บทที่ 7 สหายเต๋า ข้าทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ เน้นความซื่อสัตย์สุจริต

บนพวงแก้มของอาเซียงยังคงมีรอยแดงซ่านที่ยังไม่จางหายไป นางส่ายหน้าเบาๆ น้ำเสียงอ่อนโยนละมุนละไม:

"ขอบพระคุณท่านเซียนที่ห่วงใย เพียงแต่ข้าน้อยยังต้องกลับไปดูแลน้องสาว ไม่อาจรั้งอยู่ต่อได้นาน"

ยามที่นางเอ่ยปาก สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเขาชั่วครู่หนึ่ง แล้วก็หลุบลงอย่างรวดเร็ว

ในสายตาแวบนั้น ซุกซ่อนความอาลัยอาวรณ์ และซุกซ่อนความเจียมตัวเอาไว้

เจียงเสวียนพยักหน้า ไม่ได้รั้งนางไว้ให้มากความ

เขาเดินไปส่งนางถึงหน้าประตูด้วยตนเอง ตอนที่เดินมาถึงริมธรณีประตู ก็ล้วงศิลาวิญญาณสองก้อนออกมาจากแขนเสื้อ แล้วยัดใส่มือของนางอย่างเงียบเชียบ

อาเซียงก้มหน้าลงมอง ในฝ่ามือมีศิลาวิญญาณอันแวววาวสองก้อนวางอยู่ เปล่งแสงสีนวลตาจางๆ ออกมา

นางชะงักไปเล็กน้อย เงยหน้าขึ้น นัยน์ตากลมโตเต็มไปด้วยความสงสัย: "ท่านเซียน นี่คือ......"

น้ำเสียงของเจียงเสวียนราบเรียบ: "รับไว้เถิด ไม่ได้มากมายอะไร แต่ก็พอจะได้ใช้ประโยชน์บ้าง"

อาเซียงกำศิลาวิญญาณสองก้อนนั้นไว้ ปลายนิ้วหดเกร็งเล็กน้อย

ริมฝีปากของนางขยับไหว ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาแทบจะในทันที

หยาดน้ำตาเอ่อล้น ไหลรินลงมาตามพวงแก้ม หยดลงบนสาบเสื้อหยดแล้วหยดเล่า

นางรีบใช้มืออีกข้างเช็ดใบหน้า ไม่ได้ผลักไสปฏิเสธ:

"พระคุณของท่านเซียน...... อาเซียงจะจดจำไว้ในใจ ชาตินี้จะไม่มีวันลืมเลือน"

เมื่อพูดถึงไม่กี่คำสุดท้าย น้ำเสียงก็เจือไปด้วยเสียงสะอื้นอย่างเห็นได้ชัด

เจียงเสวียนโบกมือ ไม่ได้กล่าวอะไรอีก

อาเซียงกำศิลาวิญญาณแน่น หมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปทางตัวเมือง

แผ่นหลังของนางส่ายโอนเอนท่ามกลางแสงแดดยามเช้า ฝีเท้ายังคงเดินไม่ค่อยมั่นคงนัก ชายกระโปรงสีขาวจันทราแกว่งไกวเบาๆ อยู่ตรงข้อเท้า

หลังจากเดินออกไปได้สิบกว่าก้าว นางก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองอีกครั้ง

เจียงเสวียนยังคงยืนอยู่หน้าประตู

นางแย้มมุมปากเล็กน้อย จากนั้นจึงหันกลับไป เร่งฝีเท้าเลี้ยวเข้าไปในตรอก

เจียงเสวียนมองส่งนางจนลับสายตาไปตรงหัวมุมถนน แล้วพ่นลมหายใจออกมายืดยาว

ล้วนไม่ง่ายเลยจริงๆ

ศิลาวิญญาณสองก้อน ในสายตาของผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งอาจจะไม่พอแม้แต่จะอุดซอกฟันด้วยซ้ำ

ทว่าสำหรับผู้ฝึกตนอิสระที่ยากจนอย่างเย่ไป๋ยวน ศิลาวิญญาณสองก้อนก็ทำให้นางยอมทุ่มสุดตัวเพื่อจุมพิตเขาสองครั้งได้แล้ว

