บทที่ 12 - กบกระโดดใกล้กำแพงเมือง ทุ่งนาและใต้กำแพงเมือง

บทที่ 12 - กบกระโดดใกล้กำแพงเมือง ทุ่งนาและใต้กำแพงเมือง

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

"เกิดอะไรขึ้น? เสี่ยวมู่โถว เจ้าลองเล่ามาสิ" แจมลาใช้มือยันรถ กระโดดลงจากรถเทียมลา แล้วเดินแกมวิ่งไปหาเด็กๆ ทังหลายพลางเอ่ยถาม

"ฮิฮิ พวกเราจับลูกกบกระโดดริมแม่น้ำมาได้หลายตัว เลยอยากจะแข่งกันว่าใครจะกระโดดจากริมแม่น้ำมาถึงบ้านหลังนี้ก่อนกัน ท่านดูสิ ท่านดูสิ นี่คือลูกกบกระโดดของข้า ข้าเรียกมันว่าก้อนขี้ลา ท่านว่าเหมือนไหมล่ะ" เด็กที่ชื่อมู่โถวพูดอย่างอารมณ์ดี พร้อมกับจับขาลูกกบกระโดดในมือชูให้แจมลาดู

"เฮ้อ พูดเข้าประเด็นได้ไหม?" แจมลาเกาผมที่ยุ่งเหยิง คนขับรถที่อยู่ด้านหลังพากันหัวเราะครืน

"อ๊ะ ได้ๆ ท่านดูสิ นี่คือลูกกบกระโดดที่กั่วจื่อจับมาได้ เป็นลูกกบกระโดดสีแดงที่หายากมากเลยนะ จริงสิ มันชื่ออะไรนะ?" มู่โถวดึงแขนเด็กอีกคนที่อยู่ข้างๆ แล้วถาม

เด็กอีกคนที่ชื่อกั่วจื่อประคองลูกกบกระโดดสีแดงในมือชูให้ทุกคนดู แล้วพูดเสียงดังว่า "ถ่านไฟ ข้าเรียกมันว่าถ่านไฟ เพราะมันดูเหมือนถ่านไฟร้อนๆ สีแดงในเตาหินเลย แน่นอนว่ามันไม่ร้อนเลยสักนิด ออกจะเย็นๆ แล้วก็เหนียวๆ ด้วยซ้ำ"

แจมลายืนเท้าสะเอว ส่ายหน้าอย่างระอา "แล้วยังไงต่อ?"

"ดังนั้นมีแค่ลูกกบกระโดดของสือโถวเท่านั้นที่หายไป เพราะมันตกลงไปในสระศักดิ์สิทธิ์ มันมีกลิ่นเหม็นตุๆ พวกเราก็เลยเรียกมันว่าไอ้ตัวเหม็น" มู่โถวชี้ไปที่เด็กที่ชื่อสือโถว แล้วชี้ไปที่สระศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขาพูดถึง คำว่าสระศักดิ์สิทธิ์ที่ว่า ความจริงก็คือสระน้ำเล็กๆ ที่ดูเหมือนบ่อน้ำหน้าวิหารเล็กๆ นั่นเอง

เด็กที่ชื่อสือโถวแบมือ แล้วชี้ไปที่สระศักดิ์สิทธิ์บ้าง "ท่านคูลัน ท่านคูลัน ท่านพ่อโอห์มกับท่านแม่ซาลี่ไม่ยอมให้พวกเราลงไปในสระศักดิ์สิทธิ์ ท่านช่วยพวกเราหน่อยเถอะ ช่วยจับไอ้ตัวเหม็นขึ้นมาให้หน่อย การแข่งขันของพวกเรายังไม่รู้ผลเลย ขอร้องล่ะ ถ้าท่านจับไอ้ตัวเหม็นขึ้นมาให้ข้า ข้า... ข้าจะให้ของวิเศษที่ข้าสะสมไว้เป็นการตอบแทน!"

