บทที่ 18 ท่ามกลางวาสนาปาฏิหาริย์บนโลกหล้า มักพานพบทางเลือกนานัปการ

จิ่วซีได้ยินคำพูดนี้ ก็เก็บอาการหยอกล้อเล่นหัวในทันที ใบหน้าเล็กๆ แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างหาได้ยาก นางพยักหน้ารับ

การตั้งสัตย์สาบานแห่งเต๋า ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

มันคือพันธสัญญาเหล็กที่ผู้ฝึกตนใช้ต้นกำเนิดของตนผูกมัดกับมหามรรคแห่งฟ้าดิน เพื่อแสดงความสัตย์จริงและปณิธาน อีกทั้งยังเป็นการควบคุมความประพฤติ

จำต้องชักนำหยวนเสิน รีดเค้นโลหิตบริสุทธิ์กลางหว่างคิ้วออกมาเป็นสื่อนำ ส่งสัมผัสเทวะขึ้นสู่เบื้องบนเพื่อรับฟัง เผชิญหน้ากับเจตจำนงอันลี้ลับของวิถีสวรรค์

เมื่อสัตย์สาบานแห่งเต๋าตกปาก ลิขิตสวรรค์จะตอบรับในทันที ขื่อคาไร้รูปจะถูกสลักลงบนจิตแห่งเต๋า สอดประสานกับฟ้าดิน

หากปฏิบัติตามคำสาบานอย่างเคร่งครัด จิตแห่งเต๋าย่อมกระจ่างแจ้ง ความคิดปลอดโปร่ง เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการทะลวงผ่านระดับขั้นในวันข้างหน้า

ทว่าหากตระบัดสัตย์ ผิดคำสาบาน ย่อมต้องเผชิญกับการสะท้อนกลับอย่างไร้ปรานีของฟ้าดิน

มารผจญจะก่อเกิดในทันที สถานเบาคือตบะถูกทำลายสิ้น เส้นลมปราณขาดสะบั้น

สถานหนักคืออัสนีเทพเก้าชั้นฟ้าจะร่วงหล่นลงมาเป็นทัณฑ์สวรรค์ ตัวตายมรรคสูญสลาย แม้แต่โอกาสที่จะเข้าสู่วัฏสงสารก็ยังไม่มี

และยามที่ตั้งสัตย์สาบาน จำต้องรวมจิตวิญญาณเป็นหนึ่ง ละทิ้งสภาวะจิตว้าวุ่นทั้งมวล ชี้ฟ้าวาดดิน เอื้อนเอ่ยถ้อยคำหนักแน่นดุจตอกตะปู

ห้ามมิให้มีความคิดหลอกลวงหรือหวังพึ่งโชคช่วยแม้แต่น้อยโดยเด็ดขาด

วิถีสวรรค์กระจ่างแจ้ง ตรวจสอบทุกรายละเอียดอันซ่อนเร้น อย่าได้คิดปิดบังดวงตาธรรมแห่งฟ้าดินนี้ได้

จิ่วซีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลับตาตั้งสมาธิ

โลหิตบริสุทธิ์สีแดงก่ำหยดหนึ่งซึมออกมาจากหว่างคิ้วของนาง ลอยวนอยู่ตรงหน้าผาก เปล่งประกายแสงสีแดงทองจางๆ

มือข้างหนึ่งของนางประสานอินชี้ฟ้า อีกข้างประสานอินวาดดิน กลิ่นอายของคนทั้งร่างพลันแปรเปลี่ยนไปในพริบตานี้

กลายเป็นเด็กสาวเผ่าปีศาจผู้มีสีหน้าเคร่งขรึม หน้าตาเยือกเย็น

น้ำเสียงของนางกังวานใสและหนักแน่น ทุกถ้อยคำล้วนดังก้องกังวาน

คำสาบานดังก้องกังวานไปทั่วร้านเล็กๆ ลึกเข้าไปในท้องฟ้าเบื้องนอกแว่วเสียงฟ้าร้องอู้อี้ดังมาจางๆ บดขยี้ผ่านชั้นเมฆอย่างหนักหน่วง

