บทที่ 28 ความก้าวหน้าเป็นที่ประจักษ์ สมควรได้รับคำชมเชย

เจียงเสวียนลูบไล้ไปตามขอบเอี๊ยมผ้าโปร่งบางแล้วสอดมือเข้าไป

ซูเยว่ครางอู้อี้ในลำคอ ริมฝีปากถูกประกบปิดอย่างแนบแน่น

มือนางยกขึ้นมากำแขนเสื้อของมือข้างนั้นของเขาเอาไว้

ไม่ได้ผลักไส และไม่ได้ดึงรั้ง เพียงแค่กำเอาไว้ กำไว้แน่นกระชับ

ผ่านไปเนิ่นนาน กว่าจะค่อยๆ ผละออกจากกัน

ดวงตาหงส์ของซูเยว่ปกคลุมด้วยม่านหมอกบางๆ ใบหน้าแดงก่ำลุกลามจากพวงแก้มไปจนถึงลำคอ

ริมฝีปากนางบวมเจ่อเล็กน้อย ดูอวบอิ่มยิ่งกว่ายามปกติ

เจียงเสวียนมองดูท่าทีเช่นนี้ของนาง แล้วหัวเราะเบาๆ "มาเถิด"

ซูเยว่หันขวับไปอีกทาง น้ำเสียงกลับมาเย็นชาอีกครั้ง "ข้าไม่ทำแล้ว"

เจียงเสวียนหลุดหัวเราะออกมาอย่างจนใจ

เซียนสาวผู้เย็นชาและปากไม่ตรงกับใจผู้นี้ ปากแข็งให้ถึงที่สุดเชียวล่ะ

เขาไม่ได้พูดสิ่งใดอีก มือข้างหนึ่งประคองแผ่นหลังของนาง อีกข้างช้อนข้อพับเข่า อุ้มนางวางลงบนเตียงอย่างแผ่วเบา

ซูเยว่นอนอยู่ใต้ผ้าห่ม เรือนผมสีดำขลับสยายอยู่บนหมอน เอี๊ยมผ้าโปร่งบางสีขาวเงินปรากฏให้เห็นเลือนรางภายใต้แสงจันทร์

นางยกมือข้างหนึ่งขึ้นมาบดบังใบหน้าไปครึ่งซีก ดวงตาหงส์มองดูเขาผ่านง่ามนิ้วด้วยความขวยเขิน

ซูเยว่เม้มริมฝีปาก ตีหน้าขรึม ไม่ยอมส่งเสียง ความดื้อรั้นนั้นเหมือนกับคราวก่อนไม่มีผิด

"อย่า......" นางหลุดคำพูดออกมาจากหลังง่ามนิ้ว

เจียงเสวียนชะงักไปเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมองนาง

มือของซูเยว่ค่อยๆ ลดลงจากริมฝีปาก ดวงตาหงส์ทั้งแดงก่ำและทอประกายจ้องมองเขา

นางเผยอปากคล้ายอยากจะเอ่ยสิ่งใด ทว่าลำคอเพียงขยับขึ้นลง กลับไม่มีคำพูดใดหลุดลอยออกมา

ผ่านไปหลายอึดใจ นางก็หลับตาลง ค่อยๆ ผ่อนคลายทีละน้อย

ลมหายใจของซูเยว่ปั่นป่วนไปหมด นางเบือนหน้าหนี ซุกใบหน้าลงกับหมอน

เจียงเสวียนให้เวลานางปรับตัวครู่หนึ่ง ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้ใบหู แฝงด้วยรอยยิ้ม

หลังจากซูเยว่ได้ยินคำพูดของเขาอย่างชัดเจน แววตาอันเลื่อนลอยก็พลันกระจ่างขึ้นมาสามส่วน

ใบหน้าของนางแดงก่ำขึ้นอีกระดับ เบือนหน้าหนี น้ำเสียงแผ่วหวิว "ไม่......"

เจียงเสวียนหัวเราะ "เซียนสาวซู คราวก่อนในขั้นตอนนี้ท่านก็ปฏิเสธไปรอบหนึ่ง สุดท้ายก็ปฏิเสธไม่พ้นอยู่ดี"

"คราวนี้ก็อย่าดื้อดึงเลย ภายภาคหน้าย่อมขาดเรื่องนี้ไปไม่ได้อย่างแน่นอน"

ริมฝีปากของซูเยว่ขยับเล็กน้อย ถ้อยคำโต้แย้งมาจุกอยู่ที่คอหอย แต่ก็ถูกกลืนกลับลงไป

นางหลับตาลง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงหลายครั้ง

จากนั้นก็ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง แสงจันทร์สาดส่องลงบนแผ่นหลังที่โค้งงอของนาง วาดลวดลายเป็นเส้นโค้งอันงดงามอ่อนช้อย

