บทที่ 24 - จูงลา

บทที่ 24 - จูงลา

ผลจากการล่าสัตว์ครั้งนี้อุดมสมบูรณ์มากเกินไปแล้ว

เนี่ยชางมองดูซากสัตว์ที่กองเป็นภูเขาเลากาตรงหน้า บนใบหน้าไม่อาจปกปิดความประหลาดใจระคนดีใจเอาไว้ได้เลย

สมกับคำกล่าวที่ว่าอยากได้ลูกเสือก็ต้องเข้าถ้ำเสือ ถึงแม้หลายต่อหลายครั้งจะเกือบโดนฝูงหมาป่าคลุ้มคลั่งลอบโจมตีเข้าประชิดตัว

แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้เกิดฉากปะทะต่อสู้ระยะประชิดกับหมาป่าสีเทา แถมยังได้สัตว์ป่ากลับมามากมายขนาดนี้

นี่ยังไม่นับรวมกวางซิก้าหลายตัวที่ถูกฝูงหมาป่าลากไปแล้วนะ ไม่อย่างนั้นจำนวนคงจะเยอะกว่านี้แน่ๆ

"นายเหลียน นายฉี่ พวกนายสองคนไปตัดไม้มาหน่อย เราจะมาทำเลื่อนหิมะกัน" เนี่ยชางสั่งน้องชายส่วนตัวเองก็เริ่มลงมือจัดการกับซากสัตว์

เขาชักมีดล่าสัตว์ออกมาเล็งตำแหน่งที่เหมาะสม เนี่ยชางลงมือเจาะเลือดหมาป่ากับกวางซิก้าจากนั้นก็ถลกหนังควักเครื่องในออกอย่างชำนาญ

กลิ่นคาวเลือดในป่าเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เนี่ยชางคอยสังเกตการณ์รอบตัวอยู่เป็นระยะเพื่อป้องกันไม่ให้ฝูงหมาป่าย้อนกลับมาโจมตี

เนี่ยเหลียนกับเนี่ยฉี่ตัดไม้ในป่ามาจำนวนหนึ่งและใช้มีดเหลาปรับแต่งให้เรียบเนียนพอเหมาะภายใต้การชี้แนะของเนี่ยชาง

หลังจากประกอบเลื่อนหิมะเสร็จเนี่ยชางก็นำซากสัตว์ที่จัดการเรียบร้อยแล้วทั้งหมดขึ้นไปวางบนเลื่อน

หมาป่าสีเทาเจ็ดตัวรวมกับกวางซิก้าอีกสามตัว เนื้อที่ชำแหละแล้วมีน้ำหนักถึงห้าหกร้อยชั่งเชียวนะ ถ้าเอากลับไปขายทั้งหมดอย่างน้อยก็คงได้สักพันห้าร้อยหยวนขึ้นไปแน่นอน

นี่ยังไม่ได้นับรวมราคาของหนังหมาป่ากับหนังกวางเลยนะ เนี่ยชางยิ้มพลางเอาหนังสัตว์คลุมทับซากเนื้อเอาไว้

ท่ามกลางความปีติยินดีเขาก็ยังคงความระแวดระวังเอาไว้ แล้วก็พบว่าในป่าทึบดูเหมือนจะมีสายตาดุดันแอบซุ่มมองมาทางนี้

เนี่ยชางสังเกตดูอย่างจริงจังและก็เห็นจริงๆ ด้วยว่าภายใต้หิมะที่ปกคลุมอยู่มีหมาป่าสีเทาท่าทางลับๆ ล่อๆ ส่งสายตาเย็นชาคอยสอดแนมสถานการณ์ฝั่งเนี่ยชางอยู่ตลอดเวลา

แต่เห็นได้ชัดว่าหมาป่าสีเทาตัวนี้คือพลสอดแนมที่ถูกส่งกลับมา

หลังจากที่ได้เห็นความอำมหิตของเนี่ยชางความระแวดระวังตัวของพวกมันก็พุ่งทะยานถึงขีดสุด มันจึงซุ่มดูอยู่ห่างจากเนี่ยชางไปเกือบร้อยเมตร

"ไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้มันไม่ยอมเลิกราจริงๆ" เนี่ยชางหัวเราะเยาะในใจ

"นายฉี่ นายเหลียน พวกนายสองคนลากเลื่อนหิมะล่วงหน้าไปก่อนเลย เดี๋ยวพี่มีธุระต้องจัดการข้างหลังนิดหน่อย" เพิ่งจะเดินป่าไปได้ไม่นานเนี่ยชางก็หันไปสั่งน้องชายทั้งสอง

เนี่ยชางหยิบเชือกป่านเส้นเล็กมาจากเลื่อนหิมะจากนั้นก็เลือกทำเลเหมาะๆ แล้ววางกับดักเชือกแบบแขวนอันประณีตเอาไว้

ทันใดนั้นเขาก็เอาเครื่องในกวางซิก้าที่เหลือจากการชำแหละออกมาส่วนหนึ่งแล้วโยนไว้ตรงกลางกับดักเชือกพอดี

