให้ดันเต้ถึงกับชะงัก

{สู่ดวงดาว! สุดยอดฮีโร่อีจิสออกเดินทางในแคมเปญสำรวจห้วงอวกาศลึก!}

บทความข่าวทั้งหมดล้วนเป็นพาดหัวข่าวในทำนองเดียวกัน การจากไปของผู้นำเฟลมการ์ดสร้างความฮือฮาไปทั่วโลก เห็นได้ชัดว่าไอดอลอนเตรียมการสำหรับการเดินทางครั้งนี้มาตลอด และเนื่องจากความสามารถของอีจิสนั้นเหมาะสมที่สุด พวกเขาจึงเลือกมันให้เป็นผู้นำ

การประกาศข่าวนี้เกิดขึ้นแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ดังนั้นมันน่าจะกระตุ้นความสงสัยได้ไม่น้อย แต่ก็ตามคาด มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มองเห็นความผิดปกติของเรื่องราว ไอดอลอนไม่ใช่มือใหม่ในการปล่อยข่าวใหญ่แบบปุบปับ โดยมักจะใช้ข้ออ้างว่าต้องหลีกเลี่ยงการแจ้งเตือนพวกที่อาจจะมาสร้างปัญหา พวกเขายังครอบครองสื่อยักษ์ใหญ่หลายแห่งซึ่งช่วยให้พวกเขาชี้นำทิศทางของข่าวได้

แน่นอนว่ามีคนที่ไม่เชื่ออยู่ไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ก็ถูกปัดตกไปว่าเป็นพวกชอบทฤษฎีสมคบคิด ไม่มีใครคิดหรอกว่าไพรม์ระดับ 5 จะถูกฆ่าตายบนถนนมืดๆ สักแห่ง

[บางครั้งโฆษณาชวนเชื่อก็เป็นเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับทุกสังคม บุคคลที่ชื่ออีจิสนี้น่าจะเป็นบุคคลสำคัญ ข่าวการตายของเขาย่อมก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่แน่นอน]

ชั่วขณะหนึ่งดันเต้แทบจะลืมเสียงในหัวของเขาไปเลย เขาหลับตาลงและถอนหายใจยาว ดูเหมือนว่าเขาจะปลอดภัยแล้วในตอนนี้ แม้ว่าจะไม่มีทางบอกได้แน่ชัดร้อยเปอร์เซ็นต์ก็ตาม แต่ในเวลานี้ เขามีเรื่องเร่งด่วนกว่าที่ต้องจัดการ

'นายคือวัตถุโบราณชิ้นนั้นงั้นเหรอ?' เขาถามในใจ

[วัตถุโบราณหรือ?] เสียงนั้นถามกลับ [คุณหมายถึงสิ่งนี้ใช่ไหม?]

หน้าจอหนึ่งปรากฏขึ้นในระยะการมองเห็นของดันเต้ บนนั้นคือแผ่นดิสก์ที่อยู่ข้างในกระเป๋าเอกสารที่เขาและคนอื่นๆ ขโมยมาจากพวกบริษัท

[นี่คือรูปแบบจำศีลของฉัน ฉันเชื่อว่านี่คือสภาพที่คุณพบฉันก่อนที่การผสานรวมจะเกิดขึ้น]

'นาย... นายเป็นตัวอะไรกันแน่?'

[ฉันเชื่อว่าฉันได้ตอบคำถามนั้นไปแล้วนะ]

'เออ และฉันก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี' ดันเต้ถอนหายใจอีกครั้ง

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก้มลงมองหน้าอกเปลือยเปล่าของตัวเอง กึ่งหนึ่งคาดหวังว่าจะได้เห็นรอยแผลเป็นตรงจุดที่วัตถุโบราณนั่นแทงทะลุร่าง ทว่าดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติเลย

เนื่องจากแลร์รี่ชอบคิดเงินคนไข้ทุกนาทีที่พวกเขานั่งอยู่บนเตียง ดันเต้จึงตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องไปแล้ว เขาเดินไปที่ตู้เสื้อผ้าตรงมุมห้อง สวมกางเกงและเสื้อเชิ้ตเรียบๆ รองเท้าคู่เดียวที่เขาเจอมีขนาดใหญ่ไปนิดหน่อย แต่เขาก็สวมมันไปอยู่ดี

'สรุปก็คือ... นายเป็นอาวุธงั้นสิ?'

