บทที่ 17 - ระบบ-ความล้าหลังและการปฏิเสธ

บทที่ 17 - ระบบ-ความล้าหลังและการปฏิเสธ

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

ขนมปัง 1 ก้อนที่ทำจากแป้งสาลีบดหยาบๆ บวกกับซุปผักข้น 1 ชาม ก็เติมเต็มท้องของจ้าวจี๋ให้อิ่มได้แล้ว

กินจนหมดเกลี้ยงและเช็ดปาก ล้างชามไม้เสร็จ จ้าวจี๋ก็เดินออกจากสมาคมการค้า

เมื่อมาถึงบนถนนใหญ่ จ้าวจี๋ตั้งใจจะไปดูที่ศูนย์ว่าการของเมืองก่อน เพื่อดูว่าจะเจอคนที่มีงานให้คนหนุ่มหัวไวทำบ้างไหม จ้าวจี๋พบว่า เนื่องจากได้รับผลกระทบจากความรู้และการศึกษา ระดับการทำงานของผู้คนในที่นี้จึงไม่ค่อยสูงนัก ความสามารถในการทนต่อความยากลำบากเป็นข้อดีหลักๆ ของผู้คนในที่แห่งนี้ เมื่อพวกเขามีปัญหา วิธีการจัดการมักจะตรงไปตรงมา ยากที่จะมีวิธีแก้ปัญหาที่เหมาะสม ทั้งที่มีวิธีแก้ปัญหาที่ดีกว่า แต่พวกเขากลับไม่ค่อยนำมาใช้

เดือนก่อนเพิ่งเกิดเรื่องขึ้นครั้งหนึ่ง ตอนนั้นจ้าวจี๋กำลังรับงานจากสมาคมการค้าและโรงเลื่อย โรงเลื่อยรับท่อนซุงที่เพิ่งตัดใหม่จากหมู่บ้านหนึ่งในมณฑล พวกเขาใช้เกวียนเทียมลาขนท่อนซุงทีละท่อนจากหมู่บ้านกลับเข้ามาในเมือง จากนั้นก็นำไปเลื่อยเป็นแผ่นไม้หรือชิ้นไม้เล็กๆ ที่โรงเลื่อยข้างร้านตีเหล็ก แล้วจึงขายให้กับสมาคมการค้าที่ผูกขาดเรื่องนี้ ชาวเมืองก็จะมาซื้อจากสมาคมการค้าอีกที

เมื่อจ้าวจี๋ทำความเข้าใจขั้นตอนการทำงานของพวกเขา เขาก็ตกตะลึงไปเลย ทำไมถึงไม่ตั้งโรงเลื่อยในหมู่บ้านที่ผลิตไม้ล่ะ แบบนี้ก็จะแปรรูปไม้ได้ในพื้นที่ เกวียนขนส่งของสมาคมการค้านี้ก็จะสามารถขนส่งสินค้าไม้ที่มีขนาดเล็กกว่าแต่มีมูลค่าสูงกว่าได้โดยตรง ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่ต้องปรับปรุงความสามารถในการขนส่งของเกวียนเทียมลาเลย

จ้าวจี๋เคยเสนอแผนการของเขาให้กับคนของสมาคมการค้าและคนของโรงเลื่อยแล้ว พวกเขาบอกว่าพวกเขารู้เรื่องพวกนี้ เคยคิดมาก่อนแล้ว แต่มันทำไม่ได้ เหตุผลของโรงเลื่อยคือ โรงเลื่อยของพวกเขาเป็นทรัพย์สินของพ่อค้าท้องถิ่น ส่วนหมู่บ้านที่ผลิตไม้เป็นดินแดนศักดินาของอัศวินท่านหนึ่ง ทั้งสองคนไม่มีเจตนาที่จะร่วมมือกันอย่างลึกซึ้ง เหตุผลของสมาคมการค้าคือ ภาษีประตูเมืองที่ต้องจ่ายสำหรับท่อนซุงทั้งท่อนนั้นน้อยกว่าภาษีประตูเมืองของไม้ที่แปรรูปแล้ว 1 คันรถ การขนท่อนซุงเข้ามาแปรรูปในเมืองจะได้กำไรมากกว่าเล็กน้อย

จ้าวจี๋พูดไม่ออกกับเรื่องพวกนี้จริงๆ เพราะหมู่บ้านที่ผลิตไม้และโรงเลื่อยไม่ได้เป็นเจ้าของเดียวกัน ดังนั้นจึงต้องแยกกันทำ เพราะภาษีที่จ่ายสำหรับท่อนซุงทั้งท่อนนั้นน้อยกว่า จึงไม่คิดหาวิธีพัฒนาวิธีการผลิต ในตอนแรกจ้าวจี๋มักจะคิดไม่ตก แต่ต่อมาเมื่อไปดื่มเหล้าที่โรงเตี๊ยมและได้ยินคนอื่นๆ คุยโม้บ่นนั่นนี่ เขาก็คิดออกในที่สุด นี่เป็นเพราะสาเหตุความล้าหลังของระบบการเมืองและสังคมโดยรวม

ระบบศักดินาของขุนนางกีดขวางการผลิตทางสังคมที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น รูปแบบการเก็บภาษีที่ล้าหลังก็กีดขวางการพัฒนาการผลิตทางสังคมเช่นกัน แต่ด้วยกำลังการผลิตทางการเกษตรของที่นี่ในแบบนี้ จ้าวจี๋ก็รู้สึกว่าวิธีนี้ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

แต่วันนี้ จ้าวจี๋จะไม่คิดถึงเรื่องพวกนั้นที่ไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเขา เขาจำเป็นต้องหางานที่ได้เงินเร็ว ไม่ใช่งานที่คนท้องถิ่นชอบซึ่งสามารถทำไปได้ทั้งชีวิตหรือสืบทอดไปสู่ลูกหลานได้ สำหรับจ้าวจี๋ผู้มาจากต่างโลก งานก็คืองาน เป็นแค่วิธีการหาเงินอย่างหนึ่ง หากมีเงินอยู่ในมือ เขาคงเผ่นไปตั้งนานแล้ว การไปเดินเที่ยวโลกใบใหม่ที่แปลกประหลาดมันไม่ดีกว่าหรือไง? หากโลกนี้มีเวทมนตร์ การไปเรียนเวทมนตร์สัก 2-3 บทจะดีแค่ไหนกันเชียว

เดินไปไม่กี่ก้าวก็ถึงศูนย์ว่าการของเมือง ว่ากันตามตรง สถานที่แห่งนี้ยังตั้งอยู่ตรงตำแหน่งศูนย์กลางของถนนสายหลักของทั้งเมืองอีกด้วย หากไม่นับเขตที่อยู่อาศัยที่ใช้พื้นที่มากกว่า และเขตชั้นในบนยอดเขา ที่นี่ก็นับว่าเป็นศูนย์กลางของเขตการทำงานของเมืองแล้ว

ฝั่งตรงข้ามถนนของศูนย์ว่าการเมืองคือสุสาน จ้าวจี๋ไม่เคยไปเดินเล่นที่นั่นเลย เขายังรู้สึกว่ามันค่อนข้างอัปมงคล ศูนย์ว่าการของเมืองเป็นอาคารสูง 4 ชั้นที่มีผนังก่ออิฐและคานไม้ แน่นอนว่ามันสูงตระหง่านสำหรับคนท้องถิ่นเท่านั้น

ที่หน้าประตูมียามรักษาการณ์ของเมือง 2 คน สวมเครื่องแบบเรียบร้อย พกเพียงดาบแต่ไม่มีโล่ เมื่อเห็นจ้าวจี๋กำลังจะเดินเข้าไป ก็หยุดจ้าวจี๋เอาไว้

"เจ้าเข้าไปไม่ได้"

ยามรักษาการณ์คนหนึ่งยื่นมือออกมาขวางจ้าวจี๋และกล่าว

"ทำไมถึงเข้าไปไม่ได้ ข้าเห็นคนอื่นก็เข้าไปทำธุระกันทั้งนั้น"

จ้าวจี๋ชี้ไปที่ชาวเมืองซึ่งกำลังทำธุระอยู่ข้างในและกล่าว

"เฉพาะผู้ที่ต้องจัดการธุระของเมืองเท่านั้นถึงจะเข้าไปได้ ข้ารู้จักเจ้า คนต่างถิ่นที่แจมลาช่วยมาจากข้างนอก ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะมีธุระของเมืองอะไรให้ต้องจัดการหรอก"

ยามรักษาการณ์ที่ขวางจ้าวจี๋มองจ้าวจี๋และพูด

"ตอนนี้ข้าอาศัยอยู่ในเมืองเคนเดลล์ ก็นับว่าเป็นคนเมืองครึ่งหนึ่งแล้วไม่ใช่หรือ?"

จ้าวจี๋เอ่ย

"เจ้ามีอสังหาริมทรัพย์ในเมืองสักแห่งหรือไม่? หรือมีบุคคลสำคัญคนไหนค้ำประกันให้เจ้าไหม? การอาศัยชั่วคราวที่สมาคมการค้าหางจิ้งจอกไม่นับว่าเป็นคนของเมืองหรอกนะ"

ยามรักษาการณ์ชี้ให้เห็นช่องโหว่ในคำพูดของจ้าวจี๋ ก่อนจะพูดต่อ

"และเจ้าก็ไม่เคยเสียภาษีด้วย"

ไม่มีทางเลือก จ้าวจี๋ไม่เคยเสียภาษีเลยจริงๆ งานของเขาเป็นงานรับจ้างระยะสั้น ยื่นหมูยื่นแมว ได้เงินก็ทำงานให้ ไม่ใช่คนในท้องถิ่น และไม่มีภาษีโรงเรือนให้จ่าย เงินในกระเป๋าเขาก็มีไม่มาก ไม่เคยซื้อสินค้าราคาแพง ภาษีทั่วไปพวกนี้ เขาไม่เคยเสียภาษีอะไรเลยสักอย่าง

ไม่มีทางเลือก ถึงแม้ยามรักษาการณ์ 2 คนนี้จะไม่สูงใหญ่และไม่แข็งแกร่ง แต่อย่างไรเสียในมือของพวกเขาก็มีดาบ บนตัวมีชุดเกราะหนังครบชุด ใครหมัดใหญ่กว่าพูดอะไรก็ต้องตามนั้นแหละ

ทำได้เพียงไปเดินเล่นที่โรงเตี๊ยมที่เขาไปบ่อยๆ เท่านั้น จ้าวจี๋หวังว่าจะไม่บังเอิญเจอเด็กหนุ่มร้านตีเหล็กพวกนั้น เมื่อวานเพิ่งจะแยกย้ายจากพวกเขามา วันนี้ก็มาโรงเตี๊ยมเพื่อถามหางาน ถ้าบังเอิญเจอกันคงกระอักกระอ่วนแย่เลย

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───