เรือนผมสีดำขลับทิ้งตัวลงจากบ่า บดบังใบหน้าไปครึ่งซีก

นางค่อยๆ เผยอริมฝีปาก อ่อนโยนกว่าสองครั้งก่อนหน้านี้อยู่บ้าง

ทว่ามีความก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัด

อย่างน้อยครั้งนี้ นางก็ไม่ได้ทำหน้าบูดบึ้ง

เจียงเสวียนยื่นมือออกไป วางแหมะลงบนศีรษะของนางอย่างแผ่วเบา ลูบไล้ไปตามเรือนผมยาวสีดำขลับอย่างเชื่องช้า

ขนตาของซูเยว่สั่นระริก ไม่ได้ปัดมือของเขาออก

เวลาผ่านไปทีละน้อย

ซูเยว่สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลง ดวงตาหงส์พลันเบิกโพลง

แตกต่างจากสองครั้งก่อน คราวนี้นางไม่ได้ดิ้นรนและไม่ได้ทุบตี เพียงแต่ขมวดคิ้วแล้วหลับตาลง

หลายอึดใจต่อมา นางก็ยืดตัวตรง หันหน้าไปหยิบขวดหยกที่วางอยู่หัวเตียง

แต่นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็แหงนหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วกลืนมันลงไป

เจียงเสวียนมองนางด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ซูเยว่ดื่มน้ำพุเข้าไปสองอึกใหญ่ เช็ดมุมปาก ก่อนจะหันกลับมา ใบหน้าแดงก่ำไปหมด

"คราวนี้ข้าไม่ได้เป็นคนพูดนะ" เจียงเสวียนเอ่ยกลั้วหัวเราะ

ซูเยว่เบือนหน้าหนี น้ำเสียงอู้อี้ "อย่ามาได้ใจไปหน่อยเลย......"

เจียงเสวียนหัวเราะ ยื่นมือไปดึงนางกลับมา กดไหล่ให้นางล้มตัวลงนอนอีกครั้ง

สองมือของซูเยว่ดันแผงอกของเขาเอาไว้ตามสัญชาตญาณ

ทว่าเรี่ยวแรงที่ผลักนั้นแผ่วเบามาก จนแทบไม่นับว่าเป็นการขัดขืน คล้ายกับปฏิกิริยาตอบสนองความตึงเครียดตามสัญชาตญาณมากกว่า

ผ่านไปหลายอึดใจ จึงค่อยๆ ผ่อนคลายลงทีละน้อย

นางขบริมฝีปากล่าง ขมวดคิ้วมุ่น ทว่ากำแพงป้องกันกลับถูกฉีกทึ้งออกทีละชั้นๆ

ดวงตาหงส์เลื่อนลอยไร้จุดโฟกัส จ้องมองขื่อคานเหนือศีรษะ แววตาว่างเปล่าและพร่ามัว

จนถึงตอนท้าย ก็ไม่อาจรักษาความสงวนท่าทีใดๆ ได้อีกต่อไป

น้ำเสียงของนางไม่เหมือนกับ เย่ไป๋ยวน และไม่เหมือนกับ จิ่วซี

ไม่ใช่เสียงสายน้ำในลำธารบนภูเขาที่ใสกระจ่างและไร้เดียงสา ทั้งไม่ใช่เสียงจิ้งจอกน้อยที่อ่อนนุ่มละมุนละไม

ทว่าเป็นน้ำเสียงกังวานใสที่แฝงด้วยความเยือกเย็น คล้ายกับสายลมในคืนฤดูหนาวที่พัดผ่านป่าไผ่ ภายใต้ความหนาวเหน็บยังแฝงไว้ด้วยความไพเราะนุ่มนวลที่ไม่อาจบรรยาย

เห็นชัดว่ากำลังอดกลั้น ทว่ายิ่งอดกลั้นกลับยิ่งน่าฟัง

แสงจันทร์ทอดเงาสั่นไหวลงบนบานหน้าต่าง

ใบของ ต้นฮ่วยโบราณ ถูกลมกลางคืนพัดจนเกิดเสียงดังซ่าๆ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใด

ความแดงซ่านบนใบหน้าของซูเยว่ลุกลามจากหน้าผากลงมาถึงหน้าอก ปอยผมข้างแก้มเปียกชุ่มไปด้วยหยาดเหงื่อ

ทว่าเจียงเสวียนกลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

นางเอ่ยเสียงเบาหวิว "......ยังจะทำอีกหรือ?"

เจียงเสวียนมองนางด้วยรอยยิ้ม "เซียนสาวซู คืนนี้ท่านเป็นคนดึงข้าออกมาจากห้วงความฝันเอง จะมาเลิกล้มกลางคันไม่ได้กระมัง"

ซูเยว่หลับตาลง เค้นคำพูดออกมาประโยคหนึ่ง "แล้วแต่ท่าน"

ในน้ำเสียงนั้นมีความยอมจำนน มีความจนใจ และยังมีความคาดหวังสายหนึ่งที่แม้แต่ตัวนางเองก็ยังไม่ตระหนักถึง

เพื่อที่จะสยบเซียนสาวผู้เย็นชาและปากไม่ตรงกับใจผู้นี้ให้ราบคาบ เจียงเสวียนถึงกับงัดเอาฝีมือที่แท้จริงออกมาใช้

ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกเหมยที่เข้มข้นจนไม่อาจสลายไปได้

เรือนหลังน้อยกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

สายลมยามค่ำคืนพัดข้ามกำแพงเรือนเข้ามา พัดพาใบของ ต้นฮ่วยโบราณ จนเกิดเสียงดังสวบสาบเบาๆ

ดวงจันทร์คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกกว่าค่อนดวง เหลือเพียงเสี้ยวสุดท้ายที่แขวนอยู่ริมชายคา

ซูเยว่นอนคว่ำหน้าอยู่ใต้ผ้าห่ม ไม่ขยับเขยื้อนอยู่นานสองนาน

ผ่านไปเนิ่นนาน นางจึงค่อยๆ ตะแคงหน้า เผยให้เห็นใบหน้าที่แดงก่ำไปครึ่งซีก

ดวงตาหงส์หรี่ปรือ ภายในยังคงถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกที่ยังไม่จางหาย ขนตาเปียกชื้น

นางมองดูเจียงเสวียนที่กำลังพิงหัวเตียงรินน้ำดื่ม ริมฝีปากขยับเล็กน้อย น้ำเสียงแหบพร่า

"......พอใจแล้วใช่หรือไม่?"

เจียงเสวียนจิบน้ำ ก้มหน้าลงมองนางด้วยรอยยิ้ม "ความก้าวหน้าของเซียนสาวซูเป็นที่ประจักษ์ สมควรได้รับคำชมเชย"

ซูเยว่หลับตาลง ซุกใบหน้ากลับลงไปในหมอนอีกครั้ง

เสียงอู้อี้ดังทะลุหมอนออกมา ฟังไม่ค่อยถนัดนัก แต่ก็พอจับใจความได้ว่าเป็นคำสองคำ

"ไร้ยางอาย"

เจียงเสวียนยิ้ม วางแก้วน้ำลง ล้มตัวลงนอนข้างกายนาง ยื่นมือไปโอบเอวนางเบาๆ

ซูเยว่ไม่ได้ผลักเขาออก กลับขยับเข้าไปอิงแอบในอ้อมอกเขา จากนั้นก็นิ่งงันไม่ไหวติง

ผ่านไปครู่ใหญ่ ลมหายใจของนางก็ค่อยๆ แผ่วเบาและสม่ำเสมอ

เจียงเสวียนมองดูใบหน้าด้านข้างที่สงบนิ่งของนาง ยื่นมือไปช่วยปัดปอยผมเปียกชื้นที่ปรกแก้มออกให้

แสงจันทร์สายสุดท้ายเลือนหายไปจากบานหน้าต่าง ภายในห้องมืดมิดลงอย่างสมบูรณ์

เขาหลับตาลง คำนวณบัญชีในใจอย่างเงียบๆ

นับตั้งแต่เปิดร้านแห่งนี้ ตบะของเขาก็พุ่งสูงขึ้น ธุรกิจก็ดำเนินไปในทิศทางที่ดี คนรอบข้างก็เพิ่มขึ้นทีละคนสองคน

วันเวลาเช่นนี้ช่างมีรสมีชาติมากขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ

ติดตรงที่ร่างกายชักจะรับไม่ค่อยไหวแล้ว

ในห้วงสติสุดท้ายก่อนหลับใหล เจียงเสวียนตั้งกฎเหล็กข้อหนึ่งให้กับตนเอง

วันพรุ่งนี้ ไม่ว่าผู้ใดจะมา ไม่ว่าพวกนางจะพูดอะไร

เขาจะต้องพักผ่อนอย่างจริงจังเสียที

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ยามที่เจียงเสวียนลืมตาตื่น แสงตะวันก็สาดส่องผ่านกระดาษกรุหน้าต่างเข้ามาแล้ว ทอดเงาสีเหลืองนวลอันอบอุ่นไปทั่วทั้งห้อง

เขาหันหน้าไปมอง ซูเยว่ยังคงหลับสนิท นอนตะแคงขดตัวอยู่ข้างกายเขา

เรือนผมสีดำขลับสยายอยู่บนหมอน ปอยผมประปรายแนบชิดติดพวงแก้ม

เมื่อคืนนี้ถูกเคี่ยวกรำอย่างหนัก นางถึงกับผล็อยหลับไปโดยไม่ทันได้สวมเสื้อผ้า

ผ้าห่มแพรคลุมปิดเพียงช่วงเอว เผยให้เห็นหัวไหล่และผิวพรรณขาวเนียนกระจ่างท้าแสงแดดยามเช้า บนผิวกายยังมีรอยจ้ำสีแดงจางๆ ทิ้งร่องรอยไว้หลายแห่ง

หัวคิ้วคลายออก ริมฝีปากเผยอเล็กน้อย ลมหายใจทอดยาวสม่ำเสมอ หลับสนิทอย่างแท้จริง