"ของวิเศษที่พวกเจ้าว่า คงไม่ใช่ลูกกบกระโดดสีประหลาดอีกตัวหรอกนะ?" แจมลาพูดหยอกล้อ พร้อมกับเลียนเสียงกบกระโดดร้อง อ๊บอ๊บ 2 ที

ทำเอาเด็กๆ หน้ามุ่ยแก้มป่องด้วยความโกรธ

แจมลาเดินไปที่ริมสระน้ำ 2 ก้าว ก้มตัวลงมอง จากนั้นก็ยื่นมือลงไปช้อนลูกกบกระโดดตัวหนึ่งที่กำลังแหวกว่ายอย่างสนุกสนานขึ้นมา เขาชูลูกกบกระโดดที่จับได้ให้ทุกคนดู

ลูกกบกระโดดตัวนี้มีสีเทาหม่น ทังตัวเต็มไปด้วยตุ่มสีเหลือง ดูน่าเกลียดน่ากลัวจริงๆ มิน่าเด็กๆ ถึงเรียกมันว่าไอ้ตัวเหม็น

แจมลาคืนลูกกบกระโดดที่ชื่อไอ้ตัวเหม็นให้สือโถว สือโถวใช้มือข้างหนึ่งจับไอ้ตัวเหม็นไว้ แล้ววิ่งไปข้างๆ พลิกแผ่นอิฐหินใต้ต้นไม้เล็กที่อยู่ติดกับบ้านหินธรรมดาหลังนั้น หยิบของชิ้นหนึ่งกำไว้ในมือ

สือโถววิ่งกลับมา นำของที่เพิ่งหยิบมาส่งให้แจมลา จากนั้นเด็กทัง 3 คนก็พาลูกกบกระโดดของตัวเองวิ่งหนีไปพร้อมกับหัวเราะคิกคัก

แจมลาก้มลงมองของในมือ ยิ้มออกมา แล้วเก็บของชิ้นนั้นใส่กระเป๋าเสื้ออย่างไม่ใส่ใจ

อีกด้านหนึ่ง ชาวนาจากหมู่บ้านทะเลสาบอูหมี่และชายหญิงวัยกลางคนในชุดคลุมยาวทังสองก็คุยกันเสร็จแล้ว จึงโบกมือลาพรากจากกัน

ขบวนรถทังหมดออกเดินทางต่อ

จ้าวจี๋สังเกตเห็นว่า หลังจากขบวนรถข้ามสะพานไม้เมื่อครู่ ถนนที่ผ่านก็เปลี่ยนจากถนนดินธรรมดาเป็นถนนดินสลับหินอย่างเป็นทางการ ถนนที่กำลังใช้อยู่ตอนนี้มีการลงเสาเข็มลึกอย่างเห็นได้ชัด พื้นผิวยังปูด้วยแผ่นหินรูปร่างไม่ตายตัวให้ได้มากที่สุด ระหว่างรอยต่อของแผ่นหินมีเพียงตะไคร่น้ำเกาะอยู่เล็กน้อย ไม่มีวัชพืชขึ้นรกเหมือนถนนสายอื่น

ถนนเส้นนี้ยังคงทอดยาวไปทางทิศใต้เลียบชายฝั่งแม่น้ำ ริมแม่น้ำมีต้นไม้ใหญ่รากชอนไชหนาทึบปลูกอยู่เรียงราย ดูปราดเดียวก็รู้ว่ามาจากการปลูกโดยฝีมือมนุษย์ ดูเหมือนคนท้องถิ่นจะตระหนักถึงประโยชน์ของรากต้นไม้ในการช่วยยึดหน้าดินริมฝั่งแม่น้ำ สิ่งที่แตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อยคือ เดิมทีชายฝั่งแม่น้ำอยู่ทางขวามือของถนน จ้าวจี๋และคนอื่นๆ เพียงแค่หันหน้าไปทางขวาก็จะเห็นแม่น้ำสายใหญ่ แต่หลังจากข้ามแม่น้ำมาแล้ว ชายฝั่งแม่น้ำก็เปลี่ยนไปอยู่ทางซ้ายมือของถนน พวกเขาต้องหันไปทางซ้ายถึงจะเห็นชายฝั่ง

