บทที่ 15 แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

นี่เป็นเพราะเขาได้รับความรู้เกี่ยวกับเวทโล่ป้องกันมาจากชายชราอย่างบาร์ตัน มันก็เลยเกิดการ "กลายพันธุ์" งั้นเหรอ?

ลินน์รู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างมาก เวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งทั้งสามบทในครั้งนี้ล้วนเป็นเวทมนตร์ที่พบเห็นได้ทั่วไปตามท้องตลาด แต่เอฟเฟกต์พิเศษข้อนี้กลับเป็นสิ่งที่เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

เขาสงสัยว่านี่คงเป็นเอฟเฟกต์พิเศษที่จอมเวทผู้มากประสบการณ์อย่างบาร์ตันเท่านั้นถึงจะค้นคว้าจนสำเร็จออกมาได้

ไม่คิดเลยว่าตัวเองจะสามารถ "แอบเรียน" มันมาได้แบบนี้!

นี่ช่วยเพิ่มความอเนกประสงค์ให้กับ[เวทโล่ป้องกัน]ได้มากเลยทีเดียว!

ลินน์ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเลือก[เวทโล่ป้องกัน] ซึ่งนี่ก็เป็นเวทมนตร์ประเภทป้องกันที่เขากำลังขาดแคลนอยู่ในตอนนี้พอดี

ต่อมา เขาก็นำแรงบันดาลใจสีม่วงหลอมรวมเข้ากับดวงดาวแห่ง[พลังจิต]

[พลังเวทของคุณกำลังเดือดพล่าน! คุณกำลังเข้าใกล้ต้นกำเนิดของโลก!]

[ปลดล็อกพรสวรรค์: ดูดซับพลังเวท]

[เอฟเฟกต์: คุณได้รับความสามารถในการดูดซับพลังเวทแบบกดใช้ (Active) เมื่อเข้าใกล้กลุ่มก้อนพลังเวทที่ไร้เจ้าของ หรือสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเวทและยินยอม คุณจะสามารถสูบพลังเวทในร่างกายของพวกเขาได้]

ลินน์รีบย่อยความรู้ที่หลั่งไหลเข้ามาในหัวพร้อมกับพรสวรรค์ใหม่อย่างรวดเร็ว ทำให้เขาได้รับความเข้าใจที่ครอบคลุมมากยิ่งขึ้น

นั่นก็หมายความว่า ตอนนี้เขาสามารถสูบพลังเวทจากมอนสเตอร์ที่ตายแล้ว ไอเทมเวทมนตร์ที่ไร้เจ้าของ หรือผู้ใช้เวทที่ยินยอมให้เขาสูบพลังเวทในระยะประชิดได้แล้ว

ลินน์ข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้ แล้วถอนหายใจยาวออกมา

คราวนี้ ความสามารถในการต่อสู้อย่างต่อเนื่องของเขาจะพุ่งสูงขึ้นจนถึงระดับที่เวอร์วังสุดๆ ถ้าหากได้เรียนรู้เวทมนตร์ทรงพลังเพิ่มอีกสักสองสามบท โดยพื้นฐานแล้วเขาก็สามารถกลายเป็นกองทัพด้วยตัวคนเดียวได้เลย!

แน่นอนว่า นั่นคือในกรณีที่ต้องรับมือกับฝูงมอนสเตอร์ระดับดาวต่ำ ตอนนี้เขายังไม่มีความสามารถพอที่จะไปสู้ยืดเยื้อกับมอนสเตอร์ระดับดาวที่สูงกว่านี้ได้

ไม่คิดเลยว่าเพียงแค่วันเดียวสั้นๆ เขาก็สามารถอัปเลเวลให้กับดวงดาวแห่ง[ปัญญา]และ[พลังจิต]ได้สำเร็จ

น่าเสียดายก็เพียงแค่ดวงดาวที่สามอย่าง[สายเลือด]กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลยมาตลอด

ลินน์สรุปกับตัวเองเงียบๆ ดูเหมือนว่าวิธีการอัปเลเวลของคัมภีร์เวทต้นกำเนิดจะแตกต่างจากวิธีการฝึกฝนเวทมนตร์แบบปกติอย่างสิ้นเชิง

การฝึกฝนเวทมนตร์แบบปกตินั้นต้องพึ่งพาการทำสมาธิและการอ่านตำราจำนวนมาก ซึ่งค่อนข้างจะเอนเอียงไปทางการบำเพ็ญตบะอย่างสงบเสียมากกว่า

