บทที่ 27 ไม้กายสิทธิ์เหนือเวทมนตร์

ตาเฒ่าคนนี้ถึงกับลงมือกับเพื่อนร่วมงานเพื่อแย่งคนเลยเหรอ?

ก่อนหน้านี้เขายังพูดอย่างสบายๆ ว่าให้ผมเลือกเองอยู่เลยไม่ใช่หรือไง? แต่ตอนนี้กลับไม่ลังเลที่จะใช้เวทมนตร์หยุดบาร์ตันเอาไว้ แล้วชิงเสนอคำเชิญจากหอคอยฟ้าให้ผมก่อนซะงั้น?

ช่างเป็นคนที่เด็ดขาดจริงๆ ...

ลินน์เดาะลิ้นเบาๆ ในใจ พอคิดถึงท่าทางของชายชราบาร์ตันหลังจากฟื้นตัวแล้วจะต้องโวยวายจนวุ่นวายไปหมด เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา

"คุณหัวเราะอะไร?" อัลดอล์ฟถามเขาทันที

"..." ลินน์ฝืนใจหาข้อแก้ตัว "คุณอัลดอล์ฟครับ คุณอย่าล้อผมเล่นอีกเลย ตอนนี้ผมยังเป็นแค่จอมเวทฝึกหัด ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมหอคอยจอมเวทหรอกครับ"

ริมฝีปากของอัลดอล์ฟขยับยุกยิก กำลังจะอธิบาย แต่ลินน์ก็ชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน "ตอนนี้ผมแค่อยากตั้งใจเรียนรู้เวทมนตร์วงแหวนที่สองให้ดี เพื่อสอบผ่านการประเมินเป็นจอมเวทขั้นต้น ส่วนเรื่องหอคอยจอมเวท ผมยังไม่ค่อยเข้าใจนัก จึงยังไม่มีข้อมูลให้ตัดสินใจ เรื่องแบบนี้ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบถึงจะถูก คุณว่าจริงไหมครับ?"

คำพูดของเขาดูจริงใจและซื่อตรงมาก จนหาช่องโหว่มาโต้แย้งไม่ได้เลย

อัลดอล์ฟเองก็ไม่เซ้าซี้อีกต่อไป เขาลูบเคราตัวเองเบาๆ แล้วพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ตกลง หลังจากได้รับคุณสมบัติจอมเวทขั้นต้นแล้ว ก็อย่าลืมมาหาฉันล่ะ จำไว้นะเด็กน้อย เธอจะต้องต้องการความช่วยเหลือจากหอคอยฟ้าแน่"

นี่คือความเย่อหยิ่งของหอคอยจอมเวท จอมเวทแห่งหอคอยจอมเวททุกคนต่างก็เชื่อมั่นว่าวิถีเวทมนตร์ที่ตนเองแสวงหานั้นถูกต้องที่สุด

ต่อให้ลินน์จะแสดงพรสวรรค์ที่มากพอจะทำให้เขาหันมามองได้ แต่เขาก็ยังคงคิดอยู่ดีว่า ไม่ใช่หอคอยฟ้าที่ต้องการลินน์ แต่เป็นลินน์ต่างหากที่ต้องการหอคอยฟ้า

"ตกลงครับ" ลินน์ตอบอย่างสุภาพ "ผมจะพิจารณาอย่างจริงจังแน่นอนครับ"

เมื่อเห็นว่าเรื่องราวคลี่คลายลงชั่วคราว อัลดอล์ฟก็สะบัดแขนเสื้อ ยกเลิกเวทมนตร์ระยะกว้างทั้งสองบท

บาร์ตันรีบพุ่งเข้ามาพร้อมกับสบถด่าทอทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น อัลดอล์ฟก็หันหน้าหนีด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทั้งสองคนต่างก็โวยวายตีกันวุ่นวายไปหมด คนหนึ่งเอาแต่ใจ ส่วนอีกคนก็ไม่สบอารมณ์

เซธกลับไม่รู้สึกแปลกใจเลย เพราะชายชราทั้งสองคนมีสภาพแบบนี้มาไม่ใช่แค่วันสองวันแล้ว