นี่คือแผนสำรองของเนี่ยชางเพื่อป้องกันไม่ให้ฝูงหมาป่าที่ไม่ยอมเลิกราพวกนั้นตามตื๊อเขาไม่ปล่อย ซากสัตว์บนเลื่อนก็มีไม่น้อยการจะลากกลับไปต้องใช้ความพยายามอย่างมาก

เขาไม่มีเวลามาเล่นชักเย่อกับไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้หรอก เนี่ยชางวางกับดักเอาไว้ทุกๆ สามถึงห้าลี้

จนกระทั่งเชือกป่านและวัสดุในมือหมดเกลี้ยง เขาถึงได้ตั้งหน้าตั้งตาลากเลื่อนหิมะกลับบ้าน

จะล่าหมาป่าได้หรือไม่นั้นตอนนี้เนี่ยชางไม่ค่อยใส่ใจเท่าไหร่ ขอแค่กลับไปได้อย่างปลอดภัยการล่าสัตว์ในรอบนี้ก็ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่แล้ว

การเดินทางครั้งนี้ถึงแม้ทุกอย่างจะราบรื่นดีแต่เนี่ยชางก็ยังรู้สึกเสียวสันหลังอยู่บ้าง

ธนูคันนี้ถึงจะใช้ดีแต่มันก็กินแรงมากเกินไป ไม่ต้องพูดถึงความถี่ในการโจมตีที่ต่ำหรอก แค่จะยิงฆ่าสัตว์ป่าสักตัวก็ต้องออกแรงมหาศาลแล้ว

หลังจากเสริมความแข็งแกร่งให้คันธนูนี้แล้วมันก็มีน้ำหนักดึงถึงเจ็ดสิบปอนด์ คนทั่วไปอย่าว่าแต่ยิงธนูเลย แค่จะง้างก็ยังเป็นปัญหา

เนี่ยชางต้องใช้พละกำลังอย่างมากร่างกายก็เลยทรุดโทรมลงอย่างหนักเช่นกัน การเดินลุยป่าทึบไปกลับทำเอาเขาเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุดแล้ว

เนี่ยเหลียนกับเนี่ยฉี่ก็มีสภาพไม่ต่างกัน แต่พวกเขาก็แค่ปวดขาเพราะตอนล่าสัตว์ก็ไม่ได้ลงมาจากก้อนหินเลย พละกำลังที่ใช้ไปเทียบกับเนี่ยชางไม่ได้เลยสักนิด

แต่ถึงจะเป็นแบบนั้นพวกเขาก็อ่อนเปลี้ยเพลียแรงจนแทบไม่ไหว ตอนลากเลื่อนหิมะขาก็หนักอึ้งราวกับโดนถ่วงตะกั่ว เดินย่ำหิมะไปอย่างยากลำบาก

"จากตรงนี้ไปถึงบ้านเราน่าจะเหลือทางเดินเขาอีกประมาณสิบห้าลี้" เนี่ยชางคำนวณคร่าวๆ

สามพี่น้องนั่งพักเหนื่อยอยู่ข้างเลื่อนหิมะ เนี่ยชางดื่มน้ำอึกหนึ่งแล้วหยิบเนื้อแห้งกับคุกกี้ที่พกติดตัวมาส่งให้น้องชายกิน

"ขืนเดินกลับไปแบบนี้คงแย่แน่ เดี๋ยวพอกินเสร็จพวกนายสองคนหาที่ลับตาคนซ่อนตัวพักผ่อนไปก่อนนะ"

"พี่จะเดินกลับหมู่บ้านไปคนเดียว แล้วเอาเกวียนมาสวมให้ลาบ้านเราเพื่อลากของพวกนี้กลับไป" เนี่ยชางตัดสินใจ

น้องชายทั้งสองเดินไม่ไหวตั้งนานแล้ว ที่ทนมาได้ก็เพราะอาศัยแรงฮึดจากความดีใจล้วนๆ ตอนนี้แรงใจก็แทบจะหมดเกลี้ยงแล้วเหมือนกัน

"ถ้ามีอะไรเคลื่อนไหวผิดปกติก็อย่าเพิ่งตกใจตื่นตระหนกไป การปกป้องตัวเองให้ปลอดภัยคือสิ่งสำคัญที่สุด"

"พี่ไปกลับน่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง พวกนายอดทนรอพี่หน่อยก็แล้วกัน" เนี่ยชางกำชับเสร็จก็ออกเดินทางกลับหมู่บ้านไปตามลำพัง

ตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลง เมฆลอยต่ำปกคลุมแผ่นดินจนเงียบสงัด ดูท่าทางมีโอกาสสูงมากที่หิมะจะตกหนักหรืออาจจะกลายเป็นพายุหิมะไปเลย นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่ทำให้เนี่ยชางต้องรีบร้อน

เขารีบจ้ำอ้าวกลับหมู่บ้านโดยไม่พูดพร่ำทำเพลงเนี่ยชางมุ่งตรงไปยังคอกม้าของหน่วยผลิตทันที

