บทที่ 37 - หนองน้ำ ผู้ล่าและผู้ถูกล่า

บทที่ 37 - หนองน้ำ ผู้ล่าและผู้ถูกล่า

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

มอนสเตอร์เมือกค่อยๆ คืบคลานเข้าหากบกระโดด ส่วนหนวดของมันกลับแสดงท่าทีที่เหนือความคาดหมายของจ้าวจี๋

หนวดของมอนสเตอร์เมือกเริ่มแกว่งไกวอย่างเชื่องช้า และส่วนปลายสุดของหนวดก็ค่อยๆ ปล่อยจุดแสงสีเขียวกะพริบอย่างเป็นจังหวะ จ้าวจี๋ไม่คาดคิดเลยว่ามอนสเตอร์เมือกจะสามารถเปล่งแสงได้ ถึงแม้จะเพียงเล็กน้อย แต่ก็เป็นสิ่งที่จ้าวจี๋คาดไม่ถึง

หลักการเปล่งแสงของมอนสเตอร์เมือกนี้คืออะไรกันนะ? คล้ายคลึงกับหลักการเปล่งแสงของหิ่งห้อยหรือไม่ ขณะที่จ้าวจี๋กำลังเหม่อลอยคิดอยู่นั้น หนวดของมอนสเตอร์เมือกก็ค่อยๆ เร่งความเร็วในการแกว่งไกวขึ้น ประกอบกับจุดแสงกะพริบที่ปลายหนวด ดูไปดูมาก็คล้ายกับแมลงบินเปล่งแสงที่กำลังบินวนเวียนอยู่

มุมปากเผยรอยยิ้มบางๆ จ้าวจี๋มองออกถึงกลยุทธ์การล่าของมอนสเตอร์เมือก นึกไม่ถึงเลยว่ามันจะฉลาดถึงเพียงนี้ รู้จักอาศัยสัญชาตญาณและทักษะทางชีวภาพของเหยื่อมาสร้างกับดัก แถมยังเป็นการล่าแบบเฝ้ารอให้กระต่ายมาชนตอไม้ตายเองเสียด้วย

และแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมาก็เป็นไปตามที่จ้าวจี๋คาดไว้ กบกระโดดหยุดร้อง มันจ้องมองไปที่ปลายหนวดของมอนสเตอร์เมือก ทันใดนั้น กบกระโดดก็ตวัดลิ้นยาวๆ ของมันออกไป จังหวะที่กบกระโดดตวัดลิ้นนั้นรวดเร็วจนจ้าวจี๋มองแทบไม่ทัน

ลิ้นของกบกระโดดติดเข้ากับหนวดที่แกว่งไกวของมอนสเตอร์เมือกอย่างแม่นยำ แต่มันหารู้ไม่ว่านี่คือเส้นทางสู่ความตาย สิ่งที่ลิ้นของกบกระโดดติดอยู่ไม่ใช่แมลงบินที่โบยบิน แต่เป็นสัตว์ประหลาดจอมเจ้าเล่ห์ต่างหาก

สิ่งที่มีความเหนียวไม่ได้มีเพียงลิ้นของกบกระโดดเท่านั้น หนวดของมอนสเตอร์เมือกก็ปล่อยเมือกที่มีความเหนียวสูงออกมาเช่นกัน และมันยังอาศัยความได้เปรียบด้านน้ำหนักตัว หดหนวดกลับเข้าไปในร่างกายเพื่อดึงตัวกบกระโดดเข้ามา

ตอนนี้กบกระโดดเริ่มรู้ตัวแล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ มันพยายามจะกระโดดหนี แต่มันลืมไปว่าลิ้นของมันยังติดหนึบอยู่ เมื่อระยะห่างระหว่างทั้งสองหดสั้นลง มอนสเตอร์เมือกก็ยื่นหนวดหลายเส้นออกมาจากด้านที่หันหน้าเข้าหากบกระโดด เมื่อหนวดเหล่านี้แตะโดนตัวกบกระโดด มันก็ดึงกบกระโดดเข้าหาตัว จากนั้นก็ดูดกบกระโดดทั้งตัวเข้าไปในร่างกายของมัน

