บทที่ 36 - หนองน้ำ ล่ามอนสเตอร์เมือก

บทที่ 36 - หนองน้ำ ล่ามอนสเตอร์เมือก

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

เมื่อเข้าสู่ยามค่ำคืน หนองน้ำก็ดูคึกคักขึ้นกว่าตอนกลางวัน ฝูงแมลงส่งเสียงหึ่งๆ บินวนเวียนอยู่รอบตัวจ้าวจี๋ที่ทาชโลมด้วยน้ำเลี้ยงของพืชไล่แมลง พวกกบกระโดดเริ่มตื่นตัวในยามราตรีของหนองน้ำ พวกมันส่งเสียงร้องอบ๊บๆ แล้วกระโดดเหยงๆ เป็นระยะ พร้อมกับอ้าปากงับแมลงที่บินไปมาขณะกระโดด แมลงตัวเล็กๆ ที่เรืองแสงได้พากันบินวนเวียนอยู่เหนือยอดหญ้าชาเพื่อดึงดูดแมลงตัวที่หมายปอง บนต้นไม้เตี้ยๆ แต่ไกล นกที่หากินกลางคืนก็บินออกจากรังที่ซ่อนตัวอยู่ ออกมาจับเหยื่อและหยอกล้อกันเหนือหนองน้ำ ส่งเสียงร้องกาๆ หนวกหูไม่หยุดหย่อน

จ้าวจี๋จงใจหลีกเลี่ยงทิศทางของปากท่อระบายน้ำทิ้ง เพราะที่นั่นเต็มไปด้วยสิ่งปฏิกูล เขาไม่อยากให้ตัวเปื้อนอุจจาระและปัสสาวะ

เขาเดินเลียบไปตามขอบรอบนอกของหนองน้ำ โคลนเลนตื้นๆ ไม่ทำให้เท้าจมลึกเกินไป ที่นี่ไม่จำเป็นต้องใช้ไม้ไล่งูมาหยั่งความลึกของหนองน้ำ จ้าวจี๋เพียงแค่สะพายง้าวไว้ด้านหลัง และถือไม้ไล่งูไว้ในมือ เพื่อป้องกันงูหนองน้ำที่อาจโผล่มา เขาสังเกตผิวน้ำของหนองน้ำตลอดทางที่เดินมาอย่างละเอียด คอยระวังว่าจะมีมอนสเตอร์เมือกโผล่มาตรงไหนบ้าง

ไม่ไกลนักทางฝั่งซ้ายของจ้าวจี๋ กบกระโดดตัวหนึ่งที่เอาแต่ส่งเสียงร้องดังลั่นกลับเงียบเสียงลงกะทันหัน ทำให้จ้าวจี๋ที่กำลังมองหามอนสเตอร์เมือกหันขวับไปมอง

ห่างออกไปทางซ้ายไม่ไกล ขาของกบกระโดดตัวหนึ่งโผล่พ้นผิวน้ำตื้นๆ ออกมา มันกำลังดิ้นกระแด่วๆ ขายาวๆ ของกบกระโดดโผล่อยู่ด้านนอก แต่ตัวกลับจมมิดอยู่ในหนองน้ำ

มีสถานการณ์ผิดปกติ! จ้าวจี๋ไม่ได้โง่ เขาตอบสนองได้ทันทีว่ากบกระโดดตัวนั้นน่าจะถูกล่าเสียแล้ว ขาที่โผล่พ้นน้ำออกมาน่าจะเป็นการดิ้นรนเอาชีวิตรอด

จ้าวจี๋หมอบตัวลงต่ำ ผ่อนลมหายใจให้เบาลง ค่อยๆ เสียบไม้ไล่งูไว้ที่เอว แล้วชักง้าวที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา

เขาค่อยๆ ย่ำน้ำเข้าไปใกล้ จนหยุดห่างจากขากบกระโดด 2 เมตร ระยะนี้ภายใต้แสงจันทร์สามารถมองเห็นทุกการเคลื่อนไหวในรัศมี 2 เมตรได้อย่างชัดเจน

กบกระโดดถูกมอนสเตอร์เมือกตัวหนึ่งล่า เขาไม่ได้เห็นขั้นตอนการล่าอย่างละเอียด แต่ก็เห็นผลลัพธ์แล้ว แม้กบกระโดดจะเป็นสัตว์ที่ระแวดระวังตัวสูง และสามารถกระโดดได้ไกลในรวดเดียวเพื่อจับแมลงบินหรือหลบหนี แต่มันกลับไม่ใช่คู่มือของสัตว์ประหลาดอย่างมอนสเตอร์เมือกเลยแม้แต่น้อย ร่างกายกว่าครึ่งของมันถูกหุ้มด้วยก้อนเมือก มีเพียงขายาว 1 ข้างที่โผล่ออกมาถีบไปถีบมา ดูเหมือนมันจะยังมีแรงอยู่มาก

มอนสเตอร์เมือก เมื่อจ้าวจี๋สังเกตดูอย่างละเอียดก็พอจะเห็นภาพรวม รูปร่างของมันเล็กกว่ามอนสเตอร์เมือกที่ถูกทุบตายเมื่อตอนกลางวันมาก มีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของตัวนั้น เมื่อพิจารณาว่ามอนสเตอร์เมือกมีรูปทรงรี ขนาดที่เล็กกว่าครึ่งหนึ่ง ปริมาตรและน้ำหนักจึงต่างกันมากยิ่งกว่า นอกจากนี้สีของมอนสเตอร์เมือกก็ยังต่างออกไป เพราะแหล่งกำเนิดแสงในยามค่ำคืนคือแสงจันทร์ ภายใต้แสงจันทร์ มอนสเตอร์เมือกจึงดูมีสีขาวเงินปนกับจ้ำสีเขียว

