บทที่ 36 ถึงอย่างไรพวกเราก็ถือว่ามีความสัมพันธ์แบบเห็นกันไปถึงไหนต่อไหนแล้วนี่นา

ซูเยว่สูดลมหายใจเข้าลึก เก็บงำความรู้สึกนั้นกลับไป แล้วเปลี่ยนมาใช้น้ำเสียงสั้นกระชับตามความเคยชินของนาง

"งานชุมนุมทะยานฟ้า จัดขึ้นทุกสิบปี ในวันที่สิบห้าเดือนสิบ ณ หุบเขาทะยานฟ้า"

"มีเจ้าหุบเขาทะยานฟ้าเป็นประธาน ไม่แบ่งแยกฝ่ายธรรมะหรือผู้ฝึกมาร อนุญาตเพียงผู้ฝึกตนอิสระขั้นหลอมปราณระดับสูงสุดเท่านั้นที่สามารถขึ้นประลองบนลานประลองได้"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงทุ้มต่ำลงเล็กน้อย

"ผู้ชนะในงานชุมนุม จะได้รับโอสถสร้างรากฐาน"

พอคำว่าโอสถสร้างรากฐานหลุดออกมา เจียงเสวียนก็เข้าใจในทันที มิน่าล่ะถึงถูกเรียกว่างานชุมนุมทะยานฟ้า

ระหว่างขั้นหลอมปราณกับขั้นสร้างรากฐานนั้นมีหุบเหวสวรรค์ขวางกั้นอยู่

ผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณที่ต้องการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน นอกจากจะต้องสะสมตบะของตนเองจนถึงขีดสุดแล้ว

ยังต้องการพลังภายนอกสายหนึ่งมาช่วยทำลายกำแพงกั้นระหว่างฟ้าดินนั้นด้วย

โอสถสร้างรากฐาน ก็คือพลังภายนอกสายนี้นี่เอง

หากไม่มีโอสถสร้างรากฐาน ผู้ฝึกตนอิสระหลายคนเพียรพยายามอยู่ในขั้นหลอมปราณระดับสูงสุดไปทั้งชีวิต ก็ยังไม่อาจแตะถึงธรณีประตูของขั้นสร้างรากฐานได้

ขณะที่ศิษย์สำนักมีอาจารย์ในสำนักแจกจ่าย ศิษย์ตระกูลใหญ่มีตระกูลคอยจัดหาให้

ทว่าพวกผู้ฝึกตนอิสระกลับไม่มีอะไรเลย

ราคาตลาดของโอสถสร้างรากฐานหนึ่งเม็ดอยู่ที่อย่างน้อยสองพันศิลาวิญญาณ อีกทั้งยังมีราคาแต่ไม่มีของให้ซื้อ ผู้ฝึกตนอิสระยากที่จะหาซื้อมาได้

นานๆ ทีจะมีหลุดรอดออกมาจากสำนักหรือตระกูลสักหนึ่งเม็ด ทันทีที่ข่าวแพร่ออกไป ผู้ฝึกตนอิสระในรัศมีร้อยลี้ต่างหน้าดำคร่ำเครียดแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตก

เรื่องราวการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายและแตกหักเป็นศัตรูกันเพื่อโอสถสร้างรากฐานเพียงเม็ดเดียว ในแดนบำเพ็ญเซียนถือเป็นเรื่องที่เห็นได้ทั่วไปราวกับเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน

แม้เจียงเสวียนจะสามารถใช้แต้มสมทบแลกเปลี่ยนโอสถต่างๆ ในร้านค้าระบบได้ แต่ในนั้นก็มีข้อจำกัดอยู่ไม่น้อย

อย่างเช่นโอสถหลักที่ใช้ในการเลื่อนขั้นอย่างโอสถสร้างรากฐาน ก็ถูกล็อกไว้ในหน้าต่างสีเทา ด้านบนระบุไว้ว่า "ปลดล็อกเมื่อถึงขั้นสร้างรากฐาน"

นั่นก็หมายความว่า ต้องรอให้ตบะของเขาถึงขั้นสร้างรากฐานเสียก่อน ถึงจะมีสิทธิ์แลกเปลี่ยนได้

ทว่าก็อย่างว่า ต่อให้ตอนนี้เขาสามารถแลกเปลี่ยนได้ ก็ไม่กล้าเอาออกมาสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก

ผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ ขั้นหลอมปราณขั้นห้าคนหนึ่ง กลับมีโอสถสร้างรากฐานกำไว้ในมือหรือ?

