บทที่ 11 สหายเต๋าโปรดว่ามา ข้าย่อมตอบทุกสิ่งที่รู้

ลมหายใจของนางเริ่มถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ จากความเงียบงันในตอนแรกแปรเปลี่ยนเป็นการสั่นสะท้านแผ่วเบา

ท้ายที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงร้องสั้นๆ ออกมา พวงแก้มของนางถูกแต้มด้วยความร้อนผ่าว

ซูเยว่ลืมตาขึ้นมาอย่างฉับพลัน พลิกตัวลุกขึ้นนั่ง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

นางไม่พูดพร่ำทำเพลง ลงจากเตียงด้วยเท้าเปล่า ก้าวเดินอย่างรวดเร็วไปยังข้างโอ่งน้ำในเรือนหลัง โค้งตัวลงกอบน้ำเย็นสองกำมือสาดใส่ใบหน้า

กระทั่งจัดการจนสะอาด นางจึงใช้ฝ่ามือลูบหยดน้ำบนใบหน้าออก สูดลมหายใจรับลมหนาวในยามค่ำคืนเข้าปอดลึกๆ อยู่หลายเฮือก

รอจนอุณหภูมิบนใบหน้าลดลงมาถึงระดับที่นางคิดว่าไม่น่าขายหน้าเกินไปแล้ว จึงเดินกลับเข้ามาในห้องอีกครั้ง

เจียงเสวียนพิงอยู่บนหัวเตียง มองนางกลับมาด้วยสีหน้าผ่อนคลายสบายใจ

ซูเยว่ตีหน้าขรึม คลานกลับไปนอนบนเตียงให้เรียบร้อย ดึงผ้าห่มบางมาพันตัวเอาไว้อย่างมิดชิด เผยให้เห็นเพียงใบหน้าที่ยังมีหยดน้ำเกาะอยู่

"นอนแล้ว"

น้ำเสียงสั้นกระชับ ไม่อนุญาตให้โต้แย้ง ราวกับกำลังบอกเขาว่าพอแค่นี้ ห้ามก่อกวนอีก

คราวนี้เจียงเสวียนก็ไม่ได้กลั่นแกล้งนางอีก

เขาล้มตัวลงนอน ยื่นมือรวบนางเข้าสู่อ้อมกอด

ร่างกายของซูเยว่แข็งทื่อไปชั่วขณะ จากนั้นก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

นางไม่ได้ดิ้นรนให้หลุดพ้น และไม่ได้อิงแอบเข้าหาอ้อมกอดของเขา เพียงแค่นอนตัวแข็งทื่ออยู่อย่างนั้น

ทว่าผ่านไปพักใหญ่ ลมหายใจของนางก็ค่อยๆ ราบเรียบขึ้น ร่างกายที่ตึงเครียดก็ค่อยๆ คลายแรงลงทีละน้อย

ภายในห้องกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

แสงจันทร์เคลื่อนคล้อยผ่านกระดาษกรุหน้าต่าง จุดแสงสีเงินยวงที่ทอดทับบนพื้นผิวเปลี่ยนตำแหน่งไป

ไกลออกไปแว่วเสียงแมลงร้องดังขึ้นสองสามครั้ง เสียงเล็กๆ แว่วกระซิบกระซาบคล้ายมีคนกำลังพึมพำพูดคุยกันอยู่ที่มุมใดมุมหนึ่ง

จู่ๆ เสียงของซูเยว่ก็ดังขึ้นมาจากในความมืด เบาบางยิ่งนัก น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น:

"พรุ่งนี้... ข้าอยากจะอยู่ที่นี่ต่อเพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ"

เจียงเสวียนหัวเราะ "ย่อมไม่มีปัญหา ข้าไม่เก็บค่าเช่าห้องจากเจ้าหรอก"

ซูเยว่เงียบไปครู่หนึ่ง "ขอบคุณ..."