เปลี่ยนเป็นหญิงชาวบ้านธรรมดาที่ไร้รากวิญญาณเช่นอาเซียง หากคิดจะหาเงินจำนวนนี้ด้วยตนเอง

หากไม่มีวาสนาอันยิ่งใหญ่คุ้มกาย เกรงว่ารอจนผมหงอกขาวก็อาจจะยังเก็บสะสมไม่ได้

ทว่าเจียงเสวียนผู้นี้ก็ไม่ใช่พระโพธิสัตว์เดินดินที่คอยช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยากอะไร

หากช่วยเหลือได้ตามกำลัง ก็ช่วยไป

หากช่วยไม่ได้ ก็ทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามบุญตามกรรมของแต่ละคน

เขาหมุนตัวกลับเข้าไปในห้อง รินชาเย็นๆ ให้ตนเองหนึ่งถ้วย เพิ่งจะยกขึ้นจิบไปได้หนึ่งคำ

แสงสว่างหน้าประตูก็มืดสลัวลง

ร่างอรชรสายหนึ่งปรากฏขึ้นที่หน้าประตูร้าน น้ำเสียงใสกังวานแฝงไว้ด้วยความอ่อนแรงอยู่หลายส่วน:

"หลงจู๊ มีโอสถหุยชุนหรือไม่?"

เจียงเสวียนเงยหน้าขึ้น

ผู้มาเยือนคือสตรีอายุราวยี่สิบปี สวมชุดคลุมผ้าไหมสีขาว สายคาดเอวรัดแน่นเผยให้เห็นทรวดทรงองค์เอวที่บอบบาง

คิ้วดั่งขุนเขาห่างไกล ดวงตาดั่งสายน้ำในฤดูสารท วงหน้างดงามหมดจด แฝงกลิ่นอายความองอาจห้าวหาญ

หากเทียบในหมู่สตรีผู้ฝึกตนของเมืองนี้ ใบหน้านี้ก็นับว่าโดดเด่นเป็นอันดับหนึ่ง

เพียงแต่สภาพของนางในยามนี้ย่ำแย่เป็นอย่างมาก

สีหน้าซีดเผือดแทบไร้สีเลือด ขมับมีเหงื่อเย็นผุดพราย มุมปากยังมีรอยเลือดที่แห้งกรังติดอยู่

มือข้างหนึ่งประคองกรอบประตูไว้ ส่วนมืออีกข้างกุมอยู่ที่ชายโครง ร่างกายโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย ลมหายใจทั้งตื้นและหอบกระชั้น

นางยืนโอนเอนอยู่ที่นั่น ราวกับจะล้มพับลงไปได้ทุกเมื่อ

บนร่างของนางยังคงมีกลิ่นคาวจางๆ หลงเหลืออยู่ เจียงเสวียนขยับจมูกดมเพียงครั้งเดียวก็รับรู้ได้ทันทีว่า มันคือกลิ่นอายของสัตว์อสูร

น่าจะเพิ่งตะเกียกตะกายรอดพ้นจากการต่อสู้อันดุเดือดมา

"มีสิ สหายเต๋าเชิญเข้ามาเร็ว" เจียงเสวียนวางถ้วยชาลง แล้วรีบเดินอ้อมออกมาจากเคาน์เตอร์

ซูเยว่เดินโซเซข้ามธรณีประตู ฝีเท้าลอยคว้าง ทุกย่างก้าวต้องออกแรงเพื่อทรงตัวให้มั่นคง

เจียงเสวียนยื่นมือออกไปประคองด้านนอกแขนของนางเอาไว้หลวมๆ ไม่ได้สัมผัสโดยตรง เพียงแค่ใช้พลังวิญญาณช่วยพยุงไว้

ซูเยว่สัมผัสได้ถึงแรงพยุงอันนุ่มนวลนั้น จึงหันหน้าไปมองเขาเล็กน้อย แล้วพยักหน้าเป็นเชิงรับรู้

เมื่อเดินมาถึงหน้าเคาน์เตอร์ นางก็ใช้มือยันโต๊ะไว้ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอยู่หลายครั้งจึงค่อยสงบลง

เจียงเสวียนหยิบขวดหยกสีเขียวมรกตใบเล็กออกมาจากชั้นไม้ด้านหลัง แล้ววางลงบนเคาน์เตอร์

