บทที่ 30 โฉมงามวัยสิบหกกายอ่อนระทวย ใต้สะเอวซ่อนดาบบั่นคอชายเขลา

ไม้หอตำรา วัตถุวิญญาณระดับสอง

ฟ้าดินผันแปร ไม้ก่อเกิดจิตวิญญาณด้วยตัวมันเอง

สกัดจากไม้วิญญาณระดับสอง หล่อเลี้ยงด้วยไอวิญญาณอันหนาแน่นนานนับร้อยปีจนก่อเกิด

สามารถนำไปใช้สร้างหอตำราวิญญาณ เพื่อเก็บรักษาเคล็ดวิชาและคัมภีร์ลับได้

หากทำความเข้าใจเคล็ดวิชาภายในหอตำราวิญญาณ จิตใจจะดำดิ่งลึกล้ำ ได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียว

เจียงเสวียนเลิกคิ้วขึ้น

ดินสวนสมุนไพรวิญญาณและไม้หอตำรา ของสองสิ่งนี้โดยทั่วไปมีเพียงตระกูลผู้ฝึกตนหรือสำนักเท่านั้นที่จะได้ใช้

ผู้ฝึกตนอิสระนั้นแม้แต่จะคิดยังไม่กล้า

ร้านขายของชำเล็กๆ ที่คนธรรมดาเปิดเช่นนี้ กลับมีของระดับนี้วางขายอยู่อย่างนั้นหรือ?

เขาหันหน้ากลับไปมองเย่จื้อเต๋อแวบหนึ่ง "หลงจู๊เย่ ของสองสิ่งนี้ ท่านไปเอามาจากที่ใดกัน?"

เย่จื้อเต๋อยิ้มอธิบาย "ท่านเซียนอาจยังไม่ทราบ ผู้น้อยและท่านเซียนโอวหวงแห่งหอว่านเป่าทางตะวันออกของเมืองมีความร่วมมือกันขอรับ"

"ของสองสิ่งนี้เป็นของที่ผู้อาวุโสท่านนั้นฝากให้ข้าช่วยขายแทน ผู้น้อยเพียงหาเงินค่าเหนื่อยเล็กน้อยเท่านั้นขอรับ"

เจียงเสวียนพยักหน้าอย่างเข้าใจ

หอว่านเป่าทางตะวันออกของเมือง เป็นร้านเก่าแก่ของเมืองทิงเฟิง

เปิดมาอย่างน้อยก็หลายร้อยปีแล้ว ในแวดวงผู้ฝึกตนของเมืองนี้ก็มีชื่อเสียงไม่เลวมาโดยตลอด

ราคายุติธรรม รับประกันคุณภาพ ตัวเลือกแรกของผู้ฝึกตนอิสระมากมายก็คือการไปที่นั่น

การที่โอวหวงนำสินค้ามาฝากขายในร้านขายของชำของคนธรรมดา ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพราะรำคาญที่ของสองสิ่งนี้วางอยู่ในร้านของตนมานานเกินไปแต่ไม่มีผู้ใดซื้อ จึงขยายช่องทางเพื่อลองเสี่ยงโชคดู

"ราคาเท่าใด?" เจียงเสวียนเอ่ยถามลอยๆ

"ดินสวนสมุนไพรวิญญาณห้าร้อยศิลาวิญญาณ ไม้หอตำราห้าร้อยห้าสิบก้อนขอรับ" เย่จื้อเต๋อชูนิ้วทั้งห้าขึ้นมา

เจียงเสวียนคำนวณในใจ เงื่อนไขการปลดล็อกสวนสมุนไพรวิญญาณในระบบคือหลอมปราณขั้นห้า ตอนนี้เขาอยู่หลอมปราณขั้นสี่ ยังขาดอีกหนึ่งขั้นย่อย

การกักตุนวัสดุเตรียมไว้ล่วงหน้าก็ไม่ใช่เรื่องแย่ รอจนตบะถึงขั้นก็สามารถลงมือสร้างได้ทันที

ทว่าศิลาวิญญาณห้าร้อยก้อน ก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

เขาไม่ได้ตกลงซื้อในทันที เพียงจดจำราคาเอาไว้ พูดคุยสัพเพเหระกับเย่จื้อเต๋ออีกสองสามประโยคแล้วจึงขอตัวลากลับ

