บทที่ 15 - นิทาน แม้แต่ทวยเทพยังโปรดปราน

บทที่ 15 - นิทาน แม้แต่ทวยเทพยังโปรดปราน

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว 6 เดือนให้หลัง

ในที่สุดจ้าวจี๋ก็ตั้งรกรากในต่างโลกแห่งนี้ได้เสียที ตลอด 6 เดือนอันยาวนานนี้ เขาแทบไม่ได้ออกไปไหนเลย เรื่องสำคัญที่สุดที่เขาทำคือการเรียนรู้ภาษาพูดในชีวิตประจำวันของมนุษย์ท้องถิ่น ไม่ใช่ว่าเขาฉลาดปราดเปรื่องอะไรหรอกนะ แต่เป็นเพราะภาษากลางจักรวรรดิของที่นี่มันเรียนรู้ง่ายและสะดวกต่อการใช้งานต่างหาก ตั้งแต่เริ่มสัมผัสกับภาษากลางจักรวรรดิ เขาก็พบว่าภาษานี้มันเรียนง่ายจริงๆ สิ่งของที่พบเห็นเป็นประจำล้วนมีการออกเสียงที่จำง่าย และคำศัพท์อื่นๆ ที่เกี่ยวข้องก็เชื่อมโยงกันอย่างลื่นไหลและจดจำง่ายมาก

ดังนั้นจ้าวจี๋จึงใช้เวลาไม่นานนักในการเรียนรู้ภาษานี้จากการสื่อสารกับผู้คนในสมาคมการค้าที่เขาคลุกคลีอยู่ จนสามารถพูดคุยกับทุกคนได้ตามปกติ

ในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา เดือนแรกเขาพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บในสมาคมการค้าที่กองคาราวานสังกัดอยู่ โดยอาศัยอยู่ในอาคารสูงใหญ่ของสมาคมการค้านั่นแหละ จ้าวจี๋เริ่มเรียนรู้การสื่อสารด้วยคำศัพท์ในชีวิตประจำวันง่ายๆ กับทุกคนที่เขาพบเจอในสมาคม จากนั้นก็ค่อยๆ ไต่ระดับจากง่ายไปยาก ค่อยๆ เรียนรู้ภาษานี้ทีละนิด หลังจากเดือนที่สองเป็นต้นไป การเรียนรู้ของเขาก็ก้าวหน้าขึ้นมาก จนสามารถสื่อสารในชีวิตประจำวันได้อย่างไม่มีปัญหา

เมื่อเข้าสู่เดือนที่ 3 แจมลาในฐานะตัวแทนของสมาคมการค้าหางจิ้งจอกก็มาเยี่ยมและสอบถามเรื่องราวของเขา พวกเขาพูดคุยกันหลายเรื่องเกี่ยวกับที่มาของเขา นี่เป็นเรื่องจำเป็น เพราะถึงแม้คนต่างถิ่นที่อพยพมาที่นี่จะมีจำนวนมาก แต่ส่วนใหญ่ก็กระจัดกระจายไปตามหมู่บ้านต่างๆ การจะมาตั้งรกรากในตัวเมืองโดยตรงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ก่อนหน้านี้จ้าวจี๋พูดภาษาท้องถิ่นไม่ได้ ดังนั้นหลังจากพูดกันคนละภาษาอยู่พักใหญ่ แจมลาจึงเน้นไปที่การใช้ยาทารักษาบาดแผลบนตัวจ้าวจี๋ก่อน ส่วนเรื่องอื่นๆ เอาไว้ค่อยคุยกันหลังจากที่จ้าวจี๋ผู้ชาญฉลาดเรียนรู้ภาษาท้องถิ่นได้แล้ว

แน่นอนว่าก่อนที่จะรู้ความจริง จ้าวจี๋ก็ทำได้เพียงเดินไปมาในเขตของสมาคมการค้าเท่านั้น เขาไม่สามารถออกไปนอกประตูสมาคมได้ นี่เป็นข้อจำกัดที่สมาคมตั้งไว้เพราะกลัวว่าเขาจะไปก่อเรื่องวุ่นวาย

จากการพูดคุยกับแจมลา จ้าวจี๋ได้รู้ว่าแจมลาและเพื่อนๆ คิดว่าเขาเป็นนักเดินทางจากที่ห่างไกลในจักรวรรดิ เขาจึงตามน้ำยอมรับการคาดเดาแปลกๆ ของแจมลาและเพื่อนๆ ที่ว่าเขาเป็นนักเดินทางจากแดนไกล และยอมรับชื่อ โจ-คีล ที่พวกเขาตั้งให้ด้วย

แน่นอนว่าเขารู้ตัวดีว่าตัวเองชื่ออะไร เขาจะไม่มีวันลืมเด็ดขาดว่าตัวเองเป็นใครและมาจากไหน