"โอสถหุยชุนระดับหนึ่ง หนึ่งเม็ดราคายี่สิบศิลาวิญญาณ"

โอสถหุยชุนนี้เป็นไพ่ตายรักษาชีวิตของเหล่าผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณยามออกไปหาประสบการณ์ภายนอก

หลังจากกลืนลงไป ฤทธิ์ยาอันเปี่ยมล้นจะโคจรไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว ทำให้บาดแผลที่เนื้อเปิดอ้าห้ามเลือดและตกสะเก็ด

บาดแผลที่ฉีกขาดและเส้นลมปราณที่ได้รับความเสียหาย ก็สามารถสมานตัวใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

สามารถรักษาสภาพบาดแผลทางร่างกายให้ทรงตัวได้ในเวลาอันสั้นที่สุด ดึงคนกลับมาจากหน้าประตูผีได้

นับเป็นยาสามัญประจำตัวที่ขาดไม่ได้สำหรับต่อชีวิตหลังจากผู้ฝึกตนผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมา

ซูเยว่จ้องมองขวดหยกสีเขียวมรกตใบเล็กบนเคาน์เตอร์ คิ้วอันองอาจของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ร่องรอยของความลำบากใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ซีดเผือด

เมื่อเจียงเสวียนเห็นสีหน้านี้ ในใจก็พอจะเดาออกแล้ว

เป็นไปตามคาด ซูเยว่คลำหาตามเอวและแขนเสื้ออยู่รอบหนึ่ง

ท้ายที่สุดก็หยิบหยกวิญญาณสีขาวกระจ่างใสทั้งก้อนออกมาจากสาบเสื้อที่แนบชิดติดตัว แล้วยื่นส่งให้

"หลงจู๊ ลองดูสิว่าของสิ่งนี้มีมูลค่าเท่าใด?"

เจียงเสวียนรับหยกวิญญาณมา พลิกดูไปมาเพื่อพินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อหยกวิญญาณอยู่ในมือก็ให้สัมผัสอบอุ่นนุ่มนวล เนื้อหยกไม่เลวเลย ด้านในยังพอมองเห็นร่องรอยการไหลเวียนของกลิ่นอายวิญญาณลางๆ

ทว่าร่องรอยนี้เบาบางกว่าหยกใหม่มากอย่างเห็นได้ชัด คล้ายกับถูกพกติดตัวมาเป็นเวลานานแรมปี พลังวิญญาณจึงถูกร่างกายมนุษย์ค่อยๆ ดูดซับไปจนเกือบหมด

ผลการตรวจสอบจากระบบก็ปรากฏขึ้นมาพร้อมกัน

เขาวางหยกวิญญาณลง กล่าวตามความเป็นจริง: "สหายเต๋า หยกวิญญาณก้อนนี้สภาพไม่เลว แต่พกติดตัวเพื่อหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณมาตลอดทั้งปี กลิ่นอายวิญญาณด้านในจึงเสื่อมสลายไปไม่น้อย"

"ทางข้าให้ได้มากที่สุดเพียงสิบห้าศิลาวิญญาณเท่านั้น"

คิ้วของซูเยว่ขมวดแน่นขึ้นกว่าเดิม น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจอยู่บ้าง:

"หลงจู๊ หยกก้อนนี้ตอนแรกข้าซื้อมาตั้งสามสิบศิลาวิญญาณเชียวนะ"

"ลดราคาลงไปครึ่งหนึ่งรวดเดียวเช่นนี้ หรือว่าเห็นข้าบาดเจ็บหนัก เลยคิดจะฉวยโอกาสปล้นกันงั้นหรือ?"

เจียงเสวียนผายมือทั้งสองข้าง น้ำเสียงเปิดเผยจริงใจ: "สหายเต๋า ข้าทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ เน้นความซื่อสัตย์สุจริต"

"ท่านเองก็เป็นผู้ฝึกตน ใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบดูก็รู้แล้วว่าด้านในหลงเหลือกลิ่นอายวิญญาณอยู่อีกเท่าใด"

"เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน หากตอนนี้ให้ท่านควักศิลาวิญญาณยี่สิบก้อนซื้อหยกก้อนนี้กลับไป ท่านจะยอมหรือไม่เล่า?"