หากข่าวรั่วไหลออกไป นั่นไม่ใช่การแกว่งเท้าหาเสี้ยนหรอกหรือ?

สถานเบาคือถูกคนจ้องเล่นงาน สถานหนักคือกิจการก็ยังรักษาไว้ไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้นระบบตบะคืนกลับของเขายังมีกฎตายตัวอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือการทำธุรกรรมจะต้องเสร็จสิ้นภายในร้านค้าเท่านั้นจึงจะมีผล

นี่ก็ถือเป็นข้อจำกัดที่ใหญ่มากเช่นกัน

มิเช่นนั้นรอจนงานชุมนุมทะยานฟ้าเริ่มขึ้น เขาคงวิ่งไปตั้งแผงลอยอยู่หน้าประตูหุบเขาทะยานฟ้าแล้ว

อาศัยช่วงที่ผู้ฝึกตนอิสระมากมายมารวมตัวกันอย่างคึกคัก ยอดขายในวันเดียวเกรงว่าคงเทียบเท่ารายได้ครึ่งเดือนของเขาในเมืองทิงเฟิงเลยทีเดียว

น่าเสียดาย กฎก็คือกฎ

เขาทำได้เพียงเฝ้าร้านแห่งนี้อย่างว่านอนสอนง่าย และทำมาค้าขายให้ดีก็พอ

เจียงเสวียนกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องเหล่านี้อยู่ จู่ๆ ข้างกายก็มีเสียงของซูเยว่ดังขึ้น

แผ่วเบามาก แฝงความลังเลที่ไม่ค่อยเป็นธรรมชาติอยู่เล็กน้อย "พอจะ... ให้ข้ายืมโอสถเจิงชี่สักสองสามเม็ดได้หรือไม่?"

เจียงเสวียนได้สติกลับมา เอียงคอมองนาง

แสงเทียนฉาบทาบนเสี้ยวหน้าด้านข้างของนางเป็นสีสันอันอบอุ่นและนุ่มนวล หว่างคิ้วและดวงตาที่ดูองอาจงดงามเป็นพิเศษภายใต้แสงเช่นนี้

"เจ้าจะเอาไปทำอะไรหรือ?" เขาถามด้วยความสงสัย

ซูเยว่เม้มริมฝีปาก ผ่านไปสองลมหายใจถึงได้เอ่ยปาก น้ำเสียงกดต่ำลงมาก "ข้าอยากไปเข้าร่วมงานชุมนุมทะยานฟ้า"

"อยากอาศัยช่วงเวลานี้... ฟื้นฟูความแข็งแกร่งกลับมาให้เร็วที่สุด"

ก่อนหน้านี้นางมีตบะอยู่ขั้นหลอมปราณระดับสูงสุด ทว่าหลังจากถูกอู๋อิ้งซ่านไล่ล่าสังหาร อาการบาดเจ็บสาหัสบวกกับพลังวิญญาณที่ปั่นป่วน ทำให้ตบะร่วงหล่นลงมาหนึ่งระดับขั้นย่อยอย่างเลี่ยงไม่ได้

ช่วงที่พักฟื้นรักษาตัวอยู่ในร้านเล็กสัญจรนี้ อาการบาดเจ็บภายในก็ฟื้นฟูดีขึ้นแล้ว

แต่หากอยากให้ตบะไต่กลับขึ้นไปสู่ระดับสูงสุดอีกครั้ง ยังห่างไกลอยู่อีกไม่น้อย

หากได้โอสถเจิงชี่สักสองสามเม็ดมาช่วยเสริม ก็มีความเป็นไปได้ที่จะฟื้นฟูกลับสู่ระดับสูงสุดก่อนงานชุมนุมทะยานฟ้า

หากนางสามารถชิงโอสถสร้างรากฐานมาได้ และทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน...

วันหน้าต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับอู๋อิ้งซ่านอีกครั้ง อย่างน้อยก็ไม่ต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนราวกับสุนัขจนตรอกอีกต่อไป

เจียงเสวียนมองนาง แล้วเอ่ยถามประโยคหนึ่ง "เจ้าไม่กลัวว่าจะบังเอิญเจออู๋อิ้งซ่านในงานชุมนุมทะยานฟ้าหรือ?"

