บทที่ 28 - ทางระบายน้ำ ทางระบายสิ่งปฏิกูล และการประกอบอาวุธ

บทที่ 28 - ทางระบายน้ำ ทางระบายสิ่งปฏิกูล และการประกอบอาวุธ

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

จ้าวจี๋เดินมาถึงนอกเมือง เขาเอาฝาหม้อไม้ที่ถืออยู่ในมือซ้ายไปผูกติดกับม้วนเครื่องนอนที่สะพายอยู่ด้านหลัง เขาหักกิ่งไม้จากต้นไม้เล็กๆ ริมทาง เลือกกิ่งที่มีปลายแยกเป็นง่าม ใช้มีดสั้นขูดเปลือกไม้ออก จ้าวจี๋เดินไปพลางทำไปพลาง เดินอ้อมกำแพงเมืองด้านทิศตะวันออกเฉียงใต้ มาถึงทางทิศใต้ของเมือง

ด้านหน้าคือทางระบายน้ำขนาดใหญ่ 2 ท่อ บนเนินลาดนอกเมืองทิศใต้มีช่องโหว่ 2 ช่อง ช่องโหว่ทั้งสองอยู่ห่างกันประมาณ 10 เมตร ทางระบายน้ำแต่ละท่อมีขนาดใหญ่พอที่จะให้คนเดินเข้าไปได้ จ้าวจี๋เดินเข้าไปใกล้ๆ ชะโงกหน้าเข้าไปสังเกตการณ์อย่างระมัดระวัง ท่อที่อยู่ใกล้เขาเหมือนจะเป็นทางระบายน้ำดื่มของเมือง แค่ชะโงกหน้าเข้าไปมองก็สัมผัสได้ถึงความเย็นจากละอองน้ำแล้ว

เวลานี้ทางระบายน้ำดื่มกำลังปล่อยน้ำออกมาเป็นจำนวนมาก เนื่องจากเป็นน้ำที่ผันมาจากแม่น้ำเคนเดลล์โดยตรง ด้วยปริมาณน้ำมหาศาลของแม่น้ำเคนเดลล์ ปริมาณน้ำที่ผันมาแค่นี้จึงถือว่าจิ๊บจ๊อยมาก แหล่งน้ำในบึงทางทิศใต้ของเมืองส่วนใหญ่ก็น่าจะมาจากที่นี่

ภายในอุโมงค์น้ำมืดมิดจนมองไม่เห็นแสงสว่างใดๆ แต่กำแพงทั้งสี่ด้านกลับถูกกระแสน้ำพัดพาจนเรียบเนียน ดูสะอาดสะอ้านมาก ทางผันน้ำนี้สร้างไว้กว้างขวางมาก ดังนั้นแม้ปริมาณน้ำจะมาก แต่จากการสังเกตของจ้าวจี๋ ระดับน้ำที่เหยียบลงไปก็สูงเลยข้อเท้ามานิดหน่อยเท่านั้น คนน่าจะสามารถยืนอยู่ข้างในได้ ขอแค่ยืนให้มั่นก็พอ

แบบนี้ก็มีความเป็นไปได้ที่จะเข้าไปสำรวจ แน่นอนว่าไม่ใช่ตอนนี้ จ้าวจี๋ต้องไปสังเกตการณ์ทางระบายน้ำอีกท่อหนึ่งก่อน

จ้าวจี๋เดินอ้อมเนินดินไปอีกด้านหนึ่ง ไปที่ทางระบายน้ำอีกท่อหนึ่ง จะเรียกว่าทางระบายน้ำก็คงไม่ถูกนัก น่าจะเรียกว่าทางระบายสิ่งปฏิกูลของเมืองเสียมากกว่า ดอกไม้ใบหญ้าบริเวณนี้เจริญเติบโตได้ดีกว่าบริเวณอื่น ก้านและใบก็อวบอ้วนกว่า ดอกไม้ก็บานสะพรั่งสีสันสดใสกว่ามาก จ้าวจี๋เคยได้ยินยามรักษาการณ์และพนักงานสมาคมการค้าบอกว่า สิ่งปฏิกูลและน้ำเสียจากการใช้ชีวิตประจำวันของคนในเมืองล้วนระบายออกมาทางนี้

ทุกวันจะมีการปล่อยน้ำชะล้างจากหอคอยเก็บน้ำในเขตชั้นบนของเมืองเคนเดลล์ 3 ครั้ง น้ำชะล้างนี้จะไหลจากบนลงล่าง ผ่านเขตชั้นบน ผ่านสมาคมการค้า ผ่านเขตช่างฝีมือ ผ่านเขตสลัม ผ่านเขตคนรวย และสุดท้ายก็ระบายออกตรงจุดที่จ้าวจี๋กำลังยืนอยู่นี้ สิ่งปฏิกูลและน้ำเสียที่เกิดขึ้นในเมืองแต่ละวัน ล้วนถูกพัดพามารวมกันที่นี่และไหลลงสู่บึงทางทิศใต้ของเมือง

จ้าวจี๋เดินมาที่ปากท่อฝั่งนี้ ชะโงกหน้าเข้าไปมอง กลิ่นเหม็นเน่าโชยมาปะทะจมูก ทำเอาเขาต้องรีบเอามือปิดจมูกไว้ ผนังทั้งสองข้างของอุโมงค์น้ำมีคราบอุจจาระเก่าๆ เกาะติดอยู่ บนพื้นทางระบายสิ่งปฏิกูลมีตะกอนที่อธิบายไม่ถูกเกาะอยู่เป็นชั้นๆ ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาปล่อยน้ำจากหอคอยเก็บน้ำในเขตชั้นบน ภายในท่อจึงยังไม่มีน้ำไหล บนพื้นมีด้วงขี้ควายคลานยั้วเยี้ยไปหมด แมลงตัวเล็กๆ เหล่านี้กำลังตั้งหน้าตั้งตากลิ้งเสบียงอาหารของพวกมันอย่างขะมักเขม้น และยังมีสัตว์กินซากอื่นๆ มาร่วมวงกินอาหารมื้อใหญ่กับพวกมันด้วย