ถ้วยชาบนเคาน์เตอร์สั่นสะเทือนเบาๆ น้ำชาในถ้วยเกิดระลอกคลื่นเล็กๆ

เจียงเสวียนมองดูภาพฉากนี้ มุมปากปรากฏรอยยิ้มบางๆ

เจตจำนงสวรรค์ลี้ลับดุจกระจกบานใส อานุภาพเทพเกรียงไกรส่องสะท้อนกลางใจนี้

อย่าเอ่ยว่าอายุวัฒนะพึ่งพาวาสนา เหตุและผลพันปีล้วนสถิตในถ้อยคำ

ความรู้สึกกดดันอันหนักอึ้งของวิถีสวรรค์ ปกคลุมไปทั่วทั้งร้านในชั่วพริบตา ก่อนจะสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยในเสี้ยวลมหายใจ

สัตย์สาบานแห่งเต๋าสัมฤทธิผลแล้ว

โลหิตบริสุทธิ์ตรงหว่างคิ้วของจิ่วซีค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา ผสานกลับเข้าไปในกระดูกหว่างคิ้วอีกครั้งโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้แม้แต่น้อย

นางลืมตาขึ้น ผ่อนลมหายใจยาวเหยียด คนทั้งร่างผ่อนคลายลง

จากนั้นก้มลงมองกล่องหยกบนเคาน์เตอร์ ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปประคองกล่องหยกขึ้นมาไว้แนบอกอย่างระมัดระวัง กอดเอาไว้แน่น ในที่สุดประกายน้ำตาในดวงตาดอกท้อก็ไม่อาจกลั้นเอาไว้ได้ ร่วงหล่นลงมาสองหยด

นางรีบใช้แขนเสื้อเช็ดหน้าอย่างรวดเร็ว เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงเจือไปด้วยเสียงขึ้นจมูกแห่งความดีใจ

"สหาย......"

นางชะงักไป ความเคร่งขรึมบนใบหน้ายังไม่ทันจางหายไปจนหมด ก็ถูกปกคลุมด้วยความเขินอายบางเบาอีกชั้น

"นาย......นายท่าน"

ยามที่สองคำนี้หลุดออกมาจากปากนาง น้ำเสียงนั้นช่างกังวานใส ปลายเสียงเชิดขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังลองใช้คำเรียกขานแบบใหม่

เจียงเสวียนหลุดหัวเราะออกมา เขาลุกขึ้นยืน เดินอ้อมเคาน์เตอร์มาอยู่ตรงหน้านาง

พอระยะห่างใกล้เข้ามา กลิ่นหอมน้ำนมสายหนึ่งก็ลอยเข้าจมูก

ความหอมหวานเจือไปด้วยความนุ่มนวลอันอบอุ่น ไม่เข้มไม่จาง ดมแล้วทำให้จิตใจเบิกบาน

เขายื่นมือออกไป เชยคางของนางขึ้นเบาๆ

จิ่วซีเงยหน้าขึ้นอย่างว่าง่าย ดวงตาดอกท้อเปียกชื้น ปลายจมูกยังคงแดงระเรื่อ

เมื่อมองดูในระยะประชิด ใบหน้าของนางงดงามประณีตราวกับจิตรกรค่อยๆ บรรจงวาดออกมาทีละเส้น

คิ้วโก่งดั่งคันศร ดวงตาฉ่ำน้ำ จมูกโด่งรั้นเล็กๆ รวมไปถึงริมฝีปากเชอร์รีที่เม้มเข้าหากันเป็นเส้นตรง

ความไร้เดียงสากับความยั่วยวนผสมผสานเข้าด้วยกัน ไม่มีใครยอมใคร

เจียงเสวียนยิ้มพลางส่ายหน้า "ไม่ต้องเรียกนายท่านหรอก ฟังแล้วขัดหู"

"เรียกพี่เสวียนก็พอ"

จิ่วซีกะพริบตา ความประหม่าในดวงตาดอกท้อสลายไปกว่าครึ่ง แปรเปลี่ยนเป็นความว่านอนสอนง่ายดั่งสัตว์ตัวน้อย "ได้เลย พี่ชายเสวียน!"