"เป็นการล่าที่สำเร็จงดงาม กลยุทธ์ยอดเยี่ยมมาก" จ้าวจี๋รำพึงในใจ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ยกง้าวของตนขึ้น แล้วก้าวไปข้างหน้า 1 ก้าวอย่างกะทันหัน พร้อมกับฟาดง้าวลงสุดแรง

มีดสั้นตรงปลายง้าวสะท้อนแสงจันทร์สีขาวเงิน ภายใต้การเล็งอย่างประณีตของจ้าวจี๋ มันก็แทงทะลุมอนสเตอร์เมือกตัวนี้จนมิด

มอนสเตอร์เมือกชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยื่นหนวดหลายเส้นออกมาสะบัดไปมาสะเปะสะปะ

เมื่อเห็นมอนสเตอร์เมือกดิ้นรนเช่นนี้ จ้าวจี๋ก็กลัวว่ามันจะพ่นน้ำกรดไปทั่ว เขาจึงออกแรงสะบัดง้าว 1 ครั้ง ฟาดมอนสเตอร์เมือกลงตรงกลางผืนดินที่มีอยู่น้อยนิดในหนองน้ำแห่งนี้อย่างแรง

มอนสเตอร์เมือกที่ถูกฟาดลงบนพื้นหลุดพ้นจากการถูกแทงทะลุ มันถ่างปากแผลที่ถูกแทงให้กว้างที่สุดในพริบตา แล้วสำรอกกบกระโดด 2 ตัวที่กินเข้าไปก่อนหน้านี้ออกมา

กบกระโดดตัวหนึ่งถูกกัดกร่อนจนเผยให้เห็นโครงกระดูกหลายส่วนแล้ว ส่วนกบกระโดดอีกตัวที่เพิ่งถูกกลืนลงท้อง ผิวหนังส่วนใหญ่ถูกกัดกร่อนไปแล้ว แต่ยังมีเรี่ยวแรงอยู่มาก ด้วยความตื่นตระหนก มันก็กระโดดแผล็วหนีไปไกลในคราวเดียว

จ้าวจี๋ไม่สนใจกบกระโดดที่กระโดดหนีไป เขากะตำแหน่งของมอนสเตอร์เมือก แล้วตวัดง้าวในมืออย่างไร้สุ้มเสียงอีก 1 ครั้ง

มอนสเตอร์เมือกที่กำลังเร่งหาทางหนีถูกแทงทะลุอีกครั้ง คราวนี้มอนสเตอร์เมือกพองตัวขึ้นเล็กน้อย แล้วก็หดตัวกลับ มีของเหลวกึ่งโปร่งใสจำนวนมากไหลทะลักออกมาจากบาดแผล 2 แห่งก่อนหน้านี้

"หืม?" จ้าวจี๋รู้สึกแปลกใจ แค่ 2 ทีนี้ มอนสเตอร์เมือกตายแล้วหรือ? หรือว่านี่จะเป็นกลยุทธ์แกล้งตายของมอนสเตอร์เมือก

ด้วยหลักแห่งความไม่ประมาท จ้าวจี๋ดึงง้าวกลับ แล้วตวัดแทงมอนสเตอร์เมือกอีก 1 ครั้ง คราวนี้มอนสเตอร์เมือกไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย ดูท่าคงจะตายสนิทแล้ว จ้าวจี๋นำง้าวไปล้างในน้ำของหนองน้ำเล็กน้อย แล้วใช้ใบไม้ของพืชในหนองน้ำเช็ดทำความสะอาดคมมีดสั้นบนง้าวอย่างลวกๆ