เมื่อออกจากร้านขายของชำ เจียงเสวียนก็เดินตามถนนไปทางทิศตะวันออกต่อ

ดวงตะวันลอยสูงขึ้นถึงกลางฟ้าแล้ว ผู้คนบนท้องถนนหนาแน่นขึ้นกว่าเมื่อยามเช้าตรู่อีกหลายส่วน

เขาก้าวเดินพลางมองซ้ายมองขวา ครุ่นคิดว่ายังมีร้านใดที่ควรค่าแก่การไปเยือนอีกบ้าง

ตอนที่เลี้ยวผ่านมุมถนนแห่งหนึ่ง กลิ่นหอมฉุนของชาดและแป้งประทินโฉมพลันลอยปะทะเข้าจมูก

หวานเลี่ยน แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายเย้ายวนที่ยากจะอธิบาย

เจียงเสวียนเงยหน้าขึ้นมอง

ตรงมุมถนนมีอาคารไม้สามชั้นตั้งตระหง่านอยู่ สูงกว่าสิ่งปลูกสร้างโดยรอบอยู่ช่วงหนึ่ง

ชายคาเชิดงอน เสาสลักคานวิจิตร ภายนอกอาคารประดับประดาด้วยม่านผ้าโปร่งบางหลากสีสัน ปลิวไสวไปตามสายลม

โคมไฟสีแดงสดสองดวงหน้าประตูยังคงส่องสว่างแม้ในยามกลางวัน บนป้ายสลักตัวอักษรสีทองอร่ามสามตัว

หออี๋เฟิ่ง

ภายในประตูมีเสียงเครื่องดนตรีและเสียงหัวเราะหยอกล้อดังแว่วออกมา ผสมปนเปกัน ช่างคึกคักเสียจนยากจะบรรยาย

มีบุรุษสองคนเดินออกมาจากด้านใน

ผู้หนึ่งเป็นผู้ฝึกตน เสื้อผ้าสวมใส่เรียบร้อย ทว่าบนใบหน้ากลับแฝงด้วยความอ่อนล้าอันอิ่มเอม

อีกผู้หนึ่งแต่งกายแบบคนธรรมดาทั่วไป ย่างก้าวลอยๆ เล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความหลงใหลไม่รู้ลืม

ข้างกายของพวกเขามีสตรีติดตามมาคนละนาง สวมใส่เสื้อผ้าเนื้อบางเบา ควงแขนพวกเขามาส่งถึงหน้าประตู เอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานว่า "วันหน้าเชิญมาใหม่นะเจ้าคะ"

เจียงเสวียนยืนอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง ลอบมองอยู่สองสามตา

ช่วงเวลาที่เขาค้าขายอยู่ในเมืองนี้ ย่อมเคยได้ยินที่มาที่ไปของหออี๋เฟิ่งอยู่บ้าง

ได้ยินมาว่าผู้หนุนหลังคือท่านเจ้าเมืองทิงเฟิงเอง เป็นกิจการที่กอบโกยเงินทองได้มหาศาลในแต่ละวัน

เป็นสถานที่ที่ผู้ฝึกตนและบุรุษทางโลกในเมืองนี้พากันลุ่มหลงจนลืมกลับบ้าน

สตรีที่อยู่ด้านในมีที่มาแตกต่างกันไป บ้างก็เกิดในครอบครัวคนธรรมดาที่ยากจน ขัดสนจนต้องจำใจเดินบนเส้นทางขายรอยยิ้ม

บ้างก็ถูกคนในครอบครัวขายเข้ามา เติบโตในหอแห่งนี้มาตั้งแต่เด็ก

และยังมีอีกบางส่วน......ที่เป็นสตรีผู้ฝึกตนซึ่งถูกศัตรูผนึกตบะ ทำลายความสามารถในการขัดขืน แล้วจับโยนมาสถานที่เยี่ยงนี้เพื่อหยามเกียรติ

ศิลาวิญญาณที่หามาได้แม้แต่ก้อนเดียวก็ไม่อาจเก็บไว้เอง ถูกผู้ดูแลหอและศัตรูเบื้องหลังของนางแบ่งปันกันไปจนหมดเกลี้ยง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เจียงเสวียนก็ส่ายหน้าเบาๆ เรื่องพรรค์นี้ในแดนบำเพ็ญเซียนนับว่าไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด

เขาเพิ่งจะเตรียมตัวก้าวเท้าจากไป ร่างหนึ่งก็เดินออกมาต้อนรับจากด้านในประตู

"ท่านเซียน!"

