บทที่ 10 - แม่น้ำเคนเดลล์ สายน้ำเชี่ยวกรากและทุ่งนาอันกว้างใหญ่

บทที่ 10 - แม่น้ำเคนเดลล์ สายน้ำเชี่ยวกรากและทุ่งนาอันกว้างใหญ่

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ดวงอาทิตย์ยังไม่ทันโผล่พ้นขอบฟ้า ผู้คนในแคมป์ก็ตื่นกันแล้ว เนื่องเพราะพวกเขาตั้งแคมป์เข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำ ตอนนี้ทุกคนจึงรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า มีเพียงจ้าวจี๋คนเดียวที่ยังไม่ชินกับการตื่นเช้าขนาดนี้

เขาลุกขึ้นไปทำธุระส่วนตัวหลังก้อนหินใหญ่หลังแคมป์ จากนั้นก็นั่งยองๆ อยู่ข้างกองไฟ รอพิจารณาว่าอีกเดี๋ยวคนในกองคาราวานจะทำมื้อเช้าให้กินไหม

และก็ไม่ปล่อยให้ทุกคนต้องรอนาน เช่นเดียวกับเมื่อวาน พวกชาวนาจากหมู่บ้านทะเลสาบอูหมี่ทางตอนเหนือเป็นคนทำอาหารเช้ากินก่อน จากนั้นคนในกองคาราวานถึงจะทำและกินทีหลัง

อาหารเช้าของวันนี้เทียบไม่ได้กับของเมื่อวานเลย จากที่จ้าวจี๋สังเกต มันมีแค่ผักป่าที่ไม่ค่อยสด 1 กำ และยอดอ่อนของพุ่มไม้สดๆ ที่คนขับรถหนุ่มเพิ่งไปเก็บมาจากแถวแคมป์เมื่อเช้านี้อีก 1 กำ พืชจำพวกรากที่มีหัว 2 ชิ้น เมล็ดข้าวสาลีกะเทาะเปลือก 1 กำเล็กๆ และหางปลาแห้ง 1 ชิ้น

ซุปที่ต้มออกมาส่งกลิ่นคาวปลาคลุ้ง และก็ไม่ข้นเท่าซุปของเมื่อวาน น่าจะเป็นเพราะใช้เวลาต้มเมล็ดข้าวสาลีน้อยไปหน่อย จึงแค่ทำให้เมล็ดข้าวสาลีสุก แต่ไม่ได้เคี่ยวจนเปื่อย แน่นอนว่าเรื่องเวลาไม่อำนวยให้คนทำอาหารเคี่ยวอาหารนานๆ ด้วย

แต่พูดก็พูดเถอะ มีข้าวกินก็ดีกว่าไม่มี พอกินซุปจนหมดชาม เขาก็รู้สึกชาๆ ที่ปาก อีกด้านหนึ่ง แจมลากำลังดุคนขับรถหนุ่มที่ทำอาหาร นิ้วก็คีบยอดอ่อนของพุ่มไม้ที่ชายหนุ่มไปเก็บมาเมื่อเช้า ปากก็พูดอะไรบางอย่าง พลางส่ายหน้าและโบกมือห้ามไม่ให้ทุกคนไปเก็บยอดอ่อนของพุ่มไม้ป่ามาเด็ดขาด

ท่านอาของคนขับรถหนุ่มก็กำลังตบหัวหลานชายตัวเองด้วยความโกรธ ส่วนพ่อครัวจำเป็นที่ถูกตีก็ทำได้เพียงหัวเราะแหยๆ และแสดงออกว่าจะไม่ทำผิดพลาดแบบนี้อีก

พวกชาวนาจากหมู่บ้านทะเลสาบอูหมี่แอบหัวเราะเยาะอยู่ข้างๆ

หลังจากตักเตือนและสั่งสอนกันเสร็จสรรพ ในที่สุดกองคาราวานก็ออกเดินทาง เนื่องจากเสียเวลาในตอนเช้าไปบ้าง คนขับรถในกองคาราวานจึงเร่งขับรถลาก สะบัดแส้ให้บ่อยขึ้น เพื่อเพิ่มความเร็วในการเดินทาง

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเลี้ยวผ่านเนินเขาเตี้ยๆ ที่บดบังสายตา แม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลจากทิศเหนือลงสู่ทิศใต้ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าจ้าวจี๋ แม่น้ำสายใหญ่กว้างขวาง สายน้ำเชี่ยวกรากอุดมสมบูรณ์ เขาเงยหน้าขึ้นมองไปทางต้นน้ำและปลายน้ำอันห่างไกล พบว่าแม่น้ำสายนี้น่าจะมองไม่เห็นจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดทั้งทางเหนือและใต้ นับเป็นแม่น้ำสายใหญ่ของจริง

จังหวะนั้น พวกชาวนาก็พากันโบกไม้โบกมือให้แม่น้ำสายใหญ่ด้วยความตื่นเต้น พร้อมกับตะโกนร้องเรียกอะไรบางอย่าง จ้าวจี๋ฟังไม่ออกว่าพวกชาวนากำลังร้องตะโกนว่าอะไร แต่คนในกองคาราวานต่างก็รู้ว่า นั่นคือพวกชาวนาจากหมู่บ้านทะเลสาบอูหมี่กำลังกล่าวสรรเสริญและร้องเรียกเทพแห่งแม่น้ำผู้ปกครองแม่น้ำทุกสายบนโลกใบนี้

ตอนที่สายน้ำไหลเชี่ยวปะทะกับโขดหินริมฝั่ง ก็จะเกิดเสียงดังกึกก้องเป็นระลอก นี่น่าจะเป็นเสียงที่แว่วมาแต่ไกลตอนที่เขานอนหลับเมื่อคืน ตอนนั้นคนอื่นๆ ในกองคาราวานก็น่าจะได้ยินเช่นกัน ดูจากการที่พวกเขาคุ้นชินกับมัน ก็พอจะเดาได้ว่า กองคาราวานและพวกชาวนาคงจะใช้เส้นทางนี้ไปมาเป็นประจำ จึงรู้สภาพแวดล้อมรอบๆ ที่พักแรมดี

ถนนดินที่พวกเขาใช้เดินทางมาตลอด ตอนนี้ตีขนานไปกับแม่น้ำสายใหญ่ ริมฝั่งแม่น้ำที่กว้างขวางเต็มไปด้วยกอหญ้าคาและดอกไม้ป่า ดอกไม้ป่าบานสะพรั่งรวมกันเป็นกอหลากสีสัน ฝูงผึ้งป่าบินว่อนไปมาตามพุ่มดอกไม้หลากสี ปลาขนาดเล็กใหญ่รูปร่างปราดเปรียวกระโดดขึ้นเหนือน้ำ พุ่งทะยานข้ามวังน้ำวนใต้น้ำที่เกิดจากการไหลของกระแสน้ำ มุ่งหวังที่จะว่ายทวนน้ำขึ้นไปทางเหนือสู่ต้นน้ำเพื่อขยายพันธุ์และให้กำเนิดทายาทต่อไป

และอีกฟากหนึ่งของแม่น้ำเป็นที่ราบลุ่มอันกว้างใหญ่ เนินเขาลูกเล็กๆ ที่สูงต่ำกีดขวางสายตาลดน้อยลงกว่าฝั่งนี้อย่างเห็นได้ชัด ท่ามกลางหมอกยามเช้าที่พอมองเห็นด้วยตาเปล่า ก็จะเห็นทุ่งนาที่กระจัดกระจายแต่ก็เป็นระเบียบเรียบร้อยปรากฏขึ้นลางๆ

สิ่งนี้ทำให้จ้าวจี๋รู้สึกตื่นเต้นมาก เพราะแค่สังเกตการพัฒนาการเกษตรของพื้นที่แห่งหนึ่ง ก็สามารถมองเห็นระดับการพัฒนาโดยรวมของพื้นที่นั้นได้ แน่นอนว่าตัวจ้าวจี๋เองก็ไม่ได้คาดหวังอะไรเกินจริงกับสถานการณ์ที่เป็นไปได้ในโลกต่างมิติหรอก

ดูจากพื้นที่รกร้างบนเนินเขาที่เหมาะแก่การเพาะปลูกจำนวนมากที่ผ่านมาตลอดทาง และท่าทีของคนในกองคาราวานกับพวกชาวนาที่มักจะตื่นตัวอยู่เสมอทุกครั้งที่ได้ยินเสียงผิดปกติจากพุ่มไม้ริมทาง ก็พอจะบอกได้ว่าพื้นที่ที่พวกเขาเดินทางผ่านมาทังหมดนี้มีประชากรเบาบาง ระดับการพัฒนาโดยรวมไม่สูงนัก สัตว์ป่าดุร้ายขนาดใหญ่ในป่าเผลอๆ อาจจะเยอะกว่าจำนวนประชากรที่อาศัยอยู่ที่นี่เสียอีก

จ้าวจี๋นั่งขัดสมาธิอยู่บนกระบะรถลาก ยืดตัวผอมบางของตัวเองขึ้นเพื่อสังเกตการณ์ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำจากระยะไกล

ทุ่งนาฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำค่อนข้างกระจัดกระจาย ดูเหมือนจะเห็นชาวนาหลายคนกำลังกวัดแกว่งจอบเบิกหน้าดินผืนใหม่อยู่ในทุ่งนา

ทุ่งนาที่เบิกหน้าดินแล้วไม่ได้เป็นระเบียบเรียบร้อยนัก แม้จะเป็นที่ราบเปิดกว้างใกล้ริมแม่น้ำ แต่ทุ่งนาผืนใหม่ก็ยังไม่เป็นระเบียบเนื่องจากมีสิ่งกีดขวางบางอย่าง รูปร่างจึงไม่ค่อยเป็นรูปเป็นร่างนัก

ในทุ่งนาบางแห่งมีการเพาะปลูกข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิแล้ว และมีการตั้งหุ่นไล่กาเพื่อป้องกันนกมาจิกกินเมล็ดพันธุ์ที่หว่านลงไป แต่ก็ยังคงเห็นก้อนหินขนาดใหญ่ที่เกะกะ หรือก้อนหินกลมเกลี้ยงก้อนใหญ่ที่ถูกน้ำพัดพาขึ้นฝั่งอยู่ในทุ่งนาอยู่ดี

