บทที่ 21 - ดนตรี เทพเจ้า และยามรักษาการณ์

บทที่ 21 - ดนตรี เทพเจ้า และยามรักษาการณ์

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ และบอกลาแจมลา จ้าวจี๋ก็ตั้งใจจะไปรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับมอนสเตอร์เมือกเพิ่มเติม จ้าวจี๋นั่งอยู่ในสวนสาธารณะฝั่งตรงข้ามถนนของสมาคมการค้าเพื่อจัดลำดับขั้นตอนการหาข้อมูล ในสวนสาธารณะช่วงกลางวันมักจะมีคนมาแสดงละครเวที เล่นดนตรี และฝึกร้องเพลงอยู่เสมอ

สำหรับการแสดงละครของที่นี่ จ้าวจี๋ขอไม่แสดงความคิดเห็น ท่าทางอันเกินจริง สีหน้าจอมปลอม และน้ำเสียงบทพูดที่จงใจเรียกร้องความสนใจของพวกนักแสดงสมัครเล่น จ้าวจี๋ยอมรับไม่ได้จริงๆ นี่ยังไม่พูดถึงเรื่องที่ในสวนสาธารณะไม่มีเวทีละครแบบมืออาชีพ นักแสดงสมัครเล่นในท้องถิ่นทำได้เพียงแสดงบนแท่นก่ออิฐที่พวกเขาทำขึ้นมาเอง เวทีก่ออิฐที่ไม่มีคนขึ้นไปแสดงนั้น จ้าวจี๋ยังนึกว่าเป็น "เตียงเตาอิฐสาธารณะ" ที่ใครก่อไว้เสียอีก แค่นี้ก็ยังมีคนว่างงานมาล้อมวงดูและส่งเสียงเชียร์ตั้งมากมาย

แต่การบรรเลงดนตรีของท้องถิ่นกลับใช้ได้เลยทีเดียว เป็นดนตรีที่เต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของยุคคลาสสิกศักดินาในต่างโลกแห่งนี้ เสียงขลุ่ยยาวดังกังวานและยืดยาว จังหวะพิณสามสายสนุกสนานและร่าเริง พิณฮาร์ปสูงส่งและสง่างาม จังหวะกลองหนังใบเล็กตึงเครียดและดุเดือด เมื่อประกอบกับคำอธิบายของผู้บรรยาย จ้าวจี๋ก็ฟังเข้าใจ นี่คือดนตรีประกอบในเรื่องราวบทกวีมหากาพย์ของจักรวรรดิที่สืบทอดมาจากผู้อพยพของจักรวรรดิ เรื่องราวบอกเล่าอย่างเรียบง่ายว่าวีรบุรุษผู้หนึ่งเข้าไปไกล่เกลี่ยข้อพิพาทระหว่างจักรวรรดิกับอาณาจักรกบฏทางเหนือได้อย่างไร จ้าวจี๋ฟังอยู่นานก็ยังไม่รู้ว่าวีรบุรุษผู้นี้อยู่ฝ่ายจักรวรรดิหรือฝ่ายอาณาจักรกบฏทางเหนือกันแน่ หรือบางทีอาจจะไม่ได้อยู่ฝ่ายไหนเลย เพียงแค่ยื่นมือเข้าไปแทรกแซงข้อพิพาทเพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับตนเองท่ามกลางความขัดแย้งเท่านั้น

จ้าวจี๋เคยฟังแจมลาพูดถึงตอนที่คุยเล่นกันว่า อาณาจักรท้องถิ่นแห่งนี้ก่อตั้งมาไม่ถึง 100 ปี ประชากรในอาณาจักรช่วงแรกส่วนใหญ่เป็นผู้อพยพมาจากจักรวรรดิ องค์ประกอบนั้นซับซ้อนมาก มีทั้งชาวนาที่สูญเสียที่ดินจำนวนมากของจักรวรรดิ พ่อค้าที่ล้มละลายจากพื้นที่ที่ไม่มั่นคง ทายาทส่วนเกินของขุนนางชั้นผู้น้อย ทหารผ่านศึกที่รอดชีวิตจนปลดประจำการ เป็นต้น