คำว่าพี่ชายนี้ช่างกังวานใสและหวานหยดย้อย แฝงไปด้วยกลิ่นอายของการออดอ้อนตามธรรมชาติ

ไม่ใช่การจงใจทำ แต่เป็นน้ำเสียงที่เผยออกมาโดยธรรมชาติจากอายุและนิสัยใจคอของนาง

เจียงเสวียนดึงมือกลับ นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก "จริงสิ อายุที่แท้จริงของเจ้าคือเท่าไรกัน?"

เผ่าปีศาจที่สามารถจำแลงกายได้ อย่างน้อยก็ต้องมีตบะบำเพ็ญนับร้อยปี

อีกทั้งท่านพ่อของนางก็ถูกกักขังมากว่าร้อยปีแล้ว เช่นนั้นเวลาที่นางถือกำเนิด...

"สิบเก้า" จิ่วซีตอบเสียงใส

เจียงเสวียนอึ้งไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองสำรวจนางขึ้นลงสองรอบ แววตาเต็มไปด้วยความหมายที่ว่า 'เจ้าล้อข้าเล่นหรือ'

"ท่านพ่อของเจ้าถูกกักขังมาเป็นร้อยปีแล้ว เจ้ากลับบอกข้าว่าเจ้าเพิ่งจะสิบเก้าเนี่ยนะ?"

จิ่วซีเอียงคอมอง ราวกับรู้สึกว่าคำถามนี้แปลกประหลาด "สิบเก้าจริงๆ นะ"

"ตอนข้าอายุสี่ขวบ ถูกปิดผนึกหล่อเลี้ยงไว้ในหยกวิญญาณของเผ่า อยู่ในสภาวะหลับใหลมาโดยตลอด"

นางหักนิ้วมือประกอบท่าทาง "ก็คือแบบว่า......ร่างกายไม่เติบโต และไม่แก่เฒ่าลงเลย"

"ร่างกายถูกหยกวิญญาณหล่อเลี้ยงไว้ ค่อยๆ ยกระดับพรสวรรค์ของกายาปีศาจไปอย่างช้าๆ ทำนองนั้นแหละ"

"จนกระทั่งเมื่อสิบห้าปีก่อน ทรัพยากรในเผ่าเริ่มขาดแคลนขึ้นเรื่อยๆ ไม่อาจหล่อเลี้ยงหยกวิญญาณก้อนนั้นได้อีกต่อไป จึงได้ปล่อยข้าออกมา"

เจียงเสวียนอดไม่ได้ที่จะมองนางให้มากขึ้นอีกหน่อย สิบห้าปีก่อนถูกปล่อยตัวออกมา

ท่านพ่อก็ถูกกักขังอยู่ในค่ายกลมาตลอด เผ่าพันธุ์ก็ร่วงโรยลงทุกวัน ทรัพยากรน้อยลงไปทุกที

ไม่เคยได้ใช้ชีวิตสุขสบายเลยสักวัน มิน่าเล่าพอเห็นถังหูลู่ถึงได้ก้าวขาไม่ออก

สายตาของเจียงเสวียนหยุดอยู่ที่ใบหน้าของนาง เขายื่นมือออกไป ปลายนิ้วลูบไล้ข้างมุมปากของนางอย่างแผ่วเบา

จิ่วซีถูกเขาสัมผัสก็ไม่ได้หลบเลี่ยง เพียงแค่เงยหน้ามองเขา ดวงตาเป็นประกายสุกใส

เจียงเสวียนยิ้มพลางกล่าวว่า "บอกทางบ้านสักคำเถิด ว่าคืนนี้ไม่กลับแล้ว"

จิ่วซีได้ยินดังนั้นก็ตอบเสียงใส "ไม่ต้องบอกทางบ้านหรอก พวกเขาไม่รู้ว่าข้าแอบหนีออกมา"

เจียงเสวียนหลุดขำออกมา นั่นสิ นางแอบหนีออกมา กลับไปก็ไม่แน่ว่าจะต้องโดนดุเอา

เขาค้อมเอวลงเล็กน้อย แขนข้างหนึ่งรวบเอวคอดกิ่วของนาง โอบอุ้มขึ้นมาเบาๆ

ร่างกายของจิ่วซีเบาหวิวเกินคาด ราวกับกำลังอุ้มก้อนสำลี

นางร้อง "ว้าย" ออกมาเบาๆ สองมือโอบรอบคอเขาไว้ตามสัญชาตญาณ

คนทั้งร่างถูกอุ้มไว้ในอ้อมอกอย่างมั่นคง ขาทั้งสองข้างลอยคว้างอยู่กลางอากาศ รองเท้าผ้าปักลายดอกท้อเล็กๆ แกว่งไกวเบาๆ

หางสีขาวเส้นนั้นโผล่ออกมาจากใต้ชายกระโปรงอย่างไม่รักดีอีกแล้ว มันสะบัดไปมาสองที ก่อนจะทาบลงบนท่อนแขนของเขาอย่างว่าง่าย

จิ่วซีดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ใบหน้างดงามแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ดิ้นรนหรือขัดขืน

นางเอียงคอมองเจียงเสวียนที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ในดวงตาดอกท้อสะท้อนภาพใบหน้าของเขา

เจียงเสวียนอุ้มนางเดินผ่านม่านกั้นหลังเคาน์เตอร์ มุ่งหน้าไปยังลานด้านหลัง

และในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้น

[ท่ามกลางวาสนาปาฏิหาริย์บนโลกหล้า มักพานพบทางเลือกนานัปการ]

[การตัดสินใจในทุกสรรพสิ่ง ล้วนอยู่ที่เสี้ยวความคิด ทำตามใจปรารถนา จึงจะเป็นแก่นแท้แห่งการบำเพ็ญเซียน]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ เปิดใช้งานดวงชะตาเมตตาธรรม: คุณธรรมสถิตมรรคา]

[ดวงชะตานี้มีนามว่า: คุณธรรมสถิตมรรคา เบิกบานในการทำความดี รักความยุติธรรม]

[ผลลัพธ์: การกระทำอันดีงามของคุณ อาจดึงดูดแขกพิเศษที่คาดไม่ถึงมาสู่ร้านเล็กๆ แห่งนี้ได้]

[ได้รับรางวัล: สิบแต้มสมทบ]

ฝีเท้าของเจียงเสวียนชะงักไปเล็กน้อย มุมปากยกยิ้มจางๆ

การกระทำในครั้งนี้ นับว่าเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วยจริงๆ

แขกพิเศษ......จะเป็นแบบจิ่วซีผู้นี้ หรือซ่อนเงื่อนงำอื่นใดเอาไว้กันนะ?

ในใจของเขาบังเกิดความคาดหวังขึ้นมาหลายส่วน

ภายในห้องนอนที่ลานด้านหลัง ซูเยว่ยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง หลับตาเดินลมปราณปรับลมหายใจ พลังวิญญาณรอบกายไหลเวียนอย่างราบรื่น

เสียงฝีเท้าที่ก้าวเข้ามาในห้อง รวมถึงเสียงลมหายใจแปลกหน้าอีกสายหนึ่ง ทำให้ซูเยว่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

นางปรือตาขึ้น กวาดสายตาอันเย็นชาเยือกเย็นมองมา

เมื่อมองเห็นเด็กสาวที่ผิวขาวผุดผ่องงดงาม ดวงตากลมโตแก้มแดงระเรื่อ แววตาแฝงความยั่วยวนในอ้อมแขนของเจียงเสวียน แววตาของซูเยว่ก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าต่อมา ราวกับนางเข้าใจอะไรบางอย่าง ระลอกคลื่นในดวงตาหงส์อันองอาจก็พลันถูกเก็บงำลงในพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นความสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น

ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ทั้งสิ้น ราวกับกำลังมองก้อนหินริมทาง

ตอนนี้เองที่จิ่วซีเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าในห้องยังมีคนอื่นอยู่อีก

นางเอียงคอ มองเห็นซูเยว่ที่นั่งขัดสมาธิอยู่ปลายเตียง สวมชุดขาวดุจน้ำค้างแข็ง คิ้วตาองอาจ ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบและสูงส่ง

จิ่วซีกะพริบตาสองปริบ หันหน้าเงยขึ้นไป เอ่ยถามเสียงเบา

"พี่ชายเสวียน ท่านนี้คือ......พี่สะใภ้หรือ?"