บทที่ 10 - เก็บเบิ้ล

บทที่ 10 - เก็บเบิ้ล

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

[ขอทักทาย ฉันคือ โวลแคน] เสียงนั้นดังขึ้น ส่งตรงเข้ามาในหัวของดันเต้

มันไม่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่อะไรขนาดนั้น อินเทอร์เฟซระบบประสาทและโมดูลเสริมการมองเห็นมีมานานหลายทศวรรษแล้ว ไซเบอร์แวร์ประเภทนี้ช่วยเพิ่มระดับความเป็นส่วนตัวให้สูงขึ้นด้วยการสตรีมฟีดเสียงและภาพเข้าสู่จิตใจของบุคคลนั้นโดยตรง แม้จะมีบางคนเถียงว่ามันอาจทำหน้าที่ในทางตรงกันข้ามได้เช่นกัน

ดันเต้มาจากคนรุ่นที่คุ้นเคยกับเทคโนโลยีนี้มาตั้งแต่อายุยังน้อย เขาจึงไม่ได้แปลกใจเท่าไหร่นักที่ได้ยินใครบางคนพูดตรงเข้ามาในหัวของเขา ปัญหาคือ การจะทำแบบนั้นได้จะต้องได้รับอนุญาตจากเขาก่อน และในเมื่อเขายังไม่ได้เปิดใช้งานโอเอเอ็ม แถมยังไม่ได้กดยอมรับสายเรียกเข้าใดๆ เลย นั่นก็หมายความว่าโมดูลของเขาถูกแฮ็ก ซึ่งเป็นเรื่องที่ยากมากแม้แต่กับแฮกเกอร์ที่เก่งที่สุดก็ตาม

แน่นอน มันก็ยังมีโอกาสเสมอที่เขาอาจจะแค่โดนผีสิง

'นาย... นายเป็นตัวอะไร?'

[ฉันเชื่อว่าฉันได้ตอบคำถามนั้นไปแล้วนะ แม้ว่าฉันจะเดาได้ว่าคุณคงรู้สึกว่าคำตอบนั้นยังไม่ชัดเจนพอก็ตาม] เสียงนั้นกล่าว [ฉันจะแนะนำตัวเองอีกครั้ง คราวนี้จะขอลงรายละเอียดเพิ่มเติมหน่อย ชื่อของฉันคือ ศูนย์รวมระบบปรับตัวเพื่อการต่อสู้และสังหารอเนกประสงค์ หรือเรียกสั้นๆ ว่าโวลแคน ฉันเป็นระบบป้องกันเชิงยุทธวิธีที่สามารถปรับตัวได้ในระดับสูง ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดย... ต้องขออภัยด้วย ดูเหมือนว่าส่วนหนึ่งของคลังข้อมูลของฉันจะถูกลบไปอย่างถาวร ฉันไม่สามารถดึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับจุดกำเนิดและจุดประสงค์ของตัวเองได้]

'... เอาจริงดิ?'

[ใช่แล้ว]

ด้วยความสับสน ดันเต้เงียบไปสองสามวินาที ไม่ใช่ว่าเขาพูดอะไรออกมาดังๆ เลยตั้งแต่ตื่นมา เสียงนั้นพ่นคำศัพท์ใส่เขาเป็นชุด และถึงแม้เขาจะไม่เข้าใจความหมายรวมๆ ของมันเลย แต่มันก็ทำให้เขารู้สึกได้ว่าไอ้เจ้านี่น่าจะเป็นอาวุธชนิดหนึ่ง

อาการปวดหัวอย่างรุนแรงพุ่งเข้าจู่โจมดันเต้โดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ขณะที่เขากุมหัวด้วยความเจ็บปวด เขาก็เริ่มนึกย้อนไปถึงวิธีที่เขารอดชีวิตมาจากการเผชิญหน้ากับอีจิส

'ฉัน... ฆ่ามันไปแล้วเหรอ...?'