ในนั้นยังปะปนไปด้วยนักเลงแก๊งอันธพาลที่พิการ ขุนนางตกอับที่ถูกเนรเทศ นักล้วงกระเป๋าที่ถูกตัดนิ้ว ทหารรับจ้างที่มีหมายจับ และอื่นๆ อีกมากมาย

นอกจากนี้ยังมีกองกำลังอัศวินหลายกองที่จักรวรรดิให้การสนับสนุน นักบวชหน้าใหม่หรือผู้สูญเสียอำนาจจากวิหารต่างๆ และสาขาย่อยขององค์กรเวทมนตร์ชื่อดังในจักรวรรดิที่เพิ่งเปิดใหม่ในอาณาจักร ซึ่งล้วนเป็นกองกำลังระดับทางการทั้งสิ้น

อีกทั้งยังมีเผ่าพันธุ์อมนุษย์หลากหลายเผ่าพันธุ์ที่อพยพมายังอาณาจักรที่เพิ่งบุกเบิกใหม่แห่งนี้พร้อมกับประชากรที่กล่าวมาข้างต้นด้วย

หลังจากจบการสนทนาเหล่านี้ จ้าวจี๋ก็มักจะมีคำถามหนึ่งติดปากอยู่เสมอ เมื่อหลายวันก่อนเขาเคยถามแจมลา แจมลาประหลาดใจมากที่จ้าวจี๋ไม่รู้เหตุผล สุดท้ายก็เป็นประธานเฒ่าหางจิ้งจอกที่บังเอิญเดินผ่านมารับหน้าที่ตอบข้อสงสัยของจ้าวจี๋

ทำไมมนุษย์ถึงไม่มุ่งหน้าไปยังที่ที่ไกลกว่านี้เพื่อสร้างอาณาจักรให้มากขึ้น และบรรเทาปัญหาต่างๆ ในสังคมล่ะ? เหตุผลก็คือ ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่เป็นเพราะไม่ได้รับอนุญาต ตอนนั้นประธานเฒ่าหางจิ้งจอกและแจมลาหยิบตราสัญลักษณ์สีเงินออกมาจากอกเสื้อ มือหนึ่งกำไว้ ส่วนอีกมือวาดสัญลักษณ์กลางอากาศ หลังจากกล่าวขออภัยต่อเทพเจ้าแล้ว ก็อธิบายให้จ้าวจี๋ฟัง เหตุผลนั้นง่ายมาก เหล่าเทพเจ้าได้กำหนดขนาดอาณาเขตของอาณาจักรมนุษย์แต่ละแห่งเอาไว้แล้ว อาณาจักรที่สร้างขึ้นใหม่ทุกแห่งจะต้องได้รับอนุญาตจากเหล่าเทพเจ้าก่อนจึงจะสามารถก่อตั้งได้ ไม่เช่นนั้นเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นที่ทรงพลังอื่นๆ ก็สามารถยกเผ่ามารุกรานได้ เผ่าพันธุ์ต่างถิ่นอื่นๆ ก็มีเทพเจ้าของพวกเขาเช่นกัน นอกเหนือจากเทพเจ้าแห่งธรรมชาติอันยิ่งใหญ่แล้ว เหล่าเทพเจ้าแห่งกฎเกณฑ์ที่ถือกำเนิดขึ้นจากกิจกรรมของมนุษย์เท่านั้นที่สามารถคุ้มครองมนุษย์ด้วยกันเองได้

เอาเถอะ เผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญาทุกเผ่าพันธุ์ล้วนมีเทพเจ้าเป็นของตัวเอง จ้าวจี๋รู้สึกว่า ทำไมไม่ตั้งองค์การสหประชาชาติแห่งเผ่าพันธุ์ขึ้นบนพื้นดิน และตั้งองค์การสหประชาชาติแห่งเทพเจ้าขึ้นบนสวรรค์เสียเลยล่ะ มันคงจะงดงามไม่น้อย! ฮ่าฮ่า

