บทที่ 8 - ภาษา เจ้ามาจากที่ใด?

บทที่ 8 - ภาษา เจ้ามาจากที่ใด?

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

คนขับรถคนนี้น่าจะเป็นคนที่รับหน้าที่ทำอาหารให้คนในกองคาราวานโดยเฉพาะ เขาหยิบวัตถุดิบทำอาหารสารพัดชนิดออกมาจากกล่องเก็บของใต้ที่นั่งคนขับบนรถลากคันที่เขาขับก่อนหน้านี้

ขนมปังข้าวไรย์สีดำก้อนใหญ่แข็งโป๊ก บนผิวมีราสีเขียวขึ้นอยู่บางส่วน ว่าแต่นี่มันขึ้นราแล้วไม่ใช่หรือ ยังจะกินได้อีกหรือ? ผักป่ากำหนึ่ง มีดอกไม้สีม่วงเล็กๆ ขึ้นเป็นช่อ เป็นพืชที่จ้าวจี๋ไม่เคยเห็นมาก่อน แครอตก้อนใหญ่ มีรอยถูกกัดแหว่งไปข้างหนึ่ง แล้วก็กระต่ายครึ่งตัวที่ถูกถลกหนังออกจนเห็นเลือดแดงฉาน ทว่ามีแค่ครึ่งท่อนหน้าเท่านั้น

คนขับรถหนุ่มคนนี้ลงมืออย่างชำนาญ เขาเริ่มจากเติมน้ำสะอาดที่ตุนไว้ลงในหม้อบนกองไฟ รอจนน้ำเดือดพล่าน

จากนั้นก็ชักมีดสั้นเล่มเล็กที่เอวออกมา ฉับ ฉับ ฉับ ไม่กี่ที แครอตในมือก็ถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ โยนลงไปในน้ำเดือด

ส่วนกระต่ายที่ถูกถลกหนังก็ถูกสับตามข้อต่อและซอกโครงกระดูก แบ่งเป็นเนื้อติดกระดูกชิ้นใหญ่หลายชิ้นแล้วโยนลงไปในน้ำเดือดเช่นกัน

ส่วนขนมปังข้าวไรย์สีดำก้อนใหญ่นั้น คนขับรถหนุ่มกำลังจะใช้มีดสั้นหั่นและขูดเป็นเศษขนมปังโยนลงไป แจมลาที่พิงรถลากอยู่ด้านข้างก็กระแอมไอ 2-3 ที "อะแฮ่ม อะแฮ่ม" จากนั้นก็จ้องมองราสีเขียวบนขนมปัง ใช้เสียงไอและสายตาเพื่อตักเตือนเขา

คนขับรถหนุ่มเกาหัวและยิ้มแหยๆ ใช้มีดสั้นขูดตรงที่ขึ้นราสีเขียวบนขนมปังออกอย่างแรง จากนั้นจึงใช้มีดสั้นเล่มเล็กขูดขนมปังข้าวไรย์สีดำที่แข็งโป๊กเป็นเศษขนมปัง ค่อยๆ โยนลงไปในหม้อ

ผักป่าก็ถูกเด็ดดอกไม้สีม่วงช่อเล็กๆ ออก ใบสีเขียวถูกหั่นเป็นท่อนสั้นๆ ด้วยมีดสั้นแล้วโยนลงไปในน้ำเดือด

ไขมันบางๆ จากกระต่ายซึมออกมาจากก้อนเนื้อ ลอยฟ่องอยู่บนน้ำซุป ผักป่าพอกระทบกับน้ำร้อนและโดนน้ำมัน สีก็สดใสขึ้นมา แครอตช่วยเพิ่มรสชาติหวานนิดๆ ให้กับน้ำซุป ส่วนขนมปังข้าวไรย์สีดำที่แข็งโป๊ก พอถูกมีดขูดเป็นเศษและแช่ในน้ำซุป ก็ทำให้น้ำซุปข้นเหนียวขึ้นมา ขนมปังข้าวไรย์สีดำที่รสชาติแย่ก็ดูน่ากินขึ้นมาทันตา

แจมลาและคนขับรถคนอื่นๆ จัดการธุระของตัวเองเสร็จเรียบร้อย ก็พากันมาล้อมวงหน้ากองไฟ ถอดรองเท้าออกผิงไฟไปพลาง ทักทายพูดคุยกันไปพลาง

เดิมทีจ้าวจี๋อยากจะเข้าไปดูว่าพอจะมีของให้เขากินบ้างไหม แต่พอคนในกองคาราวานถอดรองเท้าออก กลิ่นเหม็นนั้นก็ทำเอาเขาต้องล่าถอย