ซูเยว่นิ่งเงียบไปสองลมหายใจ เอ่ยเสียงเบา "ถึงตอนนั้นข้าสามารถโดยสารของวิเศษเหาะเหินของหอการค้าเมืองทิงเฟิง เดินทางไปหุบเขาทะยานฟ้าพร้อมกับคนของหอการค้าได้"

"ระหว่างทางมีผู้คุ้มกันของพวกเขาคอยติดตาม เรื่องความปลอดภัยคงไม่มีปัญหาอะไรมากนัก"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "หลังจากเข้าสู่หุบเขาทะยานฟ้าแล้ว ระหว่างงานชุมนุมจะมีศิษย์ของหุบเขาทะยานฟ้าคอยรักษาความสงบเรียบร้อย ห้ามต่อสู้กันเองในรัศมีสิบลี้รอบลานประลอง"

"อู๋อิ้งซ่านต่อให้อยู่ที่นั่น ก็ไม่กล้าลงมือต่อหน้าหุบเขาทะยานฟ้าหรอก"

"หลังจากนั้นข้าก็แค่โดยสารของวิเศษเหาะเหินของหอการค้ากลับมา ก็ไม่มีความเสี่ยงอะไรแล้ว"

เจียงเสวียนพยักหน้า นี่นับเป็นวิธีที่รัดกุมดีจริงๆ

เขาไม่ลังเล เอ่ยปากตรงๆ "ได้ เจ้าขาดเหลือโอสถอะไรก็ไปหยิบจากบนเคาน์เตอร์ได้เลย"

ดวงตาหงส์ของซูเยว่ทอประกายวูบหนึ่ง ดูเหมือนจะไม่คิดว่าเขาจะรับปากอย่างง่ายดายเช่นนี้

นางอ้าปาก ผ่านไปหนึ่งลมหายใจถึงได้เอ่ยออกมา "ข้าจะคืนให้"

เจียงเสวียนหัวเราะพลางโบกมือ "เกรงใจทำไมกัน"

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นหนุนท้ายทอย น้ำเสียงผ่อนคลาย "รอให้เจ้ากลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ถึงตอนนั้นก็ช่วยคุ้มครองร้านเล็กๆ ของข้าให้ดีก็พอแล้ว"

"หลงจู๊ตัวเล็กๆ ขั้นหลอมปราณอย่างข้า ต่อให้ทำมาค้าขึ้นแค่ไหน พอเจอพวกตอแข็งๆ ก็หมดหนทางเหมือนกัน"

มุมปากของซูเยว่โค้งขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่รู้ตัว

บางเบามาก และหายไปในพริบตา

"อืม" นางตอบรับเสียงเบาคำหนึ่ง

เงียบไปครู่หนึ่ง

เจียงเสวียนหันหน้าไปมองนางแวบหนึ่ง จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา "จะว่าไปแล้ว ถึงอย่างไรพวกเราก็ถือว่ามีความสัมพันธ์แบบเห็นกันไปถึงไหนต่อไหนแล้วนี่นา"

ความจริงจังที่ซูเยว่กำลังวางท่าอยู่แตกสลายไปจนหมดสิ้นในพริบตา

สีแดงระเรื่อลามเลียขึ้นมาจากพวงแก้มของนาง ลุกลามไปตามใบหูจนถึงลำคอ

นางยกมือขึ้น ตีไปที่ไหล่ของเขาหนึ่งทีด้วยเรี่ยวแรงที่ไม่หนักนัก แฝงความขุ่นเคืองอยู่หลายส่วน และยังเจือความขวยเขินที่อธิบายไม่ถูกอีกหลายส่วน

ริมฝีปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมาเลย

เพียงแค่หันหน้าหนีไปอีกทาง จ้องมองอิฐสีเทาตรงมุมกำแพงอยู่นานสองนาน

เจียงเสวียนหัวเราะและไม่ได้หยอกล้อนางต่อ ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง ปลดเสื้อคลุมตัวนอกออกพาดไว้บนชั้นวางปลายเตียง