หลังจากนั้นแจมลาก็คิดค่ารักษาและค่าใช้จ่ายต่างๆ ในช่วงพักฟื้นให้เขาอย่างง่ายๆ และชัดเจน ในฐานะสมาคมการค้า แม้พวกเขาจะมีน้ำใจช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยากระหว่างทาง แต่ผู้ที่ได้รับความช่วยเหลือก็ต้องเป็นคนจ่ายค่าใช้จ่ายเหล่านั้นคืนเอง เรื่องนี้ทำเอาเขาลำบากใจเลยล่ะ เพราะในกระเป๋าของเขาไม่มีเหรียญเหล็กซึ่งเป็นสกุลเงินที่มีมูลค่าน้อยที่สุดของท้องถิ่นเลยสักเหรียญ ปกติเวลาจะกินข้าว เขาก็ต้องหน้าด้านไปกินอาหารแจกฟรีที่หน้าตาเหมือนอาหารพนักงานในครัวของสมาคมการค้า

ยาทาที่ใช้รักษาบาดแผลเป็นยาที่แจมลาปรุงขึ้นมาเองซึ่งมีราคาแพง ยานี้มีสรรพคุณวิเศษในการระงับปวดและเร่งให้แผลหายเร็ว ปกติเวลาที่ไม่ได้แสดงพลังเทพ เขาก็อาศัยยาทาและยาสมุนไพรนี่แหละรักษาโรคให้ผู้คน

หากคำนวณตามราคาปกติ การรักษาบาดแผลบนตัวจ้าวจี๋หลายครั้ง จะคิดเป็นเงิน 2 เหรียญเงิน ส่วนค่าพักฟื้น 3 เดือนในสมาคมการค้า คิดค่าอาหารและที่พักวันละ 4 เหรียญทองแดง ระยะเวลาพักฟื้น 3 เดือนนี้อยู่ในช่วงเดือนเล็กของฤดูร้อน เดือนเล็กมีเดือนละ 20 วัน รวมทังหมด 60 วัน คิดเป็นเงินทังสิ้น 2 เหรียญเงิน 40 เหรียญทองแดง

สรุปแล้ว จ้าวจี๋ติดหนี้แจมลาและกองคาราวานคนละ 2 เหรียญเงิน และ 2 เหรียญเงิน 40 เหรียญทองแดงตามลำดับ

แจมลาบอกว่าหนี้ส่วนของเขาสามารถติดไว้ก่อนได้ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นคนอาสาช่วยจ้าวจี๋เอง และจ้าวจี๋ก็เป็นชายหนุ่มที่แข็งแรง สามารถทำงานหาเงินได้ ไม่ต้องห่วงว่าจะไม่มีปัญญาใช้หนี้ก้อนเล็กๆ นี้ จากการพูดคุย เขาแค่อยากเป็นเพื่อนกับจ้าวจี๋ อยากฟังจ้าวจี๋นักเดินทางจากแดนไกลเล่าเรื่องราวของดินแดนที่ห่างไกลยิ่งกว่าจักรวรรดิ คูลัน แจมลา เกิดมาทังชีวิตยังไม่เคยเดินทางออกนอกอาณาจักรเลยด้วยซ้ำ แม้แต่เมืองหลวงของอาณาจักรเขาก็ยังไม่เคยไป

ที่นี่ แจมลาแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง เพื่อแลกกับการผ่อนผันค่ารักษาไปชั่วระยะเวลาหนึ่ง จ้าวจี๋ต้องเล่านิทานพื้นบ้านที่ไม่มีในท้องถิ่นให้เขาฟัง 20 เรื่อง และเนื้อหาของนิทานเหล่านั้นก็ต้องไม่ซ้ำกันมากเกินไป

พอจ้าวจี๋ได้ยินก็หัวเราะร่วน โอ๊ย! เรื่องแค่นี้ง่ายมาก อย่าว่าแต่ 20 เรื่องเลย คุ้ยความทรงจำสักหน่อย 200 เรื่องก็หาได้

ดังนั้นจ้าวจี๋จึงใช้เวลาช่วงบ่ายเพียงวันเดียวเล่านิทานพื้นบ้านทัง 20 เรื่องจบ และไม่ใช่นิทานจืดชืดไร้รสชาติด้วยนะ

เมื่อพิจารณาจากระดับการพัฒนาสังคมของท้องถิ่น จ้าวจี๋จึงเลือกเล่านิทานสุภาษิตที่น่าสนใจและแฝงคติสอนใจจากยุคชุนชิวจ้านกั๋ว 20 เรื่อง เนื่องจากในภาษากลางจักรวรรดิไม่มีคำหรือวลีที่กระชับรัดกุมเหมือนสุภาษิตจีน เขาจึงใช้วิธีเล่านิทานเหล่านี้ด้วยภาษากลางจักรวรรดิที่เพิ่งเรียนรู้มา โดยปรับให้เข้าใจง่าย

บ่ายวันนั้น ทังสองนั่งอยู่ริมโต๊ะไม้ตัวใหญ่ในห้องอาหารชั้น 1 ของสมาคมการค้า แจมลาจุ่มหมึกเขียนด้วยปากกาขนนกอย่างรวดเร็ว เขาต้องการจดบันทึกนิทานพื้นบ้านที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเหล่านี้ไว้ทังหมดทุกถ้อยคำ และเพื่อการนี้ เขายังแอบอธิษฐานขอความช่วยเหลือจากเทพเจ้าของเขาเงียบๆ อีกด้วย นิทานแต่ละเรื่องล้วนน่าสนใจและยอดเยี่ยมมาก หากไม่จดบันทึกเรื่องราวที่คีลเล่าให้ชัดเจนทุกถ้อยคำ ก็จะทำให้สูญเสียคติสอนใจและอรรถรสเดิมของนิทานไปมาก

เทพเจ้าปริศนาที่เขาศรัทธาตอบรับเขาอย่างรวดเร็ว วินาทีนั้นเขาราวกับมีเทพยดามาโปรด ไม่สิ ต้องบอกว่ามีเทพยดามาโปรดจริงๆ ความคิดของเขาเฉียบแหลม นิ้วมือที่จับปากกาขนนกจุ่มหมึกก็มีพลังและแม่นยำ จดบันทึกทุกคำที่คีลพูดได้อย่างถูกต้องแม่นยำ แม้แต่น้ำหมึกที่ปกติเขียนไม่ค่อยลื่นก็ยังแห้งติดลงบนสมุดเล่มใหม่ที่แจมลาเตรียมมาอย่างรวดเร็ว

และในห้องอาหารของสมาคมการค้า ทุกคนที่เข้ามาทานอาหารต่างก็ลดการเคลื่อนไหวและลดเสียงลง พวกเขาเงี่ยหูฟัง ยืดตัวตรง นั่งล้อมรอบคีลและแจมลา ฟังจ้าวจี๋ใช้ภาษากลางจักรวรรดิที่พูดตะกุกตะกักเล่าเรื่องราวตำนานจากแดนไกลอันแสนห่างไกล

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

ในช่วง 3 เดือนหลังของ 6 เดือน จ้าวจี๋ก็พักอาศัยอยู่ในห้องเล็กๆ บนชั้น 3 ของสมาคมการค้าที่สมาคมจัดเตรียมไว้ให้ พลางรับจ้างทำงานจิปาถะทั่วไปเพื่อหาเงิน หวังจะนำไปใช้หนี้สมาคมการค้า ในขณะเดียวกัน เวลาว่างเขาก็จะออกไปเดินเตร็ดเตร่ในเมืองที่ชื่อเคนเดลล์แห่งนี้ เพื่อทำความคุ้นเคยกับทุกซอกทุกมุมของเมืองด้วยความรู้สึกเหมือนได้มาเที่ยวต่างโลก

จ้าวจี๋พักอาศัยอยู่ริมระเบียงชั้น 3 ของสมาคมการค้า เป็นห้องขนาดไม่ใหญ่นัก ภายในมีเตียงไม้หยาบๆ แต่แข็งแรง 1 หลัง ฟูกที่ปูบนเตียงยัดไส้ด้วยฟางข้าวสาลีเส้นเล็กๆ จำนวนมาก นอนแล้วก็ถือว่าสบายพอสมควร ผ้าห่มที่ใช้เป็นผ้าห่มหนังหมาที่นำมาปะติดปะต่อกัน แม้จะบางแต่ก็อบอุ่น ภายในห้องนอกจากเตียงไม้แล้ว ก็มีเพียงเก้าอี้ไม้ทรงกลม 1 ตัว ซึ่งก็คือเก้าอี้ไม้ธรรมดาๆ ไม่มีพนักพิงหรือเบาะรองนั่งใดๆ

ชั้น 3 ที่เขาอยู่เป็นที่พักอาศัยของพนักงานสมาคมการค้าที่ไม่มีบ้านเป็นของตัวเอง พวกเขาหลายคนเป็นคนหนุ่มสาวจากต่างถิ่นที่ออกมาผจญภัย ส่วนคนในพื้นที่หรือหัวหน้ากองคาราวานในสมาคมการค้าส่วนใหญ่มักจะแต่งงานมีครอบครัวแล้ว พอพลบค่ำเลิกงาน พวกเขาก็จะกลับไปพักผ่อนที่บ้านของตัวเองในเมือง

ชั้น 2 ของอาคารสมาคมการค้าเป็นพื้นที่ทำงานของพนักงานสมาคมการค้า มีทังห้องโถงเตรียมความพร้อมที่ให้คนขับรถได้พักผ่อนพูดคุยกัน ห้องเก็บของที่ใช้เก็บเอกสารและสิ่งของต่างๆ ห้องทำงานของเจ้าหน้าที่ดูแลที่จัดการเรื่องใบเสร็จรับเงินหลากหลายรูปแบบ ห้องรับแขกเฉพาะกิจ และห้องทำงานของประธานสมาคมการค้าก็อยู่ที่นี่ทังหมด

ส่วนชั้น 1 ของอาคารสมาคมการค้า หลักๆ แล้วก็คือทางขึ้นลงบันได ประตูใหญ่และห้องรักษาความปลอดภัยที่อยู่ติดกัน รวมถึงห้องอาหารและห้องครัว ชั้น 1 เชื่อมต่อกับประตูหน้าและลานกว้างด้านหลังของสมาคมการค้า พอเดินเข้าประตูหน้ามาก็สามารถขึ้นบันไดไปชั้น 2 ของสมาคมการค้าได้เลย ส่วนลานกว้างด้านหลังเป็นคอกสัตว์ที่ใช้จอดรถสินค้าและเลี้ยงลาลากรถของสมาคมการค้า และยังเป็นพื้นที่โล่งกว้างที่สะดวกต่อการขนถ่ายสินค้าอีกด้วย ตอนที่จ้าวจี๋มาถึง ปลาแห้งจำนวนมากที่เป็นภาษีของอัศวินแจนนี่-ลานีชาก็ถูกขนลงและคัดแยกออกจากข้าวสาลีที่นี่แหละ

สำหรับคลังสินค้าของสมาคมการค้านั้น อยู่ในห้องใต้ดินของอาคารสมาคมการค้า ทางไปที่นั่นมีคนถืออาวุธคอยเฝ้าอยู่ทุกวัน จ้าวจี๋ไม่เคยเข้าไปเดินเล่นข้างในเลย สถานที่สำคัญแบบนั้นไม่ใช่ที่ที่เขาควรจะเข้าไป

มองจากภายนอก อาคารสมาคมการค้าเป็นอาคารอิฐผสมไม้ที่ค่อนข้างสูงใหญ่ มี 3 ชั้น แต่ละชั้นก็สูงมาก หากนับรวมห้องใต้หลังคาที่ว่างเปล่าและคลังสินค้าใต้ดินด้วย อาคารหลังนี้ก็ถือว่ามีความสูงถึง 5 ชั้น รูปลักษณ์ภายนอกของอาคารเป็นทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส ซึ่งแตกต่างจากสถาปัตยกรรมอื่นๆ ในเมืองอย่างสิ้นเชิง จ้าวจี๋เคยถามแจมลา แจมลาก็ตอบอย่างภูมิใจว่า อาคารหลังนี้ออกแบบโดยสถาปนิกชาวคนแคระซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ต่างถิ่น จึงมีสายเลือดแห่งสถาปัตยกรรมคนแคระที่แข็งแรงและเชื่อถือได้

อาคารหลังนี้ถือว่าเป็นอาคารที่ใหญ่โตมากในเมืองแห่งนี้แล้ว มีเพียงอาคารอีก 2 หลังของสมาคมการค้าอื่นที่อยู่ทางซ้ายและขวาเท่านั้นที่มีขนาดใกล้เคียงกัน นอกจากนี้ก็มีเพียงคฤหาสน์ของบารอนและวิหารในเขตชนชั้นสูงที่เหล่าขุนนางและศาสนจักรพักอาศัยอยู่เท่านั้นที่พอจะเทียบเคียงได้

อาคารสูงใหญ่ทางซ้ายและขวาอีก 2 หลังเป็นของสมาคมการค้าอีก 2 แห่ง แห่งหนึ่งทำธุรกิจตัดไม้ ขนส่ง และขายไม้ทังหมดในเขตเคนเดลล์ ส่วนอีกแห่งทำธุรกิจรับซื้อ จัดสรร และขายสินค้าอุปโภคบริโภคของชาวเมืองในเขตเคนเดลล์ทังหมด สำหรับสมาคมการค้าหางจิ้งจอกของพวกแจมลานั้น หลักๆ แล้วจะรับผิดชอบความต้องการด้านการขนส่งของขุนนาง อัศวิน และศาสนจักรต่างๆ ในเขต รวมถึงงานขนส่งเชิงพาณิชย์ของตระกูลใหญ่ๆ ในเมือง

สมาคมการค้าใหญ่ทัง 3 แห่งนี้ถือว่าเป็นสมาคมการค้าที่มีกำลังทรัพย์มากที่สุดในเมืองทังเมือง

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───