"คุณลุงกาหยาอยู่ไหมครับ ผมมาจูงลาครับ" เนี่ยชางส่งเสียงเรียกคุณลุงที่รับหน้าที่ดูแลม้าของหน่วยผลิต

ลุงกาหยาอายุสี่สิบกว่าปี เนื่องจากขาเป๋ไม่ค่อยสะดวกจึงถูกจัดให้รับหน้าที่ดูแลสัตว์เลี้ยงในหมู่บ้าน

"อยู่ข้างในนั่นแหละ ลาของเอ็งก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรหรอกแค่ชอบดีดขาหลังนิดหน่อย ต้องคอยดูแลให้ดีล่ะ" ลุงกาหยาชี้เข้าไปในคอกม้า

ก่อนหน้านี้ตอนที่ผู้ใหญ่บ้านจ้าวฉางหลินจูงลามาฝากไว้เขาได้กำชับลุงกาหยาเอาไว้แล้ว ลุงแกจึงรู้ว่านี่คือสัตว์ของเนี่ยชาง

เนี่ยชางยังไม่มีเวลาหาหญ้าแห้งมาให้ลากิน อาหารที่มันกินอยู่ตอนนี้จึงยังเป็นหญ้าหมักของหน่วยผลิต

เรื่องพวกนี้จะติดค้างบุญคุณกันไม่ได้ วันหลังต้องมาเคลียร์บัญชีกับทางส่วนรวมให้เรียบร้อย เนี่ยชางจูงลาเดินออกจากคอกสัตว์

พอกลับถึงบ้านเขาก็เอาเกวียนมาสวมให้ลาแล้วรีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางของป่าทันที

ทางเดินบนภูเขาขรุขระ รอยล้อเกวียนบดทับหิมะจนเป็นรอยลึก

ก่อนหน้านี้สามพี่น้องเดินทางบุกป่าฝ่าดงมาไกลมาก ทางเดินริมเขาถึงแม้จะเดินลำบากแต่ก็ยังพอฝืนขับผ่านไปได้

"นายเหลียน นายฉี่ ออกมาช่วยกันขนของหน่อย" พอถึงที่หมายเนี่ยชางก็ร้องเรียกน้องชาย

เนี่ยเหลียนกับเนี่ยฉี่ที่ซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้เตี้ยๆ พอเห็นเนี่ยชางขับเกวียนกลับมาก็กระโดดลงมาจากต้นไม้ทันที

สามคนช่วยกันขนซากสัตว์ขึ้นเกวียนลาแล้วรีบเดินทางกลับบ้านด้วยความตื่นเต้น

ผลเก็บเกี่ยวในครั้งนี้มากมายกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา ตอนที่เนี่ยชางขนซากสัตว์เข้าหมู่บ้านก็ทำให้ชาวบ้านที่พบเห็นถึงกับเหลียวหลังมองกันเป็นแถว

"หลานชาง ไปล่าสัตว์บนเขามาอีกแล้วเหรอ"

"เก่งจริงๆ เลยนะ เมื่อไหร่ไอ้หนูบ้านป้าจะหาเลี้ยงครอบครัวได้เก่งเหมือนเอ็งบ้างนะ"

ชาวบ้านพากันซุบซิบนินทา พวกเขามองดูซากสัตว์ที่เนี่ยชางขนกลับมาเต็มคันรถด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา

ตอนที่เดินผ่านหน้าบ้านต่งชิวจวน ต่งชิวจวนกำลังตากผ้าอยู่หน้าบ้านพอดี

แวบแรกที่เธอเห็นเนี่ยชางสายตาของเธอก็เต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างสุดซึ้ง แต่พอหางตาเหลือบไปเห็นของที่อยู่บนเกวียนของเนี่ยชาง เธอก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออกไปเลย

"นี่ นี่นายไปเอาเนื้อเยอะแยะขนาดนี้มาจากไหนน่ะ" ต่งชิวจวนทิ้งกะละมังซักผ้าแล้วรีบวิ่งมาดักหน้าเกวียน

แค่ปากพูดยังไม่พอเธอยังยื่นมือไปเปิดหนังสัตว์ที่เนี่ยชางใช้คลุมเนื้อเอาไว้อีกด้วย

"มันเกี่ยวอะไรกับเธอด้วย" เนี่ยชางพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เขาขี้เกียจสนใจสายตาของผู้หญิงคนนี้จึงบังคับเกวียนลาเดินจากไปทันที

"เหอะ มีอะไรน่าอวดนักหนา"

"ล่าเนื้อได้นิดหน่อยทำมาเป็นอวดเบ่ง ก็แค่ไอ้บ้านนอกคอกนาคนนึงเท่านั้นแหละ"

"คนแบบนี้ไม่มีคุณสมบัติอะไรจะมาเทียบกับพี่ต้าซวงของฉันได้เลยสักนิด ไม่รู้เลยจริงๆ ว่าพ่อคิดอะไรอยู่ถึงได้พยายามยัดเยียดลูกสาวตัวเองให้ไปตกนรกทั้งเป็นแบบนี้" ต่งชิวจวนแอบด่าในใจ

[จบแล้ว]