คืนนี้ในที่สุดก็จะได้นอนหลับสนิทเสียที

อย่างแน่นอน

ร้อยเปอร์เซ็นต์

ทว่าเขายังเพิ่งจะล้มตัวลงนอน ก็ได้ยินเสียงสวบสาบแผ่วเบาดังมาจากด้านหลัง

เป็นเสียงปลดเสื้อผ้า

เนื้อผ้าลากผ่านผิวหนัง ก่อนจะพาดลงบนชั้นวางเสื้อผ้าอย่างแผ่วเบา

ดวงตาของเจียงเสวียนเบิกโพลงขึ้นทันที ในใจกระตุกวูบ ค่อยๆ หันหน้าไปมอง

ซูเยว่เปลี่ยนชุดคลุมผ้าไหมสีขาวออกแล้ว กำลังยืนอยู่ข้างชั้นวางเสื้อผ้า

เอี๊ยมผ้าโปร่งบางสีขาวเงินเปล่งประกายแสงนุ่มนวลภายใต้แสงจันทร์ ขับเน้นรูปร่างอันอรชรอวบอิ่มของนางให้เห็นอย่างชัดเจน

เรือนผมยาวสีดำขลับสยายอยู่บนบ่า สองสามปอยตกลงมาที่หน้าอก พลิ้วไหวเบาๆ ไปตามการเคลื่อนไหวของนาง

นางเดินมาที่ข้างเตียง เลิกมุมผ้าห่มขึ้นด้วยท่วงท่าเชื่องช้า แล้วเอนกายลงนอน

กลิ่นหอมของดอกเหมยที่อุ่นระอุและชวนให้ลุ่มหลงโชยตามมา ลอยเตะจมูก

ครั้งนี้ นางไม่ได้ตะแคงตัวหันหลังให้เขาเหมือนอย่างคราวก่อน

แต่กลับนอนนิ่งเงียบอยู่ข้างกายเขา ใบหน้าหงายมองเพดาน สองมือประสานวางไว้บนหน้าท้อง

ผ่านไปหลายลมหายใจ นางก็ค่อยๆ ขยับมาทางเขาเล็กน้อย

ขยับมาเพียงนิดเดียวเท่านั้น

จากนั้นก็หยุดนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อนอีก

เจียงเสวียนสัมผัสได้ถึงไออุ่นที่แผ่ซ่านมาจากคนข้างกายและกลิ่นหอมของดอกเหมยที่ลอยวนเวียนอยู่จางๆ

เขาตะแคงตัว ยื่นแขนข้างหนึ่งออกไป รวบตัวซูเยว่เข้ามากอดไว้ในอ้อมอก

ร่างกายของซูเยว่แข็งทื่อไปเล็กน้อย ก่อนจะผ่อนคลายลง

นางซุกใบหน้าลงกับหน้าอกของเขา ลมหายใจอุ่นร้อนรินรดอยู่บนสาบเสื้อของเขา

ร่างกายของคนทั้งสองแนบชิดติดกัน กั้นไว้เพียงเนื้อผ้าบางๆ สามารถรับรู้ได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจของกันและกัน

ผ่านไปพักใหญ่

ซูเยว่ดิ้นหลุดจากอ้อมแขนของเขาอย่างแผ่วเบา แล้วลุกขึ้นนั่ง

เจียงเสวียนสะดุ้งสุดตัว ตกใจจนแทบจะเด้งลุกจากเตียง นี่คงไม่ได้จะแผลงฤทธิ์เอาแต่ใจอะไรอีกหรอกกระมัง?

เขารีบลืมตาขึ้น

ภายใต้แสงจันทร์ ซูเยว่นั่งอยู่ข้างกายเขา เรือนผมสีดำสยาย สายรัดเส้นเล็กของเอี๊ยมสีขาวเงินบนบ่าลื่นไถลลงมาเล็กน้อย

นางหน้าแดงก่ำ เมื่อพบว่าเขาจ้องมองอยู่ ก็หันหน้ามาสบตากับเขาครู่หนึ่ง

ดวงตาหงส์เปี่ยมล้นไปด้วยความเอียงอาย ฉ่ำน้ำราวกับเป็นคนละคนกับเซียนสาวซูผู้เย่อหยิ่งเย็นชาตามปกติ

เจียงเสวียนถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไม่เหมือนคราวก่อนที่แสดงท่าทีโกรธเคืองเพราะเขาไม่ยอมขยับเขยื้อน

น่าจะมีเรื่องอื่นมากกว่า