ซูเยว่อ้าปาก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยคำโต้แย้งใดๆ ออกมา

นางตรวจสอบมาแล้วจริงๆ กลิ่นอายวิญญาณด้านในต่อให้ตีราคาอย่างมากก็มีมูลค่าเพียงเท่านี้แหละ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็ยอมถอยให้หนึ่งก้าว เอ่ยปากว่า: "หลงจู๊ สิบเจ็ดก้อน"

"หากตกลงซื้อขายกันได้ วันข้างหน้าข้าจะแวะมาซื้อของที่ร้านท่านบ่อยๆ ถือเสียว่าเป็นลูกค้าประจำก็แล้วกัน"

เจียงเสวียนมองนางสลับกับหยกวิญญาณบนเคาน์เตอร์

พูดตามตรง สิบเจ็ดก้อนนั้นสูงกว่าราคาที่เขาประเมินไว้หนึ่งก้อนจริงๆ

แต่สภาพของหยกก้อนนี้ก็วางประจักษ์อยู่ตรงหน้า หากนำไปขายต่อ ลองหาผู้ฝึกตนที่ไม่ขัดสนเงินทองสักคน จะขายสักยี่สิบก้อนก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ประกอบกับสตรีผู้นี้บอกว่าวันหน้าจะมาบ่อยๆ แม้ว่าช่วงหลายวันนี้เขาจะได้ยินคำพูดเช่นนี้มาหลายครั้งแล้วก็ตาม

ทว่าการทำธุรกิจ การมีลูกค้าเก่าแวะเวียนมาเพิ่มอีกสักคนย่อมไม่ใช่เรื่องแย่

เขาพยักหน้า: "ตกลง ถือเสียว่าสร้างวาสนาที่ดีต่อสหายเต๋าก็แล้วกัน"

ขณะที่กล่าวก็หยิบศิลาวิญญาณสิบเจ็ดก้อนออกมา วางเรียงอย่างเป็นระเบียบลงบนโต๊ะ แล้วเก็บหยกวิญญาณไป

[ขอแสดงความยินดีกับหลงจู๊ ทำการซื้อขายสำเร็จหนึ่งรายการ ราคาตกลงซื้อขายสิบเจ็ดศิลาวิญญาณ ได้รับผลตอบแทนตบะ 3.4 ได้รับแต้มสมทบ +1!]

[ตบะ: หลอมปราณขั้นสาม]

[ความคืบหน้า: 35.2%]

ซูเยว่มองดูศิลาวิญญาณสิบเจ็ดก้อนตรงหน้า ทว่ากลับไม่ได้ยื่นมือออกไปหยิบ

สายตาของนางมองข้ามศิลาวิญญาณ ไปหยุดอยู่ที่ขวดใบเล็กสีเขียวมรกตที่อยู่ด้านข้าง

นางเงียบไปสองสามอึดใจ

บนใบหน้าที่ซีดเผือดพลันปรากฏรอยแดงเรื่อขึ้นมาอย่างหาได้ยาก ยามที่เอ่ยปาก น้ำเสียงก็แผ่วเบาลงกว่าเมื่อครู่นี้ไม่น้อย:

"หลงจู๊...... โอสถหุยชุนขวดนี้ ลดราคาให้สักหน่อยได้หรือไม่?"

เจียงเสวียนถึงกับพูดไม่ออก แม่เจ้าประคุณ กะจะมารีดไถเอากับร้านเขาแค่ร้านเดียวเลยหรือไง?

เขาหัวเราะอย่างจนใจ: "สหายเต๋า ท่านก็น่าจะเคยซื้อโอสถหุยชุนจากที่อื่นมาบ้างแล้ว"

"ร้านไหนในเมืองนี้ไม่ได้ขายราคายี่สิบศิลาวิญญาณต่อหนึ่งเม็ดบ้างเล่า?"

"ต่อให้ข้าจะยอมลดให้ท่านสักหนึ่งก้อน มันก็ยังขาดอยู่อีกสองก้อน ไม่พอจ่ายอยู่ดี"

ซูเยว่เม้มริมฝีปาก หว่างคิ้วและแววตาฉายแววขัดเขินลำบากใจออกมาวูบหนึ่ง