บทที่ 25 พรสวรรค์การต่อสู้
บทที่ 25 พรสวรรค์การต่อสู้
การประลองฝึกซ้อมไม่มีกรรมการ เซธมองลินน์ด้วยท่าทีสบายๆ เมื่อเห็นเขาไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เสียที ก็หัวเราะแล้วพูดเสียงดังว่า
"น้องชายลินน์ ทำไมยังไม่ท่องคาถาล่ะ? วางใจเถอะ นายร่ายเวทก่อนได้เลย ฉันไม่ฉวยโอกาสขัดจังหวะนายหรอก!"
เสียงหัวเราะของเขาดังกังวาน เมื่อลินน์ได้ยินก็เพียงแค่ยิ้มบางๆ "ไม่ต้องหรอกครับ เสร็จแล้วล่ะ"
สิ้นเสียงนั้น ประกายน้ำแข็งก็ควบแน่นขึ้นตรงหน้าเขา กลายเป็นวงแหวนน้ำแข็งอันแหลมคม
การร่ายด้วยรูปแบบเวทมนตร์? แววตาของเซธหรี่ลงเล็กน้อย ดูเหมือนว่าไอ้หนุ่มนี่จะไม่ธรรมดาซะแล้ว!
เขาขยับตัวยืนให้มั่นคงขึ้น ท่าทีดูจริงจังกว่าเดิมเล็กน้อย
จี่ จี่...
เขาชักอาวุธข้างเอวออกมา ในพริบตาเดียว ไม้กายสิทธิ์ยาว 4 ฟุตก็ถูกปกคลุมไปด้วยกระแสไฟฟ้า แสงสายฟ้าควบแน่นจนดูคล้ายกับรูปร่างของดาบยาวลางๆ
ทริคเวทมนตร์ประเภทเสริมพลังวงแหวนศูนย์ [ดาบอัสนีคำราม]? ดูเหมือนว่าเขายังคิดจะออมมืออยู่นะ ถึงขนาดไม่ยอมใช้แม้กระทั่งเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งด้วยซ้ำ...
ลินน์รวบรวมสมาธิ วงแหวนน้ำแข็งหมุนคว้างพุ่งออกไป พุ่งตรงไปยังด้านซ้ายของเซธ เมื่อมีเวทดูดซับเวทมนตร์อยู่ เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะทำให้อีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บ
ทางด้านเซธก็เสริมพลังเสร็จสิ้นแล้ว คมดาบสายฟ้าดูราวกับเป็นของจริง แม้ว่าจะไม่ได้ใช้การร่ายแบบยกระดับวงแหวน แต่ด้วยความเข้าใจที่เขามีต่อ 'ดาบอัสนีคำราม' การใช้งานมันจึงทรงพลังเป็นอย่างมาก
เขาใช้สองมือจับด้ามดาบไว้แน่น เบี่ยงตัวไปทางซ้าย และปัดป้องการโจมตีของวงแหวนน้ำแข็งได้อย่างง่ายดาย
แกรก แกรก แกรก... แสงสายฟ้าและไอเย็นเข้าปะทะกัน ชั่วขณะหนึ่งกลับกลายเป็นสูสีจนกินกันไม่ลง
"เวทหน่วงสมาธิ?" จอมเวทขั้นต้นทั้งสามคนที่ยืนดูอยู่เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าการโจมตีด้วยวงแหวนน้ำแข็งของลินน์นั้นยังไม่จางหายไป แต่มันคือเวทหน่วงสมาธิที่สามารถควบคุมได้อย่างต่อเนื่อง
"เขาเป็นแค่จอมเวทฝึกหัดแต่กลับใช้เวทหน่วงสมาธิเนี่ยนะ บ้าไปแล้วหรือไง?" ผู้หญิงผมสั้นร้องอุทาน
ต้องรู้ก่อนว่า เวทหน่วงสมาธินั้นสิ้นเปลืองพลังเวทเป็นอย่างมาก ทำให้ความต่อเนื่องของพลังเวทที่ผู้ร่ายเวทในระยะแรกมีไม่มากนักยิ่งแย่ลงไปอีก ขนาดพวกเขาที่เป็นจอมเวทขั้นต้นยังไม่กล้าใช้ แล้วเขาที่เป็นเพียงจอมเวทฝึกหัดเอาความกล้ามาจากไหนถึงทำแบบนี้?
