บทที่ 20 เรื่องราวบนโลกดั่งหมากกระดาน ฟ้าดินสุดหยั่งคาด

ภายในห้อง เจียงเสวียนรวบกอดเรือนร่างแน่งน้อยที่ยังคงสั่นสะท้านเบาๆ ของจิ่วซีเข้าสู่อ้อมอก

นางอ่อนปวกเปียกไปทั้งร่างราวกับขนมแป้งข้าวเหนียวที่เพิ่งนึ่งเสร็จใหม่ๆ ดวงตาดอกท้อปรือลงครึ่งหนึ่ง ขนตายังคงชื้นไปด้วยไอน้ำ

หางสีขาวพาดอยู่บนร่างของเขาอย่างอ่อนระโหยโรยแรง ปลายหางกระตุกเป็นครั้งคราว

นางเงยหน้าขึ้น ประกายฉ่ำน้ำในดวงตาดอกท้อยังไม่จางหาย ริมฝีปากแดงระเรื่อเผยอออกน้อยๆ

เสียงที่เดิมทีสงบลงไปแล้ว พลันดังขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็ว

ราวกับลำธารในหุบเขาที่ไหลกระทบโขดหิน สาดกระเซ็นเป็นหยาดน้ำจำนวนไม่น้อย

และคล้ายดั่งสายฝนในคืนฤดูร้อนที่ตกกระทบใบกล้วย ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย

กลางดึกยามอิ๋น

แสงจันทร์ลอดผ่านช่องว่างของบานหน้าต่างเข้ามา ทอดเป็นเงาแสงเส้นเรียวยาวเป็นสายลงบนพื้น

ภายในห้องนอน เจียงเสวียนพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

มิน่าเล่า นับแต่โบราณกาลจวบจนปัจจุบัน มักมีคำเล่าลือเสมอว่าจิ้งจอกปีศาจเกิดมาพร้อมกับกระดูกสันดานเย้ายวน สามารถล่อลวงจิตใจคนได้

ก่อนหน้านี้ ยามที่อยู่กับเย่ไป๋ยวน

แม่หนูนั่นบริสุทธิ์ผุดผ่องเกินไป หลายสิ่งหลายอย่างทำให้นางเขินอายจนหน้าแดงก่ำไปหมด

ต้องคอยใช้คำหวานหว่านล้อมปลอบโยน จึงจะยอมทดลองทำแบบกล้าๆ กลัวๆ

ยามคลอเคลียกับอาเซียง แม้นางจะโอนอ่อนผ่อนตามไปเสียทุกอย่างและยินยอมทำทุกสิ่ง

แต่ท้ายที่สุดนางก็เป็นเพียงคนธรรมดา พละกำลังย่อมตามไม่ทัน ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็เหงื่อกาฬแตกพลั่ก หอบหายใจกระเส่า ยากจะรับมือกับการรุกเร้าได้อีก

ส่วนซูเยว่ นิสัยเย็นชาและเย่อหยิ่งจนเกินไป แม้จะไม่ขัดขืน แต่ตั้งแต่ต้นจนจบเขากลับต้องเป็นฝ่ายลงมือเองทุกอย่าง ขาดรสชาติความมีชีวิตชีวาไปบ้าง

มีเพียงจิ้งจอกน้อยที่ทั้งน่ารักและยั่วยวนในอ้อมกอดยามนี้ ไม่ว่าเขาคิดจะทดลองสิ่งใด นางล้วนให้ความร่วมมืออย่างว่าง่ายและรู้ใจ

ไม่เพียงเท่านั้น นางยังเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้รวดเร็วเหลือเชื่อ มักจะสอนเพียงรอบเดียว นางก็สามารถทำความเข้าใจและนำไปปฏิบัติจริงได้อย่างรวดเร็ว

ถึงขั้นที่พลิกแพลงต่อยอดได้ นำพาความประหลาดใจที่คาดไม่ถึงมาให้เขา

กลิ่นอายเฉพาะตัวที่ทั้งร่าเริงและบริสุทธิ์ยั่วยวนในร่างของนาง กลิ่นหอมน้ำนมน่าหลงใหล อีกทั้งยังไม่เคยจงใจสะกดกลั้นความรู้สึกของตนเอง

ราวกับสุนัขจิ้งจอกขาวที่ส่งเสียงร้องต่ำๆ อยู่ในป่าเขายามค่ำคืนที่มีแสงจันทร์ สดใส กังวานใส และแฝงไปด้วยหางเสียงออดอ้อน

ทุกเสียงล้วนเป็นการตอบสนองที่ไร้การปรุงแต่ง เมื่อครู่ในรอบสุดท้ายนั้น ไต่ระดับสูงขึ้นไปเรื่อยๆ

"พี่...พี่เสวียน...ข้า..."

ริมฝีปากของนางเผยอออกน้อยๆ พลันโค้งตัวแอ่นร่างขึ้นอย่างแรง

ค้างเติ่งอยู่เช่นนั้นหลายอึดใจ จึงค่อยๆ ทิ้งตัวลงมา หางสีขาวพองฟูจนกลายเป็นก้อนปุยสีขาว

แสงจันทร์กระจ่างดุจสายน้ำ เสียงแมลงร้องระงมแผ่วเบา

จิ่วซีอยู่ในอ้อมกอดของเจียงเสวียน ลมหายใจยังไม่สงบลงอย่างสมบูรณ์ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง

เจียงเสวียนวางนางกลับลงบนที่นอน ดึงผ้าห่มผืนบางขึ้นมาห่มให้จนถึงไหล่อย่างระมัดระวัง

นางขดตัวอยู่ในผ้าห่ม เผยให้เห็นเพียงใบหน้าครึ่งซีกและดวงตาคู่หนึ่ง

ประกายฉ่ำน้ำในดวงตาดอกท้อส่องประกายระยิบระยับใต้แสงจันทร์ คล้ายกับอำพันสองเม็ดที่เพิ่งถูกชะล้างด้วยหยาดน้ำค้าง

นางยื่นมือข้างหนึ่งออกมา โอบกอดเอวของเขาไว้แน่น แนบใบหน้าลงบนสีข้างของเขา ถูไถไปมา

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ เสียงของจิ่วซีก็ดังอู้อี้ออกมาจากใต้ผ้าห่ม แฝงไปด้วยความลังเลเล็กน้อย

"พี่เสวียน......พรุ่งนี้ข้าต้องกลับไปที่เผ่า คงต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะกลับมาได้......"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสริมขึ้นมาอีกประโยค น้ำเสียงจริงจังราวกับกำลังให้คำมั่นสัญญาอันยิ่งใหญ่

"ท่านไม่ต้องกังวลนะ ข้าจะกลับมาอย่างแน่นอน......"

เจียงเสวียนลูบไล้หางนุ่มลื่นของนางเบาๆ พลางแย้มยิ้มบางๆ "ได้ ไม่ต้องรีบร้อน เจ้าจัดการธุระในเผ่าให้เรียบร้อยแล้วค่อยมาเถอะ"

"อืม......"

จิ่วซีทำปากยื่นอย่างพึงพอใจ ค่อยๆ หลับตาที่เหนื่อยล้าลง ลมหายใจเปลี่ยนเป็นสงบและยืดยาวอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าเหนื่อยล้าเต็มทน

เจียงเสวียนมองดูใบหน้ายามหลับใหลอันสงบสุขของนาง แล้วยิ้มออกมาอย่างไร้เสียง

จากนั้นเขาก็ขยับความคิด เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา เริ่มตรวจสอบคำอธิบายของฟังก์ชัน "วาสนาปาฏิหาริย์" ที่เพิ่งปลดล็อกใหม่อย่างละเอียด

วาสนาปาฏิหาริย์·ข้อมูลเบื้องหลัง:

ท่องสี่คาบสมุทรตามหาร่องรอยแท้จริง วาสนาหมื่นยุคสมัยอยู่เพียงชั่วขยับคิด

มองเห็นร้อยแปดพันเก้าในแดนโลกีย์ จึงล่วงรู้ว่าโชคชะตาล้วนอยู่ภายในใจ

วาสนาปาฏิหาริย์คือตัวแปรที่ผูกพันกับวาสนาและความโชคดีของผู้ฝึกตน จุดประสงค์คือการท่องเที่ยวไปในโลกหล้า ผ่านพบร้อยแปดพันเก้าในแดนโลกีย์ เพื่อตามหาโอกาสบรรลุสู่สวรรค์เพียงสายเดียวนั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรไม่เพียงต้องนั่งสมาธิบำเพ็ญตบะอย่างแห้งแล้งเท่านั้น แต่ยังต้องเดินทางท่ามกลางสรรพสัตว์ สัมผัสถึงกลิ่นอายพลังในความมืดมิดท่ามกลางภูเขาสูงแม่น้ำใหญ่และซากโบราณสถานของตลาดนัด

การกระทำนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อพบเห็นฟ้าดิน เฝ้ามองสรรพสัตว์ และค้นหาตัวตน เมื่อได้พบพานวาสนาแห่งเซียนโดยไม่ตั้งใจ ได้รับคำชี้แนะจากผู้ทรงอำนาจ หรือสยบสัตว์ประหลาดบรรพกาล เพื่อช่วงชิงโชคชะตาฟ้าดินอันเลื่อนลอยนั้นมาครอบครอง

ทว่าวาสนาปาฏิหาริย์บนโลกนั้นแตกต่างกันไปตามเหตุปัจจัย ในยามที่ตามหาวาสนาปาฏิหาริย์ จำต้องปล่อยไปตามวาสนา ห้ามฝืนบังคับหรือยึดติดจนเกินไปโดยเด็ดขาด

มิเช่นนั้นย่อมต้องประสบเคราะห์กรรม สถานเบาคือพลาดวาสนาหรือต้องติดคุกตาราง สถานหนักคือวิญญาณแตกซ่าน กลายเป็นเพียงกองกระดูกแห้ง

มีเพียงการสงวนความยำเกรงในใจและโอนอ่อนตามความไม่แน่นอนของลิขิตฟ้า จึงจะสามารถค้นพบความหมายที่แท้จริงในโลกกว้างโดยบังเอิญ และสร้างตำนานที่สืบทอดกันมาได้อย่างสมบูรณ์

เจียงเสวียนอ่านจบทุกตัวอักษรทุกประโยค ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

แม้วาสนาปาฏิหาริย์จะผูกพันกับวาสนา ทว่า......เรื่องราวบนโลกดั่งหมากกระดาน ฟ้าดินสุดหยั่งคาด

วิถีสวรรค์มีกฎเกณฑ์ ไม่มีสิ่งใดไปแล้วไม่หวนกลับ

กาลเวลามีทั้งร้ายและดี การกระทำมีทั้งเปิดเผยและซ่อนเร้น

ข้อจำกัดในยามหนึ่งอาจพลิกกลับมาเป็นประโยชน์ได้ และความโชคดีในยามหนึ่งอาจพลิกกลับเป็นความโชคร้ายได้เช่นกัน

ดูเหมือนว่าวันหน้าหากตนเองพบเจอวาสนาปาฏิหาริย์อีก คงต้องรับมืออย่างระมัดระวังและจริงจังให้มากยิ่งขึ้น

ทุกๆ การตัดสินใจอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ห้ามปล่อยให้บุญวาสนาที่ฟ้าประทานมา กลายเป็นลางร้ายที่ชักนำไฟมาแผดเผาตนเองโดยเด็ดขาด......

เขาปิดหน้าต่างระบบลง สายตาทอดมองไปยังจิ่วซีที่ขดตัวเป็นก้อนกลมอยู่ในอ้อมกอด

นางหลับสนิท ลมหายใจแผ่วเบาและสม่ำเสมอ หางสีขาวม้วนมาพันรอบเอวของเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ ห่อหุ้มตนเองจนกลายเป็นก้อนขนปุย

มุมปากของเจียงเสวียนโค้งขึ้นน้อยๆ เขาหลับตาลง สติเริ่มเลือนรางลงทีละน้อย

วันนี้เขาก็เหนื่อยล้ามากแล้ว พรุ่งนี้คงต้องพักผ่อนให้เต็มที่เสียที

......

รุ่งอรุณของวันต่อมา

ขอบฟ้าเพิ่งจะทอแสงสีขาวจางๆ

ประตูเมืองทิงเฟิงเปิดออกแล้ว พ่อค้าแม่ค้าที่ตื่นแต่เช้าตรู่สองสามคนหาบของเดินเข้าไปด้านใน ไม้คานส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

ริมถนนหลวงห่างจากประตูเมืองออกไปไม่ไกลนัก มีร่างสองร่างยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กันอยู่

จิ่วซีเขย่งปลายเท้าขึ้น เงยหน้าขึ้นมาหอมแก้มเจียงเสวียนอย่างรวดเร็วหนึ่งฟอด

นางทิ้งส้นเท้าลง ยื่นมือทั้งสองข้างไพล่หลัง ดวงตาดอกท้อโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวสองดวง มุมปากยกยิ้มจนไม่อาจหุบลงได้

"พี่เสวียน รอข้าด้วยนะ!"

น้ำเสียงของนางใสกังวาน แฝงไปด้วยเสียงขึ้นจมูกเล็กน้อย ยังไม่ฟื้นตัวจากความเหนื่อยล้าเมื่อคืนนี้อย่างสมบูรณ์

เจียงเสวียนยิ้มพลางยื่นมือออกไปลูบศีรษะนางเบาๆ "เดินทางปลอดภัยนะ อย่าตะกละกินของซี้ซั้ว ให้กินของที่ข้าซื้อให้"

จิ่วซีพยักหน้ารับด้วยความเขินอายเล็กน้อย "ตกลง!"

ใต้เท้าของนางม้วนตัวด้วยสายลมวิญญาณ ร่างกายกระโดดพริ้วไหวขึ้นอย่างแผ่วเบา ขีดเขียนเป็นเส้นโค้งจางๆ ท่ามกลางแสงอรุณรุ่ง

กระโดดไปมาทีละก้าว คล้ายดั่งลูกนกที่เพิ่งหัดบิน แม้จะโอนเอนไปมาทว่ากลับคล่องแคล่วยิ่งนัก

หางสีขาวเส้นนั้นลืมเก็บอีกแล้ว มันโผล่ออกมาจากใต้ชายกระโปรง สะบัดไปมาสองสามทีอยู่ด้านหลัง ก่อนจะมุดหายเข้าไปในป่าด้านข้างถนนหลวงอย่างรวดเร็ว และหายลับไปจากการมองเห็น

เจียงเสวียนมองส่งนางจนลับหายไปในพงไพร จึงดึงสายตากลับมา แล้วหันไปมองกำแพงเมืองอันสูงตระหง่านเบื้องหลัง

เมืองทิงเฟิงตั้งอยู่ริมชายขอบที่ราบฟั่นหวง พลังวิญญาณไม่อาจนับว่าอุดมสมบูรณ์ หากเทียบกับเมืองใหญ่ๆ ที่มีชีพจรวิญญาณมารวมตัวกันแล้ว ถือว่าด้อยกว่าอยู่หลายระดับ

ทว่าได้เปรียบตรงที่ทำเลที่ตั้งไม่เอนเอียงไปทางใด ผู้ฝึกตนอิสระที่สัญจรไปมาทั้งเหนือและใต้ เมื่อเดินทางผ่าน มักจะแวะพักเหนื่อยและเติมเสบียงที่นี่เสมอ

เมื่อวันเวลาผ่านไปเนิ่นนาน เมืองแห่งนี้ก็ค่อยๆ คึกคักขึ้นมา มนุษย์ธรรมดาและผู้ฝึกตนอาศัยอยู่ปะปนกัน กลับอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุขไร้เรื่องราว

ในเรื่องนี้ ย่อมขาดความดีความชอบของเจ้าเมืองทิงเฟิงไปไม่ได้

เล่าลือกันว่าเจ้าเมืองผู้นั้นมีตบะลึกล้ำสุดหยั่งคาด นั่งประจำการอยู่ที่นี่มาหลายปี ไม่เคยมีผู้ใดกล้าก่อเรื่องวุ่นวายภายในเมืองแห่งนี้เลย