บทที่ 27 - ฝาหม้อ อุปกรณ์ครบครัน ออกเดินทางได้

บทที่ 27 - ฝาหม้อ อุปกรณ์ครบครัน ออกเดินทางได้

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

จ้าวจี๋มาถึงโรงอาหารของสมาคมการค้า โรงอาหารและห้องครัวเชื่อมติดกัน พอเดินเข้ามาในโถงใหญ่ชั้น 1 ข้างๆ ก็คือโรงอาหาร ถัดจากโรงอาหารไปด้านหลังก็คือห้องครัว และด้านหลังของห้องครัวก็คือลานบ้านของสมาคมการค้า

เวลานี้พ่อครัวฮุยเนียร์และป้าดีลูผู้เป็นภรรยากำลังช่วยกันปอกมันฝรั่งอยู่ ทั้งสองคนนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก ล้อมรอบกะละมังมันฝรั่งใบเล็กและกำลังวุ่นวายอยู่กับงาน พอจ้าวจี๋เดินเข้ามา เขาก็ส่งยิ้มกว้างและกล่าวทักทายทั้งสองคน

"ท่านลุงพ่อครัว ข้ามีเรื่องอยากจะรบกวนสักหน่อยขอรับ" จ้าวจี๋นั่งยองๆ ลงข้างๆ มือหนึ่งหยิบมันฝรั่งลูกเล็กขึ้นมา เอามือถูขี้ดินบนมันฝรั่งออก พลางพูดกับพ่อครัวฮุยเนียร์

"โอ้ คีล มีเรื่องอะไรหรือ?" พ่อครัวฮุยเนียร์พูดกับจ้าวจี๋ไปพลาง ใช้แผ่นเหล็กเล็กๆ ในมือขูดมันฝรั่งไปพลาง ส่วนป้าดีลูที่อยู่ข้างๆ ก็เอามันฝรั่งที่ฮุยเนียร์ขูดเสร็จแล้วมาล้างน้ำในกะละมังใบเล็กให้สะอาด แล้วนำไปวางไว้บนโต๊ะข้างๆ

"คืออย่างนี้ขอรับ สมาคมการค้าต้องการจะซ่อมแซมหลังคาไม่ใช่หรือขอรับ ซึ่งต้องใช้วัสดุกันน้ำจำนวนมาก ทางสมาคมการค้าก็เตรียมเยื่อหุ้มมอนสเตอร์เมือกไว้บ้างแล้ว ได้ยินมาว่าของสิ่งนี้มีคุณสมบัติในการกันน้ำได้ดีมาก แต่มันก็ยังไม่ค่อยพอหรอกขอรับ" จ้าวจี๋กล่าว

"ใช่แล้วล่ะ ต้องจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จก่อนที่อากาศจะหนาวลง พออากาศหนาวแล้ว งานก็จะทำได้ยาก พนักงานของสมาคมการค้าหลายคนก็จะกลับไปพักผ่อนที่บ้านในช่วงฤดูหนาว" พ่อครัวฮุยเนียร์พูดไปพลาง ขูดมันฝรั่งไปพลางอย่างชำนาญ

"ใช่แล้วขอรับ ประจวบเหมาะกับช่วงนี้ข้ากำลังจะไปล่ามอนสเตอร์พอดี ก็เลยตั้งใจว่าจะล่ามอนสเตอร์เมือกให้เยอะหน่อย แต่ได้ยินมาว่ามอนสเตอร์เมือกมีท่าพ่นน้ำย่อยด้วย จึงต้องมีของเอาไว้ป้องกันตัว ข้ายังขาดของที่คล้ายๆ โล่อยู่พอดี พวกท่านพอจะมีฝาหม้อไม้เก่าๆ บ้างไหมขอรับ ใช้เจ้านั่นก็น่าจะได้อยู่" จ้าวจี๋พูดไปพลาง โชว์ไม้พลองที่ถือมาให้ดูด้วย

"ฝาหม้อเก่าๆ ก็พอมีอยู่หรอกนะ แต่ของพวกนั้นยังดีอยู่เลย แค่มันไม่ค่อยพอดีกับหม้อที่ใช้บ่อยๆ ในตอนนี้ ก็เลยเก็บเอาไว้ ลูลู่ เจ้าไปหยิบฝาหม้อเก่าใบเล็กๆ ให้คีลสักใบสิ แขนของคีลยังไม่มีแรง คงถือฝาหม้อใบใหญ่ไม่ไหวหรอก" พ่อครัวฮุยเนียร์กะขนาดแขนเล็กๆ ของจ้าวจี๋แล้วนำไปเปรียบเทียบกับแขนล่ำๆ ของตัวเอง มันช่างเล็กเกินไปจริงๆ แม้แต่แขนของป้าดีลูก็ยังใหญ่กว่าแขนของจ้าวจี๋ตั้งเยอะ

ป้าดีลูลุกขึ้นเดินเข้าไปในครัวเพื่อหยิบฝาหม้อเก่า จ้าวจี๋จึงรับหน้าที่แทนป้าดีลู นำมันฝรั่งที่พ่อครัวฮุยเนียร์ขูดเสร็จแล้วไปล้างในกะละมังไม้ใบเล็กเพื่อล้างขี้ฝุ่นและเศษเปลือกออกให้สะอาด

มีเสียงดังกุกกักดังมาจากในครัวพักหนึ่ง ป้าดีลูเดินถือฝาหม้อไม้ออกมา ฝาหม้อไม้นี้ดูเหมือนจะเป็นฝาของหม้อเหล็ก มีขนาดใหญ่ประมาณครึ่งแขนของป้าดีลู ดูจากขอบแล้วค่อนข้างหนาเลยทีเดียว