[ระบบป้องกันเชิงยุทธวิธีที่สามารถปรับตัวได้ในระดับสูง] เสียงนั้นตอบ [พูดสั้นๆ ก็ใช่ ฉันทำหน้าที่เป็นอาวุธเป็นหลัก]

'และนายก็คือคนที่จัดการอีจิส?'

[นั่นก็คือคุณยังไงล่ะ มาสเตอร์วิลเลียม]

ดันเต้ชะงักกึก

'... นายไปเอาชื่อนั้นมาจากไหน?'

[จากบัตรประจำตัวส่วนตัวของคุณ คุณคือ วิลเลียม ไซเฟอร์ อลิสแตร์ ถูกต้องไหม?]

'... ฉันไม่ได้ใช้ชื่อนั้นแล้ว'

[เข้าใจแล้ว ถ้าเช่นนั้น คุณต้องการให้เรียกด้วยชื่อใด-]

'ดันเต้ เรียกแค่ดันเต้ก็พอ...'

[รับทราบ ดันเต้]

ปืนที่แลร์รี่ทิ้งไว้ให้เขามีคุณภาพแค่ระดับปานกลาง แต่มันก็พอแก้ขัดไปได้ในตอนนี้ เมื่อมองเข้าไปในตู้เสื้อผ้าอีกครั้ง ดันเต้ก็สังเกตเห็นเสื้อแจ็กเกตสีแดงเข้มซุกอยู่ตรงมุม เขาคาดซองปืนสะพายไหล่แล้วสวมมันทับก่อนจะเดินออกไป เมื่อออกมาอยู่ข้างนอก เขาก็สูดอากาศที่เต็มไปด้วยฝุ่นเข้าไปเต็มปอดแล้วผ่อนลมหายใจออกมา

'นาย.. นายบอกว่าฉันเป็นคนจัดการอีจิส...' เขาคิดในใจ 'นายหมายความว่ายังไง?'

ดันเต้แทบจะไม่ถึงระดับ 0 ด้วยซ้ำ เขาเก่งกว่าเกณฑ์มาตรฐานสำหรับคนวัยเดียวกันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น คนอย่างเขาไม่มีทางเอาชนะไพรม์ในการต่อสู้แบบซึ่งๆ หน้าได้แน่ ไม่ต้องพูดถึงระดับ 5 อย่างอีจิสเลย นั่นหมายความว่ามีคนอื่น หรือสิ่งอื่น ที่เป็นคนจัดการฮีโร่คนนั้นในคืนนั้น

[อา ฉันเชื่อว่าตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว ผู้คนของคุณขาดความรู้พื้นฐานที่สุดเกี่ยวกับตัวฉัน จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่คุณจะประสบปัญหาในการทำความเข้าใจบทบาทของเรา]

'นั่นมัน... จะพูดแบบนั้นก็ได้...'

[ถ้าอย่างนั้น ขออนุญาตอธิบาย] เสียงนั้นพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบและจริงจัง [อย่างที่คุณได้สรุปไปก่อนหน้านี้ ฉันคืออาวุธ หรือพูดอีกอย่างก็คือเครื่องมือ ฉันไม่มีเจตจำนงของตัวเอง ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถลงมือทำอะไรได้หากไม่ได้รับคำสั่งจากโฮสต์ของฉัน ในเมื่อคุณคือโฮสต์ของฉัน คุณจึงเป็นผู้รับผิดชอบในการตัดสินใจทั้งหมด]

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───