เขานั่งยองๆ ลง ตั้งใจจะตรวจสอบซากมอนสเตอร์เมือกตัวนี้อย่างละเอียด

เนื่องจากมอนสเตอร์เมือกตัวนี้ไม่ใหญ่ เทียบกับตัวที่ล่าได้เมื่อบ่ายไม่ได้เลย จ้าวจี๋จึงใช้ไม้ไล่งูเขี่ยร่างมอนสเตอร์เมือกไปมา อยากดูว่าเมื่อครู่เขาบังเอิญโจมตีโดนจุดอ่อนอะไรของมันเข้าหรือเปล่า

แต่ยังไม่ทันที่จ้าวจี๋จะได้อาศัยแสงจันทร์สังเกตดูให้ละเอียด หนองน้ำโดยรอบจากที่ไกลๆ ก็ค่อยๆ เงียบสงบลงตามลำดับ

เสียงกบหยุดร้อง แมลงบินร่อนลงเกาะบนพืชหนองน้ำ นกหากินกลางคืนที่บินวนไปมาบนฟ้าก็ร่อนลงเกาะบนต้นไม้เตี้ยๆ แต่ไกลและจ้องมองมาทางนี้ แม้แต่ผิวน้ำหนองน้ำที่เคยอึกทึกก็กลับมาราบเรียบ

จ้าวจี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ รู้สึกว่าเส้นผมของตนลุกชันขึ้นมาพร้อมกับหนองน้ำที่ค่อยๆ เงียบสงบลง ขนแขนทั้งสองข้างก็ลุกเกรียว

ผิดปกติแล้ว! จ้าวจี๋คิดในใจ แต่เขาบอกไม่ได้ว่าผิดปกติที่ตรงไหน เอาเป็นว่าเขารู้สึกเหมือนถูกอะไรบางอย่างจ้องมองอยู่! แต่ไอ้ตัวที่ว่านั้นคืออะไร เขาเองก็ไม่รู้

จ้าวจี๋ค่อยๆ เปลี่ยนจากท่านั่งยองๆ เป็นนั่งยองๆ ครึ่งตัว ไม้ไล่งูในมือเสียบทับซากมอนสเตอร์เมือกที่เพิ่งล่าได้ผ่านทางบาดแผล มือซ้ายถือไม้ไล่งูที่เสียบมอนสเตอร์เมือกไว้ มือขวากำง้าว แผ่นหลังค้อมลงเล็กน้อย ศีรษะส่ายไปมาตามสายตาที่มองซ้ายทีขวาที

จ้าวจี๋สังเกตเห็นว่าใต้น้ำหนองน้ำไม่ไกลนักมีตัวอะไรบางอย่างกำลังค่อยๆ ว่ายตรงมา ทางขวาก็มี ทางซ้ายก็มี ด้านหน้าก็มี หันขวับไปมองผิวน้ำด้านหลัง ก็มีเหมือนกัน แต่ไม่มากนัก

ไม่รู้ว่ามีจำนวนเท่าไหร่ แต่เป็นตัวอะไรนั้น จ้าวจี๋เดาออกได้ไม่ยากนัก

มอนสเตอร์เมือก

แต่มีจำนวนมหาศาลมาก เขาถูกล้อมไว้เสียแล้ว

เขาควรจะเดาได้ตั้งนานแล้ว มอนสเตอร์เมือกไม่มีปากให้ส่งเสียงร้อง แล้วพวกมันใช้สิ่งใดติดต่อสื่อสารกันล่ะ?

น่าจะเป็นสิ่งที่คล้ายกับฟีโรโมนกลิ่นที่มนุษย์ไม่สามารถสัมผัสได้ มอนสเตอร์เมือกที่เพิ่งถูกจ้าวจี๋ล่าไปน่าจะปล่อยสิ่งนี้ออกมา

ตอนนี้พูดยากว่าจะเป็นมอนสเตอร์เมือกทั้งหนองน้ำทางทิศใต้ของเมืองหรือไม่ แต่อย่างน้อยมอนสเตอร์เมือกในรัศมีที่มองเห็นก็น่าจะแห่กันมาล้อมไว้หมดแล้ว

จะทำอย่างไรดี?

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───