บทที่ 9 ก็เป็นเพียงแค่เด็กสาวอ่อนหัดที่ไร้ประสบการณ์

ซูเยว่หยิบศิลาวิญญาณขึ้นมาหนึ่งก้อนเก็บใส่ไว้ในอกเสื้อ ส่วนที่เหลือห้าสิบสี่ก้อนผลักกลับไป

"โอสถหุยชุนสามเม็ด"

เจียงเสวียนหยิบขวดหยกเล็กสีเขียวมรกตลงมาอีกสองขวด จัดเรียงทั้งสามขวดเป็นแถวเดียวกัน

ซูเยว่เอื้อมมือไปหยิบหนึ่งในนั้นขึ้นมา เทโอสถลงบนฝ่ามือแล้วมองดูแวบหนึ่ง

เม็ดยากลมกลึงอวบอิ่ม สีสันสดใส กลิ่นหอมของโอสถอันเข้มข้นสายหนึ่งโชยเตะจมูก

เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดผิดพลาด นางจึงเก็บขวดหยกทั้งสามใบไว้เป็นอย่างดี

[ขอแสดงความยินดี หลงจู๊ทำธุรกรรมสำเร็จหนึ่งรายการ ราคาซื้อขายห้าสิบสี่ศิลาวิญญาณ ได้รับตบะตอบแทน 10.8 ได้รับแต้มสมทบ +1!]

[ตบะ: หลอมปราณขั้นสาม]

[ความคืบหน้า: 46%]

ซูเยว่เอ่ยปากเสียงเบา "หลงจู๊ พอจะมีสถานที่เงียบสงบ ให้ข้าฟื้นฟูอาการบาดเจ็บก่อนได้หรือไม่?"

เจียงเสวียนพานางเดินผ่านม่านประตูด้านหลังเคาน์เตอร์ มายังลานหลังบ้าน

ลานหลังบ้านไม่ใหญ่นัก มีแท่นหินหนึ่งแท่น ต้นไหวเก่าแก่หนึ่งต้น และกอหญ้าป่าสองสามกอขึ้นอยู่ชิดริมกำแพง

แม้จะดูซอมซ่อไปบ้าง แต่ข้อดีคือเงียบสงบ ไร้คนนอกรบกวน

ซูเยว่กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเดินไปหยุดหน้าแท่นหินแล้วนั่งขัดสมาธิลง

นางหยิบโอสถหุยชุนออกมากลืนลงไปหนึ่งเม็ด หลับตาโคจรพลังวิญญาณ เริ่มต้นฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ

ก่อนที่ความแข็งแกร่งจะฟื้นคืนมา นางย่อมไม่กล้าไปที่ใดทั้งสิ้น

เจียงเสวียนเห็นนางเข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียรแล้ว จึงถอยกลับมาที่หน้าเคาน์เตอร์ ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง มองดูร้านค้าพลางถอนหายใจออกมาอย่างไร้สุ้มเสียง

คำโบราณกล่าวไว้ไม่ผิดจริงๆ คนเมตตาไม่คุมทัพ คนคุณธรรมไม่ทำการค้า

ตลอดสามวันที่ผ่านมา ทำแต่เรื่องขาดทุนทั้งสิ้น ศิลาวิญญาณที่จ่ายทบไปแทบจะไล่เลี่ยกับที่หามาได้แล้ว

สตรีผู้ฝึกตนหน้าตาบริสุทธิ์ผุดผ่องที่ธาตุไฟเข้าแทรก หญิงงามผู้เป็นคนธรรมดาที่ต้องดูแลน้องสาว และสตรีผู้ฝึกตนท่าทางองอาจที่ได้รับบาดเจ็บจากการออกไปหาประสบการณ์

คนหนึ่งลดราคาโอสถให้หนึ่งเม็ด อีกคนคิดราคาขาดไปสี่ศิลาวิญญาณแถมยังให้เปล่าไปอีกสองเม็ด

ส่วนทางนี้ยิ่งแล้วใหญ่ ถึงขั้นควักจ่ายให้โดยตรงถึงสามสิบแปดก้อน

หากไม่ใช่เพราะระบบมอบเงินทุนตั้งต้นให้เขาหนึ่งหมื่นศิลาวิญญาณ ผนวกกับร้านค้าแต้มสมทบที่สามารถแลกเปลี่ยนโอสถและเคล็ดวิชาได้ตลอดเวลา

เขาคงต้องรัดเข็มขัดใช้ชีวิตอย่างยากลำบากจริงๆ แล้ว

ช่างเถอะๆ หลักๆ เป็นเพราะจิตใจดีงามเกินไป ทนเห็นความยากลำบากเหล่านี้ไม่ได้ก็เท่านั้น

เจียงเสวียนปลอบใจตนเองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกน้ำชาเย็นชืดขึ้นมาดื่มต่อไป

......

