บทที่ 13 บางทีเด็กสาวเผ่าจิ้งจอกผู้นี้อาจต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า

ความทรงจำเมื่อคืนพรั่งพรูขึ้นมาในตอนนี้ทั้งหมด แจ่มชัดและกระจ่างแจ้ง

นางเม้มริมฝีปากแน่น สายตาเลื่อนจากใบหน้าของเขาไปยังป้ายคำสั่งชิ้นนั้น แล้วก็เลื่อนจากป้ายคำสั่งกลับมาที่ใบหน้าของเขา

สลับไปมาอยู่หลายรอบ

ในที่สุด ซูเยว่ก็หลับตาลง ค่อยๆ นั่งคุกเข่าลงไป ทุกท่วงท่าล้วนแฝงไปด้วยความไม่เต็มใจ

ใบหน้าแดงก่ำไปหมดแล้ว แม้กระทั่งต้นคอก็ยังเจือไปด้วยสีแดงระเรื่อชั้นหนึ่ง

เจียงเสวียนยื่นมือออกไป ช่วยทัดปอยผมสีดำขลับที่ปรกอยู่ข้างแก้มของนางไปไว้หลังใบหู ปลายนิ้วโป้งถูไถบนใบหูของนางเบาๆ

ปลายหูของซูเยว่สั่นระริกขึ้นมาอย่างฉับพลัน ราวกับถูกของร้อนลวก

"ท่องเคล็ดวิชา ทำตามวิธีของข้าเมื่อคืนนี้" เจียงเสวียนยิ้มบางๆ

ซูเยว่ขบกัดริมฝีปากล่าง ดวงตาหงส์ถลึงมองเขาอีกครั้ง

จากนั้นก็ก้มหน้าลง ริมฝีปากสีเชอร์รีเผยอขึ้น ท่องเคล็ดวิชาออกมาเบาๆ

ท่วงท่ายังคงติดขัดอย่างยิ่ง จังหวะเดี๋ยวเร็วเดี๋ยวช้า บางครั้งก็ออกแรงมากเกินไป บางครั้งก็เบาเสียจนแทบไม่รู้สึก

จับจุดสำคัญไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าเจียงเสวียนก็ไม่ได้รังเกียจ วางมือข้างหนึ่งลงบนกระหม่อมของนาง ลูบไล้ไปตามเส้นผมสีดำขลับอย่างช้าๆ

ซูเยว่หลับตา หัวคิ้วขมวดมุ่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ

ราวกับกำลังจะบอกว่า สิ่งที่ข้ากำลังทำอยู่ในตอนนี้ มันช่างไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

แต่กระนั้นนางก็ไม่ได้หยุดมือ

เวลาผ่านไปทีละนิด

ลมหายใจของซูเยว่ค่อยๆ หอบกระชั้นขึ้น ริมฝีปากสีเชอร์รีแดงระเรื่อยิ่งขึ้น

นิ้วมือของเจียงเสวียนออกแรงเล็กน้อย กดลงบนกระหม่อมของนาง เป็นการส่งสัญญาณเงียบๆ ให้นางเร่งความเร็ว

ซูเยว่ทำตาม แม้ว่าความรังเกียจบนใบหน้าจะเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วนก็ตาม

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เจียงเสวียนก็กดท้ายทอยของนางเอาไว้

ซูเยว่เบิกตากว้างขึ้นมาทันที

นางยื่นมือทั้งสองข้างออกไป ตบตีลงบนสีข้างขาของเขาอย่างแรง ภายในโพรงจมูกมีเสียงครางอู้อี้ที่ทั้งรวดเร็วและแผ่วเบาดังลอดออกมาเป็นระลอก

ผ่านไปไม่กี่ลมหายใจ เจียงเสวียนก็ปล่อยมือ

ซูเยว่แหงนหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน หันไปด้านข้างแล้วไอออกมาติดๆ กันหลายครั้ง

นางใช้มือข้างหนึ่งยันขอบเตียงเอาไว้ ส่วนอีกข้างปิดปาก ใบหน้าแดงก่ำไปหมด

เพิ่งจะเตรียมตัวคายออกมาเหมือนเมื่อคืน แต่พอนางอ้าปาก ก็สบเข้ากับสายตาของเจียงเสวียนที่ทอดมองมา

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยกป้ายคำสั่งในมือขึ้นเล็กน้อย

ท่วงท่าของซูเยว่แข็งทื่ออยู่ตรงนั้น

นางจ้องเขาเขม็ง ดวงตาหงส์แทบจะมีไฟลุกโชนออกมา

หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงอยู่หลายครั้ง สิ่งที่อยู่ในปากทำเอาใบหน้าหล่อเหลาองอาจของนางยับย่นเข้าหากัน

เผชิญหน้ากันอยู่สิบกว่าลมหายใจ

ซูเยว่ก็แหงนหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว หลับตาแน่น ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง กลืนทุกสิ่งลงไปจนหมด

จากนั้นนางก็คว้ากาน้ำชาที่อยู่ด้านข้างขึ้นมา กรอกน้ำจากพวยกาเข้าปากไปหลายอึก กลั้วคอไปมาอยู่สามรอบ ถึงได้ถ่มทิ้งอย่างแรง

เมื่อทำเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น นางก็หันกลับมา บนใบหน้างดงามแฝงความองอาจทั้งแดงซ่านทั้งโกรธเคือง ขอบตาก็แดงเรื่อขึ้นมา

"ทีนี้เจ้าพอใจแล้วใช่หรือไม่?"