แต่ทว่าคัมภีร์เวทต้นกำเนิดกลับสามารถรับค่าประสบการณ์ได้จากการติดต่อกับผู้ใช้เวทและการสัมผัสกับสิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์อย่างต่อเนื่อง ซึ่งนี่ค่อนข้างจะคล้ายกับ "วิธีการฝึกฝนผ่านการเข้าสังคม" ที่กำลังเป็นที่นิยมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้อยู่เหมือนกัน

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน เมื่อเทียบกับการต้องมานั่งหมกมุ่นอยู่กับการวิจัยอย่างเหนื่อยยาก ลินน์ก็ยังชอบความรู้สึกแบบที่จัดการเรื่องต่างๆ ให้เสร็จสิ้นได้ในขณะที่ "กินหม้อไฟไปคุยไป" มากกว่า

เขายิ่งมุ่งมั่นกับความคิดที่จะช่วยเหลืออีไลมากยิ่งขึ้น เพราะการทำแบบนี้ไม่เพียงแต่จะสร้างความสัมพันธ์อันดีกับบาร์ตัน หรือแม้กระทั่งสมาคมหอคอยขาวที่อยู่เบื้องหลังได้เท่านั้น แต่ยังทำให้เขาได้มีโอกาสสัมผัสกับผู้ใช้เวทที่เก่งกาจได้มากขึ้นอีกด้วย

อย่างเช่นเพื่อนดรูอิดลึกลับที่อีไลกำลังตามหาอยู่นั่นไงล่ะ

ไม่แน่ว่าฉันอาจจะเรียนรู้เวทมนตร์ของดรูอิดได้ด้วยก็ได้? ควบคุมสัตว์ป่า ควบคุมพืชพรรณ แปลงร่างเป็นหมีฮูก... ลองคิดดูก็น่าสนุกดีแฮะ

เมื่อชำเลืองมองนาฬิกาแขวนผนัง ก็พบว่านี่ปาเข้าไปตีสองครึ่งแล้ว ลินน์ถึงเพิ่งจะรู้สึกง่วงนอน เขาห่มผ้าห่มแล้วหลับสนิทไปในที่สุด

...

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก—"

บ้าอะไรอีกล่ะเนี่ย! นี่เป็นครั้งที่สี่ของคืนนี้ที่มีคนมาเคาะประตูแล้วนะ!? จะไม่ให้คนเขาหลับเขาตายนอนกันบ้างหรือไง!

เขาลืมตาขึ้น แล้วก็พลันพบว่าเสียงนั้นไม่ได้ดังมาจากที่ประตู

ลินน์ลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้หน้าต่าง เสียงเคาะกระจกดังทะลุผ้าม่านเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

เขาค่อยๆ แง้มผ้าม่านออกเป็นช่องเล็กๆ อาศัยแสงจันทร์ครึ่งดวงทำให้มองเห็นภาพนอกหน้าต่างได้อย่างชัดเจน

ค้างคาวตัวน้อยที่มีเขี้ยวแหลม ดวงตาสีแดงก่ำ และดูมีหน้าตาที่ค่อนข้างจะหล่อเหลาเอาการตัวหนึ่ง กำลังหุบปีกครึ่งหนึ่ง แล้วใช้กรงเล็บหน้าที่มีปีกติดอยู่เคาะกระจกอย่างไม่หยุดหย่อน

ที่คอของมันดันมีหูกระต่ายชุดสูทสีแดงห้อยอยู่ด้วย!

ทันใดนั้น มันก็สังเกตเห็นลินน์ที่กำลังแอบดูอยู่ จึงรีบบินเข้ามาหาพร้อมกับทำท่าทางแยกเขี้ยวพลางส่งเสียงพูดอะไรบางอย่าง

ลินน์รีบรูดผ้าม่านปิดทันที

"ฉันคงจะง่วงเกินไปล่ะมั้ง หรือไม่ก็คงกำลังฝันอยู่แน่ๆ?"