ดวงตะวันค่อยๆ เคลื่อนคล้อยจากกลางศีรษะไปทางทิศตะวันตกอย่างอ้อยอิ่ง

ช่วงบ่ายมีผู้ฝึกตนอิสระทยอยแวะเวียนมาอีกสองคน คนหนึ่งมาขายสมุนไพร อีกคนมาซื้อกระดาษยันต์

ไม่มีคลื่นลมพลิกผันอันใด จ่ายเงินมาก็ส่งของไปอย่างรวดเร็วฉับไว

[ความคืบหน้า: 48.9%]

เจียงเสวียนยืนอยู่หน้าประตู ทอดสายตามองดวงอาทิตย์ยามอัสดงที่ปลายฟ้าค่อยๆ จมลับไปทีละน้อย

เก็บร้าน

เขาพลิกป้ายไม้เล็กๆ หน้าประตูไปยังด้านที่เขียนว่าหยุดทำการ แล้วปิดประตูร้าน

เดินผ่านม่านประตูด้านหลังเคาน์เตอร์ มาถึงลานหลังบ้าน

ซูเยว่ยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นหิน สีหน้าท่าทางดูดีขึ้นกว่าเมื่อตอนกลางวันมาก

บนเรือนร่างมีชั้นแสงบางเบาไหลเวียนอยู่เลือนราง นั่นคือร่องรอยของฤทธิ์ยาโอสถหุยชุนที่กำลังซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอภายในเส้นลมปราณ

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเจียงเสวียนที่เดินเข้ามาใกล้ ซูเยว่ก็ลืมตาขึ้น

ดวงตาดั่งสายน้ำสารทสบเข้ากับสายตาของเขาพอดี แววตาดูกระจ่างใสขึ้นมาก ไม่หมองหม่นดังเช่นเมื่อตอนกลางวัน

เจียงเสวียนเอ่ยปากถามไปตามน้ำ "ฟื้นฟูเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?"

ซูเยว่ผงกศีรษะรับเบาๆ น้ำเสียงราบเรียบ "อาการบาดเจ็บภายในคงที่ไปกว่าครึ่งแล้ว พักฟื้นอีกสักหนึ่งถึงสองวันก็คงหายดี"

เจียงเสวียนพยักหน้าไม่ได้ถามอะไรต่อ หมุนตัวเดินไปทางห้องพัก

เมื่อผลักประตูเปิดออก ภายในห้องยังคงมีกลิ่นหอมของดอกสาลี่จางๆ หลงเหลืออยู่ในอากาศ เครื่องนอนถูกพับเก็บไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย เดินไปที่โต๊ะแล้วรินน้ำให้ตนเองหนึ่งจอก

หลังจากซูเยว่เก็บรั้งพลังวิญญาณ นางก็นั่งสงบนิ่งอยู่บนแท่นหินครู่หนึ่ง

สายลมยามราตรีพัดข้ามกำแพงเข้ามา นำพากลิ่นอายของดอกไหวที่กำลังจะร่วงหล่น พัดผ่านเส้นผมสีดำขลับของนาง

นางเงยหน้ามองไปยังทิศทางของห้องพักแวบหนึ่ง

แสงไฟส่องผ่านกระดาษหน้าต่าง สะท้อนให้เห็นเงาร่างอันเงียบสงบสายหนึ่ง กำลังนั่งดื่มน้ำอยู่ริมโต๊ะ

ซูเยว่หลุบตาลง ปลายนิ้วเคาะลงบนหัวเข่าเบาๆ สองครั้ง

นางไม่ใช่คนประเภทที่ทำอะไรยืดเยื้ออืดอาด

หลายปีมานี้ที่เดินทางอยู่ภายนอกเพียงลำพัง สิ่งที่นางยึดถือมากที่สุดก็คือคำว่าสัจจะ

