บทที่ 12 สมาชิกเครือข่ายเวทมนตร์คนแรก

"ดึกป่านนี้แล้ว คุณอีไลไม่ง่วงเหรอครับ?"

"คุณเองก็ยังไม่นอนไม่ใช่เหรอ?" อีไลกวาดสายตามองรอบห้อง การบริการของโรงแรมไอริสถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว ห้องพักถูกทำความสะอาดอย่างหมดจดทุกวัน

เธอล้มตัวลงนั่งบนโซฟาตัวเล็กสีน้ำตาลริมผนังอย่างไม่ห่วงภาพลักษณ์ เหยียดขาออกยาวและกระดกปลายเท้าขึ้น รองเท้าแตะขนฟูสีชมพูห้อยแกว่งไปมาอยู่ที่ปลายเท้าดังกึกกักเบาๆ

"ทำไมล่ะ? นอนไม่หลับเลยอยากหาคนคุยด้วยเหรอ?" ลินน์ดึงเก้าอี้ข้างโต๊ะมา หมุนครึ่งรอบแล้วนั่งคร่อม สองแขนกอดรัดพาดไว้บนพนักพิง

เขาพบว่าคุณหนูตระกูลขุนนางคนนี้ไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งจองหองเลยจริงๆ ตัวเขาเองก็เริ่มชินกับการอยู่ร่วมกับเธออย่างเป็นธรรมชาติแล้ว...

นี่เพิ่งจะแค่วันเดียวเองนะ พลังดึงดูดผู้คนน่ากลัวเกินไปแล้ว! ลินน์ได้สติขึ้นมาทันที เขาจัดท่านั่งให้เรียบร้อยและมีสมาธิมากขึ้นไม่น้อย

ส่วนอีไลกำลังพยายามแผ่เส้นผมสีน้ำตาลที่ยังเปียกชื้นของตัวเองพาดไว้บนพนักพิงโซฟา พลางพองแก้มบ่น "ทำไมฉันต้องไว้ผมยาวขนาดนี้ด้วยเนี่ย? ทุกครั้งที่อาบน้ำเสร็จต้องรอนานมากกว่าจะแห้ง..."

"คุณอีไล คุณมีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?" ลินน์ถามตรงๆ เขาไม่เชื่อหรอกว่าอีกฝ่ายมาหาเขาดึกดื่นป่านนี้เพียงเพื่อจะบ่นเรื่องเส้นผม

อีไลยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ "ลินน์ คุณนี่เป็นคนที่น่าประหลาดใจจริงๆ ฉันไม่คิดเลยว่าคุณจะเป็นจอมเวทฝึกหัดเหมือนกับฉัน"

...จำเป็นต้องพูดตรงขนาดนี้ไหม จอมเวทขั้นต้นมันสอบผ่านยากนะจะบอกให้!

อีไลใช้นิ้วมือต่างหวี สางผมยาวสีน้ำตาลอ่อนที่ปรกลงมาด้านข้าง พลางเหม่อลอยเล็กน้อยและเอ่ยว่า:

"แต่ว่า ในเมื่อคุณเป็นจอมเวทฝึกหัด ทำไมถึงสามารถใช้เวทมนตร์ประเภทเพ่งสมาธิได้นานขนาดนั้นล่ะ? ทั้งที่บ่อพลังเวทของพวกเราก็น่าจะพอๆ กันแท้ๆ ตอนนี้ฉันใช้เวทฟื้นฟูวงแหวนที่หนึ่งได้มากสุดแค่สองครั้งเอง... เก่งจังเลยนะ!"

นัยน์ตาสีเขียวของเธอเป็นประกายวิบวับ โน้มตัวไปข้างหน้า นิ้วมือประสานเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว "คุณบอกฉันได้ไหมว่าทำไม? ฉันอยากรู้มากๆ เลย!"

