บทที่ 17 สหายเต๋าเชิญว่ามา! บุกภูเขาดาบลุยดงเพลิงล้วนย่อมได้!

เจียงเสวียนลอบดีดลูกคิดในใจอย่างเงียบๆ

สมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งและระดับสองมีราคาถูก เป็นเพราะมีอยู่ดาษดื่นทั่วไป หากโชคดีก็ยังสามารถปลูกเองได้

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังคงทำให้ผู้ฝึกตนอิสระนับไม่ถ้วนต้องจนปัญญา เย่ไป๋ยวนนั่นปะไรคือตัวอย่าง

ทว่าพอถึงระดับสามราคาก็จะเริ่มพุ่งขึ้นเป็นเท่าตัว อย่างน้อยต้องเริ่มต้นที่หนึ่งพัน และระดับสี่ก็จะพุ่งตรงไปถึงหลักหมื่นศิลาวิญญาณ

ส่วนระดับห้าอย่างน้อยก็ต้องใช้หลายหมื่นก้อน อีกทั้งยังเป็นประเภทที่มีราคาแต่ไม่มีของให้ซื้อ

จะให้นางควักศิลาวิญญาณหลายหมื่นก้อนออกมาในคราวเดียวน่ะหรือ?

เกรงว่าต่อให้ขายนางพร้อมกับหางรวมกัน ก็ยังรวบรวมได้ไม่พอ

ลูกคิดในใจของเจียงเสวียนดีดดังป๊อกแป๊ก

จะให้มอบสมุนไพรวิญญาณระดับห้าให้เปล่าๆ หรือ? เขาคงปวดใจไปจนถึงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเลยทีเดียว

แต่มองดูเด็กสาวตรงหน้าที่กำลังก้มหน้า ไหล่สั่นสะท้านน้อยๆ......

ช่างเถิด ช่างเถิด ถือเสียว่าทำบุญสร้างกุศลก็แล้วกัน

จิ่วซีเห็นเขาเงียบไปพักใหญ่ จึงฝืนยิ้มแห้งๆ ออกมา

"สหายเต๋า......ความจริงข้าก็รู้ว่าเรื่องแบบนี้คงยากที่จะช่วยเหลือได้"

"เพียงท่านไม่นำเรื่องฐานะของข้าไปแพร่งพราย ข้าก็ซาบซึ้งใจจนหาที่สุดมิได้แล้ว"

"หากไม่มีธุระอื่นใดแล้ว ข้าขอตัวลาก่อน"

เจียงเสวียนมองท่าทางห่อเหี่ยวคอตกของนาง ช่างแตกต่างกับท่าทางกระโดดโลดเต้นก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมา ก่อนจะเอ่ยปากพูด

"เดี๋ยวก่อน!"

จิ่วซีหยุดฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน ร่างทั้งร่างแข็งทื่อไปชั่วขณะ

นางค่อยๆ หันขวับกลับมา ดวงตางดงามมองเขาอย่างหวาดหวั่น เตรียมพร้อมที่จะหลบหนีได้ทุกเมื่อ

"สหายเต๋า"

เจียงเสวียนพิงเคาน์เตอร์อย่างเกียจคร้าน "ความจริงแล้วที่ข้านี่......มีสมุนไพรวิญญาณระดับห้าที่สามารถฟื้นฟูจิตวิญญาณได้อยู่ต้นหนึ่งจริงๆ"

สิ้นเสียงนั้น ร่างของจิ่วซีก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดวงตาดอกท้อเบิกกว้างขึ้นในพริบตา

"ระ......ระดับห้า?"

