บทที่ 6 ข้าน้อยเสียมารยาทจริงๆ หวังว่าท่านเซียนจะโปรดอภัย

เปลวเทียนเต้นระริกอยู่สองสามครั้ง ในที่สุดก็มอดไหม้จนหมดแท่งและดับลง

ภายในห้องตกอยู่ในความมืดมิด

เสียงของอาเซียงดังแว่วมาจากความมืดอย่างขาดห้วง:

"ท่านเซียน........."

เจียงเสวียนก้มลงเอ่ยเสียงทุ้มต่ำ: "ได้"

ค่อนคืนให้หลัง ภายในห้องค่อยๆ สงบลง

อาเซียงหมอบซบอยู่ข้างกายเจียงเสวียน หลุบเปลือกตาลง

เรื่องราวเหล่านี้เมื่อก่อนไม่เคยทำมาก่อน ล้วนเป็นคืนนี้ที่เพิ่งจะเรียนรู้ภายใต้คำชี้แนะทีละคำทีละประโยคของเจียงเสวียน

เจียงเสวียนยื่นมือออกไปลูบไล้เรือนผมของนางอย่างแผ่วเบา ปลายนิ้วสอดประสานผ่านเส้นผม

มองดูใบหน้าอันเรียบร้อยของนางที่ในยามนี้แฝงไว้ด้วยความจดจ่อตั้งใจอยู่หลายส่วน แววตาของเขาก็ปรากฏร่องรอยแห่งความชื่นชมขึ้นมา

"ชอบหรือไม่?"

การเคลื่อนไหวของอาเซียงชะงักไปจังหวะหนึ่ง ใบหน้าแดงซ่านขึ้นกว่าเดิม น้ำเสียงอู้อี้:

"ตราบใดที่เป็นท่านเซียน...... ข้าน้อยก็ชอบมาก......"

กล่าวจบ ขนตาที่หลุบต่ำของนางก็สั่นระริก มุมปากปรากฏรอยยิ้มบางเบา

เนิ่นนานให้หลัง อาเซียงก็ค่อยๆ ยืดกายท่อนบนขึ้น

เจียงเสวียนล้วงขวดหยกใบเล็กออกมาจากถุงเก็บของด้านข้าง ด้านในบรรจุน้ำพุใสสะอาด

นางรับมา จิบคำเล็กๆ เพื่อให้ชุ่มคอสองสามอึก

ทำเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น นางก็ฟุบลงบนหน้าอกของเขาอย่างอ่อนปวกเปียก ปีกจมูกขยับไหว ส่งเสียงหอบหายใจแผ่วเบา

ริมฝีปากจิ้มลิ้มราวผลอิงเถาในยามนี้ดูแดงระเรื่ออวบอิ่มเป็นพิเศษ หยาดเยิ้มแวววาว

เจียงเสวียนก้มหน้ามองนางด้วยรอยยิ้ม: "ทำไมถึงไม่บ้วนทิ้งเล่า?"

อาเซียงซุกใบหน้าลงกับแผงอกของเขา น้ำเสียงอ่อนหวานราวกับจะหลอมละลาย:

"เพราะเป็นสิ่งที่ท่านเซียนมอบให้...... ข้าน้อยย่อมตัดใจปล่อยให้สูญเปล่าไม่ลง"

ภายในห้องกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

มีเพียงเสียงลมหายใจของคนทั้งสองที่สอดประสานกัน ยาวบ้างสั้นบ้าง

ผ่านไปครู่ใหญ่

"ท่านเซียน......"

"หืม?"

อาเซียงเงียบไปครู่หนึ่ง เอียงใบหน้าแนบใบหูลงบนตำแหน่งหัวใจของเขา น้ำเสียงแผ่วเบาอ่อนโยน:

"ท่านเป็นคนดี"

เจียงเสวียนแค่นหัวเราะ: "ข้าก็แค่คนทำมาค้าขาย นับว่าเป็นคนดีอะไรกัน"

อาเซียงส่ายหน้า น้ำเสียงเบาลงเรื่อยๆ ทุกถ้อยคำล้วนแฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าอย่างลึกล้ำ:

"ยินดีดีต่อคนธรรมดาอย่างข้าน้อยถึงเพียงนี้......"

"ในใจของข้าน้อย...... ท่านก็คือคนดี......"

หางเสียงลากยาวไปจนสุด ก็คลุมเครือจนฟังไม่ชัดแล้ว

ลมหายใจของนางค่อยๆ สม่ำเสมอขึ้น และหลับสนิทไป

เจียงเสวียนไม่ได้ขยับตัว วางมือข้างหนึ่งไว้บนแผ่นหลังของนาง เหม่อมองคานไม้เหนือศีรษะ

ในสมองที่กระจ่างแจ้งดุจพระพุทธองค์หลังเสร็จกิจ พลิกแพลงขบคิดแต่แผนการขั้นต่อไป

ชื่อเสียงของร้านนี้จะทำให้โด่งดังออกไปได้อย่างไร?

ควรจะงัดลูกเล่นใหม่อะไรออกมาดีหรือไม่......

คิดไปคิดมา เปลือกตาก็หนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามา จึงหลับตาลงเช่นกัน

......

รุ่งอรุณของวันถัดมา

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง แสงสีครามจางๆ สาดส่องผ่านกระดาษกรุหน้าต่าง

เจียงเสวียนตื่นขึ้นก่อน เขาหันหน้าไปมองอาเซียงที่ยังคงหลับสนิทอยู่ข้างกาย

นางห่อหุ้มตัวอยู่ในผ้าห่มผืนบาง สีหน้ายามหลับใหลดูสงบสุข เผยให้เห็นเพียงหัวไหล่ขาวเนียนและเส้นผมที่ยุ่งเหยิง

สายตาของเจียงเสวียนหยุดมองเรือนร่างที่โค้งเว้าภายใต้ผ้าห่มอยู่ครู่หนึ่ง

แม้จะมีผ้าห่มผืนบางกั้นไว้ ก็ยังสามารถมองเห็นส่วนโค้งเว้าอันอวบอิ่มและนุ่มนวล

เขายื่นมือเข้าไปบีบนวดเบาๆ สองสามครั้ง

อาเซียงส่งเสียงครางในลำคอยามหลับใหล แต่ยังคงไม่ตื่น

เจียงเสวียนชักมือกลับ พลิกตัวลงจากเตียงแล้วสวมเสื้อผ้า

บนสาบเสื้อยังคงหลงเหลือกลิ่นหอมของดอกสาลี่จางๆ แตกต่างจากกลิ่นหอมกล้วยไม้อันลึกล้ำที่เย่ไป๋ยวนทิ้งไว้เมื่อคืนก่อน

กลิ่นของดอกสาลี่ดูอ่อนโยนกว่า หอมหวานละมุน ไม่ฉุนไม่จาง กำลังดี

เขาเดินไปที่เรือนหลัง อากาศยามเช้าเย็นสดชื่น แฝงกลิ่นอายของหยาดน้ำค้างบนยอดหญ้า

เขานั่งขัดสมาธิลงบนแท่นหินตามปกติ หลับตาเดินลมปราณ

พลังวิญญาณไหลเข้าสู่ร่างกาย โคจรช้าๆ ไปตามเส้นลมปราณ ขัดเกลาอย่างละเอียดลออทีละสาย

ผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม

ภายในห้อง อาเซียงเพิ่งจะตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย รู้สึกเพียงว่าทั่วทั้งร่างปวดเมื่อยอ่อนล้าอย่างหนัก

ใต้ตามีรอยคล้ำจางๆ แต่มุมปากกลับประดับด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจที่ปิดไม่มิด

นางเป็นเพียงคนธรรมดา พละกำลังและความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายย่อมไม่อาจเทียบกับผู้ฝึกตนได้

โชคดีที่เมื่อคืนเจียงเสวียนออมแรงไว้ไม่น้อย

เมื่ออาเซียงเห็นว่าในผ้าห่มข้างกายว่างเปล่า ในใจก็ตื่นตระหนก รีบฝืนสังขารลุกขึ้นสวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

เพิ่งจะผูกสายคาดเอวเสร็จ และจัดชายกระโปรงสีขาวจันทราให้เรียบตึง

ประตูห้องก็ถูกผลักออก

เจียงเสวียนเดินเข้ามา เห็นนางสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว จึงหัวเราะเบาๆ :

"ตื่นแล้วหรือ?"

อาเซียงรีบย่อเข่าเล็กน้อย ทำความเคารพอย่างนอบน้อม น้ำเสียงแฝงความขออภัย:

"อรุณสวัสดิ์ท่านเซียน"

"ข้าน้อยเสียมารยาทจริงๆ เผลอหลับไปจนถึงยามนี้ หวังว่าท่านเซียนจะโปรดอภัย"

เจียงเสวียนยิ้ม เดินไปข้างกายนางเพียงไม่กี่ก้าว แล้วเอื้อมมือไปโอบเอวของนางโดยตรง

ยามที่ฝ่ามือทาบทับลงไป แม้จะถูกกั้นด้วยเนื้อผ้าบางๆ ก็ยังสัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่มและไออุ่นจากเอวของนาง

อาเซียงยกมือข้างหนึ่งขึ้นตามสัญชาตญาณ ฝ่ามืออันอ่อนนุ่มยันแผงอกของเขาไว้

ยังไม่ทันได้พูดอะไร ก็ได้ยินเขาขยับเข้ามาใกล้ แล้วเอ่ยเจือรอยยิ้ม:

"เช่นนั้นก็ทำโทษให้เจ้าอยู่เป็นเพื่อนข้าอีกสักรอบ"

ใบหน้าของอาเซียงแดงซ่านขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ลามจากพวงแก้มไปจนถึงใบหู

ปลายนิ้วที่ยันอยู่บนแผงอกของเขาหดเกร็งเล็กน้อย แล้วคลายออก

นางไม่ได้ผลักไส เพียงหลุบตาลง น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับยุงร้อง:

"หากท่านเซียนต้องการ...... อาเซียงพร้อมเสมอ"

ยังพูดไม่ทันจบ ริมฝีปากก็ถูกเขาก้มลงครอบครอง

ความหวานละมุนของดอกสาลี่แผ่ซ่านในริมฝีปากของเจียงเสวียน

อาเซียงหลับตาลง ตอบรับการเรียกร้องของเขาอย่างเงอะงะทว่าเต็มใจ

ไม่นานนัก ชุดกระโปรงสีขาวจันทราที่เพิ่งจะสวมใส่อย่างเรียบร้อยก็ร่วงหล่นจากหัวไหล่อีกครั้ง ลงไปกองอยู่ที่ปลายเท้าอย่างเงียบงัน

เจียงเสวียนนั่งอยู่บนขอบเตียง นางหันหน้าเข้าหาเขานั่งคร่อมอยู่บนตัก สองแขนโอบรอบลำคอของเขา

ลมหายใจอุ่นร้อนเป่ารดบนใบหน้าของเขาเป็นจังหวะ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความเกียจคร้านเฉพาะตัวในยามเช้า

อาเซียงหน้าแดงซ่านมองดูคนในอ้อมกอด แววตาซ่อนเร้นความหลงใหล

ในใจของนางรู้ดี

ตนเองเป็นเพียงคนธรรมดา ทั้งยังเป็นแม่ม่าย

ระหว่างนางกับท่านเซียนรูปงามและอ่อนเยาว์ตรงหน้า ถูกกำหนดไว้แล้วว่าย่อมไม่มีจุดจบใดๆ

การที่เขาถูกใจและได้อยู่ปรนนิบัติเขาหนึ่งคืน ก็เป็นสิ่งที่นางไม่กล้าแม้แต่จะคิดแล้ว

ดังนั้นนางจึงทะนุถนอมทุกช่วงเวลาในยามนี้เป็นพิเศษ

ไม่เหลือเรี่ยวแรงใดๆ มอบทุกสิ่งที่ตนเองสามารถให้ได้ออกไปจนหมดสิ้น

กว่าครึ่งชั่วยามให้หลัง

อาเซียงล้มตัวลงบนเตียง เจียงเสวียนดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมให้ถึงไหล่อย่างระมัดระวัง น้ำเสียงเจือรอยยิ้ม:

"ข้าออกไปเปิดร้านก่อน เจ้าพักผ่อนอยู่ที่นี่ให้สบายเถิด"

อาเซียงยังไม่ทันได้ฟื้นคืนสติ พยักหน้ารับ น้ำเสียงแหบพร่าและแผ่วเบา: "ได้...... ท่านเซียน"

เวลานี้แสงแดดกำลังดี สายลมแผ่วเบาไม่ร้อนอบอ้าว

เจียงเสวียนยืนอยู่หน้าประตูร้าน ยืดเส้นยืดสายอย่างสบายใจ ทั่วทั้งร่างเปล่งประกายความผ่อนคลาย

เขาสูดอากาศยามเช้าเข้าปอดลึกๆ และตีระฆังเตือนสติในใจอย่างเงียบๆ

เจียงเสวียนเอ๋ยเจียงเสวียน เจ้าเป็นพ่อค้านะ!

จะมามัวลุ่มหลงในดินแดนอันอ่อนโยนจนเสียงานเสียการได้อย่างไร?

หากหาศิลาวิญญาณได้น้อยลงหนึ่งก้อน วันที่จะบรรลุมหามรรคก็ต้องถูกเลื่อนออกไปอีกหนึ่งวัน

ต่อไปจะทำเช่นนี้อีกไม่ได้เด็ดขาด

เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น ถือเป็นการตั้งกฎเกณฑ์ให้ตนเอง

ผ่านไปราวครึ่งถ้วยชา

อาเซียงที่แต่งกายเรียบร้อยแล้วเดินออกมาจากเรือนหลัง

ชุดกระโปรงสีขาวจันทราถูกจัดอย่างเรียบร้อย เส้นผมก็เกล้ามวยใหม่แล้ว ปิ่นไม้เรียบง่ายเสียบอยู่บนมวยผม ดูสะอาดสะอ้านสบายตา

เพียงแต่ท่าทางการเดินของนางดูแปลกไปบ้าง

ทุกย่างก้าวต้องชะงักไปหนึ่งจังหวะ ขาทั้งสองข้างราวกับไม่ค่อยเชื่อฟังคำสั่ง หัวเข่าโค้งงอเล็กน้อย

คนตาดีมองแวบเดียวก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

มุมปากของเจียงเสวียนโค้งขึ้นเล็กน้อย: "ไม่พักผ่อนอีกสักหน่อยหรือ?"