บทที่ 29 หมู่นี้บ้านเมืองไม่ค่อยสงบสุขนัก

ท่าทีเย็นชาผลักไสผู้คนให้ห่างไกลนับพันลี้ในยามปกติถูกปลดเปลื้องไปจนสิ้น ทั้งร่างอ่อนระทวยจนเหลือเชื่อ

เจียงเสวียนมองดูอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะยื่นมือไปรวบตัวนางเข้ามาไว้ในอ้อมกอด แนบชิดจนไร้ช่องว่าง

ซูเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อยในห้วงนิทรา ครางอู้อี้ในลำคอออกมาคำหนึ่ง

จากนั้นก็ขดตัวซุกเข้าหาอ้อมอกของเขาตามสัญชาตญาณ ฝังใบหน้าลงบนแผงอกของเขา

กลิ่นหอมเย็นของดอกเหมยแตะที่ปลายจมูก หลังจากถูกไออุ่นของร่างกายโอบอุ้มก็เพิ่มกลิ่นอายหอมหวานละมุนละไมขึ้นมาอีกสายหนึ่ง

เจียงเสวียนหลับตาลง ในใจคิดว่าวันนี้จะไม่ลุกขึ้นมานั่งสมาธิเร็วปานนั้น ขอหลับต่ออีกสักงีบก็แล้วกัน

งีบนี้ลากยาวไปจนตะวันโด่ง

ยามที่เขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง แสงแดดก็สาดส่องผ่านกระดาษกรุหน้าต่างเข้ามาตรงๆ สว่างไสวไปทั่วทั้งห้อง

ซูเยว่ไม่ได้อยู่ในอ้อมกอดแล้ว

เขาหยัดกายลุกขึ้นดู ซูเยว่กำลังยืนอยู่ข้างราวแขวนผ้าปลายเตียง เพิ่งจะสวมใส่เสื้อผ้าเสร็จสรรพ

ชุดคลุมผ้าไหมสีขาวถูกรัดไว้อย่างเรียบร้อย มวยผมก็ถูกเกล้าขึ้นใหม่ กลับคืนสู่รูปลักษณ์อันสง่างามและเย็นชาดังเช่นวันวาน

เพียงแต่ผิวพรรณช่วงสั้นๆ ระหว่างหลังคอจนถึงปกเสื้อยังคงมีสีแดงระเรื่อจางๆ ยังไม่จางหายไปจนหมด

เจียงเสวียนลุกจากเตียง เดินไปด้านหลังนาง อาศัยจังหวะที่นางกำลังผูกสายรัดเอว ใช้มือข้างหนึ่งรวบเอวนางไว้ ก้มหัวลงจุมพิตที่ริมฝีปากของนางอย่างหนักหน่วง

นิ้วมือของซูเยว่ชะงักอยู่ที่สายรัดเอว ร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ

จากนั้นดวงตาหงส์ก็ถลึงมองเขา พวงแก้มพลันร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"แต่เช้าตรู่เชียว..."

น้ำเสียงของนางฟังดูเหมือนกำลังตัดพ้อ ทว่าสายตากลับหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเขาอยู่สองอึดใจ ก่อนจะเป็นฝ่ายเบือนหน้าหนีไปก่อน เม้มริมฝีปากแน่น ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก

เจียงเสวียนหัวเราะออกมา คลายมือออก แล้วไปสวมเสื้อคลุมตัวนอกของตนเอง

ทั้งสองเดินตามกันไปยังห้องโถงด้านหน้าของร้าน

เจียงเสวียนเดินตรงไปยังชั้นไม้หลังเคาน์เตอร์ หยิบขวดกระเบื้องใบเล็กออกมาสองใบ

ใบหนึ่งสีคราม อีกใบหนึ่งสีเขียวมรกต วางลงบนโต๊ะ แล้วเลื่อนไปทางซูเยว่

"โอสถเจิงชี่หนึ่งเม็ด โอสถหุยชุนหนึ่งเม็ด"

สายตาของซูเยว่ตกลงบนขวดกระเบื้องทั้งสองใบ ไม่ได้ยื่นมือออกไปหยิบทันที

โอสถเจิงชี่นั้นตกลงกันไว้ตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว ทว่าโอสถหุยชุน...