น้ำเสียงเย็นเยียบจนแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง ทว่าหางเสียงกลับสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

เจียงเสวียนหัวเราะ ยื่นมือออกไปลูบศีรษะนางอีกครั้ง

"ไม่เลวๆ ก้าวหน้ากว่าเมื่อคืน"

ซูเยว่ปัดมือเขาออกอย่างแรง น้ำหนักในการปัดครั้งนี้เห็นได้ชัดว่ารุนแรงกว่าครั้งไหนๆ

เจียงเสวียนก็ไม่โกรธเคือง จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วลุกขึ้นยืน

จากนั้นก็ทำในสิ่งที่ซูเยว่คาดไม่ถึงโดยสิ้นเชิง

เขาสะบัดมือเบาๆ ป้ายคำสั่งสื่อสารสีดำสนิทชิ้นนั้นก็ลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้ง ตกลงตรงหน้าซูเยว่อย่างมั่นคง

ซูเยว่ก้มหน้ามอง ชะงักงันไป

นางยื่นมือออกไปหยิบป้ายคำสั่งชิ้นนั้นขึ้นมา พลิกดูไปมาอยู่สองรอบ

ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาอย่างฉับพลัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เจ้า..."

เจียงเสวียนเดินไปถึงหน้าประตูแล้ว หันหลังให้นาง น้ำเสียงเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า

"พักฟื้นรักษาตัวให้สบายใจเถอะ อยากจะไปเมื่อใดก็ย่อมได้"

"ส่วนป้ายคำสั่งนั้น เจ้าจะจัดการอย่างไรก็แล้วแต่เจ้า จะเก็บไว้เป็นที่ระลึกหรือจะโยนทิ้งก็เชิญตามสบาย"

พูดจบ เขาก็ก้าวเท้าข้ามธรณีประตู เดินจากไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

ซูเยว่นั่งอยู่กับที่ ในมือยังคงกำป้ายคำสั่งเอาไว้แน่น ไม่ขยับเขยื้อน

นางจ้องมองแผ่นหลังของเขาที่หายลับไปหลังม่านประตูด้วยสายตาที่ซับซ้อน

เดิมทีคิดว่าจะถูกหลงจู๊ที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมผู้นี้ควบคุมไปสักปีครึ่งปีเสียอีก

ถึงขั้นเตรียมใจรับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว อย่างมากก็แค่รอให้บาดแผลหายดีแล้วจากไป หลังจากนี้ก็เดินอ้อมถนนสายนี้เอา

ผลปรากฏว่าเขากลับโยนจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวมาให้นางเช่นนี้หรือ?

ซูเยว่ก้มหน้าลง มองป้ายคำสั่งในฝ่ามือ มุมปากโค้งขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

แต่แล้วในวินาทีต่อมา รสชาติที่ยังหลงเหลืออยู่ในปากก็ตีตื้นขึ้นมา

ความรู้สึกดีๆ ที่เพิ่งจะผุดขึ้นมาถูกกลบมิดลงไปในพริบตา แทนที่ด้วยความรู้สึกคลื่นไส้ทางสรีรวิทยา

นางหยิบกาน้ำชาขึ้นมาอีกครั้งด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วกลั้วคออีกสองรอบ

หลังจากกลั้วคอเสร็จ ก็เก็บป้ายคำสั่งลงในถุงเก็บของ นั่งขัดสมาธิกลับไปที่เดิม หลับตาลงเดินลมปราณปรับลมหายใจต่อ

ใบหน้ากลับมาเยือกเย็นและสงบนิ่งตามปกติอีกครั้ง

ราวกับว่าเมื่อครู่นี้ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย

......

ภายในร้าน

เจียงเสวียนกลับมานั่งหลังเคาน์เตอร์ รินชาถ้วยใหม่ให้ตัวเอง

แสงแดดฤดูใบไม้ผลิสาดส่องเข้ามาจากหน้าประตูอย่างเฉียงๆ อบอุ่นและสว่างไสว

เขายกถ้วยชาขึ้น จิบไปอึกหนึ่ง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มที่บ่งบอกถึงอารมณ์อันดียิ่ง

วันเวลาเหล่านี้ นับวันยิ่งมีความหวังมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อตกเย็น หลังจากที่ผู้ฝึกตนอิสระคนสุดท้ายซื้อกระดาษยันต์สองแผ่นและจากไป เสียงแจ้งเตือนที่ห่างหายไปนานก็ดังขึ้นข้างหูของเจียงเสวียน:

[ขอแสดงความยินดีที่หลงจู๊ทะลวงคอขวดตบะสำเร็จ!]

