บทที่ 39 - ครุ่นคิด ข้อมูลทั้งหมดของมอนสเตอร์เมือก

บทที่ 39 - ครุ่นคิด ข้อมูลทั้งหมดของมอนสเตอร์เมือก

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

จ้าวจี๋ซุกตัวอยู่ในเครื่องนอนอันอบอุ่นพลางครุ่นคิด สองมือประสานรองหนุนศีรษะ นัยน์ตาจ้องมองดวงดาราบนฟากฟ้าเขม็ง ข้างหูได้ยินเสียงกองไฟลุกไหม้ดังเป๊าะแป๊ะ เสียงกบร้องดังแว่วมาจากหนองน้ำที่อยู่ไม่ไกล ฟังดูคล้ายกับเป็นเสียงเยาะเย้ยหยันสำหรับจ้าวจี๋

เขายังคงประเมินพลังของสัตว์ประหลาดต่ำเกินไป การล่าที่ราบรื่นไร้อุปสรรคเมื่อช่วงบ่าย ทำให้เขาชะล่าใจไปบ้าง เดิมทีคิดว่ามอนสเตอร์เมือกพวกนี้ไม่มีอะไรน่าสะพรึงกลัว แต่คิดไม่ถึงว่าเมื่อครู่เกือบจะพลาดท่าตกม้าตายเสียแล้ว จ้าวจี๋คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าในหนองน้ำทิศใต้ของเมืองจะมีมอนสเตอร์เมือกอาศัยอยู่มากมายถึงเพียงนี้ และยิ่งคิดไม่ถึงว่ามอนสเตอร์เมือกที่ตายไปแล้วจะดึงดูดมอนสเตอร์เมือกตัวอื่นมาแก้แค้นแทนได้

การที่มีมอนสเตอร์เมือกมากมายขนาดนี้ในหนองน้ำทิศใต้ของเมือง จ้าวจี๋ลองตรึกตรองดูก็พบว่าย่อมมีสาเหตุของมัน ดูจากสภาพของหนองน้ำตอนที่ปากท่อระบายน้ำทิ้งปล่อยของเสียเมื่อช่วงพลบค่ำ มีสิ่งมีชีวิตที่กินของเน่าเสียและสิ่งปฏิกูลเป็นอาหารจำนวนมากดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยสิ่งปฏิกูลที่เมืองปล่อยออกมาวันละ 2 ครั้ง และมอนสเตอร์เมือกก็อาศัยสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เป็นเหยื่อประทังชีวิตอีกทอดหนึ่ง

จ้าวจี๋สามารถสันนิษฐานได้ 2 เส้นทาง ตัวอย่างเช่น สิ่งปฏิกูลที่ปล่อยออกมาจากเมืองถูกแมลงที่กินของเน่าเสียสารพัดชนิดกินเป็นอาหาร แมลงดำรงชีวิตอยู่ด้วยสิ่งนี้ ส่วนสัตว์ที่อาศัยอยู่ในหนองน้ำอย่างกบกระโดดหรือปลาดุกก็กินแมลงเป็นอาหาร เหนือขึ้นไปกว่านั้น มอนสเตอร์เมือกและนกชนิดอื่นๆ ก็ล่ากบกระโดดและปลาเป็นอาหาร นี่ก็ก่อให้เกิดเป็นห่วงโซ่อาหารขึ้นมาแล้ว

สิ่งปฏิกูลที่ถูกปล่อยออกจากปากท่อเกิดจากการใช้ชีวิตของมนุษย์ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นของเสียที่ขับถ่ายออกมาจากมนุษย์ และของเสียที่มนุษย์ขับถ่ายออกมาก็ล้วนมาจากการที่มนุษย์กินอาหารเข้าไป อาหารของมนุษย์ส่วนใหญ่มาจากไร่นาขนาดใหญ่นอกเมืองและแม่น้ำเคนเดลล์ แหล่งพลังงานของพืชคือดวงอาทิตย์ ของสดในแม่น้ำท้ายที่สุดแล้วก็มาจากดวงอาทิตย์เช่นกัน

ฮ่าๆ แท้จริงแล้วสรรพสิ่งล้วนมาจากดวงอาทิตย์ พอคิดแบบนี้ก็น่าสนใจดีแฮะ

ทว่า แค้นที่ควรชำระ ก็ยังต้องชำระอยู่ดี มนุษย์ฆ่าสัตว์ประหลาดและสัตว์ประหลาดฆ่ามนุษย์แม้จะเป็นเรื่องเดียวกัน แต่จ้าวจี๋ต้องระบายความอัดอั้นตันใจนี้ออกไปให้ได้