เจียงเสวียนไม่ได้ต่อบทสนทนา เพียงแต่กระชับท่อนแขนให้แน่นขึ้นเล็กน้อย

ผ่านไปครู่หนึ่ง ลมหายใจของซูเยว่ก็ค่อยๆ ทอดยาวขึ้น นางหลับสนิทไปแล้ว

วันนี้นางสูญเสียเรี่ยวแรงไปไม่น้อย กลางวันต้องรักษาอาการบาดเจ็บ กลางคืนยังต้องมาเผชิญกับเรื่องราวเช่นนี้อีก ร่างกายทนฝืนมาจนถึงขีดจำกัดนานแล้ว

เจียงเสวียนหลับตาลง กลิ่นหอมเย็นบริสุทธิ์ของดอกเหมยอวลอยู่ตรงปลายจมูก สติสัมปชัญญะก็ค่อยๆ เลือนรางลงเช่นกัน

ในยามสะลึมสะลือ ภายในหัวยังคงพร่ำบ่นตำหนิตัวเอง เจียงเสวียนเอ๋ยเจียงเสวียน เจ้าจะจมปลักลุ่มหลงเช่นนี้ต่อไปไม่ได้อีกแล้ว!

......

รุ่งอรุณวันถัดมา

เจียงเสวียนลืมตาขึ้น หันหน้าไปมองซูเยว่ที่ยังคงหลับสนิทอยู่เคียงข้าง

นางนอนตะแคง เส้นผมสีดำขลับสยายอยู่บนหมอน ลมหายใจทอดยาวสม่ำเสมอ

เมื่อคืนถูกกลั่นแกล้งจนสะบักสะบอม ตอนนี้จึงหลับลึกยิ่งนัก

เจียงเสวียนไม่ได้ปลุกนาง เขาลงจากเตียงด้วยฝีเท้าแผ่วเบา สวมใส่เสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วก็เดินไปที่เรือนหลัง

อากาศยามเช้าตรู่มาพร้อมกับความเย็นเยียบของหยาดน้ำค้าง เขานั่งขัดสมาธิลงบนแท่นหิน หลับตาเดินลมปราณ

พลังวิญญาณฟ้าดินไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอย่างช้าๆ ชำระล้างพลังวิญญาณภายในกายทีละเส้นทีละสาย

ชาวโลกล้วนกล่าวว่าเทพเซียนนั้นดี ล้วนปรารถนาที่จะเหาะเหินขึ้นสู่สรวงสวรรค์

ทว่าวิถีเซียนยาวไกล ต่อให้เขามีระบบติดตัว ก็ยังต้องทุ่มเทบำเพ็ญเพียร จึงจะบรรลุมรรคผลได้

เมื่อเดินลมปราณครบหนึ่งรอบใหญ่ เจียงเสวียนก็ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา แล้วลืมตาขึ้น

พลังวิญญาณภายในร่างหนาแน่นขึ้นกว่าเมื่อวานอีกหลายส่วน

เขาลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย เดินไปที่เรือนหน้าและเปิดประตูร้าน

พลิกป้ายไม้เล็กๆ หน้าประตูไปเป็นฝั่งเปิดทำการ เจียงเสวียนกลับไปนั่งหลังเคาน์เตอร์ รินน้ำชาเย็นๆ ให้ตัวเองหนึ่งจอก

ผ่านไปไม่นานนัก แสงสว่างหน้าประตูก็มืดสลัวลง

ร่างสูงใหญ่สายหนึ่งปรากฏขึ้นที่นอกธรณีประตู

ผู้มาเยือนมีรูปร่างสูงโปร่ง เครื่องหน้าหล่อเหลา คิ้วเข้มหนวดเคราดกหนา สวมชุดนักบู๊แบบรัดกุม

แววตาของเจียงเสวียนหดเกร็ง คนผู้นี้มีกลิ่นอายลึกล้ำยากหยั่งถึง เหนือล้ำกว่าผู้ฝึกตนทั้งหมดที่เขาเคยพบเจอในช่วงหลายวันนี้อย่างมาก

เขารีบลุกขึ้นยืน ยิ้มแย้มเดินเข้าไปต้อนรับ "สหายเต๋ามาเยือนร้านเล็กๆ แห่งนี้ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง"

