บทที่ 37 การสอดแนมความลับของผู้อื่น ไม่เคยเป็นเรื่องชาญฉลาดเลย

เขาเบาใจลง และหลับตาลงอีกครั้งด้วยความงัวเงีย

มองเห็นเงาร่างของซูเยว่เลื่อนต่ำลงไปอย่างเลือนราง

จากนั้นก็รู้สึกว่าสายรัดเอวของตนหลุดออก

ดวงตาของเจียงเสวียนเบิกโพลงขึ้นทันที สมองพลันตื่นตัวจากความสับสนงงงวยในชั่วพริบตา

สูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าปอดในใจทันที

ภายใต้แสงจันทร์ ซูเยว่โน้มตัวลงมา เรือนผมสีดำขลับสยายลงมาบดบังใบหน้าไปซีกหนึ่ง เผยให้เห็นเพียงปลายหูที่แดงก่ำ

เจียงเสวียนชะงักไปหลายลมหายใจถึงได้สติกลับมา เขายื่นมือออกไปลูบไล้เส้นผมสีดำขลับของนางอย่างแผ่วเบา ลูบจากกลางกระหม่อมลงมาจนถึงปลายผม

ขนตาของซูเยว่สั่นระริก สีแดงบนปลายหูยิ่งเข้มขึ้นกว่าเดิม

ช่างเถอะ

เจียงเสวียนหรี่ตาลงเล็กน้อย ล้มเลิกความคิดที่จะพักผ่อนในคืนนี้ไปอีกครั้ง

เขาอาศัยจังหวะที่ซูเยว่กำลังตั้งใจ ยกมือขึ้นดึงดูด

โอสถฟื้นฟูเรี่ยวแรงเม็ดหนึ่งลอยออกมาจากถุงเก็บของบนเสื้อคลุมตัวนอก ตกลงมาอยู่ในฝ่ามืออย่างมั่นคง

เขาโยนเข้าปากกลืนลงไปในรวดเดียวโดยไม่ลังเล

โอสถตกถึงท้อง พลังความเย็นสดชื่นขุมหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมาจากจุดตันเถียน ความเหนื่อยล้าลดทอนลงไปกว่าครึ่ง

คืนนี้เขาไม่อาจนอนราบเฉยๆ ได้อย่างแน่นอน

ไม่นานนัก เขาก็ส่งสัญญาณเงียบๆ

ซูเยว่เคยมีประสบการณ์มาก่อนหน้านี้แล้ว จึงเข้าใจความหมายของสัญญาณนั้นในทันที

สีแดงบนพวงแก้มของนางลุกลามไปทั่วลำคอแล้ว

ครู่ต่อมา

ซูเยว่ค่อยๆ ยืดตัวขึ้น หันหน้าไปอีกทาง

ดวงตาหงส์ของนางแดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากดูชุ่มชื่นเป็นพิเศษเพราะเรื่องเมื่อครู่

เจียงเสวียนหัวเราะออกมา ยื่นมือไปดึงตัวนางกลับมา กดไหล่ให้นางล้มตัวลงนอนอีกครั้ง

ช่วงเวลาหลังจากนั้น แสงจันทร์สาดส่องเงาวูบไหวลงบนบานหน้าต่าง ใบของต้นฮ่วยโบราณถูกลมกลางคืนพัดจนดังสวบสาบ

ซูเยว่ผ่อนคลายลงกว่าครั้งก่อนมาก บางครั้งก็มีเสียงปลายเสียงที่นุ่มนวลและอ่อนหวานเล็ดลอดออกมา

แสงจันทร์นอกหน้าต่างค่อยๆ คล้อยจากตรงกลางไปทางทิศตะวันตก

ขาดๆ หายๆ เดี๋ยวสูงเดี๋ยวต่ำ

บางครั้งก็เงียบลงกะทันหัน ผ่านไปสักพักก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง ยาวนานยิ่งกว่าก่อนหน้านี้

เสียงแมลงกลางคืนร้องดังมาจากนอกกำแพง ปะปนไปกับเสียงภายในห้อง จนแยกไม่ออกว่าเสียงใดคือเสียงแมลง เสียงใดคือเสียงคน

......

ล่วงเลยยามจื่อไปแล้ว แสงจันทร์คล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตกกว่าครึ่ง

ซูเยว่นอนขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของเจียงเสวียน ซุกใบหน้าลงกับหน้าอกของเขา เรือนผมยาวสีดำขลับสยายอยู่บนหมอน มีบางปอยแนบติดอยู่บนลำคอที่ชื้นเหงื่อของนาง

ลมหายใจยาวและสม่ำเสมอ นางหลับสนิทไปแล้ว

เจียงเสวียนก้มหน้าลงมองคนในอ้อมกอด

ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของซูเยว่สลัดคราบความเย็นชาตามปกติไปจนหมดสิ้น

หัวคิ้วผ่อนคลาย มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย แฝงความพึงพอใจบางเบาที่แม้แต่เจ้าตัวก็คงไม่รู้ตัว

เจียงเสวียนยิ้มออกมา กระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้นอีกนิด

คืนนี้แม้จะไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่อีกแล้ว แต่อารมณ์กลับไม่เลวเลย

พรุ่งนี้......ค่อยว่ากันพรุ่งนี้ก็แล้วกัน

......