ความหิวในกระเพาะอาหารตีคู่มากับกลิ่นเหม็นเท้าที่ลอยเข้าจมูก

ท้ายที่สุด ความหิวโหยในท้องก็เอาชนะกลิ่นเหม็นเท้าได้ จ้าวจี๋ฝืนใจเดินเข้าไปใกล้กองไฟ คนในกองคาราวานเห็นจ้าวจี๋เดินเข้ามา ก็ขยับเว้นที่ให้เขาผิงไฟ

คนขับรถหนุ่มที่กำลังทำอาหารหยุดคนทัพพีไม้ในหม้อ เดินกลับไปที่หน้ารถลาก หยิบชามไม้มาใบหนึ่ง ยื่นให้จ้าวจี๋ และช่วยคลายเชือกที่ข้อมือให้หลวมขึ้นเล็กน้อย เพื่อให้เขาพอจะขยับข้อมือกินข้าวได้ในวงจำกัด

"ขอบคุณมากครับ" จ้าวจี๋ก้มหัวกล่าวขอบคุณคนขับรถคนนี้

เห็นได้ชัดว่าคนขับรถคนนี้ฟังไม่ออกว่าจ้าวจี๋พูดอะไร เขาเกาหัวแล้วกลับไปใช้ทัพพีไม้คนอาหารเย็นในหม้อต่อ

"ข้าบอกพวกเจ้าเลยนะ ข้ากล้ารับประกันเลยว่า คีล พ่อหนุ่มคนนี้ต้องมาจากต่างแดนแน่ๆ!" แจมลาที่นั่งอยู่ข้างกองไฟพูดกับพวกคนขับรถ

"คูลัน หูข้าก็ไม่ได้หนวก ทุกคนก็ฟังออกกันทั้งนั้นแหละ" คนขับรถคนหนึ่งที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับแจมลากล่าวกับแจมลา

"เจ้าไม่เข้าใจความหมายของข้า ลองคิดดูให้ดีสิ บรรพบุรุษของตระกูลพวกเจ้าล้วนมาจากที่ไหนกัน? ครอบครัวข้าเป็นผู้อพยพมาจากจักรวรรดิพาลันโดลู" แจมลาถามคนขับรถรอบๆ

"อืม ตอนเด็กๆ เคยได้ยินปู่ข้าเล่าให้ฟังนะว่า บ้านเราเหมือนจะมาจากมณฑลชายแดนเหนือของจักรวรรดิ ตอนนั้นพวกชนเผ่าสัตว์ประหลาดอาละวาดหนัก เมืองที่บ้านตั้งอยู่ถูกตีแตก แต่จักรวรรดิก็ไม่ยอมจัดการอะไรเลย! เฮ้อ ปู่ข้าบอกว่าตอนนั้นหมดหนทางจริงๆ จะให้เอาเสบียงในนาไปจ่ายเป็นค่าเช่าให้เผ่าสัตว์ประหลาดได้ยังไงล่ะ? ครอบครัวเราเลยอพยพมาอยู่ที่อาณาจักรนี้" คนขับรถที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับแจมลากล่าว

คนขับรถหนุ่มที่กำลังคนหม้ออยู่ก็พูดเสริมขึ้นว่า "ท่านอาพูดถูกแล้ว ข้าก็เคยได้ยินท่านพ่อพูดถึงเรื่องบรรพบุรุษของครอบครัวเราเหมือนกัน ถ้าไม่ใช่เพราะหมดหนทาง ใครจะยอมทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนมาอยู่ในที่ห่างไกลอย่างอาณาจักรใหม่นี้กันล่ะ"

"เฮ้อ อาณาจักรของพวกเราก็ไม่ได้แย่อะไรนี่นา พวกขุนนางก็เก็บภาษีน้อย ไม่ได้โหดร้ายเหมือนจักรวรรดิ แค่ตามถนนหนทางต่างๆ ไม่ค่อยปลอดภัย มองไปทางไหนก็ไม่มีอะไร มีแต่พวกโจรป่า เฮ้อ ถึงจะเป็นแบบนี้ก็ยังดีกว่าจักรวรรดิล่ะนะ ไม่อย่างนั้นบรรพบุรุษของพวกเจ้าจะอพยพมาตั้งรกรากที่นี่หรือ? ครอบครัวของพวกเจ้าถือว่าอพยพมาทีหลังนะ รุ่นปู่ของเจ้าเพิ่งจะมา ตอนนั้นสถานการณ์ของอาณาจักรก็ดีขึ้นมากแล้ว ถ้าย้อนกลับไปหลายสิบปีก่อน ตอนที่อพยพมาพร้อมกับท่านลอร์ดเหมือนบรรพบุรุษของข้าน่ะ ตอนนั้นเขตของพวกเรานี่เรียกได้ว่ายากจนข้นแค้นสุดๆ ท่านลอร์ดแค่เลือกที่ดินทำเลดีๆ สักผืนก็กลายเป็นเมืองศูนย์กลางเขตที่พวกเราอาศัยอยู่ตอนนี้แล้ว ตอนนั้นรอบๆ มีแต่ความรกร้างว่างเปล่า ไม่เป็นป่าทึบก็เป็นเนินเขารกร้าง แม่น้ำเคนเดลล์เอ่อล้นท่วมทุ่งนาที่ทุกคนอุตส่าห์ลงแรงปลูกทุกปี ตอนนั้นไม่มีใครรู้เรื่องน้ำท่วมแม่น้ำเคนเดลล์ และไม่มีวิธีรับมือเลย พูดแบบนี้แล้ว ตอนนั้นถึงจะเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากจริงๆ ครอบครัวของพวกเจ้ามาในจังหวะที่ดีแล้วล่ะ" แจมลากล่าว

ทุกคนรอบๆ พยักหน้าเห็นด้วย แม้แต่พวกชาวนาที่กินข้าวเสร็จแล้วก็ได้ยินและพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของแจมลา ช่วงหลายสิบปีมานี้ ชีวิตความเป็นอยู่ในเขตดีขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ ทุกคนต่างก็สัมผัสได้ถึงเรื่องนี้

"ความจริงข้าไม่ได้จะพูดเรื่องนี้หรอก ทอม ครอบครัวของเจ้าอพยพมาจากที่ไหนของจักรวรรดิ?" แจมลาถามคนขับรถที่ไว้หนวดเคราเฟิ้มซึ่งอยู่ข้างๆ

"มาจากราชรัฐโบนาเนียในที่ราบใหญ่แห่งจักรวรรดิ เกิดทุพภิกขภัยติดๆ กันหลายปี แล้วยังมีสงครามแย่งชิงดินแดนระหว่างพวกขุนนางอีก ครอบครัวเราทนอยู่ต่อไปไม่ไหวแล้ว ท่านพ่อกับท่านแม่เลยพาข้ามาหาเลี้ยงชีพที่อาณาจักร" ทอม คนขับรถหนวดเคราเฟิ้มนั่งเท้าคางตอบ

"จินแมน แล้วครอบครัวเจ้าล่ะ?" แจมลาหันไปถามคนขับรถอีกคน

คนขับรถที่ชื่อจินแมนถูมือไปมาอย่างประหม่า เขาครุ่นคิดอย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบแจมลาว่า "แต่ก่อนครอบครัวข้าอยู่ในเมืองหนึ่งของภูมิภาคอันลูนี ซึ่งเป็นรอยต่อระหว่างอาณาจักรกับจักรวรรดิ ท่านพ่อข้าไปล่วงเกินขุนนางท้องถิ่นเข้า ครอบครัวเราก็เลยถูกเนรเทศมาที่อาณาจักร"

แจมลาฟังจบก็พยักหน้า แล้วพูดกับทุกคนว่า "พวกเจ้าดูสิ ครอบครัวของทุกคนล้วนมาจากจักรวรรดิทังนั้น คนในอาณาจักรของพวกเราก็แทบจะมาจากพื้นที่ที่ไม่สงบสุขในแต่ละแห่งของจักรวรรดิทังนั้น ไม่ว่าทุกคนจะมาจากไหน อย่างน้อยภาษาที่พูดก็คือภาษาจักรวรรดิ ทุกคนฟังกันรู้เรื่อง แต่คีลคนนี้ สิ่งที่คีลพูดไม่มีใครฟังออกเลยสักคน นี่หมายความว่าอย่างไร? (ทุกคนมองไปที่คีลแวบหนึ่ง แล้วส่ายหน้าพร้อมกัน)

นี่หมายความว่าคีลไม่ใช่คนในอาณาจักรแห่งนี้ ซ้ำยังไม่ใช่คนของจักรวรรดิด้วยซ้ำ เขามาจากสถานที่อันห่างไกลที่ไม่ได้พูดภาษาจักรวรรดิ ทุกคนลองคิดดูสิ จักรวรรดิกว้างใหญ่แค่ไหน เขาถึงขั้นมาจากที่ที่ไม่ใช่จักรวรรดิ สถานที่ที่เขาจากมาจะห่างไกลขนาดไหน!" แจมลากล่าวประโยคสุดท้ายพลางมองไปทางจ้าวจี๋

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───