ส่วนลินน์ก็อาศัยจังหวะชุลมุนหาข้ออ้าง แล้วรีบปลีกตัวออกไปจากที่นั่นทันที

หลังจากนั้นอีกสองสามวัน เขาก็ไม่ได้ไปที่สมาคมเวทมนตร์หรือชั้นสามของหอคอยทองคำอีกเลย

นอกจากการหมกตัวอ่านหนังสือเรียนรู้อยู่ในโรงแรมทุกวันและออกไปเดินเล่นบ้างเป็นครั้งคราว เขาก็แค่แวะไปที่ร้านขายไอเทมเวทมนตร์ และเลือกซื้อหนังสือเวทมนตร์มาหนึ่งเล่มในราคา 30 เหรียญเงิน

ทริคเวทมนตร์วงแหวนศูนย์ 'เวทส่งข้อความ' สามารถส่งข้อความไปยังเป้าหมายที่สามารถสื่อสารได้ในระยะ 50 เมตร และยังสามารถรับข้อความตอบกลับจากอีกฝ่ายได้ การสื่อสารแบบนี้จะได้ยินเพียงแค่สองคนเท่านั้น

ราคาของทริคเวทมนตร์นั้นมีความผันผวนสูงมาก ขึ้นอยู่กับคุณภาพของหนังสือเวทมนตร์ ซึ่งมีราคาตั้งแต่ 20 ถึง 100 เหรียญเงิน เล่มที่ลินน์ซื้อมานั้นเป็นเล่มที่มีคุณภาพต่ำที่สุด

แต่โชคดีที่พลังวิญญาณของเขาเพิ่งจะได้รับการยกระดับมาหมาดๆ จึงสามารถจับเอาความรู้ทางวิญญาณที่ถูกสลักไว้ในหนังสือได้อย่างแม่นยำ และใช้เวลาเพียงแค่ครึ่งชั่วโมงก็สามารถเชี่ยวชาญทริคเวทมนตร์บทนี้ได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อพิจารณาถึงสภาพแวดล้อมอันซับซ้อนในพื้นที่นอกเมือง วิธีการส่งข้อความอย่างลับๆ แบบ 'เวทส่งข้อความ' นั้นมีความสำคัญมาก ผมถึงขั้นสามารถทำหน้าที่เป็น 'กระบอกเสียง' ในปาร์ตี้ได้เลย

ลินน์นึกทบทวนถึงกระบวนการเรียนรู้เวทมนตร์ใหม่จากหนังสือเวทมนตร์เมื่อครู่นี้ พลางรู้สึกว่ามันน่าสนใจมาก

ต่อให้ภารกิจในครั้งนี้จะไม่สามารถสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับลัทธิเสื่อมสลายได้ แต่ด้วยเงินรางวัล 10 เหรียญทองที่อีไลรับปากไว้หลังจากตามหาชาร์ลอตต์ เฟนริลพบ เขาก็สามารถซื้อหนังสือเวทมนตร์วงแหวนที่สองได้แล้ว

ถ้าเป็นแบบนั้น เขาก็สามารถเข้าร่วมการสอบประเมินจอมเวทขั้นต้นได้แล้ว

ควรจะเรียนเวทวงแหวนที่สองบทไหนดีนะ? ลินน์คิดอย่างคาดหวังเต็มเปี่ยม

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในช่วงเช้าของวันที่สาม อีไลก็กลับมายังโรงแรมไอริสตามนัด

เธอดูเหมือนจะไปร้านเสื้อผ้าเพื่อสั่งตัดชุดที่เหมาะสำหรับการผจญภัยมาอย่างพิถีพิถัน เสื้อท่อนบนสีฟ้า กางเกงขายาวสีน้ำตาลอ่อน รองเท้าบูทส้นหนา ทับด้วยเสื้อคลุมไหล่สั้นสีเขียวใบหญ้า

ลินน์พยักหน้าอย่างชื่นชม เธอถือว่าฉลาดพอตัวเลยที่รู้จักใส่เสื้อผ้าสีธรรมชาติให้มากที่สุด ชุดกระโปรงยาวสไตล์สถาบันการศึกษาสีขาวบริสุทธิ์ชุดก่อนหน้านี้นั้น หากใส่เข้าไปในป่าคงจะสะดุดตาจนเกินไป

"เป็นไงบ้าง ไม่เจอกันหลายวัน คิดถึงฉันไหม?" อีไลวิ่งเข้ามาหาด้วยท่าทางร่าเริง

ลินน์ตอบกลับด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "เธอมาได้จังหวะพอดีเลย ฉันกำลังจะไปเอาไม้กายสิทธิ์พอดี"

"..." อีไลพองแก้มอย่างไม่พอใจ "นายเย็นชาจังเลยนะ!"