วันรุ่งขึ้น

ฟ้ายังไม่ทันสาง ซูเยว่ก็ตื่นแล้ว

นางตะแคงหน้า มองเจียงเสวียนที่ยังหลับสนิทอยู่ข้างกายแวบหนึ่ง

ซูเยว่จ้องมองเขาอยู่สองลมหายใจ จากนั้นก็ลุกขึ้นอย่างแผ่วเบา ดึงมุมผ้าห่มกลับเข้าที่อย่างระมัดระวัง

หลังจากแต่งตัวเรียบร้อย นางก็ใช้น้ำพุใสสะอาดล้างหน้า หันหน้าเข้าหาคันฉ่องทองเหลืองเพื่อเกล้าผมสีดำขลับให้เรียบร้อย ชุดคลุมผ้าไหมสีขาวรัดรูปอย่างมิดชิด

ผลักประตูห้องออกไป

อากาศยามเช้าตรู่เย็นยะเยือกพัดปะทะเข้าเต็มอก แฝงกลิ่นอายความเขียวชอุ่มของใบไม้จากต้นฮ่วยโบราณในลานบ้าน

นางก้าวข้ามธรณีประตู สายตากวาดมองไปทางลานบ้านตามความเคยชิน ก่อนที่ฝีเท้าจะหยุดชะงักกะทันหัน

ดวงตาหงส์เบิกกว้างขึ้นทันที

เมื่อวานตอนที่นางมองดู แปลงปลูกทั้งห้าช่องในสวนสมุนไพรวิญญาณยังเป็นแค่เมล็ดพันธุ์อยู่เลย

ทว่าตอนนี้หญ้าวิญญาณทั้งห้าต้นกลับเติบโตจนมีความสูงเกือบหนึ่งฉื่อแล้ว

ลำต้นอวบหนา ใบแผ่กว้าง ทั่วทั้งต้นเปล่งประกายแสงวิญญาณแวววาวชั้นหนึ่ง

หญ้าวิญญาณต้นซ้ายสุดถึงขั้นผลิกิ่งก้านสาขาจนมีดอกตูมแล้ว ขอบกลีบดอกมีหยาดน้ำค้างวิญญาณเกาะอยู่หนาแน่น สะท้อนแสงสีรุ้งจางๆ ท่ามกลางแสงแดดยามเช้า

กลิ่นหอมขมของยาซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของสมุนไพรวิญญาณโชยมาจากทิศทางของสวนสมุนไพรวิญญาณ

ซูเยว่ยืนนิ่งขึงอยู่กับที่นานถึงเจ็ดแปดลมหายใจ

นางบำเพ็ญเพียรมาหลายปี ย่อมเคยเห็นวิธีการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณของนักปลูกพฤกษาวิญญาณมาบ้าง

สมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งตั้งแต่เป็นเมล็ดพันธุ์จนเติบโตเต็มที่ ต่อให้ใช้ดินสวนสมุนไพรวิญญาณชั้นยอดที่สุด ใช้น้ำพุวิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุด ควบคู่ไปกับการใช้พลังวิญญาณหล่อเลี้ยงโดยไม่หยุดพักทั้งกลางวันกลางคืนของนักปลูกพฤกษาวิญญาณ

อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสามถึงห้าเดือน

เร็วที่สุดก็ต้องมีหนึ่งถึงสองเดือนเป็นพื้นฐาน

แต่นี่เพิ่งผ่านไปแค่วันเดียว!

ซูเยว่สูดลมหายใจเข้าลึก หมุนตัวเดินแกมวิ่งกลับเข้าไปในห้อง

เมื่อมาถึงข้างเตียง ก็ยื่นมือไปกดไหล่เจียงเสวียน แล้วเขย่าเบาๆ สองที

"เจียงเสวียน"

เจียงเสวียนส่งเสียงครางอืออาในลำคอผ่านผ้าห่ม พลิกตัวเอาหน้าซุกหมอน เห็นได้ชัดว่ายังไม่อยากลุก

"อืม?"

"เซียนสาวซู... เช้าตรู่ป่านนี้... มีเรื่องอะไรหรือ..."

ซูเยว่จ้องมองเขาพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เมื่อวานเจ้าฉวยโอกาสตอนที่ข้าไม่ทันระวัง เปลี่ยนเมล็ดพันธุ์เป็นหญ้าวิญญาณที่โตครึ่งทางแล้วใช่หรือไม่?"

เจียงเสวียนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะลืมตาขึ้นแล้วหัวเราะ "ข้าไม่ได้น่าเบื่อขนาดนั้นหรอกนะ"

ซูเยว่ชี้ไปทางลานบ้านนอกประตู น้ำเสียงไม่อาจปกปิดความประหลาดใจเอาไว้ได้ "แต่พวกมันงอกออกมาแล้ว!"