ค่อยๆ ผ่านไป กบกระโดดก็หยุดนิ่ง มอนสเตอร์เมือกดูดขากบกระโดดเข้าไปในร่างกาย เมื่อขาของกบกระโดดถูกดูดเข้าไป ร่างกายของมอนสเตอร์เมือกก็ขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อย จุดนี้จ้าวจี๋มองเห็นได้อย่างชัดเจน

จ้าวจี๋รู้แล้วว่า การกินอาหารของมอนสเตอร์เมือกน่าจะใช้วิธีดูดเหยื่อเข้าไปในร่างกาย แล้วใช้น้ำกรดของมันย่อยเหยื่อ ดังนั้นปัญหาใหญ่ที่สุดของสัตว์ประหลาดชนิดนี้คือไม่สามารถล่าเหยื่อที่มีขนาดตัวใหญ่กว่ามันได้ แม้แต่เหยื่อที่ตัวเล็กกว่ามันเล็กน้อยก็ยังกินได้ยากลำบาก ไม่ใช่ว่าสู้ไม่ได้ เมื่อช่วงบ่ายจ้าวจี๋ยังได้เห็นอานุภาพน้ำกรดของมอนสเตอร์เมือกมาแล้ว สัตว์ที่ตัวเล็กกว่าไม่ใช่คู่มือของมันเลย แต่มอนสเตอร์เมือกไม่สามารถกลืนสัตว์ที่มีขนาดพอๆ กันหรือใหญ่กว่ามันเข้าไปย่อยในท้องได้

ในเมนูอาหารของสัตว์ประหลาดอย่างมอนสเตอร์เมือกจะต้องไม่มีมนุษย์รวมอยู่ด้วยอย่างแน่นอน เพราะมันไม่มีทางกินมนุษย์ได้เลย จ้าวจี๋มองดูมอนสเตอร์เมือกกลืนกินกบกระโดดจนหมดโดยไม่ได้ลงมือ เพราะเขาอยากดูว่ารูปแบบการเคลื่อนไหวของมอนสเตอร์เมือกหลังจากกินอิ่มแล้วจะเป็นอย่างไร

มอนสเตอร์เมือกที่กินอิ่มแล้วตัวนั้นหมอบนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน มันเพียงแค่ยื่นหนวดกึ่งโปร่งใส 1 เส้นออกมาแกว่งไกวไปมาบนหัว ดูเหมือนกำลังแสดงความภาคภูมิใจ ห่างจากมอนสเตอร์เมือกตัวนี้ไปไม่ไกล มีกบกระโดดอีกตัวว่ายน้ำเข้ามา มันใช้ขาสองข้างถีบน้ำว่ายจากผิวน้ำตื้นๆ ในหนองน้ำมายังผืนดินผืนเล็กที่โผล่พ้นน้ำแห่งนี้

มอนสเตอร์เมือกคล้ายจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง มันยื่นหนวดมาทางจ้าวจี๋ ทำให้จ้าวจี๋ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ไม่ใช่เพราะกลัวมอนสเตอร์เมือกตัวจ้อยนี้ ถึงอย่างไรเขาก็กำง้าวไว้ในมือแล้ว ระยะห่างระหว่างเขากับมอนสเตอร์เมือกคือ 2 เมตร ขอเพียงจ้าวจี๋ก้าวไปข้างหน้า 1 ก้าว บวกรวมกับความยาวของง้าวเมื่อเหวี่ยงด้วยสองมือ ก็จะอยู่ในระยะที่โจมตีถึง ความสว่างของแสงจันทร์ในตอนนี้ก็ไม่มีปัญหา เขาต้องสามารถใช้ปลายมีดสั้นที่หัวง้าวแทงทะลุตัวมอนสเตอร์เมือกได้อย่างแม่นยำแน่นอน

เป้าหมายหลักของจ้าวจี๋คือต้องการดูว่า มอนสเตอร์เมือกในหนองน้ำตัวนี้ กับมอนสเตอร์เมือกในท่อระบายน้ำทิ้ง มีวิธีการล่าที่ต่างกันอย่างไร หากไม่มีอะไรแตกต่าง เขาก็จะใช้ปลิดชีพมันในง้าวเดียว หากง้าวเดียวไม่พอ ก็ 2 ง้าว เชื่อว่าตอนนั้นมอนสเตอร์เมือกคงจะตายสภาพเหมือนลูกบอลยางที่ลมรั่ว หากทั้งสองตัวมีความแตกต่างกัน เขาก็ต้องคิดหาวิธีรับมือที่เหมาะสมเสียก่อน

กบกระโดดผู้โง่เขลากระโดดขึ้นมาบนผืนดินเล็กๆ ในหนองน้ำแห่งนี้ ไม่รู้ว่าพวกกบกระโดดพวกนี้คิดอะไรอยู่ ทำไมถึงต้องดั้นด้นมาอยู่ในที่ที่ไม่มีน้ำด้วย อยู่ในน้ำไม่ได้หรือไง มันไม่รู้เลยสักนิดว่าข้างๆ ตัวมัน มีมอนสเตอร์เมือกตัวหนึ่งกำลังค่อยๆ ยื่นหนวดกึ่งโปร่งใส 1 เส้นตรงมาทางมัน และกำลังคืบคลานเข้าหามันอย่างช้าๆ

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───