เรื่องที่รับปากไว้แล้ว ต่อให้ตอนนั้นจะถูกบีบคั้นจนตรอกถึงได้เอ่ยปากออกมา แต่หลังจากนั้นก็จะไม่ทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเด็ดขาด

หากแม้แต่ความรับผิดชอบเพียงเท่านี้ยังไม่มี นางก็คงไม่อาจหล่อหลอมนิสัยเด็ดขาดฉับไวเช่นนี้ขึ้นมาได้

เพียงแต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องทำตามสัญญาจริงๆ ภายในใจก็ยังคงตื่นตระหนกอยู่ดี

ครู่ต่อมา นางก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก้าวเท้าเดินตรงไปยังห้องพัก

เจียงเสวียนได้ยินความเคลื่อนไหวที่หน้าประตู จึงเงยหน้าขึ้น

ซูเยว่ยืนอยู่ริมกรอบประตู ชุดคลุมผ้าไหมสีขาว ณ จุดบรรจบของแสงจันทร์และแสงไฟถูกอาบย้อมด้วยแสงที่ผสมผสานความเย็นชาและความอบอุ่นเข้าด้วยกัน

นางมีท่าทีสงบนิ่งเป็นธรรมชาติ ทว่าสีแดงระเรื่อที่ปลายหูกลับทรยศความรู้สึกภายในใจของนางเสียแล้ว

เจียงเสวียนชะงักไปเล็กน้อย

เขายังคิดว่าหญิงสาวผู้นี้เพิ่งจะควบคุมอาการบาดเจ็บภายในให้คงที่ได้ อย่างน้อยก็ต้องประวิงเวลาไปสักหนึ่งถึงสองวันถึงจะยอมมาทำตามสัญญา คิดไม่ถึงว่าวันนี้จะพุ่งเข้าประเด็นเลย

ทว่าในเมื่อนางเดินเข้ามาเอง เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะผลักไสออกไป

ยิ่งไปกว่านั้น ร้านค้าแห่งนี้ปลอดภัยกว่าที่เห็นภายนอกมากนัก

ระบบได้วางค่ายกลป้องกันเอาไว้ในร้านค้าชั้นหนึ่ง หากมีผู้ใดคิดร้ายลงมือขึ้นมา

ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายจะถูกกดข่มให้อยู่ในระดับตบะเดียวกันกับเขาทันที

ส่วนเขายังจะได้รับการเสริมพลังจากสถานะพ่อค้าเร่ ซึ่งแฝงด้วยผลลัพธ์บัฟฟื้นฟูอย่างต่อเนื่องอีกด้วย

ดังนั้นเจียงเสวียนจึงไม่เคยกลัวว่าจะมาตกม้าตายในถิ่นของตนเองเลย

ซูเยว่เดินเข้ามาในห้อง แล้วหยุดยืนในระยะห่างจากเขาสามก้าว

มือทั้งสองข้างทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัว ปลายนิ้วกำผ้าตรงปลายแขนเสื้อแน่นโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะคลายออก แล้วก็กำแน่นอีกครั้ง

นางไม่ได้มองเขา สายตาทอดมองอิฐสีเทาตรงมุมกำแพง จ้องอยู่เนิ่นนาน ก็ไม่รู้ว่าตรงนั้นมีอะไรน่าดูนักหนา

ต่อให้ยามปกตินางจะฉลาดหลักแหลมและคล่องแคล่วเพียงใด ต่อให้ยามเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรในป่าเขาลำเนาไพรจะเยือกเย็นและมีสติเพียงใด

แต่พอมาถึงเรื่องพรรค์นี้ นางก็เป็นเพียงแค่เด็กสาวอ่อนหัดที่ไร้ประสบการณ์คนหนึ่งเท่านั้น

เจียงเสวียนไม่ได้ส่งเสียงเร่งรัดนาง เขาแย้มยิ้มบางๆ แล้วเดินเข้าไปหา

ซูเยว่รูปร่างสูงโปร่งกว่าสตรีผู้ฝึกตนทั่วไปไม่น้อย เขาไม่ต้องก้มหน้า ระดับสายตาของคนทั้งสองก็อยู่ในระนาบเดียวกันพอดี

เจียงเสวียนยื่นมือออกไป รวบตัวนางเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน กลิ่นหอมของดอกเหมยอันเย็นเยียบสดชื่นสายหนึ่งโชยออกมาจากคอเสื้อของนาง