ดูเหมือนผู้คนแถวนี้จะขาดแคลนสัตว์ลากจูงขนาดใหญ่ หากไม่มีแรงงานจากสัตว์ใหญ่ หรือไม่มีแรงงานคนจำนวนมาก ก็ยากที่จะย้ายหรือทุบก้อนหินที่กีดขวางในทุ่งนาออกไปได้ ทำได้เพียงปล่อยให้มันนอนเกะกะขวางการเบิกหน้าดินต่อไป

เมื่อมองออกไปไกลกว่าทุ่งนา จะเห็นไร่นา 1-2 แห่งที่มีคนเข้าออกลางๆ เนื่องจากยังเช้าอยู่และมีหมอกบางๆ จากน้ำในแม่น้ำที่ระเหยขึ้นมาทั้งใกล้และไกล เขาจึงมองเห็นไม่ชัดนัก ทำได้เพียงมองเห็นลางๆ ว่าไร่นาถูกล้อมด้วยกำแพงไม้ที่แน่นหนา มองดูเหมือนปราสาทหลังเล็กๆ

หลังจากกองคาราวานเคลื่อนที่ไปตามถนนริมแม่น้ำได้ครู่หนึ่ง แสงอาทิตย์ก็สาดส่องลงมายังผืนปฐพี นอกจากบนแม่น้ำและสองฝั่งแม่น้ำที่ยังมีไอน้ำระเหยอยู่ พื้นที่อื่นๆ ก็อบอุ่นและชัดเจนขึ้น

ตั้งแต่มาถึงริมแม่น้ำสายใหญ่ พวกชาวนาจากหมู่บ้านทะเลสาบอูหมี่ดูตื่นเต้นกันมาก ท่านวอล์ฟผู้เป็นหัวหน้าได้ชักชวนชาวนาอีก 3 คนให้มาร้องเพลงด้วยกัน เมื่อทุกคนตกลง ท่านวอล์ฟก็เริ่มร้องนำขึ้นมาก่อน

"สายน้ำในทะเลสาบอันกว้างใหญ่ หัวใจอันกว้างใหญ่"

"แม่น้ำอันอุดมสมบูรณ์ ท่อนแขนอันอุดมสมบูรณ์"

"พื้นที่ชุ่มน้ำในหนองบึง ท่อนขาอันแข็งแกร่ง"

"ชายฝั่งคือท่าน จิตวิญญาณอันสูงส่ง"

พวกชาวนาร้องสอดประสานรับกันอย่างรู้จังหวะ

"ท่านหล่อเลี้ยงพวกเรา พระคุณที่เลี้ยงดูไม่อาจทดแทน"

"ท่านสั่งสอนพวกเรา พระคุณที่สั่งสอนไม่อาจทดแทน"

"ท่านมอบผลผลิตอันอุดมสมบูรณ์ ปลาในทะเลสาบตัวอวบอ้วน กุ้งแม่น้ำที่ปราดเปรียว ปูน้ำจืดที่เนื้อแน่น มันเทศที่หอมหวาน ล้วนเป็นทุกสิ่งที่พวกเราไม่อาจทดแทนได้"

เสียงร้องเพลงประสานเสียงของพวกชาวนาดังกังวานกึกก้อง จ้าวจี๋เองก็ฟังอย่างตั้งใจ แม้เขาจะฟังไม่ออก แต่นี่ก็ถือเป็นธรรมเนียมท้องถิ่นที่โดดเด่นอย่างเห็นได้ชัด! ฟังดูน่าสนใจทีเดียว

"ท่านคือจิตวิญญาณอันสูงส่ง ท่านคือเกลียวคลื่น คือคลื่นยักษ์ คือกระแสน้ำอันกว้างใหญ่"

"ท่านคือบิดาของพวกเรา หล่อหลอมร่างกายของพวกเรา บ่มเพาะความกล้าหาญของพวกเรา"

"ท่านคือมารดาของพวกเรา เติมเต็มกระเพาะลำไส้ของพวกเรา หล่อเลี้ยงความรักของพวกเรา"

"พวกเรารักท่าน ดั่งที่ท่านรักพวกเรา"

ประโยคสุดท้าย ท่านวอล์ฟนำพวกชาวนาลดระดับเสียงลงต่ำ

"ให้พวกเราได้ร่วมสรรเสริญท่าน ณ ที่แห่งนี้ ขับขานพระนามของท่าน เฝ้ามองแม่น้ำใหญ่ ก็ดั่งเฝ้ามองท่าน"

"ท่านคือเออร์โบฟอสนาโบผู้สูงส่งและเปี่ยมเมตตา"

"ให้พวกเราได้ร่วมสรรเสริญท่าน ณ ที่แห่งนี้ ขับขานพระนามของท่าน เฝ้ามองทะเลสาบ ก็ดั่งเฝ้ามองท่าน"

"ท่านคือเออร์โบฟอสนาโบผู้ไหลรินมาตั้งแต่บรรพกาล"

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───