เมื่อครู่เขาวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน เขาต้องหาวิธีกำจัดมอนสเตอร์เมือกพวกนั้นให้จงได้

ไม่ใช่ 1 ตัวหรือ 2 ตัว แต่เป็นมอนสเตอร์เมือกทั้งหมด

อืม ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรนัก แม้มอนสเตอร์เมือกจะมีจำนวนมาก และการพ่นเมือกกับน้ำกรดของพวกมันจะมีอานุภาพร้ายแรง แต่นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีอะไรพิเศษอีกแล้ว

จ้าวจี๋พิจารณาถึงจุดอ่อนแต่ละข้อของมอนสเตอร์เมือก บทสนทนาของเพื่อน คำบอกเล่าของทหารยาม คำคุยโวของพวกขี้เมา การสังเกตที่ปากท่อระบายน้ำทิ้ง ประสบการณ์ตรงที่เพิ่งลุยหนองน้ำเมื่อครู่ คำพูดแต่ละประโยค ภาพเหตุการณ์แต่ละฉาก ผุดขึ้นมาในหัวของจ้าวจี๋

กลางวันไม่กล้าออกมา กลัวแสง ขาดน้ำเป็นเวลานานไม่ได้ นักบวชฝึกหัดเป็นผู้กำจัดมอนสเตอร์เมือก พ่นเมือกล่าเหยื่อ น้ำกรดจะใช้ก็ต่อเมื่อเจอศัตรูเพื่อเอาชีวิตรอด เคลื่อนที่เชื่องช้า ปลายหนวดเปล่งแสงได้ มีจำนวนมาก เคลื่อนที่ตามน้ำ การโจมตีแบบแทงทะลุหากไม่โชคดีจริงก็ไม่สามารถปลิดชีพในครั้งเดียวได้

คุณลักษณะและจุดอ่อนเหล่านี้ของมอนสเตอร์เมือกหลั่งไหลเข้ามาในหัวของจ้าวจี๋

ท่ามกลางความคิดอันสับสนวุ่นวาย จ้าวจี๋ก็ค่อยๆ ผล็อยหลับไป

ยามเช้าตรู่ เมื่อเสียงไก่ขันของชาวบ้านในเมืองเคนเดลล์ดังแว่วมาถึงนอกเมือง จ้าวจี๋ก็ตื่นจากการหลับใหล

กองไฟเมื่อคืนดับไปนานแล้ว นอกเครื่องนอนอบอวลไปด้วยความหนาวเย็นของยามเช้าในต้นฤดูใบไม้ร่วง จ้าวจี๋ลูบหน้าลูบตา มุดตัวออกจากเครื่องนอน

แม้ที่พักของเขาจะอยู่ไม่ห่างจากหนองน้ำนัก แต่ประการแรกคือมีไอความร้อนจากกองไฟ ประการที่สองคือพื้นที่ตรงนี้แห้งแล้ง จึงไม่มีมอนสเตอร์เมือกเข้ามากรายกราย เมื่อคืนเขาก็มัวแต่ครุ่นคิดจนดึกดื่นก่อนจะเข้านอน

เนื่องจากเมื่อคืนนอนดึกมาก แต่ตอนนี้ตารางชีวิตของเขาเป็นเหมือนคนท้องถิ่นไปแล้ว ฟ้ายังไม่ทันสางก็ตื่นขึ้นมา การนอนหลับพักผ่อนไม่เพียงพอทำให้จ้าวจี๋รู้สึกอ่อนเพลียอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกถึงเรื่องมอนสเตอร์เมือก เขาก็ต้องฝืนทำตัวให้กระปรี้กระเปร่าขึ้นมา เมื่อคืนเขาเพิ่งจะฆ่ามอนสเตอร์เมือกไปได้ 1 ตัว เดี๋ยวเขาต้องรีบนำมอนสเตอร์เมือกตัวนี้ไปที่โรงเตี๊ยมมุมโต๊ะ เพื่อให้ผู้คนในโรงเตี๊ยมช่วยยืนยันผลงานใหม่ของเขา ส่วนเรื่องที่ถูกฝูงมอนสเตอร์เมือกรุมล้อมจนต้องหนีเอาชีวิตรอดนั้น เขาไม่มีทางปริปากพูดออกไปเด็ดขาด