"ไม่ทราบว่าท่านต้องการมองหายันต์ โอสถ หรืออยากจะเลือกหาอาวุธที่ถนัดมือสักชิ้นหรือไม่"

อู๋อิ้งซ่านกวาดสายตามองการตกแต่งภายในร้าน น้ำเสียงราบเรียบ "หลงจู๊ ที่นี่ของเจ้ามีของวิเศษป้องกันตัวและบำรุงจิตวิญญาณบ้างหรือไม่"

เจียงเสวียนพยักหน้ายิ้มแย้ม "ร้านของข้าแม้จะเล็กแต่ก็มีของครบครัน ไม่ทราบว่าสหายเต๋ายังมีข้อกำหนดอื่นใดระบุไว้เป็นพิเศษอีกหรือไม่"

"ทางที่ดีควรเป็นพวกป้ายหยก เพื่อความสะดวกในการพกพา"

"มีแน่นอน"

เจียงเสวียนผายมือเชิญ นำพาเขาเดินไปนั่งที่หน้าโต๊ะน้ำชา รินชาปราณวิญญาณให้เขาหนึ่งจอก

จากนั้นหันหลังกลับไปที่เคาน์เตอร์ หยิบกล่องไม้ใบหนึ่งออกมาจากด้านล่าง วางลงบนโต๊ะน้ำชาแล้วเปิดออกอย่างแผ่วเบา

ภายในกล่องมีหยกปี้ขนาดประมาณครึ่งฝ่ามือวางอยู่

ทั่วทั้งชิ้นเป็นสีฟ้าอมเขียวอ่อนดั่งท้องฟ้าหลังฝนพรำ โปร่งใสแวววาว ภายในราวกับผนึกสายน้ำสีมรกตที่ไม่อาจละลายเอาไว้

เจียงเสวียนโคจรพลังวิญญาณสายหนึ่ง ประคองหยกปี้ให้ลอยค้างอยู่กลางอากาศ "นี่คือสมบัติวิญญาณระดับหนึ่ง หยกปี้ฟ้าใส ผลิตจากเส้นชีพจรแร่หยกวิญญาณคุณภาพสูงแห่งเขาเป่ยหมาง"

"ภายในแฝงไว้ด้วยพลังวิญญาณอันอ่อนโยนและบริสุทธิ์ยิ่งนัก หากพกติดตัว ไม่เพียงแต่จะช่วยหล่อเลี้ยงและเสริมสร้างจิตวิญญาณต้นกำเนิดให้แข็งแกร่งขึ้นตลอดเวลา ยังช่วยต้านทานการคุกคามจากวิชาลวงตาระดับต่ำได้อีกด้วย"

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเผชิญกับการโจมตีกะทันหัน มันยังสามารถกระตุ้นม่านแสงวิญญาณคุ้มภัยที่ใสกระจ่างออกมาได้โดยอัตโนมัติ"

"แม้จะไม่อาจต้านทานอิทธิฤทธิ์อันทรงพลังรุนแรงได้ แต่ก็เพียงพอที่จะรับมือกับการลอบโจมตีอันร้ายกาจในยามคับขัน รักษาประกายแห่งชีวิตเอาไว้ได้"

อู๋อิ้งซ่านขยับเข้าไปดูใกล้ๆ ภายในหยกปี้มีริ้วเมฆคล้อยสีขาวสายบางๆ กำลังแหวกว่ายไปมาอย่างช้าๆ เลือนราง

เขายื่นมือออกไปกุมมันไว้ในฝ่ามือ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและเรียบลื่น

จิตใจที่เดิมทีกระสับกระส่ายพลุ่งพล่านจากการเข่นฆ่า กลับสงบเยือกเย็นลงหลายส่วนอย่างน่าประหลาด

"ไม่เลว ข้าเอามัน ราคาศิลาวิญญาณเท่าใด"

เจียงเสวียนยิ้มบางๆ "พานพบล้วนเป็นวาสนา ข้าจะลดราคาให้สหายเต๋า เพียงร้อยเก้าสิบแปดศิลาวิญญาณก็พอ"