───

อาการเหม่อลอยของจ้าวจี๋ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงร้องเพลงที่เพี้ยนไปจากทำนอง เสียงโห่ร้องดังมาจากแดนไกล ชายผู้หนึ่งที่กำลังโชว์พลังเสียงอยู่บนเวทีก่ออิฐถูกฝูงชนที่มุงดูโห่ไล่ลงจากเวทีไปอย่างน่าสมเพช

จ้าวจี๋มองกระดาษในมือ บนนั้นบันทึกเรื่องที่ต้องระวังหลายอย่างในบึงตามที่แจมลาบอกไว้ ทั้งการป้องกันยุงและแมลง ห้ามได้รับบาดเจ็บ รวมถึงต้องระวังงูพิษและมอนสเตอร์เมือกที่รับมือได้ยาก เดี๋ยวก่อน มอนสเตอร์เมือกรับมือยากงั้นหรือ?

พวกคนขี้เมาในโรงเตี๊ยมไม่ได้บอกว่าเตะมอนสเตอร์เมือกทีเดียวก็ปลิวหรอกหรือ? ลูกศิษย์ช่างตีเหล็กไม่ได้บอกหรือว่าเป้าหมายของการเดิมพันคือสิ่งที่เขาสามารถรับมือได้?

บ้าจริง ล้วนเป็นคำพูดของพวกตาแก่ขี้เมาที่ดื่มจนเมามายทั้งนั้น จ้าวจี๋ดันเชื่อสนิทใจ แถมยังตกลงรับคำท้าพนันอีกต่างหาก

แต่จ้าวจี๋กลับไม่ได้สังเกตว่าเมื่อเช้าเขาก็ดื่มเหล้าไปเหมือนกัน จึงตอบตกลงรับคำท้าพนันไปอย่างส่งเดช ทั้งๆ ที่เขาแทบจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมอนสเตอร์เมือกเลย

แล้วแบบนี้จะทำอย่างไรดี? จ้าวจี๋ลุกขึ้นยืนแล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อแล้วกำมีดสั้นที่ยืมมา นึกออกแล้วว่าจะทำอย่างไร แม้เขาจะไม่เคยเห็นว่ามอนสเตอร์เมือกร้ายกาจแค่ไหน แต่ต้องมีคนรู้แน่ว่ามอนสเตอร์เมือกเป็นมอนสเตอร์ระดับไหน

นั่นก็คือยามรักษาการณ์ของเมือง

ยามรักษาการณ์ของเมืองที่รับผิดชอบรักษาความปลอดภัยและความสงบเรียบร้อยของเมืองย่อมต้องรับมือกับมอนสเตอร์เมือกมาไม่น้อย อย่างไรเสียก็ได้ยินมาว่ามอนสเตอร์เมือกขยายพันธุ์อย่างหนักในบึงทางทิศใต้ของเมือง และบึงทางทิศใต้ของเมืองก็อยู่ห่างจากกำแพงเมืองทิศใต้เพียงไม่กี่ก้าว ห่างจากประตูเมืองเพียงแค่เดินเพิ่มอีกไม่กี่ก้าว ยิ่งไปกว่านั้น ริมบึงยังเป็นไร่นาของบารอนเคนเดลล์ ผู้เป็นนายของเมืองเคนเดลล์ และเป็นนายของเหล่ายามรักษาการณ์อีกด้วย พวกเขาต้องรู้วิธีรับมือกับมอนสเตอร์เมือกอย่างแน่นอน และน่าจะต้องรับมือกับพวกมอนสเตอร์เมือกเหล่านั้นอยู่บ่อยครั้งด้วย

เอาล่ะ เมื่อจ้าวจี๋มีความคิดในใจแล้ว เขาก็รีบลงมือทันที อย่างไรเสียนี่ก็กลางเดือนแล้ว เหลือเวลาอีกไม่ถึง 15 วันก็จะสิ้นเดือน แต่เขายังไม่เห็นแม้แต่เงาของมอนสเตอร์เมือกเลยด้วยซ้ำ

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───