"แปะ แปะ แปะ!" เสียงเคาะหน้าต่างดังรัวเร็วขึ้นราวกับหยาดฝน แฝงไปด้วยความไม่พอใจอย่างรุนแรง

ลินน์เปิดผ้าม่านออกอีกครั้ง ทาบตัวเข้ากับกระจกหน้าต่าง ก้มหน้าลงมองประเมินค้างคาวสุดประหลาดตัวนี้

มันอ้าปากเล็กๆ ออก ใช้กรงเล็บหน้าและหลังสลับกันถีบหน้าต่าง ดูเหมือนกำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อระบายความโกรธของตัวเองออกมา

ลินน์แนบหูเข้ากับหน้าต่าง ถึงจะพอฟังออกว่ามันกำลังตะโกนว่าอะไร

"ไอ้บ้าเอ๊ย! ไอ้จอมเวทเฮงซวย! เห็นฉันแล้วยังไม่ยอมเปิดประตูอีก! ฉันฝากคนไปส่งข่าวให้แกแล้วไม่ใช่หรือไง ว่าเดือนนี้ถ้าว่างฉันจะมาหาแกที่โรงแรมไอริสน่ะ!"

ลินน์กะพริบตาปริบๆ เจ้าตัวเล็กนี่มาหาเขาจริงๆ เหรอเนี่ย? หรือว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นคนนัดมันมา?

เขานึกไปถึงการตายกะทันหันอย่างปริศนาของเจ้าของร่างเดิม รวมถึงเรื่องที่เขาข้ามมิติมาแล้วต้องนอนซมอยู่บนเตียงในโรงแรมเป็นอาทิตย์เพราะร่างกายอ่อนแอ...

ระวังตัวไว้ก่อนดีกว่า

ดังนั้นเขาจึงร่ายคาถา แล้วใช้งาน[คลื่นพลังเวท]

ไม่มีความมุ่งร้าย มีก็แต่ความโกรธที่เข้าห้องไม่ได้เท่านั้น เจ้าตัวเล็กนี่อารมณ์ร้ายไม่เบาเลยแฮะ!

ลินน์ได้ตั้งค่าให้[เวทโล่ป้องกัน]ทำงานแบบอัตโนมัติเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว บวกกับ[เวทโล่ป้องกันยกระดับวงแหวน]สามครั้งที่ชายชราบาร์ตันให้มา ก็ช่วยให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

หน้าต่างถูกแง้มออกเป็นช่องเล็กๆ เขาถามขึ้นทันที "ฉันจำไม่เห็นได้เลยว่าเคยทำการค้ากับค้างคาวด้วย แกเป็นใคร? มาหาฉันทำไม?"

ค้างคาวตัวน้อยเหมือนจะโกรธจนแทบระเบิดในทันที มันโวยวายขึ้นมาว่า "ไอ้โง่ ไอ้หนอนหนังสือเวรตะไล! กระทั่งรูปโฉมที่หล่อเหลาสมาร์ตของฉัน แกยังจำไม่ได้อีกเหรอ? รีบปล่อยฉันเข้าไปเดี๋ยวนี้ แกยังอยากจะซื้อโพชั่นสูตรพิเศษของฉันอยู่ไหมเนี่ย!"

โพชั่นงั้นเหรอ? ลินน์ก็นึกขึ้นมาได้ทันที ว่าตอนที่เจ้าของร่างเดิมยังมีชีวิตอยู่ เคยไปซื้อของที่ร้านขายโพชั่นแห่งหนึ่งทางตอนเหนือของเมืองเคอลิน

เขายังนึกถึงหน้าตาของนักปรุงยาหนุ่มคนนั้น รวมถึงคำพูดที่เคยบอกกับเจ้าของร่างเดิมได้ด้วย:

"นี่คือหยาดน้ำแห่งปาฏิหาริย์ที่ได้รับทั้งพรจากทูตสวรรค์และคำสาปจากปีศาจในเวลาเดียวกัน ลดราคาพิเศษในเวลาจำกัดเพียง 30 เหรียญเงินเท่านั้น ซื้อแล้วไม่รับเปลี่ยนหรือคืน!"

จากนั้น พอเจ้าของร่างเดิมกลับมาถึงโรงแรม เขาก็ดื่มโพชั่นขวดนั้นเข้าไป ส่วนเรื่องหลังจากนั้น...

ลินน์พยายามนึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออก เขาทำได้เพียงคาดเดาว่าหลังจากนั้นอีกสองวัน เจ้าของร่างเดิมคงตกอยู่ในสภาวะผิดปกติ จนกระทั่งจู่ๆ ก็หมดสติไปในระหว่างทำภารกิจ แล้วลินน์ก็ข้ามมิติมาอยู่ในร่างของเขา

โพชั่นขวดนั้น น่าจะเป็นสาเหตุการตายของเจ้าของร่างเดิมแน่ๆ!