น้ำเสียงหวานหยดย้อย แฝงไว้ด้วยความออดอ้อนตามความเคยชิน ห่างออกไปหลายก้าวยังสามารถดมกลิ่นหอมของแป้งประทินโฉมกลิ่นดอกมะลิจากร่างของนางได้

ผู้มาเยือนคือหญิงสาวสวมกระโปรงยาวผ้าโปร่งบางสีคราม

หน้าตาจิ้มลิ้ม นัยน์ตาดอกซิ่งอมยิ้ม เอวคอดกิ่วจนแทบรวบได้ด้วยมือเดียว ยามเยื้องย่างชายกระโปรงพลิ้วไหว ท่วงท่าสง่างามมีเสน่ห์

นางจ้ำอ้าวเข้ามาตรงหน้าเจียงเสวียน แหงนหน้าขึ้นมองเขา สายตากวาดพินิจใบหน้าของเขาไปรอบหนึ่ง ประกายระยิบระยับปรากฏขึ้นในดวงตาอย่างเห็นได้ชัด

"ข้าเห็นท่านเซียนยืนอยู่หน้าประตูพักใหญ่แล้ว หรือว่าอยากจะเข้ามานั่งพักด้านในสักหน่อยเจ้าคะ?"

น้ำเสียงของนางอ่อนโยนราวกับชุบน้ำผึ้ง นัยน์ตาดอกซิ่งโค้งลง รอยยิ้มเปี่ยมล้นจากหางตาไปจนถึงมุมปาก

หากเป็นเมื่อครึ่งเดือนก่อน เขาอาจจะลองเก็บไปพิจารณาดู แต่ตอนนี้เขาเพียงอยากจะถนอมบั้นเอวของตนเองเอาไว้ให้ดี

เจียงเสวียนส่ายหน้า "ไม่ล่ะ ข้าแค่ดูอะไรเรื่อยเปื่อยเท่านั้น"

หญิงสาวไม่ได้ย่อท้อ กลับขยับเข้าไปใกล้เบื้องหน้าอีกครึ่งก้าว เอียงตัวมา ผ้าโปร่งบางสีครามแกว่งไกวไปตามจังหวะการเคลื่อนไหวบริเวณช่วงเอว

"ท่านเซียน หรือว่ารังเกียจที่ข้าหน้าตาไม่งดงามหรือเจ้าคะ?"

ยามที่นางเอ่ยคำนี้ก็เอียงคอเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความน้อยเนื้อต่ำใจและออดอ้อนเอาไว้อย่างพอดิบพอดี

ราวกับท่าทีของคนที่ได้รับบาดเจ็บเล็กๆ หลังจากถูกผู้อื่นปฏิเสธ

เจียงเสวียนมองนางอย่างจริงจังอยู่สองอึดใจ

หน้าตาไม่เลวเลยจริงๆ เครื่องหน้าประณีต ผิวพรรณขาวสะอาด รูปร่างก็ดีเช่นกัน

หากอยู่บนโลกมนุษย์ รูปลักษณ์เช่นนี้ย่อมเป็นระดับหญิงงามล่มเมืองอย่างแน่นอน

เพียงแต่เมื่อเทียบกับความเย็นชาห้าวหาญของซูเยว่ ความสดใสไร้เดียงสาของเย่ไป๋ยวน และความน่ารักน่าเอ็นดูของจิ่วซี

หญิงสาวผู้นี้กลับมีความกะล่อนและเจนโลกที่ถูกขัดเกลามาจากสถานที่เริงรมย์เพิ่มขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง

รอยยิ้มนั้นงดงาม ทว่าเมื่อส่งไปถึงก้นบึ้งของดวงตากลับจืดจางลง แฝงไว้ด้วยความคุ้นชินที่ผ่านการฝึกฝนมานับพันนับหมื่นครั้ง

เจียงเสวียนยิ้มพลางพยักหน้า "งดงาม"

เมื่อหญิงสาวได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็พลันเป็นประกายสว่างวาบ

นางเลิกชายกระโปรงผ้าโปร่งบางสีครามขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นช่วงน่องขาวเนียนละเอียด ที่ข้อเท้าผูกเชือกสีแดงเส้นบางๆ เอาไว้

นางเอียงตัวเล็กน้อย น้ำเสียงออดอ้อนเพิ่มความเย้ายวนขึ้นอีกหลายส่วน "เช่นนั้นท่านเซียนอยากจะดู... สิ่งที่งดงามกว่านี้หรือไม่เจ้าคะ?"