"เพียงแค่วันเดียว ทั้งห้าต้นก็งอกเงยขึ้นมาจนหมด แถมยังมีจิตวิญญาณแล้วด้วย!"

"ดูจากอัตราการเจริญเติบโตนี้ อีกแค่วันเดียวก็คงจะโตเต็มที่แล้ว!"

เมื่อพูดถึงไม่กี่คำสุดท้าย เสียงของนางก็ดังขึ้นครึ่งส่วนโดยไม่รู้ตัว สำหรับนางที่มักจะเก็บงำความรู้สึกเสมอ นี่ถือว่าเสียกิริยามากแล้ว

เจียงเสวียนหาวหวอดหนึ่ง ตอบกลับไปส่งๆ อย่างเชื่องช้า "ร้านเล็กๆ ของเราเป็นสถานที่ที่คนเก่งกาจและสถานที่วิเศษรวมอยู่ด้วยกัน สมุนไพรวิญญาณจะโตเร็วหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ"

"อย่าตื่นตูมไปเลย"

ซูเยว่ไม่รู้จะพูดอะไรไปชั่วขณะ

สมุนไพรวิญญาณโตเต็มที่ในวันเดียวอาศัยสถานที่วิเศษหรือ?

นางอ้าปาก แต่แล้วก็หุบลง

ซูเยว่ทำได้เพียงเดินออกจากห้องไปนั่งยองๆ อยู่ข้างสวนสมุนไพรวิญญาณ สังเกตดูอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง

น้ำค้างยามเช้าเกาะอยู่บนใบหญ้า กลมดิ๊กเป็นเม็ดๆ สะท้อนแสงระยิบระยับ

ในดินหลงเหลือร่องรอยการโคจรของปราณวิญญาณอยู่ ร่องรอยนั้นละเอียดและเป็นระเบียบ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่การอัดฉีดด้วยฝีมือมนุษย์ แต่เป็นสวนสมุนไพรวิญญาณที่หล่อเลี้ยงพวกมันด้วยตัวเอง

นางยื่นนิ้วออกไป ลูบคลำขอบใบของหญ้าวิญญาณต้นที่อยู่ใกล้ที่สุดเบาๆ

เนื้อใบหนาอวบอิ่ม อุดมไปด้วยน้ำเลี้ยง เพียงแค่ปลายนิ้วสัมผัส กลิ่นอายวิญญาณก็ซึมซาบออกมาแล้ว

คุณภาพดีเยี่ยม บริสุทธิ์กว่าหญ้าวิญญาณป่าที่นางเคยพบเห็นภายนอกเสียอีก

นางนั่งยองๆ อยู่เงียบๆ อีกครู่หนึ่ง

เพียงแค่ครู่เดียว ก็สามารถมองเห็นด้วยตาเปล่าว่าเส้นใบของหญ้าวิญญาณเหล่านั้นชัดเจนขึ้นอีกเล็กน้อย ดอกตูมก็พองโตขึ้นอีกนิด

พวกมันกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว

สิ่งนี้ทำให้ซูเยว่อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองภายในห้อง เกิดความสงสัยใคร่รู้ในตัวเจียงเสวียนอย่างรุนแรงเป็นครั้งที่สอง

ครั้งแรกคือตอนที่เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณขั้นห้าอย่างอธิบายไม่ได้ ทั้งที่ลมปราณมั่นคง ไม่มีความเลื่อนลอยแม้แต่น้อย

ซูเยว่เป็นคนฉลาด นางรู้ว่าอะไรควรถาม อะไรไม่ควรถาม

ในยุคสมัยนี้ การสอดแนมความลับของผู้อื่น ไม่เคยเป็นเรื่องชาญฉลาดเลย

นางสลัดความสงสัยในใจทิ้งไป ไม่คิดถึงมันอีก หมุนตัวเดินเข้าไปในโถงด้านหน้า

เปิดประตู พลิกป้าย เปิดร้าน

ซูเยว่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ หยิบขวดโอสถสองสามขวดลงมาจากชั้นวาง ตรวจสอบชื่อและจำนวนทีละขวด

โอสถเจิงชี่สองขวด โอสถปรับลมปราณหนึ่งขวด

นางเก็บโอสถเข้าไว้ในแขนเสื้อ จากนั้นก็กางกระดาษสีเหลืองบางๆ แผ่นหนึ่งออก จับพู่กันเขียนสัญญากู้ยืม

ลายมือสวยงามเป็นระเบียบ ลงชื่อตัวเองอย่างบรรจงในตอนท้าย และประทับตรารอยประทับพลังวิญญาณลงไป

หลังจากเขียนเสร็จ นางก็วางสัญญากู้ยืมไว้ในตำแหน่งที่สะดุดตาที่สุดตรงกลางเคาน์เตอร์

เมื่อทำเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น นางถึงได้นั่งขัดสมาธิบนเก้าอี้หวาย หลับตาปรับลมปราณ เริ่มต้นหลอมรวมโอสถเจิงชี่