ท่ามกลางความเย็นเยียบยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความขมปร่าเบาบาง ราวกับดอกไม้ที่เบ่งบานเพียงลำพังท่ามกลางทุ่งหิมะ

แตกต่างจากกลิ่นหอมอ่อนนุ่มของดอกกล้วยไม้บนร่างของเย่ไป๋ยวน และยังแตกต่างจากกลิ่นหอมหวานละมุนของดอกสาลี่จากอาเซียง

กลิ่นนี้ช่างเย็นชาอ้างว้าง ทว่าหากสูดดมไปนานๆ จะพบว่าภายใต้ความเย็นชานั้น ซุกซ่อนความหวานล้ำลึกเอาไว้เล็กน้อย

ร่างกายของซูเยว่แข็งทื่อขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

นางไม่ได้ผลักเขาออก แต่ก็ไม่ได้เอนตัวพิงเข้ามา เพียงแค่ปล่อยให้เขาโอบกอดไว้ด้วยท่าทางแข็งทื่อเช่นนั้น

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ ถึงได้ยินนางเอ่ยปาก ราวกับเป็นการเค้นออกมาตามไรฟัน

"อาการบาดเจ็บของข้ายังไม่หายดี... ท่านออมแรงหน่อยก็แล้วกัน"

เจียงเสวียนหัวเราะเบาๆ ในลำคอ แล้วพยักหน้า

มือข้างหนึ่งรั้งอยู่ที่เอวของนาง ส่วนมืออีกข้างค่อยๆ ยกขึ้นมา ปลายนิ้วลากผ่านสันกรามของนางแผ่วเบา เชยคางของนางขึ้นมา

ในที่สุดดวงตาของซูเยว่ก็สบเข้ากับสายตาของเขา

ภายในดวงตาเรียวยาวดั่งสายน้ำสารทคู่นั้น มีทั้งความตื่นตระหนก ความขัดเขิน และความสับสนงุนงงที่พยายามปกปิดไว้อย่างสุดกำลัง

ริมฝีปากของนางเผยอขึ้นเล็กน้อย ทว่ากลับไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำใดออกมา

เจียงเสวียนประทับริมฝีปากลงบนริมฝีปากของนางอย่างแผ่วเบา ความขมปร่าของกลิ่นดอกเหมยละลายกระจายอยู่ระหว่างริมฝีปากและฟัน ให้ความรู้สึกเย็นซ่าน แฝงด้วยรสหวานชุ่มคอเล็กน้อย

"อื้อ..."

ซูเยว่ส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ มือทั้งสองข้างกำชุดคลุมตรงเอวของเขาเอาไว้แน่น กำแน่นจนแทบจะขาด

นางจูบไม่เป็น

ริมฝีปากเม้มแน่นเกินไป ฟันก็ขบกันแน่น ทั้งร่างแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น ราวกับก้อนหินอันเย็นเฉียบก้อนหนึ่ง

เจียงเสวียนก็ไม่ได้รีบร้อน มือข้างหนึ่งทาบอยู่บนท้ายทอยของนาง ลูบคลำเส้นผมสีดำขลับนั้นอย่างแผ่วเบา

ผ่านไปพักใหญ่ ซูเยว่ถึงได้ค่อยๆ คลายแรงลง ริมฝีปากก็อ่อนนุ่มตามไปด้วย

การตอบสนองของนางนั้นแข็งทื่อและเงอะงะ ไร้ซึ่งแบบแผนโดยสิ้นเชิง บางครั้งถึงขั้นกระแทกโดนฟันของเขาด้วยซ้ำ

ในช่วงจังหวะนี้เอง นิ้วมือของเจียงเสวียนก็ค่อยๆ ปลดสายคาดเอวของนางออกทีละนิด

สาบเสื้อคลุมผ้าไหมสีขาวคลายออก เลื่อนหลุดลงมาจากหัวไหล่หลายชุน เผยให้เห็นกระดูกไหปลาร้าและหัวไหล่อันขาวผ่อง

ซูเยว่สัมผัสได้ถึงชุดคลุมที่หลวมหลุด กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง จิตใต้สำนึกสั่งให้ยกมือขึ้นไปรวบคอเสื้อเอาไว้

ทว่าพอยกมือขึ้นมาได้เพียงครึ่งทาง นางก็ลดมือลงอีกครั้ง