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา ผ้าม่านก็ถูกเลื่อนออกไปด้านข้าง

"อ้อ ฟื้นแล้วนี่"

ชายร่างผอมสูงมองลงมาที่เขา เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เสื้อกราวน์สีขาวที่สวมทับชุดสครับสีน้ำเงินบ่งบอกถึงอาชีพหมอของเขา แม้ว่าเมื่อดูจากรูปร่างที่ผอมแห้งอย่างมาก รอยคล้ำใต้ตา และทรงผมที่ยุ่งเหยิง ก็บอกได้ไม่ยากเลยว่าเขาไม่ได้ใส่ใจสุขภาพของตัวเองสักเท่าไหร่

"แลร์รี่..."

ดันเต้คาดเดาที่อยู่ของตัวเองไว้แล้ว เขาจึงหวังว่าจะได้เห็นหมอนี่โผล่มาในไม่ช้า ผู้ชายคนนี้คือแลร์รี่ สวอนสัน หมอเถื่อนที่เปิดร้านใต้ดินซึ่งหลายคนเรียกกันสั้นๆ ว่า เดอะคลินิก ทั้งสองคนกลายมาเป็นคนรู้จักกันก็เพราะดันเต้มาใช้บริการบ่อยๆ แม้ว่าดันเต้จะยังจำไม่ได้เลยว่าการมาครั้งล่าสุดนี้เกิดขึ้นตอนไหน

"เกิดบ้าอะไรขึ้นกับนายเนี่ย ไอ้หนู?" แลร์รี่ขมวดคิ้ว "ทีแรกนายก็มาล้มพับอยู่หน้าประตูฉันในสภาพปางตาย แล้วก็สลบเหมือดไปเป็นอาทิตย์ ฉันรู้ว่าพวกทหารรับจ้างอย่างนายชอบเอาตัวเข้าไปเสี่ยงกับเรื่องชิบหายบ่อยๆ แต่... ให้ตายสิ!"

"เดี๋ยวนะ... เมื่อกี้คุณบอกว่าฉันสลบไปเป็นอาทิตย์เลยงั้นเหรอ?"

"ทำไมนายไม่ลองเช็กวันที่แล้วบอกฉันมาล่ะ?" แลร์รี่ถอนหายใจ คว้าเก้าอี้ใกล้ๆ มานั่งลง เขาหยิบซองบุหรี่ออกจากกระเป๋าเสื้อที่หน้าอกแล้วคาบไว้มวนหนึ่ง "ขอบอกไว้ก่อนเลยนะ ครั้งนี้ฉันจะเก็บเงินนายเป็นสองเท่า"

"อะไรนะ!!?"

เสียงไฟแช็กดังคลิก และควันสีขาวก็ลอยขึ้นสู่เพดานในวินาทีต่อมา

"นายได้ยินแล้วนี่" หมอเถื่อนกล่าว "มันเป็นอย่างน้อยที่สุดที่นายพอจะทำได้หลังจากที่สร้างความเครียดให้ฉันตั้งขนาดนี้"

บริการของแลร์รี่อาจจะไม่แพงเท่ากับหมอที่ถูกกฎหมายจากโรงพยาบาลจริงๆ แต่มันก็ยังต้องจ่ายเงินไม่ใช่น้อยๆ การที่ต้องจ่ายเป็นสองเท่าก็คือตั๋วเที่ยวเดียวสู่ความถังแตกดีๆ นี่เอง

"เฮ้พวก คุณก็รู้ว่าฉันไม่มีเงินเยอะขนาดนั้นหรอกนะ"

ดันเต้เปิดใช้งานโอเอเอ็มและใช้ความคิดเปิดกระเป๋าเงินดิจิทัลของเขา ยอดเงินคงเหลือของเขามีทั้งหมด 240035G ซึ่งน่าจะเกินพอสำหรับจ่ายค่าบิล ถึงอย่างนั้น นั่นก็คือเงินเก็บทั้งหมดที่เขามี เขาตั้งใจว่าจะไปติดตั้งเกราะใต้ผิวหนังหลังจากที่เก็บเงินได้มากกว่านี้สักหน่อย แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว แผนนั้นคงต้องเลื่อนออกไปอีกพักใหญ่

"เอาเถอะ ค่อยๆ ทยอยจ่ายมาก็แล้วกัน" แลร์รี่พ่นควันบุหรี่ออกมา "ตอนนี้ นายช่วยตอบคำถามฉันหน่อยได้ไหม?"