เก็บกวาดเครื่องนอน ม้วนพับและมัดไว้ด้วยกันอย่างแน่นหนา สะพายไว้บนหลัง จ้าวจี๋ใช้เท้า 2 ข้างเตะขี้เถ้ากองไฟที่ดับแล้วให้กระจายออก ฉี่รดลงไป 1 ที เพื่อป้องกันไม่ให้ขี้เถ้าหลงเหลือความร้อนจนไปติดหญ้าแห้ง แม้ที่นี่จะอยู่ใกล้หนองน้ำมากจนไม่มีทางเกิดไฟไหม้ขึ้นได้ แต่แจมลาเคยสอนจ้าวจี๋และคนบังคับรถม้าคนอื่นๆ ถึงวิธีจัดการที่พักแรมก่อนจากไป ว่าไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร ก็มีความจำเป็นที่จะต้องทำเช่นนี้

เปิดใบไม้ที่ห่อมอนสเตอร์เมือกออก ตรวจดูสภาพซากของมอนสเตอร์เมือกแล้ว จ้าวจี๋ก็ใช้ไม้ไล่งูเสียบทะลุมอนสเตอร์เมือกอีกครั้ง และห่อด้วยใบไม้ให้เรียบร้อย คว้าขวานมาถือไว้ ส่วนคบเพลิง 2-3 อันที่ทำไว้เมื่อวาน จ้าวจี๋คิดว่าหากวางทิ้งไว้ข้างนอก สัตว์ป่าหรือนกคงจะมากินไขมันที่อยู่ข้างใน เขาจึงใช้ง้าวขุดหลุมเล็กๆ ตรงบริเวณที่ดินร่วนซุยข้างกองไฟ นำคบเพลิงไปวางไว้ในหลุม แล้วกลบด้วยดิน เท่านี้ก็ปลอดภัยไร้กังวลแล้ว

เมื่อกลับมาถึงประตูเมืองเคนเดลล์ ชาวนาที่กำลังจะออกนอกเมืองต่างแบกเครื่องมือทำมาหากินมารวมตัวกันที่ด้านในประตูเมืองเพื่อรอคิวออกไปทีละคน

ด้านนอกประตูเมืองมีแท่นไม้เล็กๆ ที่จ้าวจี๋ไม่เคยเห็นตั้งอยู่ชิดกำแพง นักบวชฝึกหัดในชุดเป็นทางการยืนอยู่บนแท่น ด้านข้างมีนักบวชฝึกหัดฝึกหัดที่อายุน้อยกว่าสวมชุดธรรมดาอุ้มไหดินเผาใส่น้ำจนเต็มยืนอยู่ ทุกครั้งที่มีชาวนาเดินเข้าไปตรงหน้านักบวชฝึกหัดด้วยความศรัทธา นักบวชฝึกหัดจะใช้มือข้างหนึ่งแตะน้ำในไหมาพรมลงบนศีรษะของชาวนาที่อยู่ตรงหน้า พร้อมกับพร่ำบ่นสรรเสริญความยิ่งใหญ่ของเทพการเกษตรด้วยน้ำเสียงอันไร้เรี่ยวแรง หากบังเอิญเจอชาวนาที่รู้จัก 1 หรือ 2 คน นักบวชฝึกหัดผู้นี้ก็จะใช้มือขวาที่เปียกน้ำวางแหมะลงบนกลางกระหม่อมของชาวนา และกล่าวอวยพรชาวนาผู้นั้นด้วยวาจา

จ้าวจี๋ดูแล้วก็นึกขำ พิธีกรรมลวกๆ แบบนี้ ยังคิดจะให้เทพการเกษตรคุ้มครองและอวยพรอีกหรือ นี่มันหลอกลวงชาวนาชัดๆ แน่นอนว่าจ้าวจี๋ไม่มีความกล้าพอที่จะหัวเราะออกมาจริงๆ เขาไม่อยากถูกจับเข้าคุกเพราะลบหลู่เทพเจ้าหรอกนะ

เวลานี้พระอาทิตย์เพิ่งจะขึ้น เป็นช่วงเวลาที่ชาวนาจะออกไปทำนาแต่เช้า ผู้คนเบียดเสียดกันอยู่ที่ประตูเมืองเพื่อหวังจะออกไปให้เช้ากว่าเดิม ภรรยาของพวกเขาในตอนนี้คงกำลังเตรียมอาหารกลางวันและน้ำดื่มสำหรับทุกคนในครอบครัวอยู่ในครัวที่บ้าน

จ้าวจี๋ยืนพิงกำแพงอยู่ข้างๆ หาวหวอดๆ พลางรอให้คนซาลงสักหน่อยแล้วค่อยเข้าเมือง

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───