[ตบะ: หลอมปราณขั้นสี่]

[ความคืบหน้า: 0.7%]

พลังวิญญาณอุ่นร้อนขุมหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากจุดตันเถียน แผ่ซ่านไปตามเส้นลมปราณอย่างช้าๆ ไหลเวียนไปทั่วแขนขาร้อยกระดูก

เจียงเสวียนหลับตาสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง พลังวิญญาณในร่างควบแน่นขึ้นกว่าเดิมหนึ่งระดับ การโคจรก็ราบรื่นขึ้นไม่น้อย

เขาลืมตาขึ้นอย่างพึงพอใจ แล้วเรียกหน้าต่างระบบพ่อค้าเร่ออกมาอย่างคุ้นเคย

บนหน้าต่างมีไอคอนฟังก์ชันเรียงรายอยู่หนาแน่น แท่นรวมปราณ สวนสมุนไพรวิญญาณ หอตำราวิญญาณ เหมืองวิญญาณ ห้องหลอมโอสถ...

ชื่อแต่ละชื่อเห็นแล้วชวนให้รู้สึกคันไม้คันมือ

น่าเสียดายที่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นสีเทาหม่น มีแม่กุญแจดอกเล็กๆ ทับเอาไว้ พร้อมกับระบุเงื่อนไขการปลดล็อกต่างๆ นานา

ไม่ตบะไม่พอก็แต้มสมทบไม่พอ

สายตาของเจียงเสวียนหยุดอยู่ที่คำว่า "สวนสมุนไพรวิญญาณ" นานถึงสองลมหายใจ

เงื่อนไขการปลดล็อก: หลอมปราณขั้นห้า

ฟังก์ชันนี้เขาเคยครุ่นคิดมาแล้ว น่าจะเป็นการปลูกหญ้าวิญญาณหรือพืชวิญญาณ

หากสามารถเปิดใช้งานได้ ปลูกเองขายเอง ต้นทุนก็จะถูกหั่นไปกว่าครึ่ง ไม่ต้องวิ่งไปซื้อเหมาโหลจากพ่อค้าคนกลางอีกแล้ว

แม้ว่าร้านค้าของระบบจะสามารถใช้แต้มสมทบแลกเปลี่ยนได้โดยตรง แต่ของพรรค์นั้นใช้ไปก็เหมือนเทน้ำทิ้ง

หญ้าวิญญาณขั้นหนึ่งใช้สองแต้มสมทบ โอสถระดับหนึ่งสี่แต้ม ส่วนสมบัติวิญญาณทั่วไประดับหนึ่งก็ปาเข้าไปสิบแต้มแล้ว

หยกปี้ฟ้าใสที่ขายให้ผู้ฝึกตนของนิกายเบญจพิษเมื่อเช้านี้ เขาก็ใช้แต้มสมทบแลกมา

นับจนถึงตอนนี้ แต้มสมทบในมือของเขาก็เหลือเพียงสามสิบสองแต้มเท่านั้น

เจียงเสวียนปิดหน้าต่างระบบ สมองเริ่มคำนวณตารางงานของวันพรุ่งนี้

คงต้องออกไปวิ่งเต้นสักหน่อย หาพ่อค้าคนกลางสักสองสามรายกว้านซื้อโอสถกับหญ้าวิญญาณที่ใช้บ่อย เพื่อเติมคลังสินค้าเสียหน่อย

ขณะที่เขากำลังคิดเพลินๆ แสงสว่างตรงหน้าประตูก็มืดสลัวลงกะทันหัน

ร่างเล็กกะทัดรัดร่างหนึ่งกระโดดโลดเต้นก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา

ยังไม่ทันที่เจียงเสวียนจะเงยหน้าขึ้นพินิจดูให้ชัดเจน เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวเสียก่อน:

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ปลดล็อกฟังก์ชัน: วาสนาปาฏิหาริย์]

[ท่องเที่ยวสี่คาบสมุทรตามหาร่องรอยที่แท้จริง โอกาสทองหมื่นยุคสมัยอยู่เพียงชั่วความคิด]

[เมื่อเจนจบเรื่องราวร้อยแปดพันเก้าในแดนโลกีย์ จึงล่วงรู้ว่าโชคชะตาล้วนอยู่ในใจ]

[ขอให้โฮสต์มองเห็นฟ้าดิน เฝ้าดูสรรพสัตว์ และค้นพบตัวตน]

[กระตุ้นวาสนาปาฏิหาริย์: พบเจอได้ยากในรอบร้อยปี]

[เหตุการณ์: บางทีเด็กสาวเผ่าจิ้งจอกผู้นี้อาจต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า]

[(เมตตาธรรม) ช่วยเหลือสรรพสัตว์ ถือเป็นมหากุศลยิ่ง! แต้มสมทบ +10 เปิดใช้งานดวงชะตาเมตตาธรรม]

[(รอบคอบ) นี่คือเผ่าปีศาจ ห้ามเก็บไว้เด็ดขาด! แต้มสมทบ +10 เปิดใช้งานดวงชะตารอบคอบ]