เจียงเสวียนถอยหลังไปครึ่งก้าว ยิ้มพลางส่ายหน้า

"โฉมงามวัยสิบหกกายอ่อนระทวย ใต้สะเอวซ่อนดาบบั่นคอชายเขลา"

รอยยิ้มของหญิงสาวแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

นางชะงักไปชั่วขณะ ความเย้ายวนในนัยน์ตาดอกซิ่งราวกับถูกน้ำเย็นจัดราดรดลงมาบนศีรษะ หดหายไปจนหมดสิ้นในพริบตา

จากนั้นนางก็หันหลังกลับด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ชายกระโปรงผ้าโปร่งบางสีครามสะบัดเป็นเส้นโค้งอย่างเด็ดเดี่ยว เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

แม้แต่คำว่า "เดินทางปลอดภัย" ก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยทิ้งท้ายไว้

เจียงเสวียนยักไหล่ ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ หมุนตัวก้าวเดินจากหน้าประตูหออี๋เฟิ่งไป

เดินออกไปได้สิบกว่าก้าว เขาก็หันกลับไปมองอาคารไม้สามชั้นหลากสีสันนั่นอีกครั้ง

ม่านผ้าโปร่งบางปลิวไสวไปตามสายลม โคมไฟสีแดงใต้แสงตะวันดูจะบาดตาอย่างไม่เข้าท่าอยู่บ้าง

ภายในอาคารมีเสียงหัวเราะของสตรีดังแว่วออกมาเป็นระลอก แยกไม่ออกว่าเป็นความจริงใจหรือเสแสร้งทำ

เจียงเสวียนดึงสายตากลับมา เดินมุ่งหน้าต่อไปตามท้องถนน

ดวงตะวันคล้อยบ่ายแล้ว เขาคาดเดาว่าเวลาน่าจะพอสมควรแล้ว สถานที่ที่ควรเดินดูก็เดินดูแล้ว นามบัตรที่ควรแจกก็แจกไปแล้ว

จึงเปลี่ยนทิศทาง เดินกลับไปทางร้านของตนเอง

หน้าประตูร้านเล็กสัญจร

เจียงเสวียนก้าวข้ามธรณีประตู เพียงปราดตามองก็เห็นซูเยว่อยู่ด้านหลังเคาน์เตอร์ นางกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเก้าอี้หวาย หลับตาปรับลมปราณ

ใบหน้าเย็นชา คิ้วและดวงตาผ่อนคลาย ทั่วทั้งร่างนั่งตัวตรงแหน่ว ราวกับรูปปั้นหยกขาวที่คอยพิทักษ์ร้าน

เมื่อสัมผัสได้ว่ามีคนเข้ามา ซูเยว่ก็ลืมตาขึ้น ดวงตาหงส์ตวัดมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง

บนเคาน์เตอร์มีถุงศิลาวิญญาณหลายใบและปึกกระดาษที่เขียนตัวอักษรเล็กๆ อัดแน่นวางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ในขณะเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นข้างหูอย่างต่อเนื่อง สุดท้ายก็หยุดลงที่ตัวเลขชุดหนึ่ง

【ความคืบหน้า: 68.5%】

เจียงเสวียนยกมุมปากขึ้นยิ้มบางๆ

ก่อนออกจากร้านยังเป็น 51.1% ผ่านไปเพียงช่วงเช้าเดียวก็เพิ่มขึ้นมาอีก 17.4% แล้ว

ฝีมือการเฝ้าร้านของซูเยว่นั้นพึ่งพาได้มากกว่าที่เขาคิดเสียอีก

เขาเดินไปที่หน้าเคาน์เตอร์ หยิบกระดาษปึกนั้นขึ้นมาพลิกดู

ลายมือเป็นระเบียบเรียบร้อย ท่วงท่าเด็ดขาด ทุกขีดทุกเส้นล้วนเขียนเอาไว้อย่างชัดเจนกระจ่างตา