อู๋อิ้งซ่านไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว เขาล้วงถุงเก็บของออกมาจากแขนเสื้อแล้วส่งให้โดยตรง:

"ด้านในมีศิลาวิญญาณสองร้อยก้อน หลงจู๊ลองตรวจนับดูเถิด"

เจียงเสวียนชอบผู้ซื้อที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้แหละ

เขารับถุงเก็บของมา กวาดสัมผัสเทวะตรวจสอบ เมื่อยืนยันว่าถูกต้องก็หัวเราะร่า "สหายเต๋าช่างใจกว้าง ทว่าศิลาวิญญาณที่เกินมาสองก้อนนี้คือ?"

อู๋อิ้งซ่านผูกหยกปี้ไว้ที่เอว แล้วเอ่ยปาก "ข้าอยากจะสอบถามเรื่องคนผู้หนึ่งจากหลงจู๊เสียหน่อย"

เจียงเสวียนรีบกล่าว "สหายเต๋าโปรดว่ามา ข้าย่อมตอบทุกสิ่งที่รู้ จะไม่ปิดบังแม้แต่น้อย"

[ขอแสดงความยินดีที่หลงจู๊ทำธุรกรรมสำเร็จลุล่วง ราคาซื้อขายสองร้อยศิลาวิญญาณ ได้รับตบะตอบแทน 40 ได้รับแต้มสมทบ +1!]

[ตบะ: หลอมปราณขั้นสาม]

[ความคืบหน้า: 89.1%]

วินาทีต่อมา อู๋อิ้งซ่านก็สะบัดมือ

ปลิงปีศาจสีม่วงขนาดราวๆ หนึ่งข้อนิ้วปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา มันบิดส่ายร่างกาย พลางส่งเสียงขู่ฟ่อแผ่วเบา

"ข้ากำลังตามหาสตรีรูปร่างสูงโปร่งที่สวมชุดคลุมผ้าไหมสีขาว นางได้รับบาดเจ็บ"

"และปลิงปีศาจกระหายเลือดที่ข้าเลี้ยงเอาไว้ก็ได้จดจำกลิ่นอายของนางเอาไว้แล้ว ทว่าเมื่อตามมาถึงหน้าประตูร้านของเจ้า กลิ่นอายก็ขาดหายไป"

"ไม่ทราบว่าหลงจู๊เคยพบเห็นบ้างหรือไม่"

ยามที่เจียงเสวียนได้ยินประโยคแรก ภายในใจก็กระตุกวูบ

นี่ไม่ได้กำลังพูดถึงซูเยว่หรอกหรือ?

ที่แท้ลูกค้ารายใหญ่ผู้นี้ก็มาเพื่อตามล่าสังหารหรอกหรือนี่!

ทว่าเมื่อได้ยินว่าไม่อาจตามหากลิ่นอายของนางพบ เจียงเสวียนก็กระจ่างแจ้งในทันที

เป็นค่ายกลที่ระบบวางเอาไว้ซึ่งทำหน้าที่ปกปิดอำพราง

เขาเผยสีหน้าลำบากใจออกมาอย่างพอเหมาะพอเจาะ "ร้านของข้าแม้จะเป็นเพียงธุรกิจเล็กๆ แต่ก็มีกฎเกณฑ์ในการปกป้องความเป็นส่วนตัวของลูกค้าเช่นกัน"

"แต่เมื่อเห็นว่าสหายเต๋าก็เป็นคนตรงไปตรงมา คิดว่าคงไม่ใช่พวกโหดเหี้ยมชั่วร้ายอันใด"

"ขอบอกตามตรง แม่นางผู้นั้นเคยมาที่ร้านเล็กๆ แห่งนี้เมื่อวาน นางซื้อโอสถรักษาอาการบาดเจ็บไปสองสามเม็ดแล้วก็จากไป"

"ส่วนเรื่องอื่นๆ ตัวข้าเองก็ไม่ทราบแล้วเช่นกัน"