น้ำเสียงของนางถึงกับเปลี่ยนไป น้ำเสียงใสแจ๋วสูงปรี๊ดขึ้นมาหลายระดับ

เจียงเสวียนพลิกข้อมือ สมุนไพรวิญญาณสีเขียวมรกตทั้งต้นก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขาจากความว่างเปล่า

สมุนไพรวิญญาณมีความสูงราวๆ เก้านิ้ว ลำต้นเปล่งประกายแวววาวดั่งหยก ใบทั้งห้าแผ่กางออกคล้ายดั่งนิ้วมือเรียวงาม

บนใบมีเส้นใบสีทองอ่อนๆ ไหลเวียนอย่างช้าๆ ทุกการกระเพื่อมไหวล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ออกมาสายหนึ่ง

เพียงแค่วางเอาไว้ตรงนั้น ก็ทำให้ร้านเล็กๆ อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของแมกไม้ที่ทำให้ผู้คนรู้สึกสดชื่นแจ่มใส

ดวงตาของจิ่วซีจ้องเขม็ง นางก้าวไปข้างหน้าสองก้าวโดยไม่รู้ตัว ปลายจมูกกระตุกน้อยๆ

จากนั้นร่างทั้งร่างก็ตื่นเต้นดีใจจนหางโผล่ออกมาจากสายคาดเอว ปลายหางฟูฟ่องสะบัดไปมาซ้ายขวาด้วยความตื่นเต้น

"นี่คือ......หญ้าเทียนอวิ้น?"

นางร้องอุทานออกมา

เจียงเสวียนเลิกคิ้วขึ้น "สหายเต๋านับว่าตาถึงทีเดียว"

ดวงตาดอกท้อของจิ่วซีเป็นประกายราวกับจะพูดได้ "ในเผ่าตามหาโอสถอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ข้าย่อมต้องจดจำได้เป็นธรรมดา!"

"วัตถุดิบวิญญาณระดับห้า หญ้าเทียนอวิ้น ฤทธิ์อุ่น รสหวาน เข้าสู่เส้นลมปราณหัวใจและตับ"

"รักษาอาการบาดเจ็บของจิตวิญญาณโดยเฉพาะ นับเป็นของวิเศษในการเยียวยาจิตวิญญาณ!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางก็ตื่นเต้นจนตัวสั่นน้อยๆ

"ผู้อาวุโสในเผ่าเคยบอกว่า ของสิ่งนี้เป็นสิ่งที่พบเจอได้แต่ไม่อาจเสาะแสวงหา ภายนอกไม่มีขายเลยแม้แต่น้อย!"

เจียงเสวียนส่งเสียงอืมในลำคอ เอ่ยเสียงเรียบ "หญ้านี้เพียงแค่อมไว้ในปากก็ใช้ได้แล้ว ฤทธิ์ยาจะแล่นผ่านเส้นลมปราณพุ่งตรงไปยังจุดหลิงไถ"

"ด้วยอาการบาดเจ็บของท่านพ่อเจ้า กินเข้าไปหนึ่งต้น อาจจะไม่ถึงกับหายขาดโดยสมบูรณ์ แต่อย่างน้อยก็สามารถฟื้นฟูได้ถึงเจ็ดส่วน"

"ประคองไปจนกว่าในเผ่าของพวกเจ้าจะตามหาสมุนไพรวิญญาณต้นต่อไปพบ ก็น่าจะเพียงพอแล้ว"

เมื่อจิ่วซีฟังคำพูดเหล่านี้จบก็ถึงกับอึ้งงันไป

ดวงตาจับจ้องไปที่หญ้าเทียนอวิ้นบนฝ่ามือของเจียงเสวียนเขม็ง ลมหายใจเริ่มติดขัด

นั่นคือความหวังในการมีชีวิตรอดของท่านพ่อนาง คือของวิเศษที่เผ่าของนางเฝ้าตามหามาตลอดหลายปีแต่ไม่อาจไขว่คว้ามาได้!

กลับนอนนิ่งๆ อยู่ในฝ่ามือของหลงจู๊ที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้

"สหายเต๋า! ข้า......"

นางเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น น้ำเสียงใสแจ๋วเต็มไปด้วยความปีติยินดี

แต่พอพูดออกไปได้เพียงครู่เดียว ท่าทีก็กลับมาห่อเหี่ยวลงอย่างเห็นได้ชัด

นางก้มหน้ามองแขนเสื้ออันว่างเปล่าของตนเอง แล้วมองดูถุงเก็บของที่เพิ่งได้มาตรงเอว

ประกายแสงในดวงตาดอกท้อค่อยๆ หม่นแสงลงทีละน้อย

จิ่วซีเสริมขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเจือสะอื้น "ข้า......ข้าไม่มีศิลาวิญญาณ......"