จ้าวจี๋ลุกขึ้นยืนแล้วรับฝาหม้อไม้มา ฮึบ! หนักเอาเรื่องเหมือนกันนะเนี่ย ฝาหม้อไม้นี้ใช้วัสดุที่แข็งแรงทนทานจริงๆ จ้าวจี๋กล่าวขอบคุณพ่อครัวฮุยเนียร์และป้าดีลู เขาใช้มีดสั้นตัดเชือกป่านเส้นเล็กจากม้วนเครื่องนอนที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมาท่อนหนึ่ง นำไปผูกเป็นปมตายไว้ที่หูจับตรงกลางฝาหม้อไม้ แล้วผูกเป็นห่วงหลวมๆ ไว้อีกชั้นหนึ่ง แบบนี้แค่ใช้มือซ้ายจับห่วงเชือกป่านเอาไว้ ก็สามารถบังคับฝาหม้อไม้นี้ได้แล้ว

จ้าวจี๋เดินไป 2 ก้าว ลองแกว่งไม้พลองในมือขวาดู 2 ที แล้วยกฝาหม้อไม้ในมือซ้ายขึ้นมาบังตัว ทำซ้ำอยู่ 2 รอบ ก็พยักหน้าด้วยความพอใจ พ่อครัวฮุยเนียร์และป้าดีลูที่อยู่ข้างๆ มองดูแล้วก็หัวเราะชอบใจ จ้าวจี๋อาศัยจังหวะที่ทั้งสองกำลังอารมณ์ดี ขอมันฝรั่งต้ม 2 หัวเพื่อเอาไปกินเป็นมื้อเย็น พร้อมกับบอกป้าดีลูว่ามื้อเย็นจะไม่มากินแล้ว จะออกไปล่ามอนสเตอร์เมือกนอกเมือง จ้าวจี๋โบกมือลาแล้วเดินออกจากสมาคมการค้าไป

แสงแดดยามบ่ายยังคงร้อนระอุ มันฝรั่งต้ม 2 หัวในอกเสื้อก็ร้อนมากเช่นกัน มันฝรั่งที่เพิ่งออกจากหม้อมาไม่นานราวกับถ่านที่เผาจนแดงก่ำ ทำเอาลวกตัวจ้าวจี๋จนร้อนผ่าว ไม่มีทางเลือก จึงทำได้เพียงยัดมันฝรั่ง 2 หัวนั้นเข้าไปในม้วนเครื่องนอนแล้วห่อเอาไว้

ราวกับนักรบผู้กล้าที่กำลังจะออกรบ จ้าวจี๋แบกเครื่องนอน มือขวาถือไม้พลอง มือซ้ายถือฝาหม้อไม้ เดินมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง

พอเอ่ยทักทายยามรักษาการณ์ 4 คนที่หน้าประตูเมือง พวกเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นเมื่อเห็นอุปกรณ์ของจ้าวจี๋ จ้าวจี๋รู้สึกฉุนเฉียวเล็กน้อย เขารู้ตัวดีว่าชุดเก่งของเขามันใช้ไม่ได้จริงๆ เขาเองก็อยากจะใส่ชุดดีๆ เหมือนกัน อย่างเช่นชุดเกราะหนังที่ทนทาน หรือชุดเกราะผ้าที่มีแผ่นไม้เสริมการป้องกัน ในมือก็ควรจะเป็นโล่เหล็กและดาบเหล็ก แต่เขาไม่มีเงินเลยน่ะสิ แม้แต่เสื้อคลุมผ้าสักตัวเขาก็ยังซื้อไม่ไหว ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะของเหล่ายามรักษาการณ์ จ้าวจี๋เดินออกจากเมืองไปด้วยความอับอาย

"หึ! รอให้ล่ามอนสเตอร์เมือกได้ 5 ตัวก่อนเถอะ ได้เหรียญเงินมาเมื่อไหร่ ข้าจะไปซื้อชุดเกราะผ้าสักชุด แล้วก็ซื้ออาวุธสักเล่ม คอยดูสิว่าพวกมันยังจะหัวเราะเยาะข้าอยู่อีกไหม" จ้าวจี๋บ่นพึมพำกับตัวเองด้วยความโกรธ เขาลูบมีดสั้นในอกเสื้อ รู้สึกว่าการมีดาบเหล็กสักเล่มน่าจะเป็นเป้าหมายแรกสุดหลังจากนี้ การมีดาบเหล็กเหน็บไว้ที่เอว มันน่าจะทำให้เขาดูเป็นทางการขึ้นบ้างกระมัง?

เพราะคนที่นี่ส่วนใหญ่ก็พกอาวุธติดตัวกันทั้งนั้น พวกชาวนาก็จะพกเครื่องมือการเกษตรที่ทำจากเหล็ก พวกพนักงานสมาคมการค้าและลูกศิษย์ช่างฝีมือก็มักจะพกมีดสั้นติดตัว ส่วนพวกผู้ดูแลสมาคมการค้า ยามรักษาการณ์ และพวกช่างฝีมือ ล้วนพกดาบติดตัวกันทั้งนั้น

ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกขุนนางเขาพกอะไรไว้ป้องกันตัวกัน ตอนที่จ้าวจี๋มาถึงเมืองเคนเดลล์ใหม่ๆ เขาเคยเจออัศวินคนหนึ่ง อีกฝ่ายไม่ได้พกอาวุธใดๆ ติดตัวเลยนี่นา? และพวกนักบวชจากโบสถ์ต่างๆ ที่บังเอิญเจอในเมืองเป็นบางครั้ง ก็ดูเหมือนจะไม่ได้พกอาวุธใดๆ ติดตัวเลยเช่นกัน แล้วพวกเขาใช้อะไรป้องกันตัวกันล่ะ?

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───