ลินน์กรอกตาใส่เธอ "ฉันก็เป็นแบบนี้มาตลอดไม่ใช่เหรอ?"

เด็กสาวฮาล์ฟเอลฟ์ถึงกับพูดไม่ออกทันที เมื่อลองคิดดูดีๆ แล้ว ดูเหมือนว่าลินน์จะไม่ค่อยอินกับลูกไม้พวกนี้ของเธอสักเท่าไหร่

นัยน์ตาสีเขียวของอีไลกะพริบปริบๆ ก่อนจะตกอยู่ในภวังค์ความคิด ราวกับนักรบที่ถูกปลุกจิตวิญญาณการต่อสู้ขึ้นมา

การแสดงออกก่อนหน้านี้ของเธอล้วนผ่านการพิสูจน์มาแล้วในแวดวงสังคม ลองใช้กี่ครั้งก็ได้ผลดีเสมอ มีผู้ชายไม่กี่คนหรอกที่จะทนไหว

แต่ลินน์ดูเหมือนจะแตกต่างออกไป

เขามีเหตุผลมากเกินไป แถมยังมองออกตั้งแต่แรกว่าเธอเพียงแค่แสดงละครเป็นเด็กสาวแสนสวยที่เป็นมิตรและเข้าถึงง่าย

แน่นอนว่าเรื่องความสวยน่ะ เธอไม่จำเป็นต้องแสดงเลย

ไม่สิ... ฉันก็เป็นคนเป็นมิตรและเข้าถึงง่ายจริงๆ นี่นา...

อีไลส่ายหัวเบาๆ เธอเกือบจะสับสนกับความคิดของตัวเองไปแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เธอเกิดความสงสัยในตัวเอง...

"รีบไปกันเถอะ เลียมกับคนอื่นๆ เตรียมตัวกันเสร็จแล้ว รอแค่พวกเราเท่านั้น"

ลินน์จัดระเบียบเสื้อผ้า พกถุงเงินและกระเป๋าเป้ เขาและเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคนนัดพบกันตอนเที่ยงที่พักบนถนนหยาดน้ำค้าง

"อ้อๆ" อีไลเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ จึงรีบเดินตามไป

ข้าวของของเธอทั้งหมดถูกเก็บไว้ในมิติเก็บของของไม้กายสิทธิ์มรกต ดังนั้นเธอจึงพกแค่ไม้กายสิทธิ์ก็สามารถออกเดินทางได้ทุกเมื่อ

บริเวณใกล้กับสมาคมเวทมนตร์ ภายในร้านค้ารับทำไอเทมเวทมนตร์

สภาพแวดล้อมยังคงรกและวุ่นวายเหมือนเดิม โนมผิวหินยืนนิ่งเงียบอยู่หลังเคาน์เตอร์

เมื่อเห็นทั้งสองคนเดินเข้ามา เขาก็รีบเงยหน้าขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ว่า "คุณลูกค้า ไม้กายสิทธิ์ของคุณทำเสร็จแล้วครับ"

เมื่อลินน์เดินไปถึงหน้าเคาน์เตอร์ เขาก็หยิบกล่องไม้ทรงยาวที่อยู่ใกล้มือขึ้นมาวางบนโต๊ะ

ลินน์เปิดกล่องไม้ออกด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม ทันใดนั้น พลังเวทสีน้ำเงินเข้มดั่งน้ำทะเลก็แผ่กระจายออกมาคล้ายกับระลอกคลื่น