เจียงเสวียนมองดูท่าทางใกล้จะร้องไห้ของนาง ก็ไม่ได้ตอบกลับในทันที

ทว่าเขากลับหยิบกล่องหยกใบหนึ่งออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ นำหญ้าเทียนอวิ้นวางลงไปอย่างเบามือ แล้วปิดฝากล่อง

สายตาของจิ่วซีจับจ้องตามกล่องหยกใบนั้นเขม็ง ถึงกับกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

เจียงเสวียนวางกล่องหยกไว้บนเคาน์เตอร์ ใช้นิ้วชี้เคาะบนฝากล่องสองครั้ง เอ่ยปากยิ้มๆ

"ศิลาวิญญาณน่ะยกเว้นให้"

จิ่วซีเงยหน้าขวับ ดวงตาดอกท้อเบิกกว้างยิ่งกว่ากระดิ่งทองเหลือง

"ทว่า......"

เจียงเสวียนชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว น้ำเสียงราบเรียบไม่ช้าไม่เร็ว "ข้าต้องการให้เจ้ารับปากข้าสามเรื่อง"

จิ่วซีชะงักไปชั่วขณะ จากนั้นใบหน้าเล็กๆ ก็สว่างวาบขึ้นมา แม้แต่หางที่เพิ่งโผล่ออกมาก็ยังตื่นเต้นจนม้วนเป็นวง

นางตบหน้าอก เอ่ยด้วยน้ำเสียงใสแจ๋ว "สหายเต๋าเชิญว่ามา! บุกภูเขาดาบลุยดงเพลิงล้วนย่อมได้!"

เจียงเสวียนถูกท่าทางห้าวหาญเทียมฟ้าของนางทำให้เกือบจะหลุดขำออกมา

เจ้าแม้แต่หางก็ยังควบคุมไม่ได้ จะไปบุกภูเขาดาบอะไรกัน

เขากดมุมปากลง เอ่ยปากพูด "เรื่องแรก ยอมรับข้าเป็นนาย เป็นผู้รับใช้วิญญาณของข้า มีกำหนดห้าปี"

"เมื่อครบกำหนดห้าปี ข้าจะปล่อยเจ้าเป็นอิสระ"

การกระทำของจิ่วซีชะงักงัน นางกะพริบตาปริบๆ พิจารณาเจียงเสวียนอย่างจริงจังแวบหนึ่ง

เจียงเสวียนไม่ได้เร่งรัดนาง สีหน้าเรียบเฉย

ทว่าหลังจากจิ่วซีหมุนความคิดในหัวไปสามรอบ ข้อสรุปที่ได้ก็คือ นี่ยังจะคุ้มค่าเกินไปแล้ว!

เป็นผู้รับใช้วิญญาณห้าปี แลกกับหญ้าเทียนอวิ้นระดับห้าหนึ่งต้นงั้นหรือ?

นั่นเป็นของที่คนในเผ่ากว่าร้อยชีวิตวิ่งจนขาลากก็ยังหาไม่พบเชียวนะ!

อย่าว่าแต่ห้าปีเลย ต่อให้เป็นสิบปีนางก็ตกลง!

"ไม่มีปัญหา!"

นางพยักหน้าอย่างเด็ดเดี่ยวฉับไว น้ำเสียงแฝงความร้อนรนราวกับกลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจ

เจียงเสวียนเห็นนางรับปากเร็วกว่าที่เขาคิดไว้ ในใจก็หวั่นไหวน้อยๆ

แต่ก็ไม่ได้เหนือความคาดหมายแต่อย่างใด

สำหรับคนที่อับจนหนทางแล้ว เงื่อนไขนี้ก็ไม่นับว่าโหดร้ายจริงๆ

อีกทั้งยังเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับห้า หากเปลี่ยนเป็นเย่ไป๋ยวนหรือซูเยว่มา เกรงว่าพวกนางก็คงจะตกปากรับคำในทันทีเช่นกัน

"เรื่องที่สอง"

เขาชูนิ้วที่สองขึ้น "วันข้างหน้าหากข้าต้องการให้เจ้าใช้กำลังของคนในเผ่ามาช่วยทำธุระให้ข้า เจ้าห้ามปฏิเสธ"

เขาเสริมอีกประโยค "วางใจเถอะ ล้วนเป็นเรื่องที่อยู่ในขอบเขตความสามารถ ไม่ทำให้เผ่าของพวกเจ้าต้องไปเสี่ยงอันตรายหรอก"

จิ่วซีไม่แม้แต่จะคิด ศีรษะเล็กๆ พยักหน้ารัวๆ "เรื่องนี้ยิ่งไม่มีปัญหา!"