นางปรายตามองเจียงเสวียนแวบหนึ่ง

หลายวันมานี้พักฟื้นบำรุงร่างกายอยู่ในร้าน อาการบาดเจ็บก็หายไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว แต่ภายในร่างกายยังคงหลงเหลือความผิดปกติแฝงอยู่อีกสายหนึ่ง

หากไม่ใช้โอสถหุยชุนชำระล้างให้สะอาด ภายภาคหน้ายามบำเพ็ญเพียรย่อมเป็นภัยแอบแฝงอยู่วันยังค่ำ

เพียงแต่นางไม่มีศิลาวิญญาณเลยสักก้อน การรับโอสถมาเปล่าๆ อีกเม็ด ในใจย่อมรู้สึกตะขิดตะขวง

ซูเยว่ยื่นมือออกไปหยิบขวดกระเบื้องทั้งสองใบขึ้นมา เก็บเข้าไว้ในแขนเสื้อ น้ำเสียงแผ่วเบา "ขอบใจ... ถือเสียว่าข้ายืมก็แล้วกัน"

"วันหน้าข้าจะคืนให้"

เจียงเสวียนโบกมือปฏิเสธ "อย่าพูดเรื่องนี้เลย ถือเสียว่าเป็นค่าตอบแทนที่ช่วยข้าทำงานก็แล้วกัน"

"ช่วยข้าเฝ้าร้านสักประเดี๋ยว ข้าจะออกไปเดินเล่นเสียหน่อย"

ซูเยว่ชะงักไปเล็กน้อย สายตากวาดมองออกไปยังท้องถนนนอกประตูตามสัญชาตญาณ

เพียงแค่กวาดตามองแวบเดียว แต่เจียงเสวียนก็เข้าใจได้กระจ่างแจ้งแล้ว

เขาล้วงเอาป้ายทองแดงขนาดเท่าฝ่ามืออันหนึ่งออกมา แล้วยื่นส่งให้ "นี่คือป้ายคำสั่งสำหรับควบคุมค่ายกลป้องกันของร้าน"

"หากมีผู้ใดมาหาเรื่องถึงที่ เจ้าเพียงถอยเข้าไปในลานเรือนด้านหลัง จับป้ายคำสั่งนี้แล้วโคจรพลังวิญญาณก็สามารถเปิดใช้งานได้"

"หลังจากเปิดใช้งานค่ายกลเต็มกำลังแล้ว ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานหากคิดจะฝ่าเข้ามาอย่างแข็งกร้าวก็ยังต้องใช้เวลาบดขยี้ถึงหนึ่งชั่วยาม"

"พอเกิดความเคลื่อนไหวใหญ่โต หน่วยลาดตระเวนของเมืองย่อมต้องมาถึง"

ซูเยว่รับป้ายทองแดงมา พลิกดูไปมา หัวคิ้วก็คลายออกเล็กน้อย

เจียงเสวียนล้วงเอาป้ายหยกขนาดกะทัดรัดออกมาอีกอันหนึ่ง เนื้อหยกสีขาวสลักด้วยตัวอักษรเล็กๆ อัดแน่นเต็มไปหมด

"ในนี้บันทึกราคาของสินค้าทุกชิ้นในร้านเอาไว้"

"หากมีลูกค้ามา ก็คิดเงินตามราคาที่อยู่ด้านบนนี้ได้เลย"

ซูเยว่รับป้ายหยกมา ใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบดู ข้อมูลภายในก็ปรากฏขึ้นมาอย่างชัดเจนในทันที

นางเก็บป้ายคำสั่งทั้งสองอันไว้เป็นอย่างดี เดินไปยังเก้าอี้หวายหลังเคาน์เตอร์ แล้วนั่งลงอย่างเงียบเชียบ

จากตำแหน่งนี้ไปยังม่านประตูของลานเรือนด้านหลัง มีระยะห่างเพียงห้าหกก้าวเท่านั้น

หากเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ เพียงครึ่งลมหายใจก็สามารถถอยร่นเข้าไปได้แล้ว

เจียงเสวียนเห็นนางนั่งลงเรียบร้อยแล้ว ก็บิดขี้เกียจยาวๆ "เช่นนั้นข้าไปล่ะ หากมีเรื่องอันใดก็บีบแผ่นไม้ไผ่ให้แหลกเพื่อติดต่อข้า"

เอ่ยจบเขาก็ก้าวเท้าเดินออกจากประตูร้านไป

เขาไม่กังวลเลยแม้แต่น้อยว่าซูเยว่จะฉวยโอกาสขโมยของที่ตนเฝ้าดูแลอยู่

ใช้คนไม่ระแวง ระแวงไม่ใช้คน

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยนิสัยของคนอย่างซูเยว่ ต่อให้เจ้าโยนกุญแจทั้งร้านให้นาง นางก็ไม่หยิบฉวยศิลาวิญญาณเกินไปแม้แต่ก้อนเดียว

...

เดินไปตามท้องถนนของเมืองทิงเฟิง กลิ่นอายชีวิตควันไฟในยามเช้าตรู่กำลังคุกรุ่น

พ่อค้าขายเซาปิ่งนำกระด้งไม้ไผ่มาตั้งไว้ที่หน้าประตู แผ่นแป้งสีเหลืองทองกรุบกรอบซ้อนกันเป็นภูเขาลูกย่อมๆ กลิ่นหอมโชยเตะจมูกผู้คน

ชายชราขายน้ำตาลปั้นผู้หนึ่งกำลังสะบัดน้ำเชื่อม มีเด็กๆ ล้อมวงมุงดูความคึกคักอยู่รอบหนึ่ง ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวจ้อกแจ้กไม่ขาดสาย

ผู้ฝึกตนและคนธรรมดาปะปนอยู่ในกระแสน้ำมนุษย์ ยากจะแยกแยะได้ชัดเจนว่าใครเป็นใคร

มีทั้งผู้ฝึกตนอิสระที่เหน็บกระบี่เหล็กยาวไว้ที่เอว ย่างก้าวอย่างมั่นคง และยังมีหาบเร่ทางโลกที่หาบของ ค้อมหลังเดินจ้ำอ้าว

บางครั้งยังสามารถมองเห็นศิษย์สำนักสองสามกลุ่มที่สวมชุดคลุมรูปแบบเดียวกันเดินผ่านไป พวกเขามองตรงไปข้างหน้าไม่วอกแวก โดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษท่ามกลางฝูงชนธรรมดา

เจียงเสวียนเดินๆ หยุดๆ เมื่อพบเห็นผู้ฝึกตนอิสระที่ถูกชะตาหรือดูหน้าตาใจดี เขาก็จะล้วงแผ่นไม้ไผ่ออกมาส่งให้

"สหายเต๋าสบายดีหรือไม่ ข้าเปิดร้านขายของชำเล็กๆ อยู่ทางตะวันตกของเมือง หากมีเวลาว่างก็แวะมาเดินดูได้"

"ท่านลุง นี่คือนามบัตรของร้านข้า หากต้องการสิ่งของวิเศษใดของเต๋าเซียนก็สามารถมาหาข้าได้ ราคายุติธรรม"

การกระทำเช่นนี้จะสามารถเรียกลูกค้ามาได้หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่การกระจายชื่อเสียงออกไปก่อนย่อมไม่ผิดพลาด

เดินเตร็ดเตร่มาได้ครึ่งถนน เจียงเสวียนก็มาหยุดยืนอยู่หน้าร้านขายของชำกำแพงสีเทากระเบื้องสีครามแห่งหนึ่ง

ร้านมีขนาดไม่ใหญ่นัก หน้าตึกก็ดูเรียบง่าย บนป้ายไม้สีซีดจางแผ่นหนึ่งเขียนอักษรสี่ตัวว่า 'ร้านชำสกุลเย่'

บนขั้นบันไดหน้าประตูมีแมวลายตัวหนึ่งหมอบอยู่อย่างเกียจคร้าน เมื่อเห็นเขาเดินเข้าไปใกล้ หูของมันก็กระดิกเล็กน้อย ก่อนจะหมอบกลับลงไปดังเดิม

เจียงเสวียนก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านใน

การตกแต่งภายในร้านดูเรียบง่าย บนชั้นไม้หลายแถวมีสินค้าเบ็ดเตล็ดหลากชนิดวางเรียงรายอยู่

มีทั้งน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู เข็มและด้ายที่ใช้ในทางโลก และยังมีกระดาษยันต์ระดับต่ำ หมึกวิญญาณที่สกัดอย่างหยาบๆ ซึ่งผู้ฝึกตนมักจะซื้อหาอยู่เป็นครั้งคราว

ข้าวของจุกจิกมีทุกสิ่งอย่าง คุณภาพคละเคล้ากันไป เป็นรูปแบบของร้านขายของชำอย่างแท้จริง

ชายวัยกลางคนที่สวมชุดผ้าฝ้ายทอหยาบสีเทาผู้หนึ่งเดินออกมาต้อนรับจากหลังเคาน์เตอร์

รูปร่างไม่สูงนัก ทว่าร่างกายกลับกำยำล่ำสัน ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกายสว่างไสว แฝงไว้ด้วยความเฉียบแหลมที่ถูกขัดเกลามาจากการทำการค้ามาหลายปี

"ยินดีต้อนรับท่านเซียนที่มาเยือนร้านเล็กๆ ของเรา! ผู้น้อยเย่จื้อเต๋อ"

บนใบหน้าของเขามีความกระตือรือร้นอยู่หลายส่วน ทั้งยังแฝงด้วยความจริงใจอยู่บ้าง

"หมู่นี้บ้านเมืองไม่ค่อยสงบสุขนัก ช่องทางการส่งสินค้าหลายแห่งถูกตัดขาด ข้าวของหลายอย่างจึงขาดแคลน"

"แต่ท่านเซียนเชิญเลือกชมได้ตามสบาย บางทีอาจจะมีของที่ถูกตาต้องใจอยู่บ้าง"

เจียงเสวียนพยักหน้ารับ สายตากวาดมองไปตามชั้นไม้หลายแถวอย่างช้าๆ

น้ำมันและเกลือข้ามไป เข็มและด้ายข้ามไป กระดาษยันต์คุณภาพต่ำข้ามไป

เมื่อสายตากวาดไปถึงชั้นไม้อยู่ด้านในสุด พลันชะงักลง

บนชั้นมีของสองสิ่งวางเรียงเคียงกันอยู่

สิ่งแรกคือกล่องสมบัติสีขาวหยก ฝากล่องแง้มเปิดอยู่เล็กน้อย ภายในบรรจุดินสีเขียวเข้มอยู่หนึ่งกำมือ

เนื้อดินละเอียดชุ่มชื้น สีสันเข้มข้นจนขึ้นเงา มีไอวิญญาณอันเจือจางลอยกรุ่นออกมาจากรอยแยกของกล่องเลือนราง

อีกสิ่งหนึ่งคือท่อนไม้ความยาวราวสองฉื่อชิ้นหนึ่ง ทั่วทั้งร่างเป็นสีน้ำตาลเข้ม ลวดลายละเอียดถี่ยิบ

ในมุมที่แสงแดดส่องไม่ถึง บนพื้นผิวกลับมีแสงเรืองรองจางๆ ทอประกายอยู่บางเบา

เจียงเสวียนเดินเข้าไปใกล้สองก้าว พินิจดูอย่างละเอียด

ข้อมูลการตรวจสอบพลันปรากฏขึ้นมาแทบจะในเวลาเดียวกัน

ดินสวนสมุนไพรวิญญาณ วัตถุวิญญาณระดับสอง

ดินเกสรล่วงหล่น ถือกำเนิดขึ้นจากการอยู่เคียงคู่กับพืชพรรณวิญญาณมานานนับพันปี สีสันกระจ่างใส พลังวิญญาณหนาแน่น

สามารถนำไปใช้สร้างสวนสมุนไพรวิญญาณ ปลูกหญ้าวิญญาณและสมุนไพรวิญญาณได้

ดินสวนสมุนไพรวิญญาณที่มีคุณภาพดีเยี่ยมจะสามารถเพิ่มความเร็วในการเจริญเติบโตและความบริสุทธิ์ของสรรพคุณทางยาในพืชพรรณวิญญาณได้อย่างมหาศาล