มันคือไม้กายสิทธิ์โลหะสีเงินขาวทั้งด้าม ส่วนปลายประดับด้วยอัญมณีสีน้ำเงินน้ำทะเลที่อีไลมอบให้

"นี่คืออัญมณีขยายเวทมนตร์ที่มีคุณภาพยอดเยี่ยมมาก ผมจึงเลือกใช้โลหะเงินประกายแสงที่มีความสามารถในการนำพาพลังเวทสูงกว่ามาใช้คู่กับมัน มันเป็นโลหะระดับรองลงมาจากมิธริล ถ้าเป็นไปได้ ผมขอแนะนำด้วยความจริงใจว่า ในอนาคตคุณควรเปลี่ยนตัวด้ามให้เป็นมิธริลจะดีกว่าครับ"

ลินน์ฟังจบก็ได้แต่ยิ้มขื่นในใจ ถ้าทำได้ เขาก็ต้องอยากทำอยู่แล้วสิ!

ไม้กายสิทธิ์มิธริลของแท้ แค่ค่าวัสดุก็ปาไปห้าสิบกว่าเหรียญทองแล้ว แถมบวกกับขั้นตอนการสร้างที่ซับซ้อน ถ้าไม่มีเงินสักร้อยเหรียญทองก็คงจะหาซื้อไม่ได้แน่ๆ

นี่มันเป็นอุปกรณ์ระดับจอมเวทชั้นยอดแล้วนะ...

"คุณลองทดสอบประสิทธิภาพของไม้กายสิทธิ์ดูได้นะครับ" โนมผิวหินเอ่ย

ลินน์จึงรีบหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาถือไว้ในมือ ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่ถูกดึงดูดด้วยพลังงานที่มองไม่เห็นในทันที

เมื่อเห็นสีหน้าของเขาดูผิดปกติ อีไลจึงขยับเข้ามาใกล้ถูกจังหวะแล้วอธิบายเสียงเบา "การใช้งานไม้กายสิทธิ์ครั้งแรกจำเป็นต้องทำพิธีผูกมัดก่อน โดยการเติมเต็มพลังวิญญาณของนายลงไปในลวดลายเวทมนตร์ของไม้กายสิทธิ์ จากนั้นก็ใช้พลังเวทกระตุ้นการทำงานก็พอแล้ว"

ลินน์ยิ้มอย่างขอบคุณ ก่อนจะทำตามที่เธอบอกโดยการปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาอย่างเต็มที่เพื่อผสานเข้ากับไม้กายสิทธิ์ และชักนำพลังเวทในร่างกายให้ไหลไปตามลวดลายเวทมนตร์ที่ฝ่ามือสัมผัสอยู่

อัญมณีสีน้ำเงินน้ำทะเลเปล่งประกายขึ้นมาในทันที แม้กระทั่งไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากโลหะเงินประกายแสงก็ยังส่องแสงเรืองรองออกมา

"คิดชื่อออกหรือยัง?" อีไลถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ลินน์สัมผัสได้ถึงข้อมูลที่ไม้กายสิทธิ์ส่งมาให้ มุมปากของเขาก็เริ่มยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"แน่นอน" เขาชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น นัยน์ตาสะท้อนประกายแสงสีเงินขาวและสีน้ำเงินน้ำทะเล ก่อนจะพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ให้ชื่อว่า ไม้กายสิทธิ์เหนือเวทมนตร์ ก็แล้วกัน"

นอกเหนือจากฟังก์ชันพื้นฐานของอุปกรณ์เวทในการฟื้นฟูพลังเวทแล้ว มันยังมีความสามารถในการชักนำพลังเวทและขยายเวทมนตร์ที่ยอดเยี่ยมมาก แถมยังมีเอฟเฟกต์ที่สามารถควบคุมการใช้งานได้เองอีกด้วย:

'เวทพลังเวทพลุ่งพล่าน' ในช่วงระยะเวลาที่แสดงผล ปริมาณการใช้พลังเวทจะเพิ่มขึ้น ในขณะเดียวกันก็จะช่วยเสริมประสิทธิภาพของเวทมนตร์ทั้งหมดที่ถูกปล่อยออกมา

ลินน์รู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น เอฟเฟกต์นี้มันถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะชัดๆ!