บทที่ 2 โลกที่กินคนเช่นนี้ จะมีผลประโยชน์ได้มาเปล่าๆ ได้อย่างไร

ครึ่งเดือนก่อน

เขาทะลุมิติมายังแดนบำเพ็ญเซียนแห่งนี้อย่างงุนงง บนร่างไม่มีตบะแม้แต่น้อย อีกทั้งไม่มีภูมิหลังหรือเส้นสายใดๆ

สิ่งเดียวที่มี คือระบบที่ชื่อว่า 'พ่อค้าเร่' นี้

เพียงแค่ทำธุรกรรมที่แท้จริงและมีผลสำเร็จภายในร้านค้าหนึ่งรายการ โดยราคาซื้อขายผันผวนไม่เกินสองส่วนของราคาตลาด

ระบบก็จะแปลงสองส่วนของจำนวนเงินที่ซื้อขายเป็นตบะบริสุทธิ์โดยตรง แล้วถ่ายทอดเข้าสู่ร่างกายของเขา เพื่อช่วยในการฝึกฝน

ไม่ต้องนั่งสมาธิ ไม่ต้องบำเพ็ญทุกขกิริยา ไม่ต้องกินโอสถ เพียงแค่พึ่งพาการค้าขายก็สามารถเลื่อนระดับตบะได้

นอกเหนือจากนี้ ระบบยังมาพร้อมกับร้านค้าแต้มผลงาน

ของที่อยู่ข้างในนั้นครอบคลุมสรรพสิ่ง ที่พื้นฐานที่สุดมีของระดับเริ่มต้นอย่างเคล็ดวิชาหลอมปราณ โอสถปี้กู่ และผงเสริมกระดูก

สูงขึ้นไปอีก ก็จะเป็นตำรับโอสถสร้างรากฐาน อาวุธเวทระดับกลาง และสมบัติวิญญาณหายาก

และในหน้าเพจที่ถูกล็อกอยู่ลึกสุดของร้านค้า คาดว่าน่าจะเป็นของล้ำค่าที่ร้ายกาจยิ่งกว่า

ขอเพียงมีแต้มผลงานมากพอ ก็สามารถแลกเปลี่ยนได้ทั้งหมด

มุมปากของเจียงเสวียนยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มอย่างสบายใจ

ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยเป็นค่อยไป

เขารินชาเย็นให้ตัวเองอีกจอก นั่งไขว่ห้างอยู่หลังเคาน์เตอร์ รอคอยลูกค้าคนต่อไปมาเยือน

......

ยามเย็น ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตก

นอกประตูพลันมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น

เจียงเสวียนเงยหน้าขึ้นมอง เย่ไป๋ยวนถึงกับย้อนกลับมาอีกครั้ง

มือที่ถือจอกชาของเขาชะงักไปเล็กน้อย เลิกคิ้วขึ้น "สหายเต๋า นี่คือมีของอยากจะขายอีกแล้วหรือ?"

เห็นเพียงเย่ไป๋ยวนมีสีหน้าอมทุกข์ เอ่ยปากถามขึ้นว่า "เถ้าแก่ ที่นี่ของท่านมีโอสถปรับลมปราณหรือไม่?"

เจียงเสวียนลุกขึ้นยืน พยักหน้า "มี สามสิบศิลาวิญญาณต่อหนึ่งเม็ด"

โอสถปรับลมปราณเป็นโอสถระดับหนึ่ง เป็นสิ่งของจำเป็นยามที่ผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณปรับลมหายใจ

หลังจากกินลงไป ฤทธิ์ยาจะกลายเป็นสายน้ำเย็นฉ่ำสายหนึ่ง ไหลเวียนไปทั่วร่างตามเส้นลมปราณอย่างเชื่องช้า

ค่อยๆ ทะลวงพลังวิญญาณที่อุดตันและยุ่งเหยิงในร่างกายทีละน้อย ปลอบประโลมเส้นลมปราณที่ปั่นป่วนว้าวุ่น ทำให้การโคจรของพลังวิญญาณกลับมาราบรื่น

สิ่งนี้มีประโยชน์อย่างมากต่อการทำให้รากฐานการฝึกฝนมั่นคง

เย่ไป๋ยวนได้ยินราคา คิ้วงามก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เอ่ยเสียงอ่อย

"เถ้าแก่ แพงเกินไปแล้วกระมัง? เหตุใดจูบเสร็จก็ทำเป็นไม่รู้จักคนเสียแล้วเล่า?"

"ท่านลดให้หน่อยสิ ข้าอุตส่าห์ตั้งใจวิ่งกลับมาซื้อกับท่านเชียวนะ"

นางเกิดข้อผิดพลาดตอนฝึกฝน พลังวิญญาณในร่างโคจรไม่ราบรื่น จำเป็นต้องใช้โอสถปรับลมปราณมาช่วยจัดระเบียบอย่างเร่งด่วน

หากปล่อยปละละเลยไม่สนใจ พลังวิญญาณที่อุดตันมีแต่จะสะสมลึกลงไปเรื่อยๆ ถึงเวลานั้นไม่เพียงแต่ตบะจะหยุดนิ่ง แม้กระทั่งรากฐานก็อาจจะได้รับความเสียหาย

วันข้างหน้าหากต้องการสร้างรากฐาน ยิ่งไร้ความหวัง

เจียงเสวียนผายมือออก สีหน้าจนปัญญา "สหายเต๋า ข้าเห็นแก่จูบนั้น ถึงได้ลดให้ท่านแล้ว ราคาเดิมตั้งสามสิบสองเชียวนะ"

เย่ไป๋ยวนรีบก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยื่นมือออกไปกุมมือของเจียงเสวียนที่วางอยู่บนเคาน์เตอร์

นิ้วทั้งห้าอ่อนนุ่ม แฝงไว้ด้วยสัมผัสเย็นเฉียบเล็กน้อย ดวงตาคู่หนึ่งมองเขาอย่างน่าสงสาร

"เถ้าแก่ ข้าเอาสามเม็ด แปดสิบสองศิลาวิญญาณได้หรือไม่?"

เจียงเสวียนรู้สึกได้ว่าฝ่ามือถูกกอบกุมด้วยมือที่ทั้งเย็นและนุ่มนิ่ม สัมผัสนั้นทำให้หัวใจเต้นแรงขึ้นมาจริงๆ

แต่เขากลับส่ายหน้าปฏิเสธพลางเอ่ย "ไม่ได้หรอกสหายเต๋า ท่านต่อราคาโหดเกินไปแล้ว ข้าขายราคานี้ ยังต้องควักเนื้อตัวเองอีก"

"ไม่เชื่อท่านก็ไปถามร้านอื่นดูสิ ข้าคิดท่านสามสิบ กำไรก็บางเฉียบจนแทบจะไม่มีแล้ว"

เย่ไป๋ยวนกัดริมฝีปากล่างเบาๆ ความจริงนางก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยไปเลียบเคียงถามร้านอื่นมาก่อน

ตรงกันข้าม นางเพิ่งจะไปเดินวนตามร้านอื่นมารอบหนึ่งถึงได้วิ่งกลับมาต่างหาก

ร้านค้าเร่เล็กๆ ของเจียงเสวียนแห่งนี้เพิ่งเปิดมาไม่ถึงครึ่งเดือน ชื่อเสียงห่างชั้นกับร้านเก่าแก่ในเมืองเหล่านั้นลิบลับ ปกติแล้วหน้าประตูร้านก็เงียบเหงา

แต่นางเดินมาจนครบทุกร้าน กลับกลายเป็นว่าที่นี่ของเขาราคาถูกที่สุด

นางปล่อยมือ หลุบตาลง น้ำเสียงแผ่วเบาลง "เถ้าแก่ ข้าไม่มีศิลาวิญญาณแล้วจริงๆ"

"หลายวันมานี้กัดฟันเก็บหอมรอมริบแทบตาย ถึงรวบรวมมาได้แปดสิบสองก้อน... ท่านก็สงสารข้าหน่อยเถิด"

คำพูดนี้ไม่ได้เกินจริงแต่อย่างใด

เย่ไป๋ยวนก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเซียนเพียงลำพัง ไม่มีสำนักคอยคุ้มครอง ไม่มีตระกูลคอยสนับสนุน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต้องพึ่งพาตนเอง

ช่วงก่อนเกิดข้อผิดพลาดตอนฝึกฝน ทำให้เส้นลมปราณได้รับบาดเจ็บ แค่ซื้อโอสถสำหรับฟื้นฟูก็ผลาญเงินเก็บไปกว่าครึ่งแล้ว

ซ้ำร้ายพลังวิญญาณในร่างยังโคจรไม่ราบรื่น พลังฝีมือลดฮวบ แค่ขึ้นเขาไปหาสมุนไพรก็ยังยากลำบากกว่าแต่ก่อนมาก ความเร็วในการหาศิลาวิญญาณเชื่องช้าจนน่าปวดหัว

แปดสิบสองก้อนนี้ นางประหยัดอดออมเจียดมาจากร่องฟันทีละนิดๆ

เจียงเสวียนมองเย่ไป๋ยวนที่อยู่ตรงหน้า พินิจพิเคราะห์อย่างจริงจังอยู่สองปราด

พูดกันตามตรง หน้าตานางงดงามมากจริงๆ

หากเอาไปไว้บนโลกในชาติก่อน ใบหน้านี้ก็เพียงพอที่จะติดอันดับหนึ่งในคำค้นหายอดฮิตได้สบายๆ

เพียงแต่เมื่อมาอยู่ในแดนบำเพ็ญเซียนที่มีเซียนสาวเดินกันขวักไขว่เช่นนี้ รากวิญญาณนั้นมีค่ามากกว่าความงามเสียอีก

เพียงพึ่งพาแค่ใบหน้า ย่อมไม่สามารถแลกเปลี่ยนอะไรได้มากนัก

ทว่าท้ายที่สุดในใจของเจียงเสวียนก็ยังคงอ่อนยวบลงเล็กน้อย

เขาทนเห็นคนตกระกำลำบากไม่ได้ โดยเฉพาะผู้ฝึกตนอิสระที่โดดเดี่ยวและไร้หนทางเช่นนี้

แต่จะทำลายกฎของร้าน ยอมเฉือนกำไรออกไปเปล่าๆ ก็ไม่ได้ หากกฎถูกทำลายไปแล้ว การค้าขายในวันข้างหน้าก็คงทำต่อไปไม่ได้

ดังนั้นเขาจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา "จะว่าไปก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้เสียทีเดียว"

เย่ไป๋ยวนได้ยินดังนั้น ดวงตาทั้งคู่ก็ทอประกายขึ้นมาทันที "จริงหรือ?"

ขอเพียงมีโอสถปรับลมปราณสามเม็ด นางก็จะสามารถชำระล้างพลังวิญญาณที่อุดตันในเส้นลมปราณจนสะอาดสะอ้าน และฟื้นฟูกลับไปสู่สภาพเดิมได้

ถึงเวลานั้น ค่อยขึ้นเขาไปหาสมุนไพร รับงานจิปาถะ หาศิลาวิญญาณ ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะสามารถกลับมาเริ่มต้นใหม่ได้อีกครั้ง

เจียงเสวียนพยักหน้า ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน "ทว่านะ... ต้องอยู่ปรนนิบัติข้าหนึ่งคืน"

เย่ไป๋ยวนอึ้งไป

มือที่กำอยู่ในแขนเสื้อแข็งทื่อ สีหน้าเปลี่ยนจากความปีติยินดีเป็นความตกตะลึง จากนั้นทั้งใบหน้าก็แดงก่ำ ลามไปจนถึงใบหู

นางรีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน ถอยหลังไปครึ่งก้าว "มะ... ไม่ได้!"

นางแม้แต่ความรักจริงๆ จังๆ สักครั้งก็ยังไม่เคยมี จะให้... ได้อย่างไร

เจียงเสวียนเห็นนางมีปฏิกิริยาเช่นนี้ ก็ไม่ได้ตื๊อต่อ ไหวไหล่พลางเอ่ย

"สหายเต๋า โลกที่กินคนเช่นนี้ จะมีผลประโยชน์ได้มาเปล่าๆ ได้อย่างไร"

"จะมาไม่ยอมเสียสละอะไรเลย แล้วคิดจะเอาของไปมือเปล่าไม่ได้หรอกนะ?"

น้ำเสียงที่เขาพูดประโยคนี้นั้นราบเรียบมาก ไม่ได้มีความหมายบีบคั้นใดๆ เพียงแค่กล่าวถึงหลักการที่ทุกคนต่างก็รู้ดี

ครึ่งเดือนมานี้ เขาทำการค้าขายอยู่ในเมืองทิงเฟิง ได้พบเห็นผู้ฝึกตนอิสระเข้าๆ ออกๆ มาไม่น้อย

คนเหล่านี้เมื่ออยู่ต่อหน้าปุถุชนคนธรรมดาก็คือผู้บำเพ็ญเซียนที่อยู่สูงส่งเหนือใคร ทว่าชีวิตเบื้องหลังนั้น มีเพียงพวกเขาเองที่รู้ดี

จะทำสิ่งใดก็ต้องระมัดระวังไปเสียหมด ไม่กล้าล่วงเกินผู้คนส่งเดช ไม่กล้าบาดเจ็บโดยง่าย

ไม่มีสำนักคอยหนุนหลัง ไม่มีผู้อาวุโสคอยรับหน้าให้ ก้าวผิดเพียงก้าวเดียวก็คือตกนรกหมกไหม้

บางครั้งเขายังรู้สึกด้วยซ้ำว่า ผู้ฝึกตนอิสระเหล่านี้ใช้ชีวิตได้ไม่สบายใจเท่ากับชาวบ้านธรรมดาในเมืองเสียอีก

เย่ไป๋ยวนยืนอยู่กับที่ ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

ภายในห้องเงียบสงบลง ได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าประปรายบนถนนด้านนอก และเสียงตะหลิวเคาะกระทะที่ดังมาจากห้องครัวของบ้านใครสักคนแต่ไกล

แววตาของนางดึงดันไปมาระหว่างความลังเลและความขัดแย้งในใจ นิ้วมือกำผ้าตรงขอบแขนเสื้อไว้โดยไม่รู้ตัว

ผ่านไปเนิ่นนาน

นานจนเจียงเสวียนนึกว่านางจะหันหลังเดินจากไปแล้ว

ถึงได้ยินนางเอ่ยปากเบาๆ น้ำเสียงเล็กแหลมราวกับเส้นด้าย "เช่นนั้นข้าต้องการสี่เม็ด"

เจียงเสวียนเลิกคิ้วขึ้น ครุ่นคิดคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง เพิ่งจะอ้าปากเตรียมพูดว่า 'เช่นนี้เกรงว่าจะจัดการได้ยากสักหน่อย'

เย่ไป๋ยวนเงยหน้าขึ้นขวับ ใบหน้างดงามแดงก่ำไปหมด ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับจ้องมองเขาเขม็ง

"ข้ายังเป็นดรุณีในห้องหอนะ!"

"อยู่ปรนนิบัติท่านหนึ่งคืน ท่านนับว่าเป็นบุรุษคนแรกของข้าเชียวนะ!"

"จะดีกับข้าอีกสักหน่อยไม่ได้หรือ?"

ในประโยคไม่กี่ประโยคนี้มีความขวยเขิน มีความหงุดหงิด และยังมีความมุทะลุชนิดทุบหม้อจมเรือซ่อนอยู่ด้วย

เจียงเสวียนอ้าปากค้าง พบว่าตนเองไม่มีอะไรจะโต้แย้งได้เลยจริงๆ

ที่พูดมาก็ถูก ไม่ใช่แค่เรื่องที่ตนเองต้องออกเงินโปะเพิ่มให้อีกหนึ่งเม็ดหรอกหรือ

"ตกลง" เขาพยักหน้ารับอย่างตรงไปตรงมา "สี่เม็ด"

ไหล่ที่ตึงเครียดของเย่ไป๋ยวนในที่สุดก็ผ่อนคลายลง นางพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

"เช่นนั้นก็คิดเงินสามเม็ดนี้ก่อนเถอะ"

เจียงเสวียนหันไปหยิบขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กสีเขียวสามขวดลงมาจากชั้นไม้หลังเคาน์เตอร์ นำมาวางเรียงรายกันบนโต๊ะ