สีหน้าของจ้าวจี๋ดูไม่ค่อยดีนัก ครึ่งหนึ่งเป็นเพราะเหม็นกลิ่นอุจจาระ อีกครึ่งหนึ่งเป็นเพราะรู้สึกขยะแขยงที่เห็นอุจจาระจำนวนมากกำลังถูกสัตว์ตัวเล็กๆ กัดกิน แต่พอเขานึกขึ้นได้ว่าอาจจะต้องเข้าไปล่ามอนสเตอร์เมือกในทางระบายสิ่งปฏิกูล สีหน้าของเขาก็ยิ่งแย่ลงไปอีก

จ้าวจี๋นึกถึงบทสนทนาของยามรักษาการณ์ที่เขาได้ยินมาเมื่อไม่นานนี้ ดูเหมือนว่ายามรักษาการณ์จะมีการผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไปกำจัดมอนสเตอร์เมือกในทางระบายสิ่งปฏิกูลเป็นประจำทุกปี ซึ่งพวกเขาก็จะตัวเหม็นหึ่งไปหมดเช่นกัน พูดตามตรง จ้าวจี๋เริ่มอยากจะถอดใจแล้ว เพราะชาติก่อนเขาไม่เคยทำงานแบบนี้เลย

จ้าวจี๋ถอยห่างออกมาเล็กน้อย เดินขึ้นเนินดินไป 2-3 ก้าว วางสัมภาระบนหลังลง แล้วล้มตัวลงนอนบนสนามหญ้าที่เริ่มเป็นสีเหลืองเพื่อใช้ความคิด

บอกว่าใช้ความคิด แต่จริงๆ แล้วก็คือนอนเหม่อ

"ไม่มีวิธีไหนดีไปกว่านี้แล้ว ถ้าอยากจะล่ามอนสเตอร์เมือกในตอนกลางวัน ก็ต้องมุดท่อระบายน้ำ"

"เฮ้อ รอให้ฟ้ามืดก่อนแล้วค่อยไปหามอนสเตอร์เมือกในบึงดีกว่า ยังไงเวลาก็ยังเหลือเฟือ"

"จริงสิ ตอนนี้ประกอบอาวุธให้เสร็จก่อนดีกว่า"

จ้าวจี๋ลุกขึ้น ตัดเชือกป่านเส้นเล็กที่เหลือจากเครื่องนอนออกมาท่อนหนึ่ง จับไม้พลองไว้ในมือ เลือกตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับติดมีดสั้น แล้วใช้เชือกป่านพันให้แน่น

พันเสร็จภายใน 2-3 ที จ้าวจี๋ก็ลุกขึ้นลองแกว่งง้าวขนาดเล็กในมือดู 2-3 ครั้ง แล้วใช้ปลายแหลมแทงลงไปที่ดอกไม้ใบหญ้าบนพื้นอย่างแรง

ปลายแหลมของมีดสั้นตัดก้านดอกไม้ขาดไป 2 ดอกเกี่ยวหญ้าล้มไปเป็นแถบ แล้วปักลงไปในดิน จ้าวจี๋ดึงมันขึ้นมา ปรากฏว่ามีดสั้นโยกเยกไปมา พอดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นเพราะตอนที่มัดมีดสั้นเข้ากับไม้พลองนั้น มัดไม่แน่นพอ เพราะไม้พลองมีลักษณะกลม ด้ามจับของมีดสั้นก็กลมเช่นกัน

เรื่องแค่นี้ไม่คณามือจ้าวจี๋หรอก เขาแกะเชือกป่านออก เอาดึงมีดสั้นออกมา แล้วเริ่มใช้มีดเหลาตรงจุดที่จะใช้ยึดติดกับไม้พลอง

เหลาไปเจาะไป จ้าวจี๋จัดการอยู่พักใหญ่ เขาเจาะรูที่ไม้พลองตรงจุดที่จะยึดติดกับมีดสั้น ลองวัดขนาดดูแล้ว ก็สามารถยัดด้ามจับของมีดสั้นเข้าไปได้กว่าครึ่ง จากนั้นก็ใช้เชือกป่านพันให้แน่นหนา

คราวนี้ จ้าวจี๋ลองแกว่งง้าวขนาดเล็กอย่างสุดแรง มีดสั้นไม่โยกเยกอีกต่อไป เมื่อลองเอาไปฟันหญ้าดู จ้าวจี๋ก็รู้สึกได้ชัดเจนว่าอาวุธรับแรงจากมือทั้งสองข้างได้อย่างเต็มที่

ผ่านไปครู่หนึ่ง จ้าวจี๋ก็เอาอาวุธปักลงบนพื้น แล้วกลับไปสังเกตการณ์ที่ทางระบายสิ่งปฏิกูลอีกครั้ง

อย่างไรเสีย งานหลักของเขาวันนี้ก็คือการมาลาดตระเวน เขาต้องการดูว่ามีวิธีที่จะล่ามอนสเตอร์เมือกโดยไม่ต้องเข้าไปในทางระบายสิ่งปฏิกูลหรือไม่

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───