ที่แท้ก็มาเพราะเรื่องนี้เอง... ลินน์ไม่ได้แปลกใจเท่าไหร่นัก อันที่จริง การที่เขางัดเอาความสามารถของตัวเองออกมาโชว์อย่างเอิกเกริกก่อนหน้านี้ ก็เพื่อเรื่องแบบนี้นี่แหละ

จอมเวทคือหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่มีความอยากรู้อยากเห็นมากที่สุดในโลกนี้ ในขณะเดียวกัน พลังเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งก็มีแรงดึงดูดต่อพวกเขาอย่างร้ายกาจ

หากบวกกับฐานะหรือความมั่งคั่งที่ไม่ธรรมดาเข้าไปด้วย นั่นก็คือสมาชิกเครือข่ายเวทมนตร์ที่เขาคาดหวังไว้เลยล่ะ

ลินน์ยังคงรอยยิ้มไว้และถามหยั่งเชิง "ถ้าผมบอกคุณว่า ผมเคยได้รับสืบทอดวิชาจากจอมเวทลึกลับคนหนึ่ง คุณจะเชื่อไหม?"

นี่เป็นเหตุผลที่สะดวกที่สุดในการอธิบายความผิดปกติในตัวเขา ท้ายที่สุดแล้ว จอมเวทที่แข็งแกร่งในโลกนี้ล้วนลึกลับกันทั้งนั้น และหลายคนก็ไม่เปิดเผยชื่อให้โลกได้รับรู้

พอได้ยินแบบนั้น อีไลก็หยุดมือที่กำลังสางผม นัยน์ตาสีเขียวเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "จริงเหรอ? คุณอย่ามาหลอกฉันนะ"

ลินน์สาบานอย่างหนักแน่น "ถ้าหลอกคุณ ผมยอมเป็นมนุษย์ต่างดาวเลย"

"ต่างดาว? คุณหมายถึงคนที่มาจากดวงดาวเหรอ? คุณคิดว่าตัวเองเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ไอลันหรือไง?" อีไลแค่นเสียงฮึดฮัด พลางหัวเราะออกมาเบาๆ

ไอลัน ดิแอส? ลินน์นึกขึ้นได้ นี่คือจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังเป็นอย่างมาก เชี่ยวชาญเวทมนตร์อัญเชิญดวงดาว และด้วยเหตุนี้จึงได้รับฉายาว่า 'จอมเวทดารา'

"แต่ว่า ฉันยินดีเชื่อคุณนะ" เธอหลุบตาลง สีหน้าดูอ่อนโยน "คุณช่วยฉันไว้ตั้งสองครั้ง ถึงแม้ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันจะใช้ชื่อตระกูลเฟรย์มาตอบแทนบุญคุณเหล่านี้ไม่ได้ แต่ส่วนตัวฉันรู้สึกว่าคุณก็ไม่เลว เป็นเพื่อนร่วมทางที่เชื่อถือได้"

จู่ๆ ก็ได้ยินคำพูดที่จริงใจขนาดนี้ ลินน์ก็เริ่มรู้สึกซาบซึ้งขึ้นมานิดหน่อยแล้ว

"เพราะงั้น" อีไลเปลี่ยนเรื่องทันที "รีบช่วยฉันไปตามหาเพื่อนทีเถอะ! คุณนักผจญภัยที่พึ่งพาได้เอ๋ย!" ตอนที่พูดประโยคครึ่งหลัง เธอใช้น้ำเสียงเหมือนกำลังร่ายมนตร์ คล้ายกับกำลังเลียนแบบฉากในละครเวทีสักเรื่อง

"...เรื่องนั้นไม่ต้องรีบ พรุ่งนี้ผมจะพาคุณไปเจอเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคนของผมก่อน แล้วค่อยดูว่าพวกเขาจะว่ายังไง"

ลินน์พยายามดึงบทสนทนากลับเข้าประเด็นหลัก:

"เอาล่ะ ในเมื่อคุณยินดีเชื่อใจผม ผมก็ยินดีที่จะแบ่งปันความลับอย่างหนึ่งกับคุณ"

เขากดเสียงต่ำ ทำท่าทางลึกลับ และพูดคำที่เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้วออกมา:

"มรดกสืบทอดโบราณของจอมเวทลึกลับท่านนั้น คือระบบพลังเวทที่ทรงพลัง ผมเรียกมันว่า 'เครือข่ายเวทมนตร์' และคุณ... จะกลายเป็นสมาชิกคนแรกของมัน"

"ระบบ... พลังเวท?" อีไลลมหายใจสะดุดกึกทันที ในฐานะจอมเวท เธอย่อมเข้าใจถึงความสำคัญของพลังเวท แต่แหล่งกำเนิดของพลังเวทนั้น คือปริศนาที่นักวิจัยนับไม่ถ้วนยอมทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายมานานหลายปียังไม่อาจค้นหาคำตอบได้

"ฉัน ฉันเข้าร่วมมันได้จริงๆ เหรอ เข้าร่วม 'เครือข่ายเวทมนตร์' นั่นน่ะ?"

ลินน์ตีหน้าขรึม น้ำเสียงทุ้มต่ำ "แน่นอน แต่คุณต้องรับปากว่าจะเก็บเป็นความลับ"

อีไลตื่นเต้นจนตัวสั่นน้อยๆ นี่แหละคือเหตุการณ์ที่เธอใฝ่ฝันมาตลอด

เด็กหนุ่มลึกลับที่ภายนอกดูถ่อมตัวแต่ได้รับมรดกสืบทอดโบราณ เบื้องหลังของเขาแท้จริงแล้วเป็นตัวแทนของอะไรกันแน่? ทายาทที่หลงเหลืออยู่ของตระกูลเวทมนตร์ยุคโบราณ? หรือว่าจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังและไม่มีใครรู้จัก?

ทว่าถึงแม้เธอจะคาดหวัง แต่สติสัมปชัญญะก็ยังคงหลงเหลืออยู่

"ฉันต้องยืนยันก่อนว่ามันปลอดภัยและไม่มีอันตราย ไม่เกี่ยวข้องกับความชั่วร้ายและเรื่องแปลกประหลาด!"

เธอชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "แน่นอน นี่ไม่ได้เป็นเพราะฉันสงสัยคุณนะ แต่มรดกสืบทอดเวทมนตร์โบราณหลายอย่างมักเกี่ยวพันกับเรื่องราวมากมาย จำเป็นต้องจัดการอย่างระมัดระวัง"

เรื่องนี้ทำเอาลินน์ไปไม่เป็น เขาไม่รู้ว่าจะพิสูจน์ยังไงดี

ตอนนั้นเอง อีไลก็ชูคทาเวทขึ้น หันส่วนปลายที่ประดับมรกตไปทางลินน์

"สัมผัสมัน แล้วนึกถึงเรื่องราวเกี่ยวกับมรดกสืบทอดนั้น" เมื่อเห็นลินน์มีท่าทีลังเล อีไลจึงอธิบาย "วางใจเถอะ มันไม่รู้เนื้อหาความทรงจำที่เจาะจงของคุณหรอก แต่มันสามารถรับรู้ได้ว่าคุณกำลังโกหกอยู่หรือเปล่า"

ลินน์ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง อีไลดูไม่เหมือนกำลังหลอกล่อเขา และถ้าคทาเวทสามารถตรวจสอบได้จริงๆ ว่าแหล่งที่มาของ 'คัมภีร์เวทต้นกำเนิด' ชั่วร้ายหรือไม่ มันก็เป็นผลดีต่อเขาเหมือนกัน

เขาค่อยๆ เอื้อมมือไปสัมผัสอัญมณี จากนั้นก็นึกถึงรูปลักษณ์ของคัมภีร์เวท แต่ก็แค่นั้น ส่วนความสามารถของคัมภีร์เวท เขายังคงตั้งใจที่จะปิดบังมันเอาไว้

อัญมณีสีเขียวเปล่งประกายแสงเรืองรอง แสงนั้นคงอยู่นานและไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

"ดีมาก" อีไลพยักหน้า ยอมรับข้อเสนอของลินน์ จากนั้นเธอก็ยกมือขวาขึ้น ชูสามนิ้วชี้ฟ้า

"ขอเวทมนตร์เบื้องบนเป็นพยาน ขอดาวเคราะห์สีน้ำตาลผู้ลิขิตชะตาของปุถุชนเบื้องบนเป็นพยาน ฉัน อีไล เฟรย์ ขอให้คำมั่นสัญญาว่าจะเก็บความลับให้ลินน์ โลเวลล์ จะไม่ผิดคำพูดอย่างเด็ดขาด"

นี่คือคำสาบานขั้นสูงสุด และถึงขั้นมีพลังแห่งกฎเกณฑ์เวทมนตร์แฝงอยู่ด้วยซ้ำ

ลินน์ประหลาดใจเล็กน้อยกับความเชื่อใจที่เด็กสาวฮาล์ฟเอลฟ์คนนี้มีต่อเขาอย่างลึกซึ้ง ขณะเดียวกันก็อดกลั้นคำพูดที่อยากจะเตือนเธอว่า 'ระวังฟืนไฟ ระวังโจร ระวังพวกต้มตุ๋น' เอาไว้

จากนั้น เขาก็เรียก 'คัมภีร์เวทต้นกำเนิด' ออกมา ใช้ความนึกคิดสัมผัสกับดวงดาว [พลังจิต]

ชั่วพริบตา โครงข่ายที่คล้ายกับใยแมงมุมสีม่วงก็แผ่กระจายไปทั่วบริเวณ ทอดยาวออกไปไกลหลายสิบเมตร

พวกมันมีอยู่ตลอดมา เพียงแต่ตอนนี้กลายเป็นสิ่งที่มองเห็นได้แล้ว

"อืม คุณต้องผ่อนคลายก่อน ปลดปล่อยจิตวิญญาณออกมาตามธรรมชาติ จนกว่าจะสัมผัสได้ถึงการสัมผัสที่แฝงไปด้วยพลังเวท แล้วลองเปิดรับพวกมันดู..."

ลินน์นึกถึงความรู้ที่ได้รับมาพร้อมกับพรสวรรค์เครือข่ายเวทมนตร์ และพยายามสื่อสารให้อีไลเข้าใจอย่างรวบรัดที่สุดเท่าที่จะทำได้

เมื่อเห็นอีไลหลับตาลงอย่างว่าง่าย เขาก็ควบคุมเครือข่ายเวทมนตร์ให้ไปรวมตัวกันที่อีกฝ่าย พยายามจะห่อหุ้มเธอให้กลายเป็นรังไหมสีม่วง

กระบวนการเป็นไปอย่างราบรื่นมาก รอจนอีไลลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ความรู้สึกของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!

"พระเจ้าช่วย" เธอพบว่าบ่อพลังเวทของตัวเองเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวในพริบตา ขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึงพลังเวทที่หลั่งไหลเข้ามาในร่างกายอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

"มหัศจรรย์มาก"

[จำนวนที่แชร์เครือข่ายเวทมนตร์แล้ว: 1/5]

[ความคืบหน้าการปลดล็อกฉายา 'ผู้ถักทอเครือข่ายเวทมนตร์': 1/5]

[คุณได้ทำการผูกมัดเชิงลึกกับจอมเวทรักษาหนึ่งคน]

[ได้รับความเข้ากันได้กับเวทมนตร์แห่งชีวิต คุณจะสามารถเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์แห่งชีวิตได้ง่ายขึ้น!]

[คุณได้รับแรงบันดาลใจ 'พลังจิต' หนึ่งแต้ม]