ทางขวามือของถนนคือทุ่งนาที่เชื่อมต่อกันเป็นผืนใหญ่ ชาวนากำลังจับกลุ่มทำงานอยู่ในทุ่งนาที่เป็นระเบียบเรียบร้อย สัตว์ลากจูงพร้อมคันไถโลหะกำลังรออยู่ริมคันนา ระหว่างช่วงพักพวกมันก็เคี้ยวหญ้าสดริมทางอย่างสบายใจ ชายหนุ่มร่างกายกำยำหลายคนเหน็บท่อนไม้หุ้มเหล็กไว้ที่เอว คอยเฝ้าสัตว์ลากจูงอันมีค่าของครอบครัว

ชาวนาหญิงส่วนใหญ่ที่ลงนาด้วย กำลังต้มน้ำซุปคลายร้อนและเติมความสดชื่นบนเตาดินที่ก่อจากก้อนหินริมคันนา ส่วนชาวนาหญิงสูงวัย 2-3 คนก็คอยดูแลเด็กเล็กของแต่ละครอบครัว

เมื่อจ้าวจี๋ที่นั่งอยู่บนรถเห็นภาพเหล่านี้ก็รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก ภาพเหล่านี้คือการทำงานร่วมกันอย่างเป็นระบบและมีขนาดใหญ่ ยิ่งขนาดใหญ่ จำนวนคนยิ่งมาก การแบ่งงานก็ยิ่งซับซ้อน ซึ่งนั่นก็สะท้อนให้เห็นถึงระดับการพัฒนาการเกษตรของท้องถิ่นได้เป็นอย่างดี และในขณะเดียวกันก็สามารถสะท้อนถึงระบบสังคมที่เป็นไปได้ของท้องถิ่นนั้นด้วย

ทว่า เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าโลกนี้มีสิ่งที่เหนือไปกว่าสามัญสำนึกทางวิทยาศาสตร์ในชาติก่อน การพิจารณาบางอย่างก่อนหน้านี้ก็ไม่อาจนำมาใช้ได้ทังหมด เขาต้องเรียนรู้วิถีชีวิตของมนุษย์ในโลกนี้อย่างระมัดระวัง

ทุ่งนาที่อยู่ใกล้ตัวเมืองเชื่อมต่อกันเป็นผืนใหญ่ น้ำที่ใช้ทดน้ำในนาถูกผันมาจากแม่น้ำสายใหญ่ที่อยู่ข้างๆ ผ่านคลองชลประทานที่ขุดขึ้น คลองชลประทานสายนี้คดเคี้ยวเลี้ยวลดไปตามคันนา พยายามครอบคลุมทุ่งนาชั้นดีให้ได้มากที่สุด ค่อยๆ ไหลไปสู่แดนไกล และทุ่งนาก็ทอดยาวตามคลองชลประทานไปจนสุดลูกหูลูกตา

จ้าวจี๋พบว่าบริเวณทุ่งนาแถบนี้กลับไม่มีไร่นากระจัดกระจายที่ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงไม้อย่างแน่นหนาเหมือนที่เห็นก่อนหน้านี้ ผู้คนที่สัญจรไปมาบนถนนพร้อมกับกองคาราวานของพวกเขาล้วนเป็นชาวนาที่แบกเครื่องมือทำนาต่างๆ และชาวนาหญิงกับเด็กๆ ที่อุ้มหม้อดินเผาและสะพายตะกร้าสานจากเถาวัลย์ ส่วนรถเทียมม้าหรือรถเทียมลาที่ใช้ขนส่งสินค้านั้นแทบไม่เห็นเลย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมีรถน้อย หรือมาผิดเวลา บนถนนจึงไม่ค่อยมีรถให้เห็น รถที่เห็นอยู่ไม่กี่คันก็เป็นรถบรรทุกชายฉกรรจ์เต็มคัน มุ่งหน้าไปทำนาในทุ่งนาที่อยู่ไม่ไกล

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───