ทั้งสองจ้องมองหน้ากันเงียบๆ ดันเต้รู้สึกลังเลที่จะพูดอะไรออกมา พูดตามตรง เขาไม่รู้จะพูดอะไรเลยด้วยซ้ำ ต่อให้เป็นตัวเขาเองก็ยังรู้สึกว่าเหตุการณ์ที่พาเขามาอยู่ที่นี่มันยากที่จะเชื่อ และเขาก็เป็นคนเห็นมันมากับตาตัวเองแท้ๆ

หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน เขาก็ตัดสินใจว่าการบอกความจริงบางส่วนคงไม่เป็นไร

"งานผิดพลาดน่ะ" เขากล่าว "รู้ตัวอีกที ฉันก็มาตื่นที่นี่แล้ว"

แม้ว่าทุกอย่างจะยังคงพร่ามัว แต่สิ่งสุดท้ายที่เขาจำได้ก็คือการได้เห็นศีรษะของอีจิสกลิ้งมาอยู่แทบเท้า เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองมาถึงเดอะคลินิกได้อย่างไร

[ไทป์ 05-6 ยังคงมีเวลาทำงานเหลืออีก 15 วินาทีหลังจากกำจัดภัยคุกคามระดับ 5 ไปแล้ว] เสียงในหัวของเขาดังขึ้น [หลังจากประเมินสภาพร่างกายของคุณแล้ว ฉันสรุปว่าคุณกำลังต้องการการรักษาอย่างเร่งด่วน บันทึกของคุณแสดงให้เห็นว่าสถานที่แห่งนี้มีบริการประเภทนั้น ฉันจึงเลือกที่จะพาพวกเรามาที่นี่]

'นั่นมัน...' การที่มีเสียงแปลกประหลาดดังอยู่ในหัวก็ว่าพิลึกพออยู่แล้ว ตอนนี้เขายังได้รู้อีกว่ามันสามารถพาเขาไปไหนมาไหนได้โดยที่เขาไม่รู้ตัว เรื่องมันชักจะซับซ้อนไปกว่านี้ไม่ได้แล้วล่ะ

"นายไม่ได้บอกอะไรที่ฉันยังไม่รู้เลยนะ ไอ้หนู" คำพูดของแลร์รี่ดึงเขาให้หลุดออกจากห้วงความคิด "เมื่อสองสามคืนก่อน มีหนูสกปรกบางตัวมาด้อมๆ มองๆ หาข้อมูลเกี่ยวกับทีมของกัสปาร์ด" เขาจ้องมองด้วยสายตาคมกริบ แฝงความสงสัยอย่างชัดเจน "ฉันลองไปตะล่อมถามดูนิดหน่อย แต่ก็สืบหาคนจ้างวานพวกนั้นไม่ได้เลย นายรู้ใช่ไหมว่านั่นหมายความว่ายังไง?"

ในฐานะหมอเถื่อนใต้ดิน แลร์รี่รู้จักชื่อคนมากมาย ถ้าแม้แต่เขายังไม่สามารถสืบสาวราวเรื่องกลับไปยังต้นตอได้ นั่นก็หมายความว่าคนเชิดหุ่นอยู่เบื้องหลังไม่ใช่พวกที่ควรจะไปยุ่งด้วย

ดันเต้เข้าใจดีว่าหมอร่างผอมไม่ได้ถามคำถามเหล่านั้นเพื่ออยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มันเป็นเหมือนคำเตือนไม่ให้ดึงเขาเข้าไปพัวพันกับความยุ่งเหยิงใดๆ ก็ตามที่กัสปาร์ดและทีมของเขาสร้างขึ้น แม้ว่าครั้งนี้หมอจะช่วยปฐมพยาบาลให้ แต่หากปัญหานี้ยังไม่ถูกจัดการโดยเร็ว ก็อาจจะไม่มีครั้งหน้าอีก

"ฉันจะระวังตัวให้มากขึ้น" ดันเต้กล่าว "ขอบใจนะที่ช่วยปิดบังให้"

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───