เขาทำตามความเคยชินของเจ้าของร่างเดิมในความทรงจำ เดินมาที่โต๊ะหนังสือ เปิดหนังสือ 'รวมตำนานแม่มดจากทั่วทุกสารทิศ' เล่มล่างสุดออก แล้วก็เจอกระดาษแผ่นหนึ่งอยู่ข้างใน

"ได้รับเงินมัดจำแล้ว ช่วงนี้งานยุ่ง จะจัดส่งสินค้าไปยังห้องหมายเลข 11 โรงแรมไอริสภายในหนึ่งเดือน"

ลายเซ็นลงท้ายเป็นตราประทับรูปค้างคาวสีแดงสด

ที่แท้นี่ก็คือเหตุผลที่เจ้าของร่างเดิมดึงดันจะเช่าห้องที่โรงแรมไอริสเป็นเวลาหนึ่งเดือนให้ได้งั้นเหรอ?

เขาเสียสติไปแล้วหรือไงหลังจากดื่มโพชั่นขวดนั้นเข้าไป? ถึงได้ผลาญเงินจนหมดเกลี้ยงในรวดเดียวแบบนี้...

ลินน์หันกลับไปมองเจ้านักต้มตุ๋นขายยาปลอมที่ยังคงพล่ามไม่หยุดอยู่นอกหน้าต่าง

เจ้านี่ทำคนตายไปแล้วแท้ๆ ดันยังกล้ามาส่งของอย่างหน้าตาเฉยอีกเหรอ?

ลินน์รีบวาดรูปแบบเวทของ[วงแหวนน้ำแข็ง]ขึ้นมาในหัวอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเปิดหน้าต่างออก แล้วคว้าหมับเข้าที่ค้างคาวตัวนี้

"กะ แกจะทำอะไร!?" ค้างคาวตกใจจนร้องเสียงหลง "ฉันก็บอกแล้วไงว่ามาส่งของ แกฟังไม่รู้เรื่องหรือไง!"

ลินน์ปั้นหน้าตายแล้วพูดโกหกหน้าตาเฉย "ยาขวดก่อนหน้านี้ฉันเอาไปให้เพื่อนกิน แต่สองวันต่อมาเขากลับตายกะทันหันเลยน่ะสิ!"

เขาควบคุมวงแหวนน้ำแข็งให้ขยับเข้าไปใกล้ ทำท่าทางราวกับจะกำจัดภัยร้ายให้กับสังคม

ค้างคาวตกใจจนตัวสั่นเทา รีบตะโกนลั่นออกมาทันที:

"จะเป็นไปได้ยังไง ผลข้างเคียงจากโพชั่นของฉันไม่มีทางฆ่าคนตายได้หรอกน่า! อย่างมากก็แค่ทำให้แกมึนหัว เหมือนคนเมาเละเทะ หรือไม่ก็จู่ๆ ก็เห็นอะไรแปลกๆ ก็เท่านั้นเอง..."

มันบ่นพึมพำ "สำหรับจอมเวทแล้ว เรื่องพวกนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไรเสียหน่อย ไม่แน่อาจจะช่วยกระตุ้นแรงบันดาลใจได้ด้วยซ้ำไป"

วงแหวนน้ำแข็งยังคงขยับเข้าไปใกล้ ขอบอันแหลมคมที่หมุนวนอย่างต่อเนื่องเข้าไปใกล้ลำคอที่ผูกหูกระต่ายของค้างคาว

"ฉันมีเหตุผลอะไรที่จะต้องเชื่อแกด้วย?"

"แล้วฉันจะหลอกแกไปทำไมล่ะ! เผ่าแวมไพร์ผู้สูงส่งอย่างพวกเรา ไม่เคยลดตัวลงไปทำเรื่องต้มตุ๋นพรรค์นั้นหรอกนะ! ตอนที่ฉันขายโพชั่นฉันก็อธิบายไปชัดเจนแล้ว ว่ามันคือ 'หยาดน้ำแห่งปาฏิหาริย์ที่ได้รับทั้งพรจากทูตสวรรค์และคำสาปจากปีศาจในเวลาเดียวกัน'! โอกาสครึ่งต่อครึ่ง ถ้าสำเร็จก็ถือว่ากำไรบานเบอะ แต่ถึงจะโชคร้ายทำไม่สำเร็จ อย่างมากก็แค่ป่วยไปไม่กี่วันเท่านั้นแหละ!"