บทที่ 20 - เยื่อหุ้ม-สามารถใช้กันน้ำได้

บทที่ 20 - เยื่อหุ้ม-สามารถใช้กันน้ำได้

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

จ้าวจี๋เดินกลับทางเดิม ถอยจากบึงที่มีต้นไม้เบาบางกลับไปยังจุดที่เขาเข้ามาในบึง ชาวนาที่อยู่ไม่ไกลเห็นจ้าวจี๋เข้าไปในบึงได้ไม่นานก็ถอยกลับมา ก็มองเขาด้วยความแปลกใจ ไม่รู้ว่าจ้าวจี๋กำลังทำเรื่องบ้าอะไร

จ้าวจี๋แบมือรับสายตาอันน่าสงสัยของชาวนา หยิบรองเท้าออกมาจากอกเสื้อ ล้างเท้าให้สะอาดด้วยคูน้ำเล็กๆ สำหรับการชลประทานริมขอบไร่นา ใช้กางเกงเช็ดเท้าให้แห้ง จ้าวจี๋สวมรองเท้า แล้วกลับเข้าไปในเมือง

ไปๆ กลับๆ เวลาล่วงเลยมาถึงตอนเที่ยง ยามรักษาการณ์ที่ประตูเมืองกำลังพิงหลังกับอุโมงค์ประตูเมือง กินขนมปังแห้งในมือ ในขนมปังแห้งมีผักและสิ่งอื่นๆ สอดไส้อยู่บ้าง ยามรักษาการณ์คนหนึ่งที่สะพายดาบใหญ่สองมือไว้ข้างหลังกำลังใช้ช้อนไม้คันเล็กตักซอสจากไหดินเผาใบเล็กออกมา ทาลงบนขนมปังแห้งอย่างสม่ำเสมอ ยามรักษาการณ์อีก 2 คนเห็นเข้า ก็อ้อนวอนขอให้เขาทาลงบนขนมปังของพวกเขาสักเล็กน้อย

จ้าวจี๋เดินผ่านประตูเมืองอย่างรีบร้อน เมื่อเห็นยามรักษาการณ์ก็ทักทายพวกเขา ยามรักษาการณ์พยักหน้าส่งสัญญาณว่าจ้าวจี๋สามารถผ่านไปได้

จ้าวจี๋กลับไปที่โรงอาหารของสมาคมการค้ารวดเดียว มื้อเที่ยงในโรงอาหารเริ่มกินกันแล้ว ยังคงเป็นซุปข้นคู่กับขนมปังธัญพืชหยาบ แต่ซุปเปลี่ยนเป็นซุปผักเห็ด เห็ดสดอวบอ้วนมาจากไร่นานอกเมือง ส่วนผักก็ประกอบไปด้วยผักหลากหลายชนิดเท่าที่ในครัวจะหาได้ ทั้งหัวไชเท้า มันฝรั่ง ผักกาดขาว ขึ้นฉ่าย หัวหอม และยังมีแอปเปิล

จ้าวจี๋สงสัยว่าในซุปยังมีแอปเปิลอยู่ด้วยได้อย่างไร เขาจึงเอ่ยถามแม่ครัวป้าดีลูว่าใส่แอปเปิลลงไปในซุปได้อย่างไร คนอื่นๆ แปลกใจที่จ้าวจี๋สามารถรับรสได้ว่ามีแอปเปิลอยู่ด้วย พวกเขาไม่รู้สึกถึงรสชาติเลย คนที่ไม่เชื่อก็ลองลิ้มรสอย่างละเอียดอีกครั้ง ก็พบว่ามีการใส่แอปเปิลลงไปในซุปจริงๆ

ป้าดีลูประกาศกับทุกคนอย่างภาคภูมิใจว่า นี่คือการทดลองครั้งใหม่ของพ่อครัว...ฮุยเนียร์ พ่อครัวผู้เป็นสามีของเธอ พวกเขา 2 คนผ่านการทดลองมาหลายครั้ง ใส่แอปเปิลลงไปในซุปอย่างเหมาะสม ทำให้ซุปมีรสชาติอร่อยขึ้น 3 ส่วน เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนี้ ต่างก็ขอซุปข้นเพิ่มอีก 1 ที่ รู้สึกราวกับว่ามันอร่อยขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก แม้แต่ขนมปังหยาบๆ ก็ดูเหมือนจะไม่ยากที่จะกลืนกินลงไปเหมือนแต่ก่อนแล้ว

ประธานเฒ่าหางจิ้งจอกที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ กำลังลิ้มรสซุปน้ำตานองหน้า หลังจากดื่มเสร็จเขาก็บอกว่า พ่อครัวฮุยเนียร์ต้องถ่ายทอดเทคนิคนี้ให้กับภรรยาของเขา เพื่อที่พอเขาแก่ตัวลงไป จะได้สามารถประทังชีวิตอยู่ที่บ้านได้ด้วยซุปนี้

พอดีกับที่แจมลาก็มาทานอาหารที่โรงอาหารเช่นกัน จ้าวจี๋จึงขยับเข้าไปใกล้ ตั้งใจจะสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับมอนสเตอร์เมือกที่บึงทิศใต้ของเมืองจากแจมลาสักหน่อย

จ้าวจี๋ไม่ได้พูดเรื่องที่เขาเล่นพนัน เพียงแค่บอกว่าเขาจะไปล่ามอนสเตอร์เมือกที่ทิศใต้ของเมือง และเอาเยื่อหุ้มมอนสเตอร์เมือกมาหาเงิน เขามาขอคำปรึกษาจากแจมลา เพื่อดูว่าเป็นไปได้หรือไม่

"อืม เยื่อหุ้มมอนสเตอร์เมือกสินะ ของสิ่งนี้มีมูลค่าในระดับหนึ่งเลยล่ะ แต่ว่านะ โจ ของสิ่งนี้มีการใช้ในปริมาณน้อยมาก โดยปกติแล้วที่นี่พวกเราจะใช้ก็ต่อเมื่อสร้างบ้านหรือซ่อมแซมหลังคาบ้านเท่านั้นแหละ"

แจมลากล่าว

จ้าวจี๋ถามว่า "แต่เมื่อเดือนก่อนข้าเห็นสมาคมการค้าของเรานำเข้าเยื่อหุ้มชุดหนึ่งมาด้วยนะ"

แจมลาขยิบตาหลิ่วตาพูดว่า "สมาคมการค้าของเรางั้นหรือ? ในที่สุดเจ้าก็จะเข้าร่วมสมาคมการค้าแล้วสิ"

"เปล่าๆ ข้าต้องขอคิดดูก่อน แล้วสมาคมการค้านำเข้าเยื่อหุ้มมอนสเตอร์เมือกมาใช้ทำอะไรล่ะ?"

"ตั้งใจว่าจะเอาไว้ใช้เอง อาคารหลังนี้ของสมาคมการค้าใช้งานมา 20 ปีแล้ว ตอนที่ข้ายังหนุ่มๆ ได้เข้าร่วมสมาคมการค้า เพิ่งจะบรรลุนิติภาวะ ตอนนั้นทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันสร้างอาคารหลังนี้ขึ้นมา เวลาผ่านไปชั่วพริบตาก็ 20 ปีแล้ว โครงสร้างหลักของบ้านทั้งหลังยังดีอยู่ แต่หลังคาเริ่มไม่ค่อยดีแล้ว ตอนนั้นพวกเราจ้างสถาปนิกคนแคระ เจ้าเคยเห็นสถาปนิกคนแคระไหม?" แจมลาพูดด้วยความคะนึงหา

"ข้าไม่เคยเห็น ตัวเตี้ยๆ ล่ำๆ แล้วก็มีหนวดเคราดกหรือเปล่า?"

จ้าวจี๋คาดเดาและพูด

"เป็นแบบนั้นแหละ เจ้าอธิบายไม่ผิดหรอก แต่ว่านะ พูดว่าพวกเขาล่ำและหนวดเคราดกน่ะไม่เป็นไร แต่ถ้าเจ้ากล้าพูดต่อหน้าพวกเขาว่าพวกเขาเตี้ย นั่นแหละคือการแกว่งเท้าหาเสี้ยน อย่างน้อยก็ต้องโดนซ้อมสักตั้งแหละ โอ้ พูดถึงไหนแล้วนะ สถาปนิกคนแคระ ตอนนั้นพวกเราทุกคนไปเชิญสถาปนิกคนแคระที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวง ขอให้เขาออกแบบอาคารหลังนี้ของพวกเรา ทุกคนเห็นว่าอาคารหลังนี้มันดี ก็เลยสร้างอาคารหลังนี้ขึ้นตามคำแนะนำในแบบแปลนการออกแบบ ผลก็คือ ที่นี่ของพวกเราจะมีฝนตกตามฤดูกาลในทุกช่วงฤดูใบไม้ผลิ ฝนนั้นจะตกอยู่นานมาก และปรากฏว่าการออกแบบป้องกันน้ำฝนของอาคารคนแคระนั้นไม่ดีพอ พอไปถาม ก็บอกว่าอาคารของคนแคระล้วนอยู่บนภูเขา ไม่มีปริมาณน้ำฝนมากขนาดนี้ จนถึงตอนนี้ ในช่วงฤดูฝนของทุกปีก็ต้องทนกับปัญหาหลังคารั่ว เจ้ามาในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิถึงต้นฤดูร้อน เลยไม่เคยเห็นเรื่องพรรณนี้"

แจมลาเล่าเรื่องราวเหล่านี้อย่างละเอียด

"ดังนั้น ตอนนี้สมาคมการค้าจึงตั้งใจจะซ่อมแซมปัญหาหลังคารั่วในช่วงฤดูฝนสินะ? ใช้เยื่อหุ้มมอนสเตอร์เมือกหรือ?" จ้าวจี๋ถาม

"ไม่ผิด ดังนั้นหากเจ้าล่ามอนสเตอร์เมือกได้ สมาคมการค้าก็สามารถรับซื้อมอนสเตอร์เมือกเหล่านี้ได้ แต่พวกเราต้องการแค่ตัวที่ตายแล้วก็พอ อย่างไรเสีย ได้ยินมาว่ามอนสเตอร์เมือกเป็นมอนสเตอร์ที่รับมือไม่ง่ายนัก เพราะพวกมันจะปรากฏตัวเฉพาะในบึงเท่านั้น การไปล่าพวกมันในบึงจำเป็นต้องระวังบึงให้มาก ในบึงมีทั้งงูพิษ กบพิษ แมลงมีพิษ แถมยังมีแมลงวันและยุงอยู่เป็นจำนวนมาก นอกจากนี้ยังต้องระวังให้ดี ห้ามได้รับบาดเจ็บในบึงเด็ดขาด ในนั้นสุขอนามัยแย่เป็นพิเศษ ผู้ปรุงยาของข้าเคยบอกข้าเกี่ยวกับเรื่องนี้ไว้ ห้ามได้รับบาดเจ็บเด็ดขาด!"

แจมลากำชับจ้าวจี๋ทีละประโยค จ้าวจี๋ก็ใช้แท่งถ่านดำจดบันทึกปัญหาที่อาจพบเจอเหล่านี้ลงบนกระดาษหยาบทีละข้อ

ข้อมูลนั้นมีมากมายเหลือล้น อีกทั้งยังช่วยแก้ปัญหาเรื่องซากศพของมอนสเตอร์เมือกหลังจากการเดิมพันอีกด้วย จ้าวจี๋ตั้งใจว่าจะไปสอบถามคนอื่นๆ เพิ่มเติมอีกสักหน่อย การมุ่งหน้าไปที่บึงอย่างตื่นเต้นในตอนเช้าตรู่มันช่างไร้เหตุผลเกินไปจริงๆ โทษพวกตาแก่ขี้เมาในโรงเตี๊ยมพวกนั้นที่เอาแต่จะกรอกเหล้าเขา ตอนนั้นเขาคงจะเมานิดหน่อยอย่างแน่นอน แน่นอนว่าแค่เมานิดหน่อยเท่านั้น เบียร์แค่นั้นจะไปทำให้จ้าวจี๋เมาได้ยังไงกัน

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───