"ยิ่งไปกว่านั้น..." ชายชุดคลุมน้ำเงินพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "พวกเธอคุ้นๆ เวทมนตร์ที่เขาใช้บ้างไหม?"
"หึหึ" อีกด้านหนึ่ง จอมเวทชุดคลุมน้ำเงินอัลดอล์ฟลูบเครายาวของตัวเองเบาๆ นัยน์ตาทอประกายเจิดจ้า "เวทหน่วงสมาธิอันใหม่เอี่ยม ทว่าผู้ใช้กลับเป็นแค่ไอ้หนุ่มระดับฝึกหัดงั้นหรือ..."
เขาปรายตามองบาร์ตันที่อยู่ข้างๆ แล้วหัวเราะ "ดูจากการควบคุมที่เชี่ยวชาญขนาดนี้ ฉันชักจะสงสัยแล้วสิว่าเวทมนตร์บทนี้ไอ้หนุ่มนี่เป็นคนคิดค้นขึ้นมาเอง"
ทางด้านบาร์ตันกลับมีสีหน้าเรียบเฉย เรื่องที่ลินน์ครอบครองเวทหน่วงสมาธิบทใหม่ เขาเคยได้ยินอีไลพูดถึงมาก่อนแล้ว แต่พอได้ยินคำพูดของอัลดอล์ฟ ใบหน้าของเขาก็พลันแดงก่ำด้วยความภาคภูมิใจ ก่อนจะพูดอย่างได้ใจว่า
"ถึงขั้นคิดค้นขึ้นมาเองคงไม่หรอก ขนาดพวกเราที่แก่ป่านนี้แล้ว ทั้งชีวิตยังคิดค้นเวทมนตร์ขึ้นมาไม่ได้สักบทสองบทเลย แต่ไอ้หนุ่มนี่มีพลังวิญญาณเต็มเปี่ยมจริงๆ อาจจะฟลุกไปเจอลวดลายเวทมนตร์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แล้วจดจำนำมาใช้ได้ก็เป็นเรื่องปกติ"
ชายชราอัลดอล์ฟเมื่อเห็นว่าเพื่อนไม่หลงกลยอมหลุดปากบอกความลับของลินน์ ก็เพียงแค่พยักหน้า แล้วหันไปมองลานประลองต่อ
ในสนามประลอง หลังจากที่ 'ดาบอัสนีคำราม' ของเซธและ 'วงแหวนน้ำแข็ง' ของลินน์ยันเถียงกันอยู่พักหนึ่ง กลับเห็นเซธออกแรงฮึดสู้ ยกขาขวาขึ้น แล้วงอเข่ากระแทกเข้าใส่วงแหวนน้ำแข็งอย่างแรง
ตู้ม! บริเวณที่วงแหวนน้ำแข็งปะทะกับหัวเข่าของเขา ปรากฏรอยแหว่งขนาดเท่าชามขึ้นมาดื้อๆ เขาใช้ปลายดาบงัดขึ้น อาศัยแรงส่งตวัดวงแหวนน้ำแข็งให้ลอยกระเด็นออกไป
นี่มัน!
ไม่ใช่แค่ผู้ชมข้างสนามเท่านั้น แม้แต่ลินน์เองก็ยังแอบตกใจ
เป็นการแทงเข่าที่โหดเหี้ยมมาก! ถ้าอยู่ในสนามรบ การกระแทกครั้งนี้คงทำให้หัวเข่าของเขาเละเทะไปแล้ว แต่ด้วยบาเรียของเวทดูดซับเวทมนตร์ที่คอยปกป้อง กลับกลายเป็นวงแหวนน้ำแข็งที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักแทน
ถึงกระนั้น บาเรียเวทดูดซับเวทมนตร์ก็สูญเสียพลังงานไปไม่น้อยในคราวเดียว
"ลินน์ นี่คือเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งของนายงั้นเหรอ? รู้สึกว่ามันแข็งแกร่งกว่าเวทมนตร์วงแหวนที่สองแย่ๆ หลายบทอีกนะ!"
เซธฉีกยิ้มชม แต่ในใจกลับตกตะลึงอย่างมาก วงแหวนน้ำแข็งนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นเวทหน่วงสมาธิเท่านั้น แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมยังเหนือกว่าเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งไปอีกขั้น ขนาดเขาเองยังรับมืออย่างยากลำบาก จะบอกว่าเป็นระดับกึ่งวงแหวนที่สองก็คงไม่เกินจริงนัก!
จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาเริ่มลุกโชน ปากก็ขมุบขมิบท่องคาถา
ฟิ้ว! สายลมแผ่วเบาพัดผ่านขาทั้งสองข้าง
เวทมนตร์ประเภทแปรสภาพวงแหวนที่หนึ่ง [เวทกระโดด] สามารถเสริมพลังการกระโดดของเป้าหมายได้อย่างมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ
คาถายังคงถูกร่ายอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีขาว
เวทมนตร์ประเภทแปรสภาพวงแหวนที่หนึ่ง [ความคล่องตัว] ทำให้การเคลื่อนไหวและการตอบสนองปราดเปรียวขึ้น แต่เมื่อหมดฤทธิ์แล้วจะเข้าสู่สถานะอ่อนแอชั่วขณะ
เมื่อเตรียมตัวเสร็จสิ้น เขากำดาบอัสนีคำรามด้วยสองมือ แล้วออกแรงกระโดดขึ้นไปราวกับนกที่โบยบินสูง เฉียดเพดานลงมา และตกลงมากระแทกพื้นจนฝุ่นตลบอบอวล โดยร่อนลงที่ด้านหลังของลินน์พอดี
การกระโดดพุ่งทะยานนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา ต่อให้ลินน์จะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า แต่ก็ยังตอบสนองไม่ทันอยู่ดี
ไม้กายสิทธิ์ยาวที่ห่อหุ้มไปด้วยแสงสายฟ้าและเสียงฟ้าร้องพุ่งโจมตีมาจากด้านหลัง ทำให้ร่างของเขาเกร็งตึงไปทั้งตัวทันที
แรงกดดันขนาดนี้ ยังกล้าพูดว่าไม่ใช่นักรบอีกเหรอ!?
เคร้ง!
ดาบอัสนีคำรามฟันเข้าที่แผ่นหลังของลินน์ เซธจงใจกะแรงมาอย่างดีเพื่อไม่ให้โดนกระดูก อย่างมากก็แค่บาดเจ็บที่ผิวหนัง ทว่ากลับไม่มีเสียงกระแทกอย่างที่คิดเอาไว้
แต่กลับมีเสียงราวกับโลหะปะทะกัน แรงสั่นสะเทือนทำเอาข้อมือของเขาถึงกับชาดิก
ห่างจากตัวของลินน์เพียงครึ่งฟุต โล่ป้องกันโปร่งแสงที่ส่องประกายสีขาวปรากฏขึ้นอย่างเด่นชัด และสกัดกั้นการโจมตีของเขาเอาไว้ได้
[เวทโล่ป้องกัน]?
ไม่สิ ต่อให้ร่ายเวทโล่ป้องกันได้เร็วแค่ไหน มันก็ต้องใช้เวลาบ้างไม่ใช่หรือไง? แต่เมื่อกี้ฉันไม่เห็นเขาท่องคาถาเลยนะ?
หรือว่าจะเป็นการร่ายด้วยรูปแบบเวทมนตร์อีกแล้ว!?
การที่สามารถร่ายด้วยรูปแบบเวทมนตร์ได้ หมายความว่าผู้ร่ายมีความคุ้นเคยหรือถึงขั้นเชี่ยวชาญในเวทมนตร์บทนั้นแล้ว
เขายังเด็กขนาดนี้ แต่กลับสามารถเชี่ยวชาญเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งถึงสองบทเลยเหรอ?
เซธตกตะลึงจนเหม่อลอยไปชั่วขณะ วงแหวนน้ำแข็งที่มีรอยแหว่งพุ่งทะยานเข้ามา มันหมุนควงและฟันฉับเข้าหาเขา
โชคดีที่ผลบัฟจากความคล่องตัวยังอยู่ เขาจึงตอบสนองได้ทันท่วงทีและป้องกันการโจมตีครั้งนี้เอาไว้ได้อย่างฉิวเฉียด
เมื่อผ่านการหยั่งเชิงไปแล้วก่อนหน้านี้ เซธก็ไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป เขาออกแรงจากข้อมือทั้งสองข้างพร้อมกัน แล้วตวัดฟันอย่างเกรี้ยวกราด จนสามารถทำลายวงแหวนน้ำแข็งให้แตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ได้
แต่ก็คงจบแค่นี้แหละ ในฐานะจอมเวทฝึกหัด การใช้เวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งต่อเนื่องถึงสองบท แถมหนึ่งในนั้นยังเป็นเวทหน่วงสมาธิอีก บ่อพลังเวทของเขาต้องเหือดแห้งแล้วแน่ๆ...
เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็หันหน้าไปมองลินน์ที่ทิ้งระยะห่างออกไปไกลแล้ว
...?
กลับเห็นผลึกน้ำแข็งนับไม่ถ้วนควบแน่นอย่างรวดเร็วที่ตรงหน้าของลินน์ และปรากฏวงแหวนน้ำแข็งที่เหมือนกับก่อนหน้านี้ทุกประการขึ้นมาอีกครั้ง
"เป็นไปได้ยังไง!?" หนึ่งในสามผู้ชม ชายร่างผอมสูงที่เคยเห็นประวัติของลินน์ในสมาคมเวทมนตร์ร้องอุทานขึ้นมาทันที
อีกสองคนที่เหลือก็มองไปที่ลินน์และวงแหวนน้ำแข็งในสนามด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตาเช่นเดียวกัน
"ต่อให้เป็นฉัน หลังจากใช้เวทหน่วงสมาธิและเวทโล่ป้องกันเป็นเวลานานขนาดนั้น พลังเวทก็คงจะหมดหลอดแล้ว จอมเวทฝึกหัดคนนี้กลับยังสามารถใช้เวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งออกมาได้อีก..."
ชายชุดคลุมน้ำเงินพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เขาถือได้ว่าเป็นคนที่มีบ่อพลังเวทลึกและใหญ่ที่สุดในบรรดาสามคนนี้แล้ว
เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ผู้หญิงผมสั้นก็อดไม่ได้ที่จะพิจารณาลินน์อย่างละเอียด
ราวกับว่าเพิ่งจะสังเกตเห็น ว่าทั้งบุคลิกและหน้าตาของลินน์นั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ
สำหรับเธอแล้ว รูปร่างหน้าตาเป็นแค่เรื่องรองเสมอ มีเพียงพรสวรรค์อันโดดเด่นเท่านั้นที่จะดึงดูดความสนใจของจอมเวทอย่างพวกเธอได้มากที่สุด
"นายมีไพ่ตายซ่อนอยู่เยอะเหมือนกันนี่" เซธสงสัยว่าลินน์แอบใช้อุปกรณ์เวทที่ช่วยฟื้นฟูพลังเวท ซึ่งในการประลองก็ไม่ได้ห้ามใช้อย่างเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นก็คงไม่ปล่อยให้ใช้ไม้กายสิทธิ์หรอก
"เอาแบบนี้ไหม ฉันน่ะชอบการโจมตีเร็ว ถ้านายมีลูกไม้อะไรก็งัดออกมาให้หมดเลยดีกว่า เรามาจบเกมนี้ให้เร็วที่สุดกันเถอะ!"
ที่เขาพูดแบบนี้ก็เพราะระยะเวลาแสดงผลของ [ความคล่องตัว] นั้นสั้นมาก หลังจากนั้นมันจะทำให้เขาตกอยู่ในสถานะอ่อนแอจนแขนขาไม่มีแรง แถมก่อนหน้านี้เขาก็เพิ่งจะสู้กับชายชุดคลุมน้ำเงินมาอย่างดุเดือด พลังเวทจึงเหลือไม่มากแล้ว
ในฐานะที่เป็น 'ขุนพลไร้พ่าย' แห่งลานประลอง เซธย่อมมีความหยิ่งทะนงอยู่บ้าง เขาจะยอมให้ตัวเองพ่ายแพ้ให้กับจอมเวทฝึกหัดในวันนี้ได้อย่างไร?
"ก็ดีครับ" ลินน์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ผมเองก็ชอบโจมตีเร็วเหมือนกัน"
สิ้นเสียงนั้น วงแหวนน้ำแข็งก็หมุนคว้างแล้วพุ่งออกไป
ในเวลาเดียวกัน เขาก็ชูมือขวาขึ้นมา เปลวเพลิงที่ปลายนิ้วพลันลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรงในพริบตา!