บทที่ 38 เคล็ดวิชาระดับสอง กระบี่บินพิรุณลวง

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม

เจียงเสวียนที่ล้างหน้าบ้วนปากเสร็จเรียบร้อย เดินทอดน่องเข้ามาในโถงด้านหน้า

เขากลับไปดูสวนสมุนไพรวิญญาณที่ลานด้านหลังก่อน หญ้าวิญญาณทั้งห้าต้นเติบโตขึ้นกว่าเมื่อครู่อีกขั้น กะประมาณว่าพรุ่งนี้ก็คงเก็บเกี่ยวได้แล้ว อารมณ์จึงเบิกบานยิ่งนัก

เดินมาถึงหน้าเคาน์เตอร์ กำลังจะรินน้ำชาให้ตัวเองสักจอก

กวาดสายตามองไป ก็เห็นกระดาษสีเหลืองบนเคาน์เตอร์

เขาหยิบขึ้นมาดู

"ซูเยว่ เป็นหนี้ร้านเล็กสัญจรเป็นโอสถเจิงชี่สองขวด โอสถปรับลมปราณหนึ่งขวด จะชดใช้คืนให้ครบตามจำนวนในภายภาคหน้า"

รอยประทับพลังวิญญาณตรงท้ายชื่อยังคงเปล่งประกายจางๆ หนักแน่นจริงจังจนไม่อาจจริงจังไปกว่านี้ได้แล้ว

เจียงเสวียนหัวเราะอย่างจนใจ หันหน้าไปมองซูเยว่ที่กำลังหลับตานั่งสมาธิปรับลมปราณ

เขาคีบกระดาษสีเหลืองแผ่นนั้นไว้ระหว่างนิ้วเบาๆ กระตุ้นพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อย

ขอบกระดาษสว่างวาบเป็นเส้นไฟเล็กๆ เริ่มจากมุมกระดาษ ลุกไหม้อย่างเงียบเชียบ

เศษเถ้าถ่านร่วงหล่นลงมาจากง่ามนิ้วของเขา ยังไม่ทันสัมผัสถึงพื้นเคาน์เตอร์ก็สลายกลายเป็นกลุ่มควันบางเบา

ซูเยว่ลืมตาขึ้นมา พอดีเห็นเถ้ากระดาษเศษสุดท้ายปลิวหายไปจากนิ้วมือของเขา

คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันทันที "เจ้า..."

เจียงเสวียนเอ่ยปากอย่างไม่รีบร้อน น้ำเสียงราบเรียบ ซ้ำยังแฝงความจริงจังที่หาได้ยาก

"เจ้ากับข้ารู้จักกันในตลาดทางโลก พบพานเพราะวาสนา อยู่ร่วมกันเพราะวาสนา"

เขาปัดเศษขี้เถ้าที่หลงเหลืออยู่บนนิ้วมือ สายตาจดจ้องไปที่ใบหน้าของนาง

"ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้า เจ้ารู้ถึงตัวตนของข้า อยู่ร่วมกันมาหลายวัน ต่างฝ่ายต่างจริงใจต่อกัน ไม่จำเป็นต้องมีของพวกนี้หรอก"

มือของซูเยว่ที่วางอยู่บนเข่าสั่นสะท้านเบาๆ

นางเงียบไปสองลมหายใจ แล้วพยักหน้าเบาๆ

ภายในร้านเงียบสงบ แสงแดดยามเช้าสาดส่องลอดผ่านบานประตูไม้ที่เปิดแง้มไว้เข้ามาเป็นทางยาว

ซูเยว่มองเขา แววตาดำดิ่งลงเล็กน้อย จู่ๆ ก็เอ่ยถามเสียงเบา "แต่ถ้าหากเจ้ามองข้าผิดไปเล่า?"

น้ำเสียงของนางแผ่วเบา "หากวันหนึ่ง... ข้าเอาโอสถของเจ้าไปแล้วหนีหายไป ไม่กลับมาอีกเลย"

"เจ้าจะทำอย่างไร?"

เจียงเสวียนได้ยินคำพูดนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าก็หุบลงทันที

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ใบหน้าปรากฏสีหน้าเจ็บปวดเจียนตาย ทอดถอนใจออกมายืดยาว

"เช่นนั้นข้าคงต้องเสียใจตายแน่ๆ"

ซูเยว่มองท่าทางน่าสงสารของเขา มุมปากก็โค้งขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

ยังไม่ทันได้โค้งขึ้นเต็มที่...

ก็ได้ยินเจียงเสวียนถอนหายใจตามมาติดๆ น้ำเสียงแฝงความเสียดายอย่างหาที่สุดไม่ได้

"พอคิดว่าตอนกลางคืนจะไม่ได้ยินเสียงอ่อนหวานกังวานไพเราะของเซียนสาวซูอีก ข้าก็ปวดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง..."

ใบหน้าของซูเยว่แดงก่ำขึ้นมาในพริบตา

แดงลามจากพวงแก้มไปจนถึงปลายหู และร้อนผ่าวจากปลายหูลามไปถึงลำคอ

นางลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้หวาย คว้าถ้วยชาข้างมือปาใส่เขาทันที

"ไร้ยางอาย!"

ถ้วยชาที่มีน้ำชาเหลืออยู่ลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ จากนั้นก็หยุดนิ่งสนิทห่างจากปลายจมูกของเจียงเสวียนเพียงสองชุ่น

กลุ่มปราณวิญญาณอ่อนโยนห่อหุ้มตัวถ้วยเอาไว้ น้ำชาข้างในไม่หกออกมาแม้แต่หยดเดียว

เจียงเสวียนหัวเราะฮิฮิ ยื่นมือไปรับถ้วยชาที่ลอยนิ่งอยู่ แล้ววางกลับลงบนเคาน์เตอร์

การหยอกเย้าเซียนสาวผู้เย็นชาคนนี้ช่างน่าสนุกทุกครั้งจริงๆ

ซูเยว่ยืนนิ่งอยู่กับที่ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงสองครั้ง สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วพ่นออกมายาวๆ

นางหมุนตัวทำท่าจะเดินไปที่ลานด้านหลัง เห็นได้ชัดว่าไม่อยากมองใบหน้าได้ใจของเขาอีก

ทว่าเพิ่งก้าวออกไปได้เพียงสองก้าว มือข้างหนึ่งก็เอื้อมมาจากด้านหลัง คว้าข้อมือของนางเอาไว้

"อย่าเพิ่งรีบไปสิ เซียนสาวซู"

ซูเยว่ไม่ได้หันกลับไป น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง "ทำไม"

แต่ติ่งหูที่แดงก่ำทั้งสองข้างกลับโผล่พ้นไรผมออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน

น้ำเสียงของเจียงเสวียนพลันจริงจังขึ้นมา เปลี่ยนเรื่องสนทนา

"เรื่องจริงจังนะ อยากถามเจ้าหน่อย เข้าร่วมงานชุมนุมทะยานฟ้า มีความมั่นใจกี่ส่วน?"

ซูเยว่ชะงักไปเล็กน้อย ค่อยๆ หันกลับมา ความขุ่นเคืองเมื่อครู่มลายหายไปกว่าครึ่ง แทนที่ด้วยความสงบนิ่งและหนักอึ้ง

"ไม่รู้สิ"

นางหยุดชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยต่อ "คนที่เข้าร่วมงานชุมนุม ล้วนเป็นผู้ฝึกตนอิสระขั้นหลอมปราณระดับสูงสุดทั้งสิ้น"

"บางคนติดอยู่ในขั้นนี้อย่างต่ำก็หลายสิบปี หรืออาจจะเกือบร้อยปี"

"ความหนาแน่นของพลังวิญญาณ ประสบการณ์ต่อสู้ และวิธีการรับมือศัตรูของพวกเขา ล้วนไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนทั่วไปจะเทียบได้"

"ถึงก่อนหน้านี้ข้าจะเคยอยู่หลอมปราณระดับสูงสุด แต่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส รากฐานย่อมเสียหายไปบ้าง"

"ต่อให้ฟื้นฟูกลับมาอยู่ในระดับเดิมก่อนงานชุมนุม ก็เป็นแค่การมีคุณสมบัติพอจะขึ้นประลองบนลานได้อย่างฝืนๆ เท่านั้น"

น้ำเสียงของนางราบเรียบ ไม่มีการตัดพ้อต่อว่าตัวเอง และไม่ได้แสร้งทำเป็นเข้มแข็ง

"แต่ก็ต้องไปลองดู"

ประโยคนี้พูดออกมาอย่างราบเรียบ แต่เจียงเสวียนฟังออกว่าภายใต้คำพูดไม่กี่คำนี้ แบกรับสิ่งที่หนักอึ้งไว้เพียงใด

สำหรับผู้ฝึกตนอิสระที่อยู่อย่างโดดเดี่ยว โอสถสร้างรากฐานคือโอกาสเดียวที่จะพลิกผันชะตาชีวิต

หากพลาดครั้งนี้ไป ก็ต้องรอไปอีกสิบปี

เจียงเสวียนเงียบไปหลายลมหายใจ เขาคงพูดไม่ได้หรอกว่ารอให้ตัวเองทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานในวันข้างหน้าก็จะมีโอสถสร้างรากฐานขายแล้ว

อย่างไรเสีย ระบบก็คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

ทว่าเขาสามารถให้การสนับสนุนในด้านอื่นได้ จึงเอ่ยปากว่า

"ในเมื่อเจ้าเป็นผู้ฝึกกระบี่ ข้ามีเคล็ดวิชากระบี่ที่เหมาะสำหรับสตรีผู้ฝึกตนอยู่เล่มหนึ่งพอดี"

"หากเจ้าสามารถทำความเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ อาจจะช่วยเหลือเจ้าได้ไม่น้อย"

เขาหยิบม้วนผ้าไหมสีน้ำเงินออกมาจากถุงเก็บของ

ม้วนคัมภีร์ไม่ใหญ่มากนัก ยาวราวๆ หนึ่งฉื่อ บนผืนผ้าไหมมีลวดลายวิญญาณจางๆ ปรากฏให้เห็นเลือนราง แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบที่เหมือนจะมีหรือไม่มีออกมา

เขายื่นม้วนคัมภีร์ไปตรงหน้าซูเยว่

ซูเยว่ก้มหน้าลงมองแวบหนึ่ง ดวงตาหงส์สั่นไหวเล็กน้อย "นี่คือ..."

"เคล็ดวิชาระดับสอง กระบี่บินพิรุณลวง"

รูม่านตาของซูเยว่หดเกร็งวูบ

ในโลกของผู้ฝึกตนอิสระ การได้ครอบครองเคล็ดวิชาระดับหนึ่งก็ถือว่าจุดธูปกราบไหว้บรรพบุรุษมาดีแล้ว

เคล็ดวิชาระดับสอง นั่นเป็นสิ่งที่ศิษย์สายในของสำนักใหญ่โตเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ได้สัมผัส

นานๆ ครั้งจะมีหลุดรอดออกมาตามท้องตลาดสักเล่ม ราคาเริ่มต้นอย่างน้อยก็หลายพันศิลาวิญญาณ ซ้ำส่วนใหญ่ยังไม่สมบูรณ์ ของที่สมบูรณ์ครบถ้วนจริงๆ ล้วนเป็นของที่ประเมินค่าไม่ได้และไม่มีขายในตลาด

ผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่มีทรัพย์สินติดตัวอย่างนาง ทั้งชีวิตก็คงไม่มีปัญญาซื้อหามาได้

เจียงเสวียนไม่ได้สังเกตเห็นอาการเหม่อลอยของนาง เขาพูดต่อไปเอง

"เล่าขานกันว่าเมื่อหมื่นปีก่อน เกาะเซียนเผิงไหลเคยร่วงหล่นลงท่ามกลางเปลวเพลิงสวรรค์ เปลวไฟรุนแรงถึงขีดสุด ผู้ฝึกตนในรัศมีพันลี้ร่วมมือกันก็ไม่อาจดับมอด"

"ในยามคับขัน เซียนสาวนางหนึ่งร่อนลงมาจากฟากฟ้า สะบัดแขนเสื้อโปรยปรายหยาดพิรุณลงมาเต็มท้องฟ้า ร่วงหล่นพรั่งพรูดุจกลีบดอกไม้ ปกคลุมไปทั่วสารทิศ"

"หยาดพิรุณทุกหยดล้วนอัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ยิ่งยวด เมื่อตกลงบนเปลวเพลิงก็เกิดเสียงฉ่าๆ เพียงชั่วพริบตาก็ดับสนิทเพลิงสวรรค์จนหมดสิ้น ปกป้องเกาะเซียนทั้งเกาะเอาไว้ได้"

"ผู้ทรงอำนาจท่านหนึ่งที่เห็นเหตุการณ์นี้ บรรลุมรรคาทันที เขาได้ทำความเข้าใจและบัญญัติเพลงกระบี่ชุดหนึ่งขึ้นมาจากสายฝนอันงดงามดั่งความฝันนั้น"

"เคล็ดวิชานี้ในตอนแรกแม้จะละเอียดอ่อนล้ำลึก ทว่าขาดความดุดันแข็งกร้าว เพียงพอสำหรับป้องกันตัวเท่านั้น"

"ต่อมาผู้สืบทอดของเขาได้นำไปขัดเกลาและปรับปรุงแก้ไขบนพื้นฐานเดิมอยู่ซ้ำๆ ผ่านการเปลี่ยนแปลงมานับหมื่นปี จนถึงปัจจุบันก็กลายเป็นวิชาที่รัดกุมแม่นยำ ผสมผสานทั้งความอ่อนโยนและความแข็งกร้าว"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จ้องมองดวงตาของซูเยว่

"เวลาปะทะกับศัตรู ในสิบกระบวนท่าจะมีเก้ากระบวนท่าที่เป็นภาพลวง เงากระบี่เต็มท้องฟ้าจะแผ่ขยายออกมาราวกับม่านฝน มีทั้งจริงทั้งเท็จ มีทั้งลวงทั้งแท้"

"ศัตรูดูเหมือนจะถูกห่อหุ้มด้วยกระบวนท่ากระบี่ที่ไร้ช่องโหว่ แต่แท้จริงแล้วทุกสายล้วนเป็นภาพลวงตา"

"พอศัตรูลนลานรับมือกับกระบวนท่าลวงเหล่านั้น กระบี่ที่แฝงจิตสังหารที่แท้จริงถึงจะแทงเข้ามาจากมุมที่เป็นไปไม่ได้มากที่สุด"

พูดจบ เขาก็ยัดม้วนคัมภีร์ใส่มือของซูเยว่โดยตรง

ซูเยว่ประคองม้วนคัมภีร์ผ้าไหมสีน้ำเงินเอาไว้ นิ่งเงียบไปพักใหญ่

จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น แววตาในดวงตาหงส์ซับซ้อนยิ่งนัก

มีทั้งความซาบซึ้ง ความตื่นตะลึง และมีความรู้สึกบางอย่างที่ไม่รู้จะจัดการอย่างไรจุกอยู่ที่หน้าอก

"เจ้าให้ข้ายืมโอสถรักษาอาการบาดเจ็บ ให้ข้าพักที่นี่เพื่อหลบซ่อนศัตรู ให้งานข้าทำ แบ่งส่วนแบ่งให้ข้า"

"ตอนนี้ยังเอาเคล็ดวิชาระดับสองมาให้ข้าอีก..."

นางกำม้วนคัมภีร์ในมือแน่น เม้มริมฝีปาก

"เจียงเสวียน เจ้าไม่คิดว่า... ให้ข้ามากเกินไปหรือ?"