"เรื่องที่สาม"

เจียงเสวียนมองนาง น้ำเสียงช้าลง "วันข้างหน้าหากท่านพ่อของเจ้าหลุดพ้นจากค่ายกลได้ ข้าต้องการให้เขาช่วยทำธุระให้ข้าหนึ่งเรื่อง"

"เรื่องอะไรนั้น ข้าขอเก็บไว้ก่อน แต่ก็จะไม่ทำให้เขาต้องตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน"

จิ่วซีเม้มปาก ครุ่นคิดอยู่ราวสามสี่ลมหายใจ

จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาดอกท้อเต็มไปด้วยความหนักแน่น "ข้าตกลง! ตกลงทั้งหมด!"

ยามที่นางพูดประโยคนี้ มุมปากก็กดเอาไว้ไม่อยู่จริงๆ

ผู้อาวุโสในเผ่าพร่ำบอกนางตั้งแต่เล็กว่า ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ภายนอกนั้นโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์ ห้ามเข้าใกล้เป็นอันขาด

แต่นางเพิ่งจะออกมาเพียงครั้งเดียว กลับได้พบคนดีเช่นนี้

ไม่เพียงไม่จับตัวนาง ไม่ทำร้ายนาง ยังมอบสมุนไพรวิญญาณระดับห้าให้นางหนึ่งต้น เงื่อนไขสามข้อที่เสนอก็ยังผ่อนปรนกว่าที่นางคาดคิดไว้ถึงสิบเท่าตัว

นี่มันผู้ใจบุญชัดๆ!

เจียงเสวียนมองดูท่าทางดีใจจนเนื้อเต้นของนาง เขาก็ไม่ได้คิดจะเรียกร้องจนเกินเหตุจริงๆ

ด้วยการมีระบบอยู่ในมือ ภายในห้าปีตบะของเขาย่อมต้องเพิ่มพูนขึ้นอีกหลายเท่าตัวแน่นอน

ส่วนน้ำใจของผู้ทรงอำนาจขั้นหยวนอิงหนึ่งท่าน กำลังสนับสนุนจากเผ่าปีศาจหนึ่งเผ่า บวกกับการได้ผู้ติดตามตัวน้อยที่น่ารักมาเพิ่ม ไม่ว่าจะคิดคำนวณอย่างไรก็ไม่ขาดทุน

อีกอย่าง พ่อค้าเร่ ท่องเที่ยวไปทั่วสารทิศ รวบรวมของวิเศษล้ำค่าทั่วหล้า ผู้มีวาสนาจึงจะสามารถตามหาพบ

ไม่ใช่ว่าเขาต้องการรวบรวมของวิเศษล้ำค่าทั่วหล้า แต่เป็นเพราะเขามีของวิเศษล้ำค่าอยู่กับตัว ผู้มีวาสนาจึงจะสามารถตามหาเขาพบ

เจียงเสวียนจะไม่ทนอยู่แต่ในร้านเล็กๆ แห่งนี้ตลอดไป

หากสามารถเปิดร้านในเมืองทิงเฟิงได้นานขึ้นอีกหนึ่งวัน ก็เท่ากับได้เก็บเกี่ยววาสนาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งวัน

เจียงเสวียนดึงสติกลับมา ยิ้มน้อยๆ "ในเมื่อสหายเต๋าตอบตกลงทั้งหมด ข้าก็จะไม่ทำพันธสัญญาทาสวิญญาณหรืออะไรเทือกนั้นเพื่อมาควบคุมเจ้าหรอก"

"เจ้าเพียงแค่ตั้งสัตย์สาบานแห่งเต๋